สิ่งที่แก่กว่า
ภาพประกอบโดยแฟนคลับ แสดงตัวอย่างสิ่งมีชีวิตโบราณทั่วไป
ปรากฏตัวครั้งแรก	ที่ภูเขาแห่งความบ้าคลั่ง
การปรากฏตัวครั้งสุดท้าย	" เงาที่หลุดพ้นจากกาลเวลา "
สร้างโดย	เอชพี เลิฟคราฟต์
ข้อมูลภายในจักรวาล
พิมพ์	สิ่งมีชีวิตนอกโลก

สิ่งมีชีวิตโบราณ ( หรือที่รู้จักกันในชื่อสิ่งมีชีวิตโบราณ^{[ 1 ]}และสิ่งมีชีวิตผู้เฒ่า^{[ 2 ]} ) เป็น สิ่ง มีชีวิตนอกโลกใน จินตนาการใน ตำนานคธูลูสิ่งมีชีวิตเหล่านี้ปรากฏตัวครั้งแรกในนวนิยาย ขนาดสั้น ของHP Lovecraft เรื่องAt the Mountains of Madness (ตีพิมพ์ในปี 1936แต่เขียนในปี 1931) และต่อมาปรากฏตัวอีกครั้ง แม้ว่าจะไม่ได้ระบุชื่อ ในเรื่องสั้น " The Dreams in the Witch-House " ( 1933 ) การอ้างอิงเพิ่มเติมเกี่ยวกับสิ่งมีชีวิตโบราณปรากฏในเรื่องสั้นของ Lovecraft เรื่อง " The Shadow Out of Time " (1936) ^{[ 3 ]}

ในจักรวาล Mythos สิ่งมีชีวิตโบราณเหล่านี้เป็นสิ่งมีชีวิตนอกโลกชนิดแรกที่มายังโลก โดยเข้ามาตั้งรกรากบนโลกเมื่อประมาณหนึ่งพันล้านปีก่อน^{[ 4 ]}พวกมันมีความสูงประมาณแปดฟุตและมีลักษณะเหมือนถังรูปไข่ขนาดใหญ่ที่มี ระยางค์คล้าย ปลาดาวอยู่ที่ปลายทั้งสองข้าง ระยางค์ด้านบนเป็นหัวที่มีดวงตาห้าดวง ท่อกินอาหารห้าท่อ และขนซีเลียสำหรับ "มองเห็น" โดยไม่ต้องใช้แสง ระยางค์ด้านล่างมีห้าขาและใช้สำหรับการเดินและการเคลื่อนที่รูปแบบอื่นๆ สิ่งมีชีวิตเหล่านี้ยังมีปีกหนังรูปพัดที่หดได้ห้าปีกและหนวดแตกแขนงห้าชุดที่งอกออกมาจากลำตัว ทั้งหนวดและช่องที่บรรจุปีกที่พับอยู่จะเว้นระยะห่างอย่างสม่ำเสมอทั่วร่างกายของพวกมัน

Lovecraft อธิบายสิ่งมีชีวิตโบราณเหล่านี้ว่ามีรูปร่างคล้ายพืชหรือคล้ายสัตว์ทะเลกลุ่มเอคิโนเดอร์ม โดยมีสมมาตรแบบรัศมีแทนที่จะเป็นสมมาตรแบบทวิภาคของสัตว์สองขา พวกมันยังแตกต่างตรงที่มีสมองห้ากลีบ สิ่งมีชีวิตโบราณเหล่านี้มีลักษณะทั้งพืชและสัตว์ และสืบพันธุ์โดยใช้สปอร์ นักวิชาการ John L. Steadman อธิบายว่าความคลุมเครือในการจัดประเภทของพวกมันมีส่วนทำให้พวกมันดูน่าขนลุก^{[ 5 ]}พวกมันเป็นสัตว์สะเทินน้ำสะเทินบก และกินเนื้อเป็นอาหารเป็นหลัก

สิ่งมีชีวิตเหล่านี้ถูกกล่าวถึงในหนังสือเรื่อง " ที่ภูเขาแห่งความบ้าคลั่ง" :

ยาวหกฟุตจากปลายด้านหนึ่งถึงอีกด้านหนึ่ง เส้นผ่านศูนย์กลางตรงกลางสามฟุตห้าส่วนสิบ และค่อยๆ แคบลงเหลือหนึ่งฟุตที่ปลายแต่ละด้าน คล้ายกับถังที่มีสันนูนห้าอันแทนซี่ไม้ มีรอยแตกด้านข้างคล้ายลำต้นที่บางๆ อยู่ตรงกลางเส้นศูนย์สูตรของสันเหล่านี้ ในร่องระหว่างสันมีสิ่งที่งอกออกมาอย่างแปลกประหลาด—คล้ายหวีหรือปีกที่พับและกางออกเหมือนพัด...ซึ่งทำให้ปีกกางออกได้เกือบเจ็ดฟุต การจัดเรียงนี้ชวนให้นึกถึงสัตว์ประหลาดบางชนิดในตำนานดึกดำบรรพ์ โดยเฉพาะอย่างยิ่งสิ่งมีชีวิตโบราณในคัมภีร์เน โครโนมิ คอน

สิ่งมีชีวิตโบราณเหล่านี้สามารถทนทานต่อแรงดันของมหาสมุทรที่ลึกที่สุด การเดินทางระหว่างดวงดาว และสามารถจำศีลได้เป็นเวลานานนับล้านปี มีเพียงไม่กี่ตัวเท่านั้นที่ตาย ยกเว้นจากอุบัติเหตุหรือความรุนแรง อย่างไรก็ตาม แตกต่างจากสิ่งมีชีวิตในนิยายหลายเรื่องที่เลิฟคราฟต์สร้างขึ้น สิ่งมีชีวิตโบราณเหล่านี้ถูกอธิบายว่าประกอบด้วยสสารธรรมดาบนโลก:

ดูเหมือนว่าลูกหลานของ คธูลูและมิโกจะประกอบขึ้นจากสสารที่แตกต่างจากที่เรารู้จักมากกว่าสสารของเหล่าผู้เฒ่า... เหล่าผู้เฒ่า หากไม่นับความแข็งแกร่งที่ผิดปกติและคุณสมบัติทางชีวภาพที่แปลกประหลาดแล้ว ล้วนเป็นสสารล้วน ๆ และจะต้องมีต้นกำเนิดที่แน่นอนภายในกาลอวกาศที่ เรารู้จัก ^{[ 6 ]}

สังคมของพวกเขานั้นแปลกประหลาด และแรงจูงใจของพวกเขานั้นยากเกินกว่าที่มนุษย์จะหยั่งรู้ได้^{[ 5 ]} อย่างไรก็ตาม นักวิทยาศาสตร์มนุษย์ในเรื่องAt the Mountains of Madnessกลับมองว่าพวกเขาเป็นนักวิทยาศาสตร์ด้วยกัน ไม่ใช่สัตว์ประหลาด วิทยาศาสตร์ของพวกเขาก้าวหน้าอย่างมาก และพวกเขาถูกพรรณนาว่าอาจสร้างสิ่งมีชีวิตบนโลกได้^{[ 5 ]} ความสำเร็จหลักของพวกเขาคือการสร้างเผ่าพันธุ์ผู้รับใช้ช็อกก็อธซึ่งพวกเขากลายเป็นผู้พึ่งพามากขึ้นเรื่อยๆ แม้ว่าในตอนแรกพวกเขาจะตั้งอาณานิคมทั่วทั้งโลก แต่สงครามที่เกิดขึ้นต่อเนื่องกันเป็นเวลาหลายล้านปีกับเผ่าพันธุ์ Yith ผู้ยิ่งใหญ่ลูกหลานของ Cthulhuจาก ดวงดาว Mi-goและการกบฏของช็อกก็อธ ทำให้พวกเขาอ่อนแอลง การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศอย่างรุนแรงในที่สุดก็บังคับให้พวกเขาต้องละทิ้งเมืองใหญ่ส่วนใหญ่ ชะตากรรมสุดท้ายของสิ่งมีชีวิตโบราณนั้นไม่ชัดเจน และนักวิทยาศาสตร์มนุษย์ในเรื่องคาดการณ์ว่าเมืองใต้น้ำที่ซ่อนอยู่อาจยังคงอยู่รอดในบางแห่ง

ใน " ความฝันในบ้านแม่มด " ตัวละครเอกถูกส่งผ่านประตูมิติไปยังดาวเคราะห์ดวงหนึ่งในระบบดาวสามดวงซึ่งตั้งอยู่ "ระหว่างไฮดราและอาร์โกนาวิส " ซึ่งเป็นที่อยู่อาศัยของสิ่งมีชีวิตโบราณ