คดีเรียกร้องอิสรภาพเป็นคดีความในอาณานิคมทั้งสิบสามแห่งและสหรัฐอเมริกา ที่ ทาสยื่นฟ้องเจ้าของทาสเพื่อยืนยันสิทธิในอิสรภาพ โดยมักอ้างอิงจากการสืบเชื้อสายจากบรรพบุรุษฝ่ายมารดาที่เป็นอิสระ หรือระยะเวลาที่พำนักอยู่ในรัฐหรือดินแดนที่เป็นอิสระ

สิทธิในการยื่นคำร้องขออิสรภาพสืบทอดมาจากกฎหมายจารีตประเพณี ของอังกฤษ และอนุญาตให้ผู้คนท้าทายการเป็นทาสหรือการเป็นลูกจ้างรับใช้ ผู้ยื่นคำร้องท้าทายความเป็นทาสทั้งโดยตรงและโดยอ้อม แม้ว่าโดยทั่วไปแล้วเจ้าของทาสจะมองว่าคำร้องดังกล่าวเป็นการสนับสนุนมากกว่าทำลายความเป็นทาสก็ตาม เริ่มต้นจากอาณานิคมในอเมริกาเหนือ สภานิติบัญญัติได้ออกกฎหมายเกี่ยวกับทาสซึ่งสร้างพื้นฐานทางกฎหมายสำหรับ "การอยู่ภายใต้การปกครองอย่างเป็นธรรม" กฎหมายเหล่านี้ได้รับการรับรองหรือปรับปรุงโดยสภานิติบัญญัติของรัฐและดินแดนที่เข้ามาแทนที่หลังจากที่สหรัฐอเมริกาได้รับเอกราช ประมวลกฎหมายเหล่านี้ยังทำให้บุคคลที่เป็นทาสสามารถฟ้องร้องเพื่อขออิสรภาพได้เนื่องจากการเป็นทาสที่ไม่เป็นธรรม

แม้ว่าจะมีคดีความบางส่วนเกิดขึ้นในช่วงยุคอาณานิคมแต่คำร้องขออิสรภาพส่วนใหญ่ได้รับการพิจารณาในช่วงก่อนสงครามกลางเมืองในพื้นที่ชายแดนหรือทางตอนใต้ของสหรัฐอเมริกาหลังจากสงครามปฏิวัติอเมริกา รัฐทางเหนือส่วนใหญ่ยกเลิกการเป็นทาสและถือว่าเป็น "รัฐอิสระ" รัฐสภาสหรัฐอเมริกาสั่งห้ามการเป็นทาสในดินแดนที่จัดตั้งขึ้นใหม่บางแห่ง และรัฐใหม่บางรัฐได้รับการยอมรับเข้าเป็นส่วนหนึ่งของสหภาพในฐานะรัฐอิสระ การเดินทางและการอพยพของนายทาสที่มีทาสระหว่างรัฐอิสระและรัฐที่มีทาสเพิ่มมากขึ้น ส่งผลให้เกิดสถานการณ์ที่ทาสฟ้องร้องเพื่อขออิสรภาพ รัฐอิสระหลายแห่งมีข้อจำกัดด้านระยะเวลาการอยู่อาศัยสำหรับนายทาสที่นำทาสเข้ามาในดินแดนของตน หลังจากนั้น ทาสจะถือว่าเป็นอิสระ ทาสบางคนฟ้องร้องเรื่องการเป็นทาสโดยมิชอบหลังจากถูกกักขังอยู่ในรัฐอิสระ

เหตุผลอื่นในการฟ้องร้องคือ บุคคลนั้นเกิดมาเป็นอิสระและถูกกักขังเป็นทาสอย่างผิดกฎหมาย หรือบุคคลนั้นถูกกักขังเป็นทาสอย่างผิดกฎหมายเพราะสืบเชื้อสายมาจากหญิงที่เกิดมาเป็นอิสระทางสายมารดา หลักการpartus sequitur ventremซึ่งถูกนำมาใช้ในกฎหมายเวอร์จิเนียเป็นครั้งแรกโดยกฎหมายปี 1662 ในสภาผู้แทนราษฎรได้กำหนดว่าสถานะของบุตรนั้นเทียบเท่ากับสถานะของมารดา หลักการนี้ยังถูกนำมาใช้ในกฎหมายของอาณานิคมทางใต้ ทั้งหมด และต่อมาในรัฐที่มีทาสของสหรัฐอเมริกา ด้วย

ในเมืองเซนต์หลุยส์ รัฐมิสซูรีมีการค้นพบบันทึกคดีคำร้องเกือบ 300 คดีที่ยื่นระหว่างปี 1807 ถึง 1860 และในกรุงวอชิงตัน ดี.ซี.มีคดีคำร้องเกือบ 500 คดีที่ยื่นในช่วงเวลาเดียวกัน คดีจำนวนมากถึงหนึ่งในสามไม่เคยขึ้นศาลหรือถูกไกล่เกลี่ยกันนอกศาล ในช่วงต้นศตวรรษที่ 19 ในเซนต์หลุยส์และในกรุงวอชิงตัน ดี.ซี. ทนายความเกือบครึ่งหนึ่งอาจทำหน้าที่เป็นทนายความให้กับคำร้องขออิสรภาพของทาส ในรัฐมิสซูรี ศาลจะแต่งตั้งทนายความให้กับผู้ร้องหากศาลยอมรับคดีเรียกร้องอิสรภาพเพื่อพิจารณา ทนายความชั้นนำบางคนในเซนต์หลุยส์เป็นตัวแทนของทาส หลังจากปี 1830 จำนวนคดีคำร้องลดลงอย่างค่อยเป็นค่อยไป แต่ตั้งแต่ปี 1800 ถึง 1830 ทนายความส่วนใหญ่ในเมืองเหล่านี้ได้พิจารณาคดีคำร้อง^{[ 1 ]}

ก่อนสิ้นสุดศตวรรษที่สิบแปด รัฐทางใต้บางรัฐเริ่มทำให้การยื่นคำร้องขออิสรภาพยากขึ้น ตัวอย่างเช่น รัฐแมริแลนด์ในปี 1796 กำหนดให้ศาลประจำเขตเป็นศาลที่มีอำนาจพิจารณาคดีในชั้นต้น แทนที่จะเป็นศาลทั่วไปแห่งชายฝั่งตะวันตก ซึ่งเป็นศาลอุทธรณ์ ศาลประจำเขตย่อมมีแนวโน้มที่จะเข้าข้างผลประโยชน์และความคิดเห็นของเจ้าของไร่ในท้องถิ่นซึ่งมักถูกฟ้องร้องมากกว่า นอกจากนี้ สภานิติบัญญัติยังห้ามบุคคลที่มีความเห็นต่อต้านการเป็นทาสจากการทำหน้าที่ในคณะลูกขุนในคดีเรียกร้องอิสรภาพรัฐเวอร์จิเนียได้ผ่านกฎหมายที่คล้ายกันเกี่ยวกับองค์ประกอบของคณะลูกขุนในปี 1798

แต่เป็นเวลาหลายทศวรรษที่ศาลในรัฐที่มีการค้าทาส เช่น ลุยเซียนา มิสซิสซิปปี และมิสซูรี มักเคารพหลักการ "เมื่อเป็นอิสระแล้ว ก็จะเป็นอิสระตลอดไป" ซึ่งกำหนดโดยรัฐที่ไม่มีการค้าทาส จนกระทั่งต้นทศวรรษ 1850 ศาลเหล่านี้ตัดสินว่าทาสที่เคยถูกคุมขังในรัฐที่ไม่มีการค้าทาสยังคงรักษาอิสรภาพของตนไว้ได้ แม้ว่าจะถูกนำตัวกลับไปยังรัฐที่มีการค้าทาสก็ตาม

จนกระทั่งสงครามกลางเมืองยุติการเป็นทาส มีคดีฟ้องร้องเพื่อขออิสรภาพหลายพันคดีในศาลของรัฐต่างๆ ทั่วประเทศ โดยทาสบางรายยื่นคำร้องไปถึง ศาลฎีกา

การเขียนคำร้องต่อศาลเพื่อขออิสรภาพเป็นธรรมเนียมปฏิบัติในทวีปอเมริกาเหนือมาตั้งแต่ปลายศตวรรษที่ 17 คำร้องขออิสรภาพฉบับแรกๆ บางส่วนไม่ได้ยื่นต่อศาลโดยตรง แต่ยื่นต่อบริษัทร่วมทุนต่างๆ ในอาณานิคม เช่นบริษัทดัตช์เวสต์อินเดียซึ่งดำเนินกิจการในภาคตะวันออกเฉียงเหนือและแถบมิดแอตแลนติก ในช่วงแรกของการนำเข้าแรงงานทาส บริษัทเวสต์อินเดียไม่มีกฎหมายที่เข้มงวดเกี่ยวกับสถานะและสภาพของพวกเขา ทาสได้รับอนุญาตให้แต่งงานและมีครอบครัวได้ตราบใดที่พวกเขายังทำงานให้กับบริษัท ในแง่นี้ คำร้องในยุคแรกๆ จำนวนมากจึงมาจากทาสที่พยายามขออิสรภาพเพื่อครอบครัวของตน ในยุคก่อนสงครามกลางเมือง สตรีทาสมีบทบาทสำคัญในการแสวงหาอิสรภาพเพื่อปกป้องลูกๆ ของตน และเนื่องจากสถานะของพวกเธอกำหนดสถานะของลูกๆ ด้วย

หนึ่งในคำร้องที่เก่าแก่ที่สุดที่บันทึกไว้มีอายุย้อนไปถึงปี 1644 กลุ่มผู้ร้อง 11 คน ไม่รวมลูก ๆ ของพวกเขา ได้วิงวอนขออิสรภาพจากสภาแห่งนิวเนเธอร์แลนด์ โดยอ้างว่าเป็นไปไม่ได้ที่พวกเขาจะเลี้ยงดูครอบครัวที่กำลังเติบโตภายใต้ระบบทาส บริษัทดัตช์เวสต์อินเดียได้ปล่อยทาสเหล่านี้ภายใต้แผนการปลดปล่อยครึ่งหนึ่ง ซึ่งอนุญาตให้ทาสมีอิสรภาพแลกกับการจ่ายบรรณาการประจำปีให้กับบริษัท^{[ 2 ]}และมีการตั้งถิ่นฐานของฟาร์มที่ชาวแอฟริกันเป็นเจ้าของทางเหนือของกำแพงเมืองนิวอัมสเตอร์ดัม ในช่วงต้นของอเมริกาและสองทศวรรษแรกของยุคอาณานิคมการเป็นทาสยังไม่ได้กลายเป็นชนชั้นทางเชื้อชาติภายในพื้นที่ที่อยู่ภายใต้อำนาจของชาวดัตช์ บริษัทดัตช์เวสต์อินเดียได้ปลดปล่อยทาสจำนวนมากระหว่างปี 1644 ถึง 1664 เมื่อพวกเขาสูญเสียการควบคุมอาณานิคมให้กับอังกฤษ ผู้ร้องกลุ่มแรกเหล่านี้ไม่ได้อ้างสิทธิ์ในอิสรภาพโดยอิงจากเชื้อชาติ แต่จากความเป็นจริงทางการเงินของการใช้ชีวิตในฐานะทาสและการดูแลครอบครัว ข้อโต้แย้งนี้จางหายไปจากบันทึกอย่างรวดเร็ว^{[ 2 ]}

ในปี ค.ศ. 1655 ศาลเวอร์จิเนียได้ตัดสินในคดีJohnson v. Casorว่าจอห์น คาซอร์เป็นทาส ไม่ใช่คนรับใช้ที่ถูกผูกมัดด้วยสัญญาอย่างที่เขากล่าวอ้าง โดยแอนโทนี จอห์นสันชายผิว ดำอิสระเป็นลูกจ้างของเขา

ในอเมริกาเหนือที่อยู่ภายใต้การปกครองของอังกฤษชาวอาณานิคมถือว่าชาวแอฟริกันเป็น "คนต่างชาติ" และไม่สามารถเป็นพลเมืองอังกฤษได้เนื่องจากไม่ใช่คริสเตียน แม้หลังจากที่ทาสชาวแอฟริกันเริ่มเปลี่ยนมานับถือศาสนาคริสต์ในอาณานิคมแล้ว เชื้อชาติของพวกเขาก็ยังถูกนำมาใช้เป็นข้ออ้างเพื่อลบล้างสถานะดังกล่าว ในปี ค.ศ. 1662 รัฐเวอร์จิเนียได้ออกกฎหมายว่าเด็กที่เกิดในอาณานิคมจะได้รับสถานะทางสังคมของมารดา ดังนั้น เด็กที่เกิดจากมารดาที่เป็นทาสจึงเกิดมาเป็นทาส และเด็กที่เกิดจากพลเมืองอังกฤษที่เป็นอิสระจึงเกิดมาเป็นอิสระ ซึ่งขัดแย้งกับกฎหมายทั่วไปของอังกฤษที่สถานะทางสังคมของบิดาเป็นตัวกำหนดสถานะของบุตร กฎหมายนี้ผ่านหลังจากที่เอลิซาเบธ คีย์ หญิง ลูกครึ่งได้ยื่นขออิสรภาพโดยอ้างว่าเธอมีบิดาเป็นชาวอังกฤษ ซึ่งได้ทำพิธีบัพติศมา เป็นคริสเตียนให้เธอ และได้จัดหาผู้ปกครองและสัญญาจ้างงานแบบจำกัดระยะเวลาให้เธอก่อนที่เขา จะเสียชีวิต เธอถูกกักขังไว้นานกว่านั้นและถูกจัดประเภทเป็นทาสในที่ดิน เธอได้รับอิสรภาพในศาลในปี ค.ศ. 1656 ^{[ 3 ] [ 4 ]}

หลักการนี้จากกฎหมายโรมัน ซึ่งรู้จักกันในชื่อpartus sequitur ventremได้กลายเป็นส่วนหนึ่งของกฎหมายอาณานิคมเวอร์จิเนียและในไม่ช้าก็ถูกนำไปใช้โดยอาณานิคมทางใต้ ที่เหลือ แต่กฎหมายนี้ยังหมายความว่าบุตรของหญิงผิวขาวอิสระและหญิงชาวพื้นเมืองอเมริกัน (หลังจากที่การเป็นทาสของชาวอินเดียนแดงถูกยกเลิก) เกิดมาเป็นอิสระ แม้ว่าพวกเขาจะเป็นลูกครึ่งก็ตาม (เวอร์จิเนียยกเลิกการเป็นทาสของชาวอินเดียนแดงในปี 1705) ลูกหลานลูกครึ่งของหญิงชาวอินเดียนแดงหรือหญิงผิวขาวต่อสู้ดิ้นรนเพื่อได้รับอิสรภาพโดยการฟ้องร้องโดยอ้างอิงจากสายเลือดทางมารดา ผู้ร้องมุ่งเน้นไปที่การพิสูจน์สิทธิในอิสรภาพของตนผ่านการอ้างสิทธิ์ในอิสรภาพทางกรรมพันธุ์เป็นหลัก

ในช่วงหลายปีที่นำไปสู่สงครามปฏิวัติอเมริกามีการยื่นฟ้องร้องเพื่อขออิสรภาพเพิ่มขึ้นในรัฐทางเหนือ เช่นคอนเนตทิคัตแมสซาชูเซตส์และนิวแฮมป์ เชอร์ คดีเหล่านี้จำนวนมากอ้างอิงถึงคดีสำคัญของอังกฤษ คือคดีSomerset v Stewart (1772) คำตัดสินในคดี Somerset ระบุว่าการเป็นทาสนั้นโหดร้ายและผิดกฎหมายในดินแดนอังกฤษ ความเห็นของ ลอร์ดแมนส์ฟิลด์ในคดีนี้ได้รับการอ่านและวิพากษ์วิจารณ์อย่างกว้างขวางในอาณานิคม ลอร์ดแมนส์ฟิลด์ตัดสินว่าการเป็นทาสไม่มีพื้นฐานใน "กฎธรรมชาติ" และสามารถดำรงอยู่ได้ด้วย "กฎหมายที่บัญญัติขึ้น" เท่านั้น เนื่องจากกฎหมายอังกฤษไม่เคยบัญญัติการเป็นทาสมาก่อน ดังนั้นจึงไม่มีอยู่จริงในอังกฤษ และไม่มีบุคคลใดในดินแดนอังกฤษสามารถถูกกักขังเป็นทาสได้ ทาสในเวอร์จิเนียและแมริแลนด์ได้ทราบถึงคำตัดสินของคดี Somerset ในช่วงหลายเดือนและหลายปีต่อมา ผู้ยื่นคำร้องได้ใช้คำตัดสินนี้เป็นอาวุธต่อต้านการเป็นทาส

เซอร์วิลเลียม แบล็กสโตนผู้เชี่ยวชาญชั้นนำด้านกฎหมายอังกฤษและศาสตราจารย์ประจำมหาวิทยาลัยออกซ์ฟอร์ดได้ตีพิมพ์หนังสือCommentaries on the Laws of Englandซึ่งเขาได้วางข้อโต้แย้งที่สมบูรณ์ที่สุดจนถึงปัจจุบันว่าการเป็นทาสไม่สอดคล้องกับสังคมเสรี แม้จะยอมรับว่าการเป็นทาสอาจมีพื้นฐานทางกฎหมายในสังคมไร่อาณานิคมของโลกแอตแลนติก แบล็กสโตนก็เขียนว่า^{[ 5 ]}

การเป็นทาสที่บริสุทธิ์และถูกต้องนั้นไม่สามารถดำรงอยู่ได้ในอังกฤษ หมายถึงการเป็นทาสที่นายทาสมีอำนาจเบ็ดเสร็จและไร้ขีดจำกัดเหนือชีวิตและทรัพย์สินของทาส และที่จริงแล้ว การที่สถานะเช่นนั้นจะดำรงอยู่ได้ในที่ใดก็ตาม เป็นสิ่งที่ขัดแย้งกับเหตุผลและหลักการของกฎธรรมชาติ

เมื่อวันที่ 6 มกราคม ค.ศ. 1773 ผู้ร้องชาวผิวดำได้ยื่นคำร้องฉบับแรกจากทั้งหมดห้าฉบับที่เขียนขึ้นในระหว่างปี โดยเรียกร้องสิทธิต่างๆ ต่อผู้ว่าการฮัทชินสันและศาลทั่วไปแห่งแมสซาชูเซตส์^{[ 6 ]}แม้ว่าจะมีเพียงทาสชื่อเฟลิกซ์เท่านั้นที่ลงนาม แต่เอกสารดังกล่าวได้เรียกร้องอิสรภาพและสิทธิของทาสทุกคนในอาณานิคมแมสซาชูเซตส์ แม้ว่าน้ำเสียงของคำร้องจะระมัดระวัง แต่ก็กล่าวถึง "สถานะและสภาพที่ไม่น่าพึงพอใจ" ที่ทาสถูกบังคับให้ต้องอยู่อาศัย^{[ 6 ]}ต่อมากลุ่มผู้ต่อต้านการเป็นทาสได้ตีพิมพ์คำร้องดังกล่าวเป็นจุลสาร พร้อมกับจดหมายและเอกสารอื่นๆ ของกลุ่มผู้ต่อต้านการเป็นทาส คำร้องของเฟลิกซ์แสดงให้เห็นถึงการพูดถึงอิสรภาพ เสรีภาพ และการแสวงหาความสุขที่แพร่หลายในแมสซาชูเซตส์และอาณานิคมอเมริกันอื่นๆ ก่อนการปฏิวัติอเมริกา ไม่มีบันทึกการตอบกลับจากศาลทั่วไปแห่งแมสซาชูเซตส์ แม้ว่ารัฐธรรมนูญฉบับใหม่ของรัฐแมสซาชูเซตส์หลังสงครามปฏิวัติจะไม่เคยยกเลิกหรือห้ามการเป็นทาสอย่างชัดเจน แต่คำตัดสินในคดีเรียกร้องอิสรภาพของมัม เบ็ตต์และคว็อก วอล์คเกอร์ได้พิสูจน์แล้วว่า การให้สิทธิแก่ทาสนั้นไม่สอดคล้องกับการเป็นทาส และทาสที่เหลืออยู่ก็ได้รับอิสรภาพอย่างแท้จริง

เมื่อเกิดสงครามขึ้น ทาสผิวดำหลายพันคนได้รับอิสรภาพในช่วงการปฏิวัติ ทาสในช่วงหลายปีนี้ได้รับอิสรภาพผ่านการรับราชการทหาร การยื่นคำร้องขออิสรภาพ และการปลดปล่อยโดยชาวอาณานิคมที่เชื่อว่า "มนุษย์ทุกคนถูกสร้างมาให้เท่าเทียมกัน" และปลดปล่อยทาสของตน เมื่อสิ้นสุดสงคราม ทาสชาวแอฟริกันอเมริกันมากกว่า 5,000 คนรอดชีวิตจากการรับราชการทหารในกองทัพภาคพื้นทวีปและเข้าร่วมอเมริกาใหม่ในฐานะคนอิสระ ซึ่งทำให้จำนวนคนผิวดำอิสระในรัฐที่ก่อตั้งขึ้นใหม่เพิ่มขึ้นอย่างมาก^{[ 7 ]}

หลังจากหารือกันอย่างมากเกี่ยวกับเรื่องทาส ผู้แทนจากรัฐทางเหนือและทางใต้ได้บรรลุข้อตกลงประนีประนอม โดยร่างรัฐธรรมนูญของรัฐบาลกลางสำหรับสหรัฐอเมริกาที่ห้ามรัฐบาลกลางสั่งห้ามการค้าทาสเป็นเวลาสองทศวรรษ มาตรา 5 มีผลในการปกป้องการค้าทาสจนถึงปี 1808 ทำให้รัฐต่างๆ มีเวลา 20 ปีในการแก้ไขปัญหานี้ แม้ว่าชาวเหนือหวังว่าการเป็นทาสจะลดลง แต่ในช่วงเวลานั้น เจ้าของไร่ในรัฐทางใต้ตอนล่างได้นำเข้าทาสหลายหมื่นคน มากกว่าในช่วงสองทศวรรษใดๆ ในประวัติศาสตร์อาณานิคม^{[ 8 ]}เพื่อเป็นการปกป้องการเป็นทาสเพิ่มเติม ผู้แทนได้อนุมัติมาตรา 2 ของมาตรา 4 ซึ่งห้ามรัฐต่างๆ ปลดปล่อยทาสที่หลบหนีไปยังรัฐของตนจากรัฐอื่น และกำหนดให้ต้องส่งคืนทรัพย์สินที่เป็นทรัพย์สินให้กับเจ้าของ

ในช่วงหลายปีหลังการปฏิวัติ ตั้งแต่ปี 1780 ถึง 1804 ^{[ 7 ]}รัฐเพนซิลเวเนีย คอนเนตทิคัต นิวแฮมป์เชอร์โรดไอส์แลนด์นิวยอร์ก และนิวเจอร์ซีย์ได้สร้างแผนการเลิกทาสที่ยุติการเป็นทาสตามกฎหมายในรัฐเหล่านี้ภายในปี 1809 โดยมักจะดำเนินการทีละขั้นตอน โดยเริ่มจากการปลดปล่อยเด็กที่เกิดจากแม่ที่เป็นทาสก่อน และค่อยๆ ปลดปล่อยผู้ใหญ่ที่เป็นทาส ในนิวยอร์ก ทาสกลุ่มสุดท้ายไม่ได้รับการปลดปล่อยจนกระทั่งปี 1827

ด้วยแรงผลักดันจากอุดมการณ์ปฏิวัติ สมาชิกสภานิติบัญญัติในรัฐทางใต้จึงออกกฎหมายปลดปล่อยทาส ซึ่งทำให้เจ้าของทาสสามารถปลดปล่อยทาสของตนได้ง่ายขึ้นภายใต้เงื่อนไขบางประการ กฎหมายของแมริแลนด์ในปี 1796 เป็นตัวอย่างที่ดี: เจ้าของทาสได้รับอนุญาตให้ปลดปล่อยเฉพาะทาสที่มีสุขภาพแข็งแรง อายุต่ำกว่า 45 ปี และจะไม่เป็นภาระแก่สาธารณะ ในช่วงสองทศวรรษแรกหลังสงคราม เจ้าของไร่ได้ปลดปล่อยทาสจำนวนมาก โดยเฉพาะในภาคใต้ตอนบน ซึ่งเศรษฐกิจและพืชผลกำลังเปลี่ยนแปลงไปแล้ว ในภาคใต้ตอนบน สัดส่วนของคนผิวดำอิสระเพิ่มขึ้นจากน้อยกว่าหนึ่งเปอร์เซ็นต์ของคนผิวดำทั้งหมดเป็นมากกว่า 10 เปอร์เซ็นต์ แม้ว่าจำนวนทาสทั้งหมดจะเพิ่มขึ้นจากการนำเข้าก็ตาม^{[ 9 ]}

การปรากฏตัวของคนผิวสีอิสระ (คนผิวดำอิสระ) จำนวนมากขึ้น โดยเฉพาะในภาคเหนือและภาคใต้ตอนบน ได้เปลี่ยนแปลงหมวดหมู่ทางเชื้อชาติที่มีอยู่เดิม ในปี 1810 ร้อยละ 75 ของชาวแอฟริกันอเมริกันทั้งหมดในภาคเหนือเป็นอิสระ ในปี 1840 แทบทุกคนในภาคเหนือก็เป็นอิสระ^{[ 10 ]}ก่อนหน้านี้ สีผิวมีความเกี่ยวข้องอย่างมากกับการเป็นทาส โดยสีดำ (หรือเชื้อสายแอฟริกัน) บ่งบอกถึงการเป็นทาส และสีขาวบ่งบอกถึงความเป็นอิสระ หลังจากการปฏิวัติ เมื่อชาวแอฟริกันอเมริกันหลายหมื่นคนได้รับอิสรภาพ ไม่ว่าจะโดยการอาสาหรือได้รับการปลดปล่อย การเป็นทาสตามเชื้อชาติจึงดูไม่สอดคล้องกัน คนผิวดำอิสระได้ล้มล้างตรรกะของการเป็นทาสตามเชื้อชาติ^{[ 11 ]}

หลังจากที่การประดิษฐ์เครื่องแยกเมล็ดฝ้ายทำให้การแปรรูปฝ้ายเส้นใยสั้นมีกำไร ชาวผิวขาวจึงผลักดันอย่างมากในการพัฒนาที่ดินในภาคใต้ตอนลึกเพื่อการเพาะปลูกดังกล่าว สิ่งนี้เพิ่มความต้องการแรงงานทาสอย่างมาก โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากที่สหรัฐฯยุติการค้าทาสข้ามมหาสมุทรแอตแลนติกอย่างถูกกฎหมายในปี 1808อัตราการปลดปล่อยทาสลดลงอย่างมากในรัฐทางใต้ ผ่านการค้าทาสภายในประเทศ ทาสประมาณหนึ่งล้านคนถูกขนส่งจากภาคใต้ตอนบนไปยังภาคใต้ตอนลึกในอีกหลายปีต่อมา รัฐทางใต้ส่วนใหญ่ยังได้เข้มงวดข้อจำกัดเกี่ยวกับการปลดปล่อยทาส ซึ่งเป็นการยุติการปลดปล่อยทาสอย่างมีประสิทธิภาพ พวกเขาออกกฎหมายที่กำหนดให้ต้องได้รับการอนุมัติจากสภานิติบัญญัติสำหรับการปลดปล่อยทาสแต่ละครั้ง ทำให้เป็นเรื่องยากมากจนเจ้าของทาสเพียงไม่กี่รายที่ดำเนินการเรื่องนี้ แม้แต่กับลูกหลานที่มีเชื้อสายผสมของตนเองก็ตาม ในขณะเดียวกัน ชาวแอฟริกันอเมริกันพยายามต่อต้านนิยามของเสรีภาพที่แบ่งแยกตามเชื้อชาติ การยื่นคำร้องขออิสรภาพเป็นหนึ่งในกลยุทธ์ที่มีประสิทธิภาพที่สุดในการกำหนดนิยามใหม่ของเชื้อชาติ เรียกร้องอิสรภาพ และสร้างครอบครัวขึ้นใหม่ท่ามกลางการเป็นทาส

คำร้องขออิสรภาพเป็นคดีความที่บุคคลที่ตกเป็นทาสยื่นฟ้องต่อเจ้าของทาสเพื่อเรียกร้องสิทธิในอิสรภาพ สิทธิในการยื่นคำร้องขออิสรภาพสืบเนื่องมาจากกฎหมายทั่วไปของอังกฤษและอนุญาตให้ผู้คนท้าทายการเป็นทาสหรือการทำสัญญา แม้ว่าบางคดีจะได้รับการพิจารณาในช่วงยุคอาณานิคม แต่คำร้องขออิสรภาพส่วนใหญ่ได้รับการพิจารณาในช่วงก่อนสงครามกลางเมือง^{[ 12 ]}ผู้ยื่นคำร้องใช้ข้อโต้แย้งที่หลากหลายเพื่อขอรับอิสรภาพ

ในปี ค.ศ. 1662 รัฐเวอร์จิเนียได้ออกกฎหมายเพื่อกำหนดสถานะของเด็กที่เกิดในอาณานิคม โดยระบุว่าเด็กจะได้รับสถานะจากมารดา ซึ่งแตกต่างจากกฎหมายจารีตประเพณีของอังกฤษที่ถือว่าสถานะทางสังคมของเด็กนั้นถูกกำหนดโดยบิดา อาณานิคมทางใต้แห่งอื่นๆ จึงปฏิบัติตามเวอร์จิเนียและนำหลักการpartus sequitur ventrem มาใช้ ซึ่งหมายความว่าเด็กที่เกิดจากมารดาที่เป็นทาสจะเกิดมาเป็นทาสโดยไม่คำนึงถึงเชื้อชาติหรือสถานะของบิดา เมื่อเวลาผ่านไป มีทาสหลายรุ่นที่มีเชื้อชาติผสม บางรุ่น มีเชื้อสายผิวขาวเป็นส่วนใหญ่ เช่นแซลลี เฮมิงส์และพี่น้องของเธอหลายคนในมอนติเซลโล เด็กทั้ง หกคนนี้เป็นบุตรของจอห์น เวย์ลส์ เจ้าของไร่ ซึ่งเป็นพ่อตาของโทมัส เจฟเฟอร์สัน

แต่กฎหมายนี้ก็ส่งผลให้ เด็ก เชื้อสายผสมที่เกิดจากหญิงผิวขาวเกิดมาเป็นอิสระเช่นกัน เวอร์จิเนียและอาณานิคมอื่นๆ ยุติการเป็นทาสของชาวอินเดียนแดงในช่วงต้นศตวรรษที่ 18 สเปนยุติการเป็นทาสของชาวอินเดียนแดงในพื้นที่อาณานิคมภายใต้การปกครองของตนในปี 1769 หลังจากนั้น ผู้ยื่นคำร้องบางครั้งอ้างสิทธิ์ในอิสรภาพโดยอ้างว่าสืบเชื้อสายมาจากหญิงชาวอินเดียนแดงทางสายมารดาของทาส

มีการยื่นคำร้องขออิสรภาพหลายสิบฉบับโดยอ้างว่าผู้ยื่นคำร้องสืบเชื้อสายมาจากหญิงอิสระ ดังนั้นตามกฎหมายจึงมีสิทธิ์ได้รับอิสรภาพ^{[ 13 ]}สำหรับตัวอย่างของคดีเรียกร้องอิสรภาพโดยอ้างอิงจากสถานะอิสระของมารดา โปรดดูJohn Davis v. Hezekiah Woodศาลแขวงแห่งเขตโคลัมเบีย^{[ 14 ]}ในอีกคดีหนึ่งที่ยื่นฟ้องไม่นานหลังจากที่สหรัฐอเมริกาซื้อลุยเซียนา เสร็จ สิ้นMarguerite Scypionและน้องสาวของเธอได้ยื่นคำร้องในปี 1805 ที่เซนต์หลุยส์ รัฐมิสซูรีเพื่อขออิสรภาพจากการเป็นทาสสำหรับพวกเธอและลูก ๆ โดยอ้างอิงจากการสืบเชื้อสายมาจากยายชาวพื้นเมืองอเมริกันที่เป็นอิสระ^{[ 15 ]}

ผู้ร้องขออิสรภาพมักอ้างว่าการปลดปล่อย ที่สัญญาไว้ ยังไม่ได้รับการดำเนินการอย่างครบถ้วนชาร์ลอตต์ ดูปุยทาสในบ้านของเฮนรี เคลย์ในปี ค.ศ. 1829 ได้ยื่นฟ้องขออิสรภาพให้กับตนเองและลูกสองคน ขณะที่พวกเขาอาศัยอยู่กับเคลย์ในวอชิงตัน ดี.ซี. ระหว่างที่เขาดำรงตำแหน่งเป็นรัฐมนตรีต่างประเทศดูปุยอ้างว่านายเก่าของเธอสัญญาว่าจะปลดปล่อยเธอให้เป็นอิสระ ศาลสั่งให้เคลย์ทิ้งดูปุยไว้ในเมืองหลวงจนกว่าคดีจะได้รับการตัดสิน แม้ว่าเขาจะเสร็จสิ้นภารกิจและกำลังจะกลับไปยังรัฐเคนตักกี้แล้วก็ตาม ดูปุยได้รับมอบหมายให้ทำงานให้กับมาร์ติน แวน บิวเรน ผู้สืบทอดตำแหน่งของเคลย์ ซึ่งจ่ายค่าจ้างให้เธอเหมือนกับคนงานอิสระ ในที่สุดศาลก็ตัดสินคดีไม่เป็นไปตามที่ดูปุย และเธอก็ถูกส่งตัวกลับไปหาเคลย์ในรัฐเคนตักกี้ ในที่สุดเขาก็ปลดปล่อยเธอและลูกสาวให้เป็นอิสระในอีกสิบปีต่อมา และลูกชายที่โตแล้วของเธอในเวลาต่อมา^{[ 16 ]}

ตั้งแต่ช่วงทศวรรษ 1790 หลังการปฏิวัติ เจ้าของทาสได้ปล่อยทาสชาวแอฟริกันอเมริกันจำนวนมากอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อนในรัฐแมริแลนด์และเวอร์จิเนีย นักประวัติศาสตร์ได้อธิบายสาเหตุของการปล่อยทาสจำนวนมากนี้ไว้ 3 ประการ คือ ผลจากอุดมการณ์การปฏิวัติ ความศรัทธาทางศาสนา และราคาสินค้าเกษตรตกต่ำในภาคใต้ตอนบน ทำให้ความต้องการแรงงานลดลง นอกจากนี้ การเปลี่ยนแปลงชนิดของพืชผล จากยาสูบไปเป็นพืชผสม ก็ทำให้ความต้องการแรงงานลดลงเช่นกัน

แต่บรรดานักประวัติศาสตร์ของรัฐแมริแลนด์ได้ตรวจสอบพินัยกรรมและเอกสารการปลดปล่อยทาส และพบว่ามีเพียงเปอร์เซ็นต์เล็กน้อย (น้อยกว่า 5%) เท่านั้นที่กล่าวถึงอุดมการณ์ปฏิวัติเป็นแรงจูงใจ บางครั้งนายทาสปลดปล่อยทาสเพื่อ "การรับใช้ที่ภักดี" แรงจูงใจทางศาสนาก็แทบจะไม่ถูกกล่าวถึงเช่นกัน ในทางกลับกัน ในบางกรณี เจ้าของทาสใช้การปลดปล่อยทาสเป็นเครื่องมือในการรักษาแรงงานที่หลากหลาย โดยการรักษาและควบคุมแรงงานภายใต้ระบบที่เกี่ยวข้องกับสัญญาจ้างงาน เนื่องจากมีการปลดปล่อยทาสในรัฐแมริแลนด์มากถึงสองในสามที่จัดโครงสร้างเป็น "การเป็นทาสตามกำหนด" ชาวแอฟริกันอเมริกันจึงโต้แย้งข้อตกลงเหล่านี้จำนวนมาก บางส่วนก็ฟ้องร้องในศาล^{[ 17 ]}สำหรับตัวอย่างของคดีฟ้องร้องเพื่ออิสรภาพที่มีข้อพิพาทเกี่ยวกับ "การเป็นทาสตามกำหนด" โปรดดูLizette Lee et al. v. Augustus Preussและคดีที่เกี่ยวข้อง ศาลแขวงแห่งเขตโคลัมเบีย^{[ 18 ]}

รัฐต่างๆ ได้ออกกฎหมายจำนวนมากเพื่อควบคุมการค้าทาสและสถานะของบุคคล ภายใต้พระราชบัญญัติสภาแห่งรัฐเวอร์จิเนีย ค.ศ. 1785 บทที่ 77 บุคคลที่เป็นทาสซึ่งเกิดในรัฐอื่นและถูกนำเข้ามาในเวอร์จิเนียหลังจากวันที่พระราชบัญญัตินี้มีผลบังคับใช้ จะได้รับการปลดปล่อยเป็นอิสระหลังจากอยู่ในรัฐนั้นเป็นเวลาหนึ่งปี พระราชบัญญัตินี้ได้กำหนดข้อยกเว้นไว้ โดยระบุว่าหากเจ้าของทาสนำทาสเข้ามาในเวอร์จิเนีย เขาจะต้องสาบานภายใน 60 วันนับจากวันที่เขามาถึงว่าเขาไม่ได้นำเข้าทาสจากนอกประเทศ และไม่ได้นำพวกเขาเข้ามาในเวอร์จิเนียโดยมีเจตนาที่จะขายพวกเขา^{[ 19 ]}

ภายใต้พระราชบัญญัติสภาแห่งรัฐแมริแลนด์ ค.ศ. 1796 บทที่ 67 บุคคลที่เป็นทาสที่เจ้าของนำเข้ามาในรัฐเพื่อจุดประสงค์ในการขาย จะได้รับอิสรภาพ ข้อกำหนดระบุว่า บุคคลใดก็ตามที่ตั้งใจจะตั้งถิ่นฐานในรัฐแมริแลนด์ สามารถนำทาสของตนจากนอกรัฐเข้ามาได้อย่างถูกกฎหมาย ตราบใดที่ทาสเหล่านั้นยังคงอยู่ในรัฐเป็นเวลาสามปี หากทาสเหล่านั้นถูกนำออกจากรัฐก่อนครบสามปี ทาสเหล่านั้นจะได้รับอิสรภาพ นอกจากการสร้างโอกาสทางกฎหมายให้ทาสได้รับอิสรภาพแล้ว พระราชบัญญัติสภาแห่งรัฐแมริแลนด์ ค.ศ. 1796 ยังรับรองสิทธิ์ให้แก่ผู้ร้องในคดีเรียกร้องอิสรภาพ "ในการได้รับประโยชน์จากการพิจารณาคดีโดยคณะลูกขุน" ด้วยสิทธิ์นี้ บุคคลที่เป็นทาสจึงมีอำนาจในการยื่นคำร้องต่อศาลเพื่อเรียกร้องอิสรภาพจากเจ้าของ โดยอ้างว่าถูกขนส่งเข้าหรือออกจากรัฐอย่างผิดกฎหมาย^{[ 20 ]}

มีการยื่นคำร้องขออิสรภาพจำนวนมากโดยอ้างถึงการละเมิดพระราชบัญญัติเหล่านี้ที่ควบคุมการขนส่งทาสข้ามรัฐ ตัวอย่างเช่น คดีMatilda Derrick v. George Mason & Alexander Mooreในศาลแขวงของเขตปกครองโคลัมเบีย^{[ 21 ]}ในปี ค.ศ. 1840 โซโลมอน นอร์ทอัพ ชายผิวดำอิสระ ถูกชักชวนให้ไปกับเพื่อนใหม่บางคนจากซาราโตกา สปริงส์ รัฐนิวยอร์กไปยังวอชิงตัน ดี.ซี. โดยสัญญาว่าจะได้ทำงานกับคณะละครสัตว์ ที่นั่นเขาถูกวางยา ลักพาตัว และถูกคุมขังทางตะวันออกของแม่น้ำโปโตแมคโดยพ่อค้าทาส เขาถูกทุบตีเพื่อให้เงียบและถูกขนส่งไปยังภาคใต้ตอนลึกโดยเรือเพื่อขายเป็นทาสอีกครั้งในหลุยเซียน่า หลังจาก 12 ปี ในที่สุดเขาก็ได้ข่าวไปถึงเพื่อนๆ และได้รับการปล่อยตัวโดยทนายความที่เป็นตัวแทนของรัฐบาลรัฐนิวยอร์ก เนื่องจากเขตอำนาจศาลไม่สามารถตกลงกันได้ว่าอาชญากรรมเกิดขึ้นที่ใด ผู้ลักพาตัวของเขาจึงไม่เคยถูกดำเนินคดี

หลังจากการปฏิวัติ รัฐทางเหนือได้ยกเลิกการเป็นทาส และสหรัฐอเมริกาถูกแบ่งออกเป็นรัฐอิสระและรัฐที่มีทาส นอกจากนี้ รัฐสภายังได้จัดตั้งดินแดนใหม่บางแห่งให้เป็นดินแดนอิสระ และเมื่อมีรัฐใหม่เข้าร่วมสหภาพ พวกเขาก็ได้พิจารณาว่ารัฐเหล่านั้นจะอนุญาตให้มีทาสหรือไม่ ด้วยการพัฒนาดินแดนทางตะวันตก ทำให้มีการเดินทางและการอพยพของนายทาสที่เดินทางไปมาระหว่างรัฐที่มีทาสและรัฐอิสระเพิ่มมากขึ้น นอกจากนี้ บุคลากรทางทหารบางคนก็มีทาสและนำทาสไปปฏิบัติภารกิจในดินแดนอิสระด้วย

รัฐเพนซิลเวเนียได้ยกเลิกการเป็นทาสและออกกฎหมายว่าหลังจากอาศัยอยู่ในรัฐเป็นเวลาหกเดือน ทาสที่ถูกนำเข้ามาโดยเจ้าของทาสจะมีสิทธิ์ได้รับอิสรภาพ กฎหมายนี้ถูกนำมาใช้กับสมาชิกของรัฐบาลกลางชุดใหม่ที่จัดตั้งขึ้นชั่วคราวในฟิลาเดลเฟีย สมาชิกหลายคนเป็นเจ้าของทาส รวมถึงสมาชิกสภานิติบัญญัติและผู้ได้รับการแต่งตั้งจากฝ่ายบริหารของภาคใต้ ตลอดจนประธานาธิบดีจอร์จ วอชิงตันเป็นที่รู้กันว่าเขาจัดการให้ทาสของเขาออกจากรัฐชั่วคราวก่อนครบกำหนดหกเดือนเพื่อหลีกเลี่ยงข้อกำหนดการอยู่อาศัยและเสี่ยงต่อการที่ทาสจะได้รับอิสรภาพ ทาสอย่างน้อยสองคนจากบ้านของเขาหนีไปเป็นอิสระในภาคเหนือ ในที่สุดวอชิงตันก็จ้างผู้อพยพชาวเยอรมันมาเป็นคนรับใช้เพื่อทดแทนทาสในบ้านของเขาเพื่อหลีกเลี่ยงปัญหาดังกล่าว

ทาสบางส่วนที่ถูกคุมขังอยู่ในนิวยอร์กและแมสซาชูเซตส์ได้ยื่นฟ้องร้องขออิสรภาพ เนื่องจากกฎหมายที่คล้ายคลึงกันซึ่งให้อิสรภาพแก่ทาสที่ถูกนำตัวเข้ามาในรัฐเหล่านี้โดยนายของพวกเขา แมสซาชูเซตส์เริ่มออกกฎว่าทาสที่นายของพวกเขานำตัวเข้ามาในรัฐโดยสมัครใจจะได้รับอิสรภาพทันทีที่เข้ามาในรัฐ กลุ่มต่อต้านการค้าทาสในเพนซิลเวเนีย นิวยอร์ก และแมสซาชูเซตส์ต่างเตรียมพร้อมที่จะช่วยเหลือทาสที่ถูกนำตัวเข้ามาในรัฐอิสระและต้องการได้รับอิสรภาพ พวกเขาได้ทำการช่วยเหลืออย่างกล้าหาญหลายครั้ง โดยมักจะซ่อนทาส เป็นพยานให้พวกเขาในศาล หรือบางครั้งก็ช่วยให้พวกเขาไปถึงแคนาดาเพื่อหลีกเลี่ยงการถูกจับกุมโดยผู้ล่าทาส และหลังจากปี 1850 บทบัญญัติของกฎหมายว่าด้วยทาสหลบหนี (Fugitive Slave Act ) ก็ได้ถูกนำมาใช้บังคับด้วย

ในปี พ.ศ. 2367 ศาลในมิสซูรีได้วางบรรทัดฐานของ "เมื่อเป็นอิสระแล้ว ก็เป็นอิสระตลอดไป" โดยตัดสินว่าทาสที่นายพาไปโดยสมัครใจในรัฐอิสระจะได้รับอิสรภาพตามกฎหมายของรัฐเหล่านั้น และไม่สามารถถูกส่งกลับไปเป็นทาสได้อีกหากนายพาบุคคลนั้นไปยังรัฐมิสซูรีซึ่งเป็นรัฐที่มีทาส นอกจากนี้ ในคดีฟ้องร้องเพื่อขออิสรภาพ "[ศาลในเคนตักกี้ ลุยเซียนา และมิสซิสซิปปี ยังได้ยืนยันอิสรภาพของทาสที่เคยอาศัยอยู่ในรัฐหรือดินแดนอิสระอีกด้วย]" ^{[ 22 ]}

เนื่องจากจำนวนคดีขอปลดปล่อยทาสและคดีร้องเรียนเพิ่มมากขึ้นหลังการปฏิวัติ รัฐทางใต้ส่วนใหญ่จึงเริ่มทำให้การยื่นคำร้องยากขึ้น ตัวอย่างเช่น ในปี 1796 รัฐแมริแลนด์กำหนดให้ศาลประจำเขตเป็นศาลที่มีอำนาจพิจารณาคดีในชั้นต้นสำหรับคดีร้องเรียนขออิสรภาพ แทนที่จะเป็นศาลทั่วไปแห่งชายฝั่งตะวันตก ซึ่งเป็นศาลอุทธรณ์ ศาลประจำเขตถือว่ามีแนวโน้มที่จะเข้าข้างผลประโยชน์และความคิดเห็นของเจ้าของไร่ในท้องถิ่นซึ่งมักถูกฟ้องร้องมากกว่า ในปีนั้น รัฐแมริแลนด์ได้ออกกฎหมายห้ามบุคคลที่มีความเห็นต่อต้านการเป็นทาสเข้าร่วมเป็นคณะลูกขุนในคดีร้องเรียนขออิสรภาพ รัฐเวอร์จิเนียได้ออกกฎหมายที่คล้ายกันในปี 1798

มีการพิจารณาคดีคำร้องหลายพันคดีในศาลของรัฐทั่วประเทศ ในเมืองเซนต์หลุยส์ รัฐมิสซูรีมีการค้นพบบันทึกคดีคำร้องเกือบ 300 คดีที่ยื่นฟ้องระหว่างปี 1807 ถึง 1860 ในกรุงวอชิงตัน ดี.ซี. มีคดีคำร้องเกือบ 500 คดีที่ยื่นฟ้องในช่วงเวลาเดียวกัน บ่อยครั้งที่คณะลูกขุนตัดสินให้ฝ่ายทาสเป็นฝ่ายชนะ ทาสได้รับอิสรภาพใน 37 เปอร์เซ็นต์ของคดีในเมืองเซนต์หลุยส์ คดีจำนวนมากถึงหนึ่งในสามไม่เคยขึ้นศาลหรือถูกไกล่เกลี่ยกันนอกศาล^{[ 23 ]}

ในการยื่นคำร้องขออิสรภาพ โจทก์ที่เป็นทาสแสดงให้เห็นถึงความรู้ที่น่าประทับใจเกี่ยวกับสิทธิของตนและความรู้สึกที่น่าประทับใจไม่แพ้กันในการคำนวณความเสี่ยง โดยส่วนใหญ่แล้ว ความพยายามอย่างต่อเนื่องจะประสบผลสำเร็จ และผู้ยื่นคำร้องที่ยื่นฟ้องหลายคดีมีแนวโน้มที่จะประสบความสำเร็จในที่สุด ผู้ยื่นคำร้องได้ว่าจ้างทนายความที่มีชื่อเสียง ในวอชิงตัน ดี.ซี. พวกเขารวมถึงฟรานซิส สก็อตต์ คีย์ , ริชาร์ด ริดจ์ลีย์, จอห์น ลอว์, วิลเลียม เวิ ร์ ต, กาเบรียล ดูวัลและจอ ห์น จอห์น สัน^{[ 24 ]}ในเซนต์หลุยส์ หากศาลยอมรับคดีขออิสรภาพ ศาลจะแต่งตั้งทนายความให้กับผู้ยื่นคำร้องที่เป็นทาส ในบรรดาทนายความที่มีชื่อเสียงที่ทำหน้าที่เป็นตัวแทนของทาสในเซนต์หลุยส์ ได้แก่เอ็ดเวิร์ด เบตส์ซึ่งต่อมาเป็นอัยการสูงสุดภายใต้ประธานาธิบดีอับราฮัม ลินคอล์นและแฮมิลตัน แกมเบิลซึ่งต่อมาเป็นหัวหน้าผู้พิพากษาศาลฎีกาแห่งรัฐมิสซูรี ในช่วงต้นศตวรรษที่ 19 ในเซนต์หลุยส์และในวอชิงตัน ดี.ซี. ทนายความเกือบครึ่งหนึ่งในสภาทนายความอาจทำหน้าที่เป็นทนายความให้กับคำร้องของทาส หลังจากช่วงปี 1830 จำนวนคดีคำร้องค่อยๆ ลดลง และจำนวนทนายความในเมืองต่างๆ ก็เพิ่มขึ้น แต่ตั้งแต่ปี 1800 ถึง 1830 ทนายความส่วนใหญ่ในเมืองเหล่านี้ทำคดีคำร้อง^{[ 1 ]}

• ในปี ค.ศ. 1662 รัฐเวอร์จิเนียได้ออกกฎหมายที่กำหนดสถานะทางสังคมของเด็กที่เกิดในอาณานิคมโดยพิจารณาจากสถานะของมารดา ดังนั้น เด็กที่เกิดจากหญิงที่เป็นทาสจึงเกิดมาเป็นทาส

เนื่องจากมีข้อสงสัยเกิดขึ้นว่าเด็กที่ชาวอังกฤษมีกับหญิงผิวดำควรเป็นทาสหรือเป็นอิสระ จึงขอประกาศใช้โดยสมัชชาใหญ่ในปัจจุบันนี้ว่า เด็กทุกคนที่เกิดในประเทศนี้จะต้องถือว่าเป็นทาสหรือเป็นอิสระก็ต่อเมื่อขึ้นอยู่กับสถานะของมารดาเท่านั้น และหากคริสเตียนคนใดล่วงประเวณีกับชายหรือหญิงผิวดำ เขาหรือเธอผู้กระทำผิดจะต้องจ่ายค่าปรับเป็นสองเท่าของค่าปรับที่กำหนดไว้ในกฎหมายฉบับก่อนหน้า^{[ 25 ]}

• กฎหมายปี 1662 นี้ได้รวมเอาหลักการของโรมันเรื่องpartus sequitur ventremซึ่งเรียกว่าpartusซึ่งถือว่าเด็กสืบทอดสถานะของแม่ ไม่ว่าจะเป็น "ทาสหรืออิสระ" กฎหมายนี้ทำให้ชนชั้นทางเชื้อชาติของการเป็นทาสแข็งแกร่งขึ้น เนื่องจาก "ทาสหญิง" ส่วนใหญ่เป็นชาวแอฟริกันและถือว่าเป็นชาวต่างชาติ^{[ 4 ]} หลักการนี้ได้รับการยอมรับจาก อาณานิคมทางใต้ทั้งหมดและต่อมาได้ถูกรวมเข้าไว้ในกฎหมายทาสโดยรัฐที่มีทาสของสหรัฐอเมริกา
• ในขณะเดียวกัน กฎหมายนี้หมายความว่า เด็ก เชื้อสายผสมที่เกิดจากหญิงผิวขาวมีสถานะเป็นอิสระ พอล ไฮเนกก์ ในหนังสือFree African Americans in Virginia, North Carolina, South Carolina, Maryland and Delaware (1995–2005) ได้ติดตามครอบครัวส่วนใหญ่ของคนผิวสีที่มีสถานะเป็นอิสระที่ระบุไว้ในสำมะโนประชากรปี 1790–1810 ในภาคใต้ตอนบน ไปยังครอบครัวที่ก่อตั้งขึ้นในอาณานิคมเวอร์จิเนียจากการแต่งงานระหว่างหญิงผิวขาวกับชายชาวแอฟริกันหรือแอฟริกันอเมริกันในหมู่ชนชั้นแรงงาน ซึ่งคนรับใช้ที่มีสถานะเป็นอิสระ คนรับใช้ที่ถูกผูกมัดด้วยสัญญา และทาสอาศัยและทำงานร่วมกันอย่างใกล้ชิด ในขณะที่เด็กเชื้อสายผสมที่เกิดนอกสมรสจากแม่ผิวขาวถูกผูกมัดด้วยระยะเวลาฝึกงาน ที่ยาวนาน พวกเขายังคงได้รับสถานะสำคัญของการเกิดอย่างอิสระ ลูกหลานของหญิงเหล่านั้นทั้งหมดมีสถานะเป็นอิสระ^{[ 26 ]}

• ภายใต้พระราชบัญญัติสภาแห่งรัฐเวอร์จิเนีย ค.ศ. 1785 ทาสที่เกิดในรัฐอื่นและถูกนำตัวเข้ามาในเวอร์จิเนียจะได้รับการปลดปล่อยหลังจากอยู่ในรัฐเป็นเวลาหนึ่งปี^{[ 27 ]}คำร้องขออิสรภาพตามกฎหมายนี้ถูกยื่นต่อศาลประจำเขตในเวอร์จิเนียและเขตปกครองโคลัมเบียโดยทาสเพื่อฟ้องร้องเจ้าของที่กักขังพวกเขาไว้ในรัฐนานเกินกว่าระยะเวลาที่กฎหมายกำหนด

• ในบทที่ 11 ของพระราชบัญญัติสภาแห่งรัฐเวอร์จิเนีย มีการออกกฎหมายหลายฉบับเพื่อรวบรวมและเสริมสร้างระเบียบข้อบังคับที่เกี่ยวข้องกับสิทธิของทาสในการยื่นคำร้องขออิสรภาพในรัฐ บุคคลใดก็ตามที่เชื่อว่าตนเองถูกกักขังอย่างผิดกฎหมายมีสิทธิที่จะยื่นคำร้องต่อศาล สั่งให้เสมียนศาลออกหมายเรียกเจ้าของ และได้รับการแต่งตั้งทนายความที่จะดำเนินคดีโดยไม่คิดค่าใช้จ่าย นอกจากจะกำหนดสิทธิของทาสในศาลอย่างชัดเจนแล้ว กฎหมายใหม่ยังกำหนดบทลงโทษที่เข้มงวดมากขึ้นสำหรับบุคคลที่ให้ความช่วยเหลือทาสอย่างผิดกฎหมายในการพยายามขออิสรภาพ บุคคลใดก็ตามในรัฐเวอร์จิเนียที่พบว่าให้ความช่วยเหลือ ปลอมแปลง หรือทำเอกสารปลอมเพื่อใช้ในศาลโดยทาสที่พยายามขออิสรภาพ จะต้องถูกจำคุกหนึ่งปีโดยไม่ให้ประกันตัว แม้ว่ากฎหมายจะเปิดช่องให้ผู้ที่ถูกกดขี่เป็นทาสอย่างผิดกฎหมายสามารถยื่นฟ้องร้องเพื่อขออิสรภาพได้ แต่ก็ทำให้ผู้ถูกกดขี่เป็นทาสถูกตัดขาดจากบุคคลที่มีอำนาจและวิธีการที่จะช่วยเหลือในคดีของพวกเขา

• พระราชบัญญัติสภาแห่งรัฐแมริแลนด์ ค.ศ. 1796 ได้มอบโอกาสให้ทาสได้รับอิสรภาพมากขึ้น แต่ในเอกสารฉบับเดียวกันนั้น สิทธิของคนผิวดำอิสระกลับลดลง ภายใต้กฎหมาย ทาสใด ๆ ที่ถูกนำเข้ามาในรัฐเพื่อวัตถุประสงค์ในการขายโดยเจ้าของ จะได้รับอิสรภาพ ข้อกำหนดระบุว่า บุคคลใด ๆ ที่ตั้งใจจะตั้งถิ่นฐานในรัฐแมริแลนด์ สามารถนำทาสของตนจากนอกรัฐเข้ามาได้อย่างถูกกฎหมาย ตราบใดที่ทาสเหล่านั้นยังคงอยู่ในรัฐเป็นเวลาสามปี หากทาสถูกนำออกจากรัฐก่อนครบสามปี พวกเขาจะได้รับอิสรภาพ นอกจากการสร้างโอกาสทางกฎหมายให้ทาสได้รับอิสรภาพแล้ว พระราชบัญญัติสภาแห่งรัฐแมริแลนด์ ค.ศ. 1796 ยังรับรองสิทธิในการยื่นคำร้อง "เพื่อได้รับประโยชน์จากการพิจารณาคดีโดยคณะลูกขุน" ^{[ 28 ]}ด้วยสิทธินี้ ทาสจึงได้รับอำนาจในการยื่นคำร้องต่อศาลต่อเจ้าของของตนโดยอ้างอิงจากการขนส่งที่ผิดกฎหมายเข้าหรือออกจากรัฐ

มิสซูรีได้ปรับปรุงกฎหมายทาสในปี พ.ศ. 2367 โดยให้สิทธิแก่ผู้ร้องในการฟ้องร้องเพื่อขออิสรภาพ^{[ 29 ]}

วอชิงตัน ดี.ซี.ตั้งอยู่เพื่อเชื่อมต่อส่วนเหนือและส่วนใต้ของสหรัฐอเมริกาทำให้เป็นสถานที่พิเศษสำหรับคดีเสรีภาพเนื่องจากการผสมผสานกฎหมายของทั้งรัฐแมริแลนด์และรัฐเวอร์จิเนีย เนื่องจากเขตปกครองประกอบด้วยบางส่วนของรัฐแมริแลนด์และรัฐเวอร์จิเนีย กฎหมายของทั้งสองรัฐจึงมีผลบังคับใช้ภายในภูมิภาคเหล่านั้นของวอชิงตัน เขตปกครองถูกแบ่งออกเป็นสองเคาน์ตี: ส่วนที่อยู่ทางตะวันออกของแม่น้ำโปโตแมคเรียกว่าเคาน์ตีวอชิงตัน ส่วนอีกส่วนหนึ่งเรียกว่าเคาน์ตีอเล็กซานเดรีย^{[ 30 ]}

นับตั้งแต่มีการก่อตั้งเมืองหลวงในปี 1790 การเป็นทาสเป็นเรื่องถูกกฎหมายและแพร่หลาย เขตโคลัมเบียเป็นศูนย์กลางของการค้าทาสภายในประเทศในช่วงศตวรรษที่ 18 เนื่องจากมีท่าเรือบนแม่น้ำโปโตแมค^{[ 31 ]}อย่างไรก็ตาม จำนวนทาสลดลงในช่วงห้าทศวรรษถัดมา จากประมาณ 6,400 คนในปี 1820 เหลือ 3,100 คนในปี 1860 ^{[ 32 ]}ประชากรผิวดำอิสระเพิ่มขึ้น และในปี 1860 ผิวดำอิสระมีจำนวนมากกว่าทาสถึงสี่ต่อหนึ่ง เป็นศูนย์กลางทางวัฒนธรรมและการเมืองสำหรับผิวดำอิสระ^{[ 33 ]}

ในการแก้ไขประมวลกฎหมายทั่วไปของแมริแลนด์ในปี 1796 กฎหมายห้ามนำเข้าได้รับการอนุมัติเพื่อหยุดยั้งผู้มาเยือนไม่ให้เข้ามาในรัฐและขายทาสของตนเพื่อวัตถุประสงค์ในการเก็งกำไร กฎหมายนี้ขัดขวางเจ้าของทาสที่ย้ายเข้ามาในวอชิงตันและจอร์จทาวน์จากพื้นที่นอกแมริแลนด์โดยกำหนดให้พวกเขาต้องอาศัยอยู่ในพื้นที่นั้นเป็นเวลาสามปีก่อนที่จะขายทาสของตน^{[ 34 ]}ทาสจำนวนหนึ่งในวอชิงตัน ดี.ซี. ได้ยื่นคำร้องและได้รับอิสรภาพเนื่องจากเจ้าของละเมิดกฎหมายของแมริแลนด์ฉบับนี้ คำร้องเหล่านี้ได้รับการพิจารณาโดยศาลวงจรแห่งเขตโคลัมเบียซึ่งประกอบด้วยหัวหน้าผู้พิพากษาหนึ่งคนและผู้พิพากษาสมทบสองคน ผู้พิพากษาหลายคนที่ได้รับการแต่งตั้งให้ดำรงตำแหน่งในศาลฎีกาของสหรัฐอเมริกาในภายหลังเริ่มต้นจากศาลชั้นล่างนี้ แม้จะเป็นสาขาของระบบศาลของรัฐบาลกลาง แต่ศาลวงจรแห่งเขตโคลัมเบียก็ทำหน้าที่เป็นทั้งศาลชั้นล่างและศาลอุทธรณ์สำหรับเขตอำนาจศาลใกล้เคียง

เอกสารของศาลแขวงประจำเขตโคลัมเบียถูกเก็บรักษาไว้โดยหอจดหมายเหตุแห่งชาติโครงการดิจิทัลO Say Can You See: Early Washington DC, Law & Familyได้รวบรวมและแปลงคดีเรียกร้องอิสรภาพหลายร้อยคดีและแฟ้มคดีหลายพันคดีที่มีอายุระหว่างปี 1800 ถึง 1862 ให้เป็นดิจิทัลเพื่อการใช้งานสาธารณะ มีจุดประสงค์เพื่อเปิดเผยโลกทางสังคมของชาวแอฟริกันอเมริกันในวอชิงตัน ทั้งที่เป็นอิสระและเป็นทาส^{[ 35 ]} ผู้ใช้เอกสารที่เก็บถาวรสามารถสำรวจคดี บุคคล ครอบครัว และเรื่องราวที่คัดสรรแล้วซึ่งค้นพบโดยนักวิจัย

รัฐมิสซูรีเป็น "ประตูสู่ตะวันตก" และเป็นรัฐที่มีทาส แต่มีพรมแดนติดกับรัฐอิสระ รวมถึงรัฐอิลลินอยส์ นอกจากนี้ยังเป็นศูนย์กลางสำหรับบุคลากรทางทหารที่เดินทางไปปฏิบัติภารกิจในดินแดนอิสระ เช่น ในรัฐมินนิโซตาในปัจจุบัน และได้ตั้งถิ่นฐานใหม่ในมิสซูรี ศาลแขวงเซนต์หลุยส์ได้พิจารณาคดีเรียกร้องอิสรภาพหลายร้อยคดี เซนต์หลุยส์ได้สร้างเครือข่ายของผู้คนที่ให้การสนับสนุนทาสที่ต้องการอิสรภาพ ทนายความที่มีชื่อเสียงหลายคนได้รับการแต่งตั้งจากศาลให้เป็นทนายความเพื่อว่าความให้กับทาสที่ต้องการอิสรภาพ ในปี 1824 ศาลมิสซูรีได้วางบรรทัดฐานที่รู้จักกันในชื่อ "เมื่อเป็นอิสระแล้ว ก็จะเป็นอิสระตลอดไป" โดยยอมรับรัฐและดินแดนอิสระที่ได้วางหลักการนี้ไว้ และปลดปล่อยทาสในมิสซูรีโดยอิงจากข้อเท็จจริงที่ว่าพวกเขาถูกนายของพวกเขากักขังอย่างผิดกฎหมายในรัฐหรือดินแดนอิสระเหล่านั้น แบบอย่างนี้ได้รับการปฏิบัติตามมาหลายทศวรรษจนกระทั่งปี พ.ศ. 2395 และ คำตัดสินในคดี Dred Scott v. Sandfordซึ่งตัดสินว่า Scott ควรยื่นขออิสรภาพในขณะที่อยู่ในรัฐอิสระและก่อนที่จะกลับไปยังมิสซูรี^{[ 23 ] [ 36 ]}

ปัจจุบันนักวิจัยสามารถเข้าถึงชุดข้อมูลคดีเรียกร้องอิสรภาพจำนวนมากได้ทั้งในเซนต์หลุยส์และทางออนไลน์ เอกสารประมาณ 301 ฉบับที่ตีพิมพ์ระหว่างปี 1814 ถึง 1860 อยู่ในบันทึกของศาลแขวงเซนต์หลุยส์ที่ค้นพบในช่วงทศวรรษ 1990 คดีส่วนใหญ่เหล่านี้ถูกยื่นฟ้องระหว่างปี 1820 ถึง 1850 ^{[ 23 ]}นอกจากนี้ยังสามารถศึกษาได้ทางออนไลน์ บันทึกเหล่านี้แสดงให้เห็นว่าภายในรัฐมิสซูรี คณะลูกขุนมักตัดสินให้ฝ่ายทาสเป็นฝ่ายชนะ โจทก์ในคดีเรียกร้องอิสรภาพได้รับอิสรภาพใน 37 เปอร์เซ็นต์ของคดีที่ยื่นฟ้องในศาลแขวงเซนต์หลุยส์^{[ 15 ]}

คดีเรียกร้องอิสรภาพครั้งแรกในเซนต์หลุยส์ถูกยื่นฟ้องในปี 1805 โดยมาร์เกอริต สคิปิออนหญิงชาวแอฟริกัน-แนทเชซ^{[ 15 ]}สคิปิออนอ้างว่าเธอเป็นอิสระเพราะมารดาของเธอ มารี-ฌอง สคิปิออน เป็นชาวแนทเชซ และชาวสเปนได้ยุติการเป็นทาสของชาวอินเดียนแดงในปี 1769 คดีนี้ยืดเยื้อในศาลเป็นเวลาหลายทศวรรษ หลังจากคำตัดสินก่อนหน้านี้ที่เป็นประโยชน์ต่อเธอถูกพลิกกลับในการอุทธรณ์ มาร์เกอริต สคิปิออนจึงฟ้องร้องอีกครั้งในปี 1826 คดีนี้ระบุชื่อนายของเธอในขณะนั้นฌอง ปิแอร์ ชูโตเป็นจำเลย เขาเป็นหัวหน้า ครอบครัว ค้าขนสัตว์ ที่โดดเด่นที่สุดครอบครัวหนึ่ง ในเมือง ด้วยความพยายามอย่างไม่ย่อท้อ สคิปิออนได้รับอิสรภาพสำหรับตนเองและลูกหลานของมารดาของเธอทั้งหมดในการพิจารณาคดีที่ตัดสินโดยคำพิพากษาในปี 1836 คำตัดสินนี้ได้รับการยืนยันโดยศาลฎีกาของสหรัฐอเมริกา^{[ 15 ]}

• เอ็ดเวิร์ด เบตส์เป็นทนายความอิสระในเซนต์หลุยส์ ซึ่งต่อมาได้รับการแต่งตั้งให้ดำรงตำแหน่งอัยการสูงสุดแห่งสหรัฐอเมริกาภายใต้ประธานาธิบดีอับราฮัม ลินคอล์นแม้ว่าจะเป็นเจ้าของทาส แต่เบตส์ก็เป็นตัวแทนของทาสในคดีเรียกร้องอิสรภาพบางคดีในเซนต์หลุยส์ รวมถึงคดีของ ลูกสาวของ พอลลี เบอร์รี อดีตทาสที่ได้รับการปลดปล่อย แต่ยังคงเป็นทาสอยู่ หลังจากได้รับอิสรภาพของตนเองในปี 1843 เบอร์รีได้ว่าจ้างเอ็ดเวิร์ด เบตส์เป็นทนายความในคดีของลูกสาว เบตส์โต้แย้งว่า เนื่องจากเบอร์รีได้รับการพิสูจน์แล้วว่าเป็นหญิงอิสระในขณะที่ลูกสาวของเธอเกิด ตามหลักการของpartus sequitur ventremเด็กจึงเกิดมาเป็นอิสระ ศาลตัดสินให้พวกเขาชนะคดี และทั้งแม่และลูกสาวได้รับการปลดปล่อยจากความเป็นทาส
• ฟรานซิส บี. เมอร์ด็อกเป็นทนายความที่ยื่นคำร้องขออิสรภาพเกือบหนึ่งในสามของคำร้องทั้งหมดในเซนต์หลุยส์^{[ 37 ]}เขาทำงานร่วมกับเอ็ดเวิร์ด เบตส์ ในคดีของลูซี่ เอ. เดลานีย์และถูกกล่าวถึงในอัตชีวประวัติของเธอเรื่องFrom the Darkness Cometh the Light (1891) ว่าเป็น "มิสเตอร์เมอร์ด็อก" ^{[ 37 ]}ไม่นานหลังจากยื่นคำร้องขออิสรภาพให้กับพอลลี วอช และลูซี่ เบอร์รี (ตามชื่อที่ใช้ในคดี) เมอร์ด็อกก็ได้รับเอกสารอิสรภาพให้กับไดอาน่า เซฟาส [ ^{38 ] [ 39 ] ลูก}ความที่ยื่นคำร้องขออิสรภาพคนสุดท้ายและมีชื่อเสียงที่สุดของเขาคือเดรดและแฮเรียต สก็อตต์ซึ่งเขายื่นคำร้องต่อศาลแขวงเซนต์หลุยส์เคาน์ตี้เมื่อวันที่ 6 เมษายน 1846 ^{[ 37 ]}
• แฮมิลตัน แกมเบิลดำรงตำแหน่งหัวหน้าผู้พิพากษาศาลฎีกาแห่งรัฐมิสซูรี และเป็นผู้ว่าการรัฐมิสซูรีชั่วคราวในช่วงสงครามกลางเมือง ก่อนหน้านี้ในอาชีพของเขา เขาเป็นทนายความที่ว่าความให้กับทั้งทาสและเจ้าของทาสในคดีเรียกร้องอิสรภาพ เขาว่าความให้กับโจทก์ที่เป็นทาสชื่อมาร์เกอริต สคิปิออนในคดีมาร์เกอริตกับชูโตแต่ว่าความให้กับเจ้าของทาสในคดีราเชลกับวอล์คเกอร์และจูเลียกับแมคคินนีย์ [ ^{40 ] ใน}ฐานะหัวหน้าผู้พิพากษา เขาเคร่งครัดในการรักษารัฐธรรมนูญของสหรัฐอเมริกาและรัฐมิสซูรี และยึดมั่นในหลักกฎหมายในเกือบทุกคดี^{[ 40 ]}ด้วยเหตุนี้ แกมเบิลจึงไม่เห็นด้วยเมื่อศาลฎีกาแห่งรัฐมิสซูรีตัดสินใจพลิกคำพิพากษาในคดีสก็อตกับเอเมอร์สันในปี 1852 โดยตัดสินให้เดรด สก็อตต์ชนะคดี แม้ว่าตัวเขาเองจะมีมุมมองสนับสนุนการเป็นทาสก็ตาม^{[ 40 ]}

• ค.ศ. 1656 Elizabeth Key v. Humphrey Higginson Elizabeth Key เป็นผู้หญิงเชื้อสายแอฟริกันคนแรกที่ยื่นฟ้องเพื่อขออิสรภาพในอาณานิคมเวอร์จิเนีย และชนะคดีในฐานะหญิงผิวสีอิสระ เธอเป็น ลูกครึ่งเชื้อสายแอฟริกันที่เกิดจากแม่ผิวดำที่เป็นทาสและ โทมัส คีย์ เจ้าของไร่ ชาวอังกฤษผิวขาว เธอฟ้องร้องเพื่อขออิสรภาพของตนเองและลูกชายวัยทารกที่เป็นลูกครึ่งเชื้อสายแอฟริกันเช่นกัน คือ จอห์น กรินสเตด โดยอ้างว่าบิดาของเธอเป็นพลเมืองอังกฤษอิสระ เธอเป็นคริสเตียนที่รับบัพติศมา และเธอทำงานรับใช้เกินกำหนดสัญญา มาสิบปีแล้ว (บิดาของเธอซึ่งกำลังจะเสียชีวิต ได้จัดหาผู้ปกครองและสัญญาจ้างงานให้เธอเพื่อพยายามปกป้องเธอ) ในกฎหมายจารีตประเพณี ของอังกฤษ บุตรของพลเมืองอังกฤษจะได้รับสถานะเดียวกับบิดา ( partuus sequitur patrem ) ^{[ 41 ]}แต่ในเวลานั้นชาวแอฟริกันถูกมองว่าเป็นชาวต่างชาติและคนนอกศาสนา ดังนั้นกฎหมายจารีตประเพณีจึงใช้ไม่ได้กับพวกเขา ในขณะนั้น กฎหมายทั่วไปไม่มีบทบัญญัติใด ๆ ที่ให้ชาวต่างชาติได้รับสัญชาติ ในช่วงปีแรก ๆ ของอาณานิคม สภาผู้แทนราษฎรมีความเห็นไม่ตรงกันเกี่ยวกับสถานะของบุตรที่เกิดจากพลเมืองอังกฤษและชาวต่างชาติ Taunya Lovell Banks เสนอแนะในการวิเคราะห์ของเธอว่าประเด็นเรื่อง "ความเป็นพลเมือง" มีความสำคัญต่อเจ้าหน้าที่อาณานิคมในขณะนั้นมากกว่าความคิดเรื่องสัญชาติหรือเชื้อชาติ หลังจากการอุทธรณ์ Elizabeth ได้รับอิสรภาพของเธอและลูกชายของเธอ ในการตอบสนอง อาณานิคมได้เปลี่ยนกฎในปี 1662 เกี่ยวกับสถานะของบุตรที่เกิดจากมารดาที่เป็นทาส โดยกำหนดว่าพวกเขาก็ตกเป็นทาสเช่นกัน ไม่ว่าบิดาจะเป็นใครก็ตาม^{[ 4 ]}
• 1781 , Brom and Bett v. AshleyหลังจากการปฏิวัติElizabeth Freeman (หรือที่รู้จักกันในชื่อ Mum Bett) ทาสในแมสซาชูเซตส์ ได้ยื่นฟ้องขออิสรภาพต่อศาลประจำเขตGreat Barrington รัฐแมสซาชูเซตส์คดีนี้ได้สร้างบรรทัดฐานของรัฐ โดยอิงตามคำตัดสินที่ว่าการเป็นทาสนั้นไม่สอดคล้องกับรัฐธรรมนูญฉบับใหม่ของรัฐในปี 1780 โดยอิงตามหลักความเสมอภาคของบุคคล แม้ว่ารัฐธรรมนูญจะไม่ได้กล่าวถึงการเป็นทาสโดยเฉพาะก็ตาม คดีของศาลประจำเขตนี้ถูกอ้างถึงในการอุทธรณ์คดีQuock Walker v. Jennison (1783) ซึ่งเป็นที่รู้จักกันดีกว่า โดยพิจารณาในศาลฎีกาแห่งรัฐแมสซาชูเซตส์ ซึ่งส่งผลให้การเป็นทาสในแมสซาชูเซตส์สิ้นสุดลงอย่างมีประสิทธิภาพ^{[ 42 ]}
• ในปี ค.ศ. 1806 คดี Houlder Hudgins v. Jackey Wright Jackey Wright ฟ้องร้องขออิสรภาพให้กับตนเองและลูกสองคนในรัฐเวอร์จิเนีย โดยอ้างว่าสืบเชื้อสายมาจากหญิงชาวพื้นเมืองอเมริกัน รัฐเวอร์จิเนียได้ห้ามการเป็นทาสของชาวอินเดียนแดงมาตั้งแต่ปี ค.ศ. 1705 (หรือ ค.ศ. 1691) George Wytheในฐานะผู้พิพากษาได้ตัดสินให้ Wrights ได้รับอิสรภาพโดยพิจารณาจากรูปลักษณ์ภายนอกที่เป็นคนผิวขาว และความล้มเหลวของ Hudgins ในการพิสูจน์ว่าพวกเขาเป็นทาส ประการที่สอง เขาตัดสินโดยอาศัย "การสันนิษฐานว่าเป็นอิสระ" ตามปฏิญญาสิทธิของรัฐเวอร์จิเนียค.ศ. 1776 ^{[ 43 ]} Houlder Hudgins ยื่นอุทธรณ์ ผู้พิพากษาศาลอุทธรณ์ ซึ่งล้วนเป็นเจ้าของทาส เห็นว่าผู้ร้องอุทธรณ์ไม่ได้พิสูจน์หลักฐานใดๆ เกี่ยวกับบรรพบุรุษฝ่ายมารดาที่เป็นชาวแอฟริกันในหมู่ผู้ถูกฟ้อง พวกเขามีรูปลักษณ์เป็นคนผิวขาว และชุมชนถือว่ายายและทวดของพวกเขาเป็นชาวอินเดียนแดง พวกเขาถือว่ากฎหมายสิทธิของเวอร์จิเนียใช้ได้เฉพาะกับ "พลเมืองอิสระและชาวต่างชาติ" เท่านั้น และไม่สามารถนำมาใช้เพื่อลบล้าง "สิทธิในทรัพย์สิน" ของทาสได้ พวกเขาตัดสินว่าครอบครัวไรท์เป็นอิสระโดยอิงจากเชื้อสายอินเดียนแดงทางฝั่งมารดาที่ได้รับการยอมรับ เนื่องจากชาวอินเดียนแดงได้รับอิสรภาพตามกฎหมายในอาณานิคมตั้งแต่ปี ค.ศ. 1705 ^{[ 44 ] [ 45 ]}
• ปี ค.ศ. 1805–1836คดีMarguerite Scypion v. Pierre Chouteau, Sr.ณเมืองเซนต์หลุยส์ รัฐมิสซูรีมาร์เกอริต บุตรสาวของมารี ฌอง สคิปิออง หญิงทาสเชื้อสายแอฟริกันจากเมืองแนทเชซ ฟ้องร้องนายคนแรกของเธอ ฟรองซัวส์ แทยอน บุตรชายของโจเซฟ แทยอน นายคนแรกของเธอ ในปี ค.ศ. 1805 ไม่นานหลังจากที่สหรัฐอเมริกาได้ดินแดนลุยเซียนามาครอบครอง (แทยอนได้รับมรดกเธอเมื่อบิดาของเขาเสียชีวิต) การฟ้องร้องของเธออ้างอิงจากเชื้อสายทางมารดาของเธอ ซึ่งสืบเชื้อสายมาจากยายของเธอที่เป็นชาวแนทเชซ เธออ้างว่ามารดาของเธอถูกกักขังเป็นทาสอย่างผิดกฎหมายหลังจากที่สเปนยกเลิกการเป็นทาสของชาวอินเดียนแดงในดินแดนของตนในปี ค.ศ. 1769 ลูกๆ ของเธอ รวมถึงมาร์เกอริต ควรได้รับการพิจารณาว่าเป็นอิสระตั้งแต่แรกเกิด ไม่ใช่เกิดมาเป็นทาส นี่เป็นคดีเรียกร้องอิสรภาพคดีแรกที่ยื่นฟ้องในเมืองเซนต์หลุยส์ และได้รับการพิจารณาไม่นานหลังจากที่สหรัฐอเมริกาได้ดินแดนลุยเซียนามาจากฝรั่งเศส^{[ 23 ] [ 46 ]}แม้ว่าคณะลูกขุนจะตัดสินให้ Scypion เป็นฝ่ายชนะ แต่ศาลระดับสูงกว่าในดินแดนกลับพลิกคำตัดสิน

หลังจากที่กฎหมายของรัฐมิสซูรีที่เกี่ยวข้องกับสิทธิของทาสในการยื่นฟ้องเพื่อขออิสรภาพผ่านการอนุมัติในปี 1824 ในปี 1825 สคิปิออนและน้องสาวอีกสองคนของเธอได้ยื่นคำร้องขออิสรภาพใหม่ต่อเจ้านายของพวกเธอ ซึ่งในขณะนั้นคือปิแอร์ ชูโตและลูกสาวสองคนของทายอน กฎหมายดังกล่าวให้สถานะทาสเป็นบุคคลยากจนที่มีอิสรภาพ “โดยมีสิทธิและสิทธิพิเศษที่จำกัด” สำหรับการฟ้องร้องดังกล่าว^{[ 47 ]}คดีต่างๆ ถูกรวมเข้าด้วยกันภายใต้ชื่อของมาร์เกอริต สคิปิออน หลังจากที่ทนายความของพวกเธอประสบความสำเร็จในการเปลี่ยนสถานที่พิจารณาคดีออกจากเซนต์หลุยส์ถึงสองครั้ง คณะลูกขุนในเคาน์ตีเจฟเฟอร์สัน รัฐมิสซูรีได้ลงมติเป็นเอกฉันท์ในปี 1836 ให้ลูกหลานของมารี ฌอง สคิปิออน เป็นฝ่ายชนะ และยุติการเป็นทาสของชาวอินเดียนแดงในมิสซูรีอย่างเป็นทางการ^{[ 23 ]}คำตัดสินนี้ยังคงอยู่รอดจากการอุทธรณ์ต่อศาลฎีกาของรัฐและศาลฎีกาของสหรัฐอเมริกาในปี 1838 ^{[ 48 ]}

• ใน ปี ค.ศ. 1810 คดี Queen v. Hepburnในปี ค.ศ. 1813 ศาลฎีกาสหรัฐอเมริกาได้พิจารณาข้อโต้แย้งของ Mima และ Louisa Queen แห่งวอชิงตัน ดี.ซี. ^{[ 49 ]}แต่ไม่ได้ให้อิสรภาพแก่ทาสหัวหน้าผู้พิพากษา John Marshallได้เขียนความเห็นของศาลฎีกาใน คดี Mima Queen v. Hepburnโดยระบุว่า เนื่องจากคำให้การที่ยืนยันสถานะของ Mary Queen ในฐานะทาสชาวแอฟริกันนั้นมาจากพยานผู้เห็นเหตุการณ์ ซึ่งแตกต่างจากคำให้การที่อ้างว่าเธอเป็นอิสระ ซึ่งเป็นหลักฐานที่ได้ยินมา ดังนั้นศาลฎีกาจึงต้องยึดถือคำตัดสินของศาล DC คำตัดสินของ Marshall ตั้งอยู่บนตรรกะของกฎหมายทรัพย์สิน โดยการถือว่าหลักฐานที่ได้ยินมานั้นไม่สามารถรับฟังได้ เขาจึงหลีกเลี่ยงคำถามเรื่องอิสรภาพ อย่างไรก็ตาม ผู้พิพากษาบางส่วนไม่เห็นด้วยกับคำตัดสินนี้Gabriel Duvallซึ่งเคยเป็นตัวแทนของ Ned Queen ญาติของ Mima ในแมริแลนด์ ได้คัดค้าน เขาเชื่อว่าหลักฐานที่ได้ยินมาควรได้รับการยอมรับเป็นหลักฐาน และถือว่าเป็นคำให้การที่สำคัญในคดีคำร้องขออิสรภาพ คดีQueen v. Hepburnถูกอ้างถึงในกฎหมายอเมริกันหลายฉบับในฐานะที่เป็นรากฐานของ " กฎ การห้ามใช้คำบอกเล่าต่อ ๆ กันมา "
• ปี ค.ศ. 1824คดีWinny v. Whitesidesเป็นคดีเรียกร้องอิสรภาพคดีแรกในมิสซูรีที่ถูกนำไปสู่ศาลฎีกาของรัฐที่เพิ่งก่อตั้งขึ้นใหม่ วินนีถูกนายของเธอในรัฐอิลลินอยส์ซึ่งเป็นรัฐอิสระกักขังไว้เป็นทาสเป็นเวลาหลายปี เธอได้ยื่นฟ้องขออิสรภาพหลังจากที่พวกเขาย้ายไปมิสซูรี คดีนี้ถือเป็นจุดเริ่มต้นของยุค "เป็นอิสระแล้ว ก็เป็นอิสระตลอดไป" ในมิสซูรี ศาลฎีกาของมิสซูรีตัดสินว่า หากทาสถูกนายพาไปยังพื้นที่ที่ห้ามการเป็นทาส ทาสนั้นก็จะเป็นอิสระ แม้ว่าจะถูกส่งกลับไปยังรัฐที่มีทาส เช่น มิสซูรี ในภายหลังก็ตาม^{[ 36 ]}มิสซูรีได้สร้างแบบอย่างในการบังคับใช้กฎหมายของรัฐและดินแดนอิสระที่อยู่ใกล้เคียงที่เกี่ยวข้องกับการริบทาสที่ถูกกักขังอย่างผิดกฎหมาย^{[ 47 ] : 138} "ศาลในเคนตักกี้ ลุยเซียนา และมิสซิสซิปปี ก็ได้ยืนยันอิสรภาพของทาสที่เคยอาศัยอยู่ในรัฐหรือดินแดนอิสระเช่นกัน" ^{[ 22 ]}แนวปฏิบัตินี้มีผลบังคับใช้ในมิสซูรีจนถึงปี พ.ศ. 2495 เมื่อศาลฎีกาของรัฐตัดสินคัดค้านในคดีDred Scott v. Sanfordท่ามกลางบริบททางการเมืองของความตึงเครียดระหว่างภูมิภาคที่เพิ่มขึ้นเกี่ยวกับเรื่องทาส
• ปี ค.ศ. 1830 คดี Charlotte Dupuy v. Henry Clayในปี ค.ศ. 1829 ขณะที่อาศัยอยู่ในกรุงวอชิงตัน ดี.ซี. ทาสชื่อ Charlotte Dupuy ได้ฟ้องร้องนายของเธอ Henry Clay จากรัฐเคนตักกี้ ซึ่งกำลังจะเกษียณอายุจากตำแหน่งเลขาธิการแห่งรัฐเพื่อขออิสรภาพให้กับตนเองและลูกสองคน โดยอ้างคำสัญญาจากนายคนก่อน คดีนี้ได้รับความสนใจอย่างกว้างขวางจากสื่อมวลชนเนื่องจากตำแหน่งสาธารณะของ Clay Dupuy ได้รับคำตัดสินจากศาลให้เธออยู่ในเมืองต่อไปจนกว่าคดีจะได้รับการพิจารณา เธอได้รับค่าจ้างจากMartin Van Buren ผู้สืบทอดตำแหน่งของ Clay ขณะอาศัยอยู่ที่Decatur Houseเป็นเวลา 18 เดือน คดีนี้มีความสำคัญเนื่องจากสถานการณ์เหล่านี้ หลังจากที่ศาลตัดสินให้ Dupuy แพ้คดีในปี ค.ศ. 1830 Clay ยังคงกักขัง Charlotte และลูกสาวของเธอไว้เป็นทาสอีกสิบปี และลูกชายของเธออีกสี่ปีหลังจากนั้น ในที่สุดเขาก็ปล่อยพวกเขาทั้งหมดเป็นอิสระ Decatur House ซึ่งปัจจุบันเป็นสถานที่ทางประวัติศาสตร์ ได้จัดแสดงนิทรรศการเกี่ยวกับระบบทาสในเมืองและคดีของ Dupuy ^{[ 16 ]}เรื่องราวของครอบครัว Dupuy ยังจัดแสดงอยู่ที่ พิพิธภัณฑ์ Isaac Scott Hathawayใน เมือง Lexington รัฐKentucky อีกด้วย ^{[ 50 ]}
• คดีRachel v. Walkerผ่านการอุทธรณ์ในเซนต์หลุยส์ รัฐมิสซูรี ไปจนถึงศาลฎีกาของรัฐ โดยมีคำตัดสินว่า "หากเจ้าหน้าที่ของกองทัพสหรัฐฯ นำทาสไปยังดินแดนที่ห้ามการเป็นทาส เขาจะต้องเสียทรัพย์สินนั้นไป" ^[ 48 ^{] เจ้าหน้าที่ทหารพยายามโต้แย้งว่าพวกเขาไม่สามารถควบคุมการมอบหมายงานของตนได้ และไม่ควรต้องเสีย "ทรัพย์สิน" ในรูปของทาสหากถูกส่งไปยังเขตอำนาจศาลที่เป็นอิสระ ครั้ง หนึ่ง}กองทัพสหรัฐฯ เคยจ่ายเงินเดือนให้กับเจ้าหน้าที่เพื่อแลกกับคนรับใช้ ไม่มีคดีฟ้องร้องเรื่องอิสรภาพที่สำคัญใดๆ ที่อ้างอิงจากการเดินทางหรือการพำนักอาศัยในดินแดนที่เป็นอิสระมาก่อน ไปถึงศาลฎีกาของรัฐมิสซูรีตั้งแต่ปี 1837 ถึง 1852 ทำให้ดูเหมือนว่าประเด็นนี้ได้รับการตัดสินให้เป็นไปในทางที่สนับสนุนอิสรภาพสำหรับทาสที่ได้รับผลกระทบดังกล่าว^{[ 51 ]}
• คดี Marie Louise v. Marotในปี ค.ศ. 1835ได้รับการพิจารณาโดยศาลแขวงรัฐลุยเซียนาและอุทธรณ์ไปยังศาลฎีการัฐลุยเซียนาศาลตัดสินว่าทาสที่ถูกนำตัวไปยังดินแดนที่ห้ามการเป็นทาสไม่สามารถถูกลดสถานะกลับไปเป็นทาสได้อีกเมื่อกลับไปยังดินแดนที่อนุญาตให้มีการเป็นทาส ผู้พิพากษาประธานGeorge Mathews Jr.กล่าวว่า “[เมื่อ]เธอเป็นอิสระเพียงชั่วขณะหนึ่ง...อดีตเจ้าของของเธอไม่มีอำนาจที่จะลดสถานะเธอกลับไปเป็นทาสได้อีก” ^{[ 52 ]}คำตัดสินนี้ถูกพลิกกลับโดยศาลฎีกาของสหรัฐอเมริกาในคดีDred Scott v. Sandford ในปี ค.ศ. 1856 ซึ่งเป็นคดีสำคัญ
• 1836 , Commonwealth v. Aves [ ^{53 ] เมื่อ}แมรี สเลเตอร์ ผู้อยู่อาศัยในนิวออร์ลีนส์ ไปเยี่ยมพ่อของเธอ โทมา เอเวส ในบอสตัน รัฐแมสซาชูเซตส์เธอได้พาเมด ทาสสาวของเธอมาคอยรับใช้ ในบอสตัน สเลเตอร์ล้มป่วยและขอให้พ่อของเธอช่วยดูแลเมดสมาคมสตรีต่อต้านการเป็นทาสแห่งบอสตันและคนอื่นๆ ได้ยื่นคำร้องขอหมายเรียกตัวผู้ถูกคุมขัง (writ of habeas corpus)ต่อเอเวส โดยอ้างว่าเมดเป็นอิสระแล้วเนื่องจากสเลเตอร์ได้พาเธอเข้ามาในรัฐอิสระโดยสมัครใจ ศาลยุติธรรมสูงสุดแห่งรัฐแมสซาชูเซตส์ตัดสินว่าเมดเป็นอิสระ และให้เธออยู่ภายใต้การดูแลของศาล การตัดสินของแมสซาชูเซตส์ถือว่ามีความสำคัญเนื่องจากตัดสินว่าทาสที่นายนำเข้ามาในรัฐอิสระนี้โดยสมัครใจ จะกลายเป็นอิสระตั้งแต่วินาทีแรกที่มาถึง ไม่จำเป็นต้องมีถิ่นพำนักระยะยาว การตัดสินนี้ทำให้ชาวใต้โกรธเคือง
• ปีค.ศ. 1841 คดีสหรัฐอเมริกาปะทะเรืออามิสตาดกลุ่มชาวเมนเดที่ถูกจับเป็นทาสและถูกขนส่งอย่างผิดกฎหมายบนเรือใกล้กับคิวบา (ซึ่งขณะนั้นเป็นดินแดนของสเปน) ได้ก่อการกบฏต่อลูกเรือและเรียกร้องให้กลับไปยังแอฟริกาตะวันตก ลูกเรือที่รอดชีวิตได้หลอกล่อชาวแอฟริกันที่ถูกจับเป็นทาสโดยการบังคับเรือไปยังลองไอส์แลนด์ รัฐนิวยอร์กซึ่งถูกสกัดกั้นโดยหน่วยยามฝั่งสหรัฐฯ ศาลแขวงสหรัฐฯ พิจารณาคดีในรัฐคอนเนตทิคัต ซึ่งเป็นที่ที่เรือถูกยึดและชาวเมนเดถูกควบคุมตัว คดีนี้มีขอบเขตระหว่างประเทศ เนื่องจากรัฐบาลสเปนสนับสนุนเจ้าของเรือในการพยายามที่จะกักขังผู้คนเหล่านั้นไว้เป็นทาส เมื่อมีการอุทธรณ์ ศาลฎีกาสหรัฐฯ ตัดสินว่าชาวเมนเดถูกนำตัวมาจากแอฟริกาอย่างผิดกฎหมายโดยละเมิดสนธิสัญญาที่สเปนได้ลงนาม และพวกเขาได้ปกป้องอิสรภาพของตนอย่างถูกกฎหมายในการก่อการกบฏ ศาลสั่งให้ปล่อยตัวชาวแอฟริกันเหล่านั้นทันที มีการระดมทุนจากประชาชนทั่วไปเพื่อนำพวกเขากลับไปยังแอฟริกาตะวันตก
• 1844 , Polly Wash v. David D. Mitchell . Polly Berry (ยื่นฟ้องในชื่อ Polly Wash) เป็นแม่ของLucy Ann Berryและฟ้องร้องDavid D. Mitchellเพื่อขออิสรภาพให้ลูกสาวของเธอในปี 1842 ในปี 1844 ในคดีPolly Wash v. Joseph A. Magehan นั้น Wash ได้รับอิสรภาพของตนเองโดยอ้างว่าถูกกักขังอย่างผิดกฎหมายในฐานะทาสในรัฐอิลลินอยส์ซึ่งเป็นรัฐอิสระ^{[ 47 ] : 138} เมื่อคดีของลูกสาวของเธอถูกพิจารณาในปลายปีนั้น คณะลูกขุนลงคะแนนให้ Wash (และ Berry) ชนะคดี ปล่อยตัวเด็กหญิงผู้ซึ่งเกิดเมื่อแม่ของเธอได้รับการยืนยันว่าเป็นอิสระตามกฎหมาย เกือบ 50 ปีต่อมาLucy Delaney (ซึ่งแต่งงานแล้ว) ได้ตีพิมพ์บันทึกความทรงจำของเธอ เป็นบันทึกส่วนตัวเพียงฉบับเดียวเกี่ยวกับการฟ้องร้องเพื่อขออิสรภาพ^{[ 47 ] : 127 [ 37 ]}
• ในปี ค.ศ. 1852 คดีScott v. Emersonนักวิชาการด้านกฎหมาย Edlie Wong ได้ตั้งข้อสังเกตว่าคดีนี้ได้รับอิทธิพลจากความปรารถนาของ Harriet และ Dred Scott ที่จะได้รับอิสรภาพและปกป้องลูกสาวสองคนของพวกเขา Eliza และ Lizzie ซึ่งอยู่ในวัยที่อาจถูกขายและมีความเสี่ยงสูงในตลาดค้าทาสเมื่อถึงเวลาที่คดีได้รับการตัดสิน^{[ 47 ] : 130–5} ในช่วงทศวรรษ ค.ศ. 1850 คณะลูกขุนในภาคใต้เริ่มไม่เต็มใจที่จะปฏิบัติตามแบบอย่างและให้อิสรภาพแก่ทาสโดยอิงจากการที่พวกเขาอาศัยอยู่ในรัฐอิสระเป็นระยะเวลาหนึ่ง^{[ 47 ] : 127} ในปี ค.ศ. 1852 ศาลฎีกาแห่งรัฐมิสซูรีได้ตัดสินว่าการที่ Scott อาศัยอยู่ในรัฐอิสระไม่ได้ทำให้เขามีสิทธิ์ได้รับอิสรภาพหลังจากที่เขากลับมายังมิสซูรี ศาลตัดสินว่าเขาควรฟ้องร้องเพื่อขออิสรภาพในขณะที่อยู่ในรัฐอิสระ นี่เป็นการสิ้นสุดโดยพฤตินัยในมิสซูรีของแบบอย่าง "เมื่อเป็นอิสระแล้ว ก็จะเป็นอิสระตลอดไป"
• ปีค.ศ. 1853 คดีระหว่าง โซโลมอน นอร์ธัปกับเอ็ดวิน เอปส์โซโลมอน นอร์ธัป พลเมืองอิสระแห่งซาราโตกา สปริงส์ รัฐนิวยอร์กถูกลักพาตัวในวอชิงตัน ดี.ซี. และขายเป็นทาสในหลุยเซียนาในปี ค.ศ. 1841 ในปี ค.ศ. 1852 เขาได้ชักชวนชายผิวขาวคนหนึ่งให้เขียนจดหมายแจ้งเพื่อนๆ ของเขาในนิวยอร์กเกี่ยวกับที่อยู่ของเขา ในเดือนมกราคม ค.ศ. 1853 ตัวแทนของรัฐนิวยอร์กได้นำหลักฐานแสดงสถานะอิสระของนอร์ธัปไปยังเขตปกครองอาโวย์เยลส์ รัฐหลุยเซียนาและว่าจ้างทนายความท้องถิ่นให้เป็นตัวแทนของนอร์ธัป ผู้พิพากษาท้องถิ่นตัดสินอย่างรวดเร็วว่านอร์ธัปเป็นอิสระ นอร์ธัปจึงกลับไปหาครอบครัวของเขาในนิวยอร์กตอนบน
• 1857 , Dred Scott v. Sandfordคดีนี้ถูกยื่นฟ้องแยกกันในเซนต์หลุยส์ รัฐมิสซูรี โดย Dred Scott และภรรยาของเขา ต่างฝ่ายต่างต้องการอิสรภาพ ภรรยาของ Scott ต้องการอิสรภาพแยกต่างหากเพื่อปกป้องลูกสาวสองคนของพวกเขา เนื่องจากสายเลือดทางมารดาถือเป็นปัจจัยชี้ขาด คดีถูกรวมเข้าด้วยกันและต่อมาถูกบันทึกไว้ภายใต้ชื่อของ Scott เพียงคนเดียว คำตัดสินของ ศาลฎีกาสหรัฐฯนั้นรุนแรง โดยพบว่าบุคคลเชื้อสายแอฟริกันและทาสไม่มีสถานะทางกฎหมายในศาลรัฐบาลกลางในฐานะพลเมือง และรัฐสภาไม่มีสิทธิตามรัฐธรรมนูญที่จะห้ามการเป็นทาสในรัฐหรือดินแดนใดๆ แม้ว่าคดีนี้มักถูกกล่าวถึงในแง่ของสิทธิส่วนบุคคลของ Dred Scott แต่ทั้งคู่กำลังแสวงหาอิสรภาพเพื่อตนเองและโดยเฉพาะอย่างยิ่งเพื่อปกป้องลูกสาวสองคนของพวกเขา นักวิชาการ Edlie Wong ได้ประเมินคดีนี้ว่าเป็น "ประวัติศาสตร์ของการดำเนินคดีที่ถูกกำหนดอย่างลึกซึ้งโดยเพศและสายเลือด" ^{[ 47 ] : 130}

• ในปี ค.ศ. 1772 คดี Somerset v Stewartเป็นคดีเรียกร้องอิสรภาพที่ลอร์ดแมนส์ฟิลด์ในอังกฤษเป็นผู้ตัดสิน ซึ่งพบว่าการเป็นทาสไม่มีพื้นฐานในกฎหมายจารีตประเพณี และไม่มี "กฎหมายลายลักษณ์อักษร" ใด ๆ ที่ถูกตราขึ้นเพื่อสถาปนาการเป็นทาส คำตัดสินของเขามีขอบเขตจำกัด โดยกล่าวเพียงว่านายทาสไม่สามารถนำตัวซอมเมอร์เซ็ตออกจากอังกฤษโดยฝืนใจเขา เพื่อส่งไปขายที่จาเมกาได้ แต่คำตัดสินนี้ได้รับการยกย่องอย่างกว้างขวางว่าเป็นการยุติการเป็นทาสในอังกฤษ
• ในปี ค.ศ. 1778 คดี Knight v. Wedderburnเป็นคดีฟ้องร้องเพื่อขออิสรภาพของโจเซฟ ไนท์ทาสในสกอตแลนด์ เช่นเดียวกับในคดี Somersetศาลพบว่าการเป็นทาสไม่มีพื้นฐานในกฎหมายจารีตประเพณีของสกอตแลนด์ และได้ยุติระบบทาสลงอย่างมีประสิทธิภาพ

• รายชื่อคดีความในศาลสหรัฐอเมริกาที่เกี่ยวข้องกับการค้าทาส
• เจนนี่ สลูว์
• Coartación (การเป็นทาส)

• แคธลีน บราวน์ (1996). ภรรยาที่ดี หญิงชั่ว และผู้นำครอบครัวที่วิตกกังวล: เพศ เชื้อชาติ และอำนาจในเวอร์จิเนียยุคอาณานิคม สำนักพิมพ์มหาวิทยาลัยนอ ร์ทแคโรไลนา หน้า  129–132
• Mary Beth Corrigan (2002). " ความโหดร้ายในจินตนาการ? ประวัติศาสตร์การค้าทาสในวอชิงตัน ดี.ซี." ประวัติศาสตร์วอชิงตัน13 (2): 4– 27. JSTOR  40073372
• ฌานีน เดอโลมบาร์ด, การเป็นทาสในการพิจารณาคดี: กฎหมาย การเลิกทาส และวัฒนธรรมการพิมพ์ , แชปเพิลฮิลล์: สำนักพิมพ์มหาวิทยาลัยนอร์ทแคโรไลนา, 2007
• เฟเด, แอนดรูว์ (2011). อุปสรรคสู่เสรีภาพ: การเป็นทาสและการปลดปล่อยทาสในสหรัฐอเมริกา . สำนักพิมพ์ Quid Pro Books. ISBN 978-1610271097.
• เจฟฟรีย์ แบรนดอน มอร์ริส; คริส โรห์มันน์. รักษาสมดุลแห่งความยุติธรรมอย่างใจเย็น: ประวัติศาสตร์ของศาลในเขตปกครองพิเศษดิสทริกต์ออฟโคลัมเบีย
• ลอเรน ชเวนิงเกอร์. การถกเถียงเรื่องทาสในภาคใต้: เล่ม 2: คำร้องต่อสภานิติบัญญัติภาคใต้, 1775–1867
• วิลเลียม โทมัส. คำถามเกี่ยวกับเสรีภาพ: ครอบครัวที่ท้าทายระบบทาสตั้งแต่การก่อตั้งประเทศจนถึงสงครามกลางเมือง , นิวเฮเวน: สำนักพิมพ์มหาวิทยาลัยเยล, 2020.
• เอ็ดลี แอล. หว่อง, ไม่ใช่ทั้งผู้หลบหนีและไม่ใช่ทั้งอิสระ: การค้าทาสในมหาสมุทรแอตแลนติก คดีเรียกร้องอิสรภาพ และวัฒนธรรมทางกฎหมายของการเดินทาง , สำนักพิมพ์มหาวิทยาลัยนิวยอร์ก, 2009

• "ชุดแห่งอิสรภาพ" ชีวิต ของชาวแอฟริกันอเมริกันในเซนต์หลุยส์ ค.ศ. 1804–1865 จากบันทึกของศาลเซนต์หลุยส์อนุสรณ์สถานการขยายตัวแห่งชาติเจฟเฟอร์สันกรมอุทยานแห่งชาติ
• "บันทึกศาลแขวงเซนต์หลุยส์"ชุดภาพและบันทึกการพิจารณาคดีของศาลแขวงเซนต์หลุยส์ในศตวรรษที่ 19 โดยเฉพาะคดีเรียกร้องอิสรภาพ เป็นความร่วมมือระหว่างมหาวิทยาลัยวอชิงตันและพิพิธภัณฑ์ประวัติศาสตร์มิสซูรี ได้รับทุนสนับสนุนจาก IMLS
• “ลูกหลานของชาวอินเดียนแดงหลายร้อยคนได้รับอิสรภาพแล้ว: คดีเรียกร้องอิสรภาพในเวอร์จิเนียช่วงศตวรรษที่ 18 และ 19” The UncommonWealth: Voices from the Library of Virginia, 26 กันยายน 2012
• "ดัชนีบันทึกคดีศาลยุติธรรม" (Chancery Records Index)จากหอจดหมายเหตุแห่งรัฐเวอร์จิเนีย ประกอบด้วยคดีเรียกร้องอิสรภาพประมาณ 100 คดี
• "O Say Can You See: Early Washington, DC, Law & Family"เว็บไซต์นี้สร้างภาพสังคมในยุคแรกของกรุงวอชิงตัน ดี.ซี. โดยเฉพาะอย่างยิ่งเครือข่ายครอบครัวหลายรุ่น ด้วยการรวบรวม แปลงเป็นดิจิทัล ทำให้เข้าถึงได้ และวิเคราะห์บันทึกทางกฎหมายและแฟ้มคดีระหว่างปี 1800 ถึง 1862