เอลีนอร์ บัตเลอร์ (หรือที่รู้จักกันในชื่อเนลล์ บัตเลอร์หรือไอริช เนลล์เกิดราวปี ค.ศ. 1665 ^[ก] ) เป็นหญิงผิวขาวที่ทำสัญญากับทาสและแต่งงานกับ ชายชาว แอฟริกันที่เป็นทาสในอาณานิคมแมริแลนด์ในปี ค.ศ. 1681 ^{[ 1 ]}

บัตเลอร์ซึ่งมีเชื้อสายไอริชเป็นคนรับใช้ที่ถูกผูกมัดด้วยสัญญากับชาร์ลส์ คาลเวิร์ต บารอนบัลติมอร์ที่ 3 ^{[ 1} ] ^{เมื่ออายุ}ราว 16 ปี เธอประกาศความตั้งใจที่จะแต่งงานกับชายคนหนึ่งซึ่งเรียกกันเพียงว่า "เนโกรชาร์ลส์" ^{[ 2 ]} กฎหมายแมริแลนด์ ปี 1664 ^{[ b ]}ได้กำหนดสถานะทางกฎหมายของหญิงอิสระที่แต่งงานกับชายที่เป็นทาสโดยสมัครใจไว้ว่า เธอจะต้องรับใช้เจ้านายของสามีจนกว่าเขาจะเสียชีวิต และบุตรที่เกิดจากการแต่งงานของพวกเขาจะเกิดมาเป็นทาส^{[ 3 ] [ c ]}ถึงกระนั้น บัตเลอร์ก็ยังตั้งใจที่จะแต่งงาน^{[ 1 ]}ความคิดที่ว่าหญิงผิวขาวจะกลายเป็นทาสทำให้ลอร์ดบัลติมอร์ไม่สบายใจ และเขาจึงเตือนไม่ให้มีการแต่งงานด้วยเหตุผลดังกล่าว^{[ 1 ]}

ลอร์ดบัลติมอร์ได้ยื่นคำร้องต่อสภาจังหวัดแมริแลนด์เพื่อแก้ไขกฎหมายปี 1664 และในปี 1681 บทบัญญัติสำคัญบางส่วนก็ถูกยกเลิก^{[ 2 ] [ 4 ]}กฎหมายใหม่นี้ยังห้ามการแต่งงานระหว่างคนรับใช้หญิงกับทาสชาย และกำหนดให้มีการปรับโทษอย่างมหาศาลแก่ผู้เป็นเจ้าของทาส (“นาย”) ของทาสที่แต่งงานในลักษณะดังกล่าว^{[ 4 ]}

ถึงกระนั้น บัตเลอร์และชาร์ลส์ก็แต่งงานกันราวปี ค.ศ. 1681 ก่อนที่กฎหมายจะมีผลบังคับใช้^{[ 3 ]}เนื่องจากกฎหมายใหม่ไม่ได้มีผลย้อนหลัง และอาจเป็นเพราะลอร์ดบัลติมอร์ออกจากแมริแลนด์ไปอย่างไม่มีกำหนดในปี ค.ศ. 1684 ^{[ 5 ]}บัตเลอร์และชาร์ลส์จึงใช้ชีวิตที่เหลืออยู่เป็นทาสของวิลเลียม โบร์แมน ผู้เป็นเจ้าของทาสของเอลีนอร์ บัตเลอร์^{[ 1 ] [ 4 ]}พวกเขามีลูกเจ็ดหรือแปดคน ซึ่งทั้งหมดเกิดหลังจากการยกเลิกกฎหมายปี ค.ศ. 1664 แต่พวกเขาก็ยังเกิดมาเป็นทาส ลูกชายคนหนึ่งชื่อแจ็คหนีรอดไปได้และต่อมาซื้ออิสรภาพของตนเองจากครอบครัวโบร์แมน^{[ 1 ]}ส่วนที่เหลือยังคงเป็นทรัพย์สินของมนุษย์^{[ 6 ]}

ในเดือนตุลาคม ค.ศ. 1770 ลูกหลานสองคนของพวกเขา คือ วิลเลียมและแมรี บัตเลอร์ ซึ่งยังคงเป็นทาสได้ยื่นฟ้องเพื่อขออิสรภาพโดยอ้างว่าพวกเขาเป็นลูกหลานของหญิงผิวขาว^{[ 1 ] [ 4 ]}แมรี บัตเลอร์ เป็นเหลนของเนลล์ บัตเลอร์ แต่ศาลประจำจังหวัดตัดสินให้พวกเขาแพ้คดี โดยระบุว่า "คนเหล่านี้จำนวนมาก หากได้รับการปล่อยตัว จะไม่สามารถผสมผสานกับเราและกลายเป็นสมาชิกของสังคมได้" ^{[ 4 ]}คดีฟ้องร้องอื่นๆ จากลูกหลานคนอื่นๆ ตามมาในช่วงทศวรรษ ค.ศ. 1780 ^{[ 1 ]}ในปี ค.ศ. 1787 ลูกสาวของวิลเลียมและแมรี บัตเลอร์ ซึ่งมีชื่อว่าแมรีเช่นกัน ได้ฟ้องร้องเพื่อขออิสรภาพของเธอสำเร็จ แต่ชัยชนะของเธอเป็นเพียงชัยชนะทางขั้นตอนเท่านั้น ปราศจากแบบอย่างใดๆ^{[ 4 ]}ในขณะที่ทนายความของเธอหวังว่าศาลจะตัดสินว่าลูกหลานของหญิงผิวขาวไม่สามารถเป็นทาสได้ แต่การตัดสินเช่นนั้นและผลกระทบในวงกว้างที่จะเกิดขึ้นนั้นไม่ได้เกิดขึ้น^{[ 4 ]}แต่ศาลตัดสินว่าเนื่องจากไม่มีหลักฐานการสมรสที่ถูกต้องตามกฎหมายระหว่างเนลล์ บัตเลอร์และเนโกร ชาร์ลส์ บทบัญญัติของกฎหมายปี 1664 ที่ประณามเธอและลูกหลานของเธอให้ตกเป็นทาสจึงไม่ควรนำมาใช้กับกรณีของเธอ^{[ 4 ]}คำตัดสินประนีประนอมนี้ทำให้แมรี บัตเลอร์ได้รับอิสรภาพโดยไม่มีผลกระทบสำคัญต่อสิทธิในทรัพย์สินในรัฐ^{[ 4 ]}

• แอกเนส เคน คัลลัม
• คนแบรนดี้ไวน์
• มาร์กาเร็ต คอร์นิช

• แผนผังตระกูลบัตเลอร์ - ลูกหลานทางสายแม่ของบัตเลอร์หกชั่วรุ่น แสดงให้เห็นถึงผลกระทบในที่สุดของคดีเรียกร้องอิสรภาพจากพิพิธภัณฑ์ประวัติศาสตร์และวัฒนธรรมแอฟริกันอเมริกันแห่งรัฐแมริแลนด์ เรจินัลด์ เอฟ. ลูอิส