ผู้จับทาสคือบุคคลที่ได้รับการว่าจ้างให้ติดตามและนำทาส ที่หลบหนีกลับคืน สู่เจ้าของทาส ผู้จับทาสกลุ่มแรกในทวีปอเมริกาทำงานในอาณานิคมของยุโรปในหมู่เกาะเวสต์อินดีส์ในช่วงศตวรรษที่สิบหก ในอาณานิคมเวอร์จิเนียและแคโรไลนาผู้จับทาส (ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของ ระบบ ลาดตระเวนทาส ) ได้รับการว่าจ้างโดยเจ้าของไร่ทางใต้ ตั้งแต่ศตวรรษที่สิบแปดเพื่อนำทาสที่หลบหนี กลับคืนมา แนวคิดนี้แพร่กระจายอย่างรวดเร็วไปยังอาณานิคมที่เหลืออีกสิบสามแห่ง^{[ 1 ] [ 2 ]}หลังจากการก่อตั้งสหรัฐอเมริกาผู้จับทาสยังคงได้รับการว่าจ้างต่อไป นอกเหนือจากการทำงานในประเทศอื่นๆ ที่ยังไม่ได้ยกเลิกการเป็นทาส เช่นบราซิลกิจกรรมของผู้จับทาสจากทางใต้ของอเมริกากลายเป็นประเด็นสำคัญที่นำไปสู่สงครามกลางเมืองอเมริกาพระราชบัญญัติทาสหลบหนีกำหนดให้ผู้ที่อาศัยอยู่ในภาคเหนือของสหรัฐอเมริกาต้องช่วยเหลือผู้จับทาส การปฏิบัติภารกิจจับกุมทาสในสหรัฐอเมริกาได้ยุติลงหลังจากที่รัฐธรรมนูญแก้ไขเพิ่มเติมฉบับที่สิบสามได้ รับการให้สัตยาบัน

ผู้จับทาสกลุ่มแรกในทวีปอเมริกาเริ่มปฏิบัติการในอาณานิคมของยุโรปในหมู่เกาะเวสต์อินดีส์ในช่วงศตวรรษที่สิบหก ในอาณานิคมเวอร์จิเนียและแคโรไลนาผู้จับทาส (ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของ ระบบ ลาดตระเวนทาส ) ได้รับการว่าจ้างจากเจ้าของไร่ทางใต้ ตั้งแต่ศตวรรษที่สิบแปดเพื่อนำทาสที่หลบหนี กลับคืนมา แนวคิดนี้แพร่กระจายอย่างรวดเร็วไปยังอาณานิคมทั้งสิบสามแห่งที่เหลือ^{[ 3 ] : 7} ผู้จับทาสในทวีปอเมริกาประกอบด้วยชาวอาณานิคมผิวขาวที่ได้รับการว่าจ้างจากเจ้าของไร่เพื่อควบคุมประชากรทาสที่เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วอันเป็นผลมาจากการค้าทาสข้ามมหาสมุทรแอตแลนติกความพยายามในช่วงแรกในการจัดตั้งระบบลาดตระเวนทาสนั้นถูกขัดขวางโดยจำนวนผู้จับทาสที่น้อยซึ่งปฏิบัติงานในพื้นที่กว้างใหญ่ ส่งผลให้ประชากรทาสจำนวนมากสามารถหลบหนีการตรวจจับและหลบหนีไปยังภูมิภาคที่พวกเขาสามารถดำรงชีวิตในฐานะคนผิวสีอิสระได้^{[ 4 ]}

ในยุค อาณานิคมของสหรัฐอเมริการะบบการบังคับใช้กฎหมายได้ถือกำเนิดขึ้นโดยจำลองแบบมาจากยุโรป ในอาณานิคมทางเหนือ ระบบนี้ประกอบด้วยยามรักษาการณ์ซึ่งได้รับการว่าจ้างจากพลเมืองเอกชนให้ดูแลความเรียบร้อยตามท้องถนน ส่วนใน อาณานิคม ทางใต้การบังคับใช้กฎหมายส่วนใหญ่เน้นไปที่การควบคุมประชากรชาวแอฟริกันอเมริกันจำนวนมากที่ถูกกดขี่เป็นทาสและทำงานในไร่กลุ่มเหล่านี้ประกอบด้วยทั้งเจ้าของไร่และชาวอาณานิคมที่ไม่มีทาส ซึ่งได้รับค่าจ้างจากเจ้าของไร่ให้ค้นหาทาสที่หลบหนี อย่างไรก็ตาม อาณานิคมทางใต้มีประชากรเบาบางกว่าทางเหนือมาก ทำให้การจับกุมทาสเป็นไปได้ยาก แม้ว่าการเป็นทาสจะมีอยู่ในอาณานิคมทางเหนือ แต่ประชากรทาสส่วนใหญ่ในอเมริกาในยุคอาณานิคมอาศัยอยู่ในภาคใต้ ทำให้มีจำนวนผู้จับกุมทาสที่ปฏิบัติงานในภูมิภาคนี้มากกว่าสัดส่วนประชากร แม้ว่านักประวัติศาสตร์จะตั้งข้อสังเกตว่าประเด็นนี้ไม่ค่อยได้รับการกล่าวถึงในประวัติศาสตร์อเมริกัน แต่เจ้าของไร่หญิงก็มีส่วนร่วมในความพยายามที่จะจับกุมทาสที่หลบหนีด้วยเช่นกัน^{[ 3 ] : 2 [ 5 ] : 123 [ 6 ]}แทบทุกคนที่มองหาโอกาสสามารถตั้งตัวเป็นนักล่าทาสได้ แต่มีเพียงไม่กี่คนที่ประสบความสำเร็จ^{[ 7 ]}

กลุ่มบังคับใช้กฎหมายทางใต้เหล่านี้ ซึ่งยังคงดำเนินกิจกรรมต่อไปหลังจากการปฏิวัติอเมริกาและการก่อตั้งสหรัฐอเมริกา ถูกสร้างขึ้นจากความจำเป็นในการรักษาความสงบเรียบร้อยในหมู่ทาสและเจ้าของทาส มากกว่าที่จะปกป้องผลประโยชน์ของชาวอาณานิคมที่ไม่ได้เป็นเจ้าของทาส เจ้าของไร่ทางใต้หลายคนถูกมองว่าขาดความรับผิดชอบหากปล่อยให้ทาสซึ่งเป็นทรัพย์สินของพวกเขาหลบหนี และมีความกลัวว่าการหลบหนีเพิ่มเติมจะทำให้ระบบล่มสลายหากไม่ได้รับการตอบสนองทันที เชื่อกันว่าการรักษาความมีระเบียบวินัยเป็นผลประโยชน์โดยรวมของเจ้าของไร่ทุกคน เพื่อไม่ให้ทาสมีโอกาสก่อการกบฏ[ ^{8 ] [ 3 ] : 6} หลายรัฐอนุญาตให้หน่วยงานบังคับใช้กฎหมายท้องถิ่นขอความช่วยเหลือจากนายอำเภอของรัฐบาลกลาง กรรมาธิการสหรัฐฯและพลเมืองท้องถิ่นอื่นๆ สิ่งนี้แพร่กระจายไปยังรัฐต่างๆ มากขึ้นด้วยการให้สัตยาบันพระราชบัญญัติทาสหลบหนีปี 1850ซึ่งกำหนดให้พลเมืองทุกคนและหน่วยงานบังคับใช้กฎหมายท้องถิ่นต้องช่วยเหลือในการจับกุมทาสที่หลบหนี นี่หมายความว่าชาวเหนือซึ่งหลายคนเป็นผู้ต่อต้านการเป็นทาสถูกบังคับให้ทำงานร่วมกับผู้จับทาส แม้ว่าพวกเขามักจะหาวิธีหลีกเลี่ยงนโยบายนี้ได้ก็ตาม จนถึงจุดนี้ รัฐหลายแห่งพยายามอย่างเต็มที่ที่จะขัดขวางผู้จับทาสโดยการออกพระราชกฤษฎีกา เช่นกฎหมายเสรีภาพส่วนบุคคล ของแมสซาชูเซตส์ ในปี 1842 ซึ่งห้ามผู้จับทาสขอความช่วยเหลือจากเจ้าหน้าที่ของรัฐ อย่างไรก็ตาม พระราชบัญญัติทาสหลบหนีในปี 1850 ได้ยกเลิกความพยายามอย่างเป็นทางการเหล่านี้ และผู้ต่อต้านการเป็นทาสถูกบังคับให้หันไปใช้การกระทำเล็กๆ น้อยๆ เพื่อต่อต้านแทน ในหลายพื้นที่ การเป็นส่วนหนึ่งของกลุ่มจับทาสอาจเป็นอันตรายได้เนื่องจากความเป็นปรปักษ์ของคนในท้องถิ่น^{[ 9 ]}

ภายใต้พระราชบัญญัติทาสหลบหนีปี 1850 นักล่าทาสสามารถขอ "คำสั่งส่งตัวกลับ" ได้อย่างง่ายดาย ซึ่งอนุมัติการส่งตัวทาสที่หลบหนีกลับ อย่างไรก็ตาม คำสั่งเหล่านี้มักได้รับการต่อต้านจากกลุ่มผู้ต่อต้านการเป็นทาสทางเหนือ ซึ่งพยายามแทรกแซงโดยการปิดกั้นทางเข้าห้องที่ทาสหลบหนีถูกกักขังอยู่^{[ 10 ]}รัฐบาลท้องถิ่นพยายามยุติการปฏิบัติเช่นนี้โดยเสนอรางวัลที่มากกว่าให้กับเจ้าหน้าที่บังคับใช้กฎหมายสำหรับการส่งตัวทาสกลับไปยังทางใต้ มากกว่าที่พวกเขาจะได้รับจากกลุ่มผู้ต่อต้านการเป็นทาสที่เต็มใจจ่ายเงินให้ตำรวจเพื่อมองข้ามไป ในช่วงสงครามกลางเมืองกลุ่มบังคับใช้กฎหมายเหล่านี้ประสบความยากลำบากอย่างมาก ส่วนใหญ่เป็นเพราะชายผิวขาวส่วนใหญ่ออกไปรบในสงคราม เมื่อไม่มีผู้ชาย หน้าที่ในการควบคุมทาสจึงตกอยู่กับผู้หญิง ซึ่งต้องดูแลบ้านเรือนด้วย การขาดการลงโทษและความน่าจะเป็นที่มากขึ้นของการหลบหนีที่ประสบความสำเร็จทำให้ทาสจำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ หลบหนี ด้วยการลาดตระเวนทาสที่กระจายตัวออกไปอย่างเบาบาง ทาสจำนวนมากจึงสามารถหลบหนีได้ และมักได้รับความช่วยเหลือจากผู้บุกรุกฝ่ายศัตรู ทาสจำนวนมากเข้าร่วมกับฝ่ายสหภาพ กองทหารผิวสีแห่งสหรัฐอเมริกาจับอาวุธต่อสู้กับอดีตเจ้าของของพวกเขา^{[ 3 ] : 167}

เมื่อทาสหลบหนี พวกเขาอาจถูกสอบถามและขอให้แสดงเอกสารการปลดปล่อยหรือการปลดแอกเพื่อพิสูจน์ว่าพวกเขาเป็นอิสระโดยพลเมืองหรือเจ้าหน้าที่บังคับใช้กฎหมายท้องถิ่นที่คอยจับตาดูทาสที่หลบหนี^{[ 11 ]}เจ้าของทาสจ้างคนหาเลี้ยงชีพด้วยการจับทาสที่หลบหนี เนื่องจากผู้จับทาสเหล่านี้คิดค่าบริการเป็นรายวันและตามระยะทาง หลายคนจึงเดินทางเป็นระยะทางไกลเพื่อตามล่าทาสที่หลบหนี ผู้จับทาสมักใช้สุนัขดมกลิ่นเพื่อดมเป้าหมายของพวกเขา สุนัขเหล่านี้เรียกว่า "สุนัขนิโกร" ^{[ 12 ]} แม้ว่าพวกมันจะมีหลายสายพันธุ์ แต่สายพันธุ์ที่รู้จักกันดีที่สุด ได้แก่ สุนัขบลัดฮาวด์ไซบีเรียนและคิวบานซึ่งปัจจุบันสูญพันธุ์ไปแล้ว^{[ 13 ]}

หากทาสเดินทางไปถึงรัฐอิสระ ทางเหนือ งานของนักจับทาสจะยากขึ้นมาก แม้ว่าพวกเขาจะพบผู้หลบหนี พวกเขาก็อาจเผชิญกับการต่อต้านจากพลเมืองที่ต่อต้านการเป็นทาส หากทาสสามารถหลบหนีมาได้ไกลขนาดนี้ เจ้าของทาสมักจะส่งตัวแทนที่ใกล้ชิดกับพวกเขามากกว่า หรือประกาศแจ้งเกี่ยวกับทาสที่หลบหนี^{[ 12 ]}

กลุ่ม ผู้ต่อต้านการค้าทาสผิวขาวและบุคคลอื่นใดที่ช่วยเหลือในการปลดปล่อยหรือซ่อนตัวทาสจะถูกลงโทษสำหรับการกระทำของพวกเขา บันทึกหนึ่งเกี่ยวกับการจับกุมทาสที่หลบหนีอย่างรุนแรงคือ ทหารนาวิกโยธินสหรัฐประมาณ 200 นายคุ้มกันทาสที่หลบหนีคนหนึ่งกลับไปอยู่ในความดูแลของเจ้าของของเขา เนื่องจากกฎหมายแม้แต่ในภาคเหนือก็ลงโทษทั้งผู้ที่ช่วยเหลือทาสให้หลบหนีและทาสที่หลบหนีเอง หลายคนจึงหนีไปยังแคนาดาซึ่งการค้าทาสถูกยกเลิกไปแล้วในปี 1834

ด้วยการผ่านร่างพระราชบัญญัติทาสหลบหนีในปี พ.ศ. 2493งานของเจ้าหน้าที่จับทาสจึงง่ายขึ้น เนื่องจากมีการกำหนดให้เจ้าหน้าที่รัฐต้องค้นหาและดำเนินคดีกับทาสที่หลบหนี ทำให้เจ้าหน้าที่จับทาสมีอิสระมากขึ้นในการดำเนินการภายใต้กฎหมาย^{[ 14 ]}ด้วยกฎหมายนี้ มีรายงานว่าเจ้าหน้าที่จับทาสสามารถขอหมายจับเพื่อจับกุมผู้ที่ถูกระบุว่าเป็นทาสหลบหนีได้^{[ 15 ]}

ทางภาคเหนือเริ่มต่อต้านแนวคิดเรื่องผู้จับกุมทาสที่หลบหนีมากขึ้นเรื่อยๆ หลายรัฐทางภาคเหนือได้ออกกฎหมายเสรีภาพส่วนบุคคลฉบับ ใหม่ เพื่อต่อต้านความพยายามของภาคใต้ที่จะจับกุมและส่งทาสกลับคืน การจับกุมทาสได้รับอนุญาตในภาคเหนือ และกฎหมายใหม่ในภาคเหนือไม่ได้ทำให้การจับกุมทาสที่หลบหนีเป็นไปไม่ได้ อย่างไรก็ตาม การจับกุมทาสที่หลบหนีกลายเป็นเรื่องยาก มีค่าใช้จ่ายสูง และใช้เวลานานมาก จนผู้จับกุมทาสที่หลบหนีและเจ้าของทาสเลิกพยายาม^{[ 16 ]}

พระราชบัญญัติทาสหลบหนีได้เสริมสร้างการตอบโต้ของกลุ่มผู้ต่อต้านการเป็นทาสต่อผู้จับกุมทาส โดยกลุ่มผู้ต่อต้านการเป็นทาสรวมถึงพรรค Free Soilสนับสนุนการใช้อาวุธปืนเพื่อหยุดยั้งผู้จับกุมและลักพาตัวทาส โดยเปรียบเทียบกับการ ปฏิวัติอเมริกา ในช่วงทศวรรษ 1850 ความขัดแย้งรุนแรงระหว่างกลุ่มผู้ต่อต้านการเป็นทาสและเจ้าหน้าที่บังคับใช้กฎหมายเพิ่มสูงขึ้นอย่างมาก โดยมีกลุ่มขนาดใหญ่ก่อตั้งขึ้นเพื่อต่อต้านกิจกรรมที่คุกคามทาสหลบหนี^{[ 14 ] [ 17 ]}จำนวนผู้จับกุมทาสลดลงอย่างมากในช่วงสงครามกลางเมืองอเมริกาเนื่องจากหลายคนเข้าร่วมหรือถูกเกณฑ์เข้ากองทัพฝ่ายสัมพันธมิตรและสถาบันการลาดตระเวนทาสก็หายไปหลังจากที่การแก้ไขรัฐธรรมนูญครั้งที่ 13 ของสหรัฐอเมริกาได้ยกเลิกการเป็นทาสในสหรัฐอเมริกา^{[ 3 ]} : ³⁴⁰

• ทาสที่หลบหนีในสหรัฐอเมริกา
• รายชื่ออาชีพที่ล้าสมัย
• ผู้จับทาส (บราซิล)
• ตลาดค้าทาสและคุกทาสในสหรัฐอเมริกา
• หน่วยลาดตระเวนทาส

• Murrin, Johnson & McPherson, Gerstle Rosenburg; เสรีภาพ ความเสมอภาค อำนาจ; ประวัติศาสตร์ของชาวอเมริกัน: เล่ม 1: ถึงปี 1877 (ฉบับพิมพ์ครั้งที่ 4) Thomas/Wadsworth 2006 ISBN 0006437885
• แฟรงคลิน, จอห์น โฮป และ ลอเรน ชเวนิงเกอร์. ทาสหนี: กบฏในไร่.นิวยอร์ก: สำนักพิมพ์มหาวิทยาลัยออกซ์ฟอร์ด, 1999. ISBN 978-0195084511
• แฮดเดน, แซลลี อี. หน่วยลาดตระเวนทาส: กฎหมายและความรุนแรงในเวอร์จิเนียและแคโรไลนาเคมบริดจ์, แมสซาชูเซตส์: สำนักพิมพ์มหาวิทยาลัยฮาร์วาร์ด, 2001. ISBN 9780674012349
• สมิธ, บิล แอล. “ อ้าปากรับความโหดร้ายของทรราช: ลัทธิเลิกทาส การต่อต้าน และสุนัขล่าทาส ” ประวัติศาสตร์อเมริกันศตวรรษที่ 19ฉบับที่ 23, เล่มที่ 1 (2022): 61-92. https://doi.org/10.1080/14664658.2022.2077611
• Johnson, Sara E. “' คุณควรให้คนผิวดำกิน': การทำสงครามทรมานและก่อการร้ายระหว่างอเมริกา ” American Quarterly 61, no. 1 (มีนาคม 2009): 65–92 . https://doi.org/10.1353/aq.0.0068