หลักการวอชิงตันว่าด้วยพันธมิตรที่ไม่มั่นคงหรือบางครั้งเรียกว่า ข้อควรระวังต่อพันธมิตรที่พันกันยุ่งเหยิงเป็น แนวทางแนวคิด สัจนิยม ในยุคแรกๆ สำหรับนโยบายต่างประเทศของสหรัฐฯและการปฏิสัมพันธ์ของประเทศกับประเทศอื่นๆ ตามนโยบายนี้สหรัฐฯควรพิจารณาพันธมิตร ภายนอก ว่าเป็นมาตรการชั่วคราวเพื่อความสะดวก และควรละทิ้งพันธมิตรเหล่านั้นอย่างอิสระเมื่อผลประโยชน์ของชาติเรียกร้อง นโยบายนี้ถูกยกมาเป็นตัวอย่างที่หาได้ยากของการรับรองอย่างชัดเจนในสิ่งที่ในความสัมพันธ์ระหว่างประเทศเรียกว่าrenversement des alliances ('การกลับลำของพันธมิตร') ซึ่งหมายถึงรัฐหนึ่งละทิ้งพันธมิตรเพื่อไปเป็นพันธมิตรกับศัตรูที่เพิ่งเกิดขึ้นใหม่ บางครั้งอาจเป็นการต่อต้านอดีตพันธมิตรด้วยซ้ำ

เมื่อถึงปี 1796 ซึ่งเป็นปีที่แปดของ การดำรงตำแหน่ง ประธานาธิบดีสหรัฐฯของจอร์จ วอชิงตัน สหรัฐอเมริกามีสถานะทางยุทธศาสตร์ที่ย่ำแย่มาก การแข่งขันระหว่างรัฐ การก่อจลาจลรุนแรง เช่นกบฏวิสกี้ การ ต่อต้านรัฐบาลกลางที่แข็งแกร่งขึ้นในรูปแบบของพรรคต่อต้านรัฐบาล กลาง และการพึ่งพาการค้ากับยุโรปของสหรัฐฯ ทำให้ประเทศใหม่นี้อ่อนแอลง ในขณะเดียวกัน รัฐบาลกลางที่เปราะบางมากขึ้นเรื่อยๆ ก็ถูกยึดเหนี่ยวไว้เกือบทั้งหมดด้วยอำนาจบารมี ของ วอชิงตัน^{[ 1 ]}

เมื่อได้รับคำแนะนำจากรัฐมนตรีว่าการกระทรวงการคลังอเล็กซานเดอร์ แฮมิลตันซึ่งเตือนประธานาธิบดีว่า "เราลืมไปว่าเราสามารถสร้างความรำคาญได้น้อยเพียงใด" วอชิงตันจึงเชื่อมั่นว่าสหรัฐอเมริกาไม่สามารถสร้างความไม่พอใจให้ กับ ราชอาณาจักรบริเตนใหญ่ ได้อีกต่อไป และเกรงว่าอังกฤษจะกำหนดมาตรการโดดเดี่ยวทางการค้า ซึ่งจะนำไปสู่หายนะทางเศรษฐกิจที่จะ "ล้มล้างรัฐธรรมนูญและทำให้กองกำลังต่อต้านชาติมีเสียงข้างมากอย่างท่วมท้น" ^{[ 2 ]}ในขณะเดียวกัน กลุ่มหัวรุนแรงในรัฐบาล นำโดยโทมัส เจฟเฟอร์สันได้ประกาศสนับสนุนความช่วยเหลือของอเมริกาต่อสาธารณรัฐฝรั่งเศสที่หนึ่งที่กำลังตกอยู่ในภาวะสงครามกับบริเตนใหญ่ เจฟเฟอร์สันครุ่นคิดว่าแฮมิลตันซึ่งเป็นฝ่ายสนับสนุนอังกฤษ "จะตื่นตระหนกหากเราปฏิเสธที่จะตอบสนองต่อการกระทำใดๆ ที่บริเตนใหญ่อาจเลือกที่จะกระทำ" ^{[ 3 ]}

ในสุนทรพจน์อำลาตำแหน่งประธานาธิบดีวอชิงตันประกาศการตัดสินใจที่จะก้าวลงจากตำแหน่งประธานาธิบดี ส่วนหนึ่งเป็นเพราะความเหนื่อยหน่ายกับชีวิตสาธารณะที่เพิ่มมากขึ้น และได้กล่าวถึงข้อความสั้นๆ เพื่อปกป้องนโยบายของเขาในการเพิกเฉยต่อคำขอความช่วยเหลือจากอเมริกาของฝรั่งเศส^{[ 2 ] [ 4 ] [ 5 ]}เพื่อพยายามรักษาคำพูดของเขาให้เป็นกลางทางการเมือง วอชิงตันจึงปกป้องนโยบายของเขาโดยกล่าวว่าเป็นแนวทางทั่วไปสำหรับอนาคต และหลีกเลี่ยงการเอ่ยชื่อฝรั่งเศสโดยตรง: ^{[ 2 ]}

หลักการปฏิบัติที่สำคัญที่สุดของเราเกี่ยวกับต่างประเทศ คือการขยายความสัมพันธ์ทางการค้ากับประเทศเหล่านั้น โดยควรมีความเชื่อมโยงทางการเมืองให้น้อยที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ ยุโรปมีผลประโยชน์หลักชุดหนึ่ง ซึ่งเราไม่มีส่วนเกี่ยวข้องเลย หรือมีส่วนเกี่ยวข้องเพียงเล็กน้อย ดังนั้น ยุโรปจึงต้องเข้าไปพัวพันกับข้อพิพาทต่างๆ บ่อยครั้ง ซึ่งสาเหตุส่วนใหญ่ไม่ได้เกี่ยวข้องกับผลประโยชน์ของเรา ด้วยเหตุนี้ การที่เราจะเข้าไปเกี่ยวข้องกับความผันผวนทางการเมือง หรือการรวมกลุ่มและการปะทะกันของมิตรภาพหรือความเป็นศัตรูในยุโรป จึงเป็นการไม่ฉลาด... นโยบายที่แท้จริงของเราคือการหลีกเลี่ยงการเป็นพันธมิตรถาวรกับส่วนใดส่วนหนึ่งของโลกภายนอก ตราบเท่าที่เราสามารถทำได้ในขณะนี้ เพราะอย่าเข้าใจผิดว่าผมสนับสนุนการไม่ปฏิบัติตามพันธสัญญาที่มีอยู่

อย่างไรก็ตาม ในจดหมายส่วนตัวเกี่ยวกับที่อยู่ของเขา วอชิงตันเขียนว่าสถานการณ์ทางภูมิศาสตร์การเมืองที่กระตุ้นให้เขาให้คำแนะนำจะหายไปใน "ไม่... อาจจะมากกว่ายี่สิบปี" ^{[ 2 ]}

การขึ้นมามีอำนาจของนโปเลียน โบนาปาร์ตในฝรั่งเศสทำให้ “ความโรแมนติกแบบปฏิวัติ” ของเจฟเฟอร์สันและพรรคเดโมแครต-รีพับลิกัน ของเขา ซึ่งชนะการเลือกตั้งในปี 1800 เงียบหายไป ^{[ 7 ]}เจฟเฟอร์สันมองว่าสงครามระหว่างฝรั่งเศสและอังกฤษเป็นการต่อสู้ระหว่าง “ทรราชแห่งแผ่นดิน” และ “ทรราชแห่งมหาสมุทร” และมองว่าเป้าหมายทางทหารของทั้งสองฝ่ายนั้น เทียบเท่ากัน ทางศีลธรรม^{[ 8 ]} (ประธานาธิบดีถูกประณามโดย วิลเลียม คัลเลน ไบรอันท์วัย 14 ปีซึ่งเรียกเขาว่า “ทาสของนโปเลียน” และ “ข้าราชบริพารที่เต็มใจของฝรั่งเศสที่เผด็จการ” ^{[ 3 ]} ) มุมมองที่พัฒนาขึ้นของเจฟเฟอร์สันเกี่ยวกับกิจการระหว่างประเทศทำให้เขาตั้งข้อสังเกตว่าสหรัฐฯ ควรจะถอยห่างจากการแทรกแซงกิจการของยุโรป ซึ่งเขาเคยเป็นผู้สนับสนุนอย่างไม่กระตือรือร้น และดำเนินนโยบายที่สุภาพและมุ่งมั่นน้อยลง เขาเชื่อว่าอำนาจทางการค้าของสหรัฐฯ จะทำให้สามารถดำเนินนโยบายที่เป็นอิสระได้โดยไม่ผูกพันกับนโยบายการทูตแบบเดิม^{[ 8 ]}และเขาเขียนจดหมายถึงลูกศิษย์คนหนึ่งว่า:

วันนั้นอยู่ในยุคสมัยของข้าพเจ้าและท่านเช่นกัน เมื่อเราสามารถกล่าวได้ว่าชาติอื่นปฏิบัติต่อเราในทะเลด้วยกฎหมายใด และเราจะกล่าวเช่นนั้น ในระหว่างนี้ เราต้องการให้สนธิสัญญาทุกฉบับที่เรามีหมดอายุไปโดยไม่ต้องต่ออายุ เราเรียกคณะทูตของเรากลับประเทศ โดยแทบจะไม่รักษาคณะทูตที่ประจำอยู่กับประเทศที่สำคัญกว่าไว้เลย^{[ 8 ]}

หลักการวอชิงตันว่าด้วยพันธมิตรที่ไม่มั่นคง ซึ่งเจฟเฟอร์สันได้กล่าวไว้ในสุนทรพจน์เข้ารับตำแหน่งในปี ค.ศ. 1801 ระบุว่า สหรัฐอเมริกาควรพิจารณาพันธมิตรทางทหารภายนอกว่าเป็นข้อตกลงชั่วคราวเพื่อความสะดวก และควรละทิ้งหรือยกเลิกพันธมิตรเหล่านั้นได้อย่างอิสระตามผลประโยชน์ของชาติ^{[ 9 ] [ 10 ]}เจฟเฟอร์สันได้อ้างถึงสุนทรพจน์อำลาเป็นแรงบันดาลใจ และอธิบายหลักการนี้ว่า "สันติภาพ การค้า และมิตรภาพที่ซื่อสัตย์กับทุกชาติ โดยไม่ผูกมัดกับพันธมิตรใดๆ" ^{[ 11 ]}

ผลลัพธ์ของนโยบายในช่วงที่เจฟเฟอร์สันดำรงตำแหน่งประธานาธิบดีนั้นได้รับการวิพากษ์วิจารณ์โดยทั่วไป^{[ 12 ]}ตามที่นักประวัติศาสตร์Doron Ben-Atar กล่าวไว้ ว่า "เจฟเฟอร์สันเสี่ยง [ว่า] การค้าสามารถใช้เป็นเครื่องมือในการบังคับให้ชาติคู่สงครามปฏิบัติต่ออเมริกาอย่างยุติธรรมและเคารพเกียรติของสาธารณรัฐ" ^{[ 12 ]}พระราชบัญญัติการคว่ำบาตรปี 1807ซึ่งแทบจะปิดสหรัฐอเมริกาจากโลกภายนอก ได้รับการยกมาเป็นตัวอย่างที่ชัดเจนที่สุดของความล้มเหลวของ "การประเมินอำนาจของสหรัฐฯ ที่เกินจริง" ของเจฟเฟอร์สัน เจฟเฟอร์สันไม่เคยเข้าใจความล้มเหลวนี้อย่างถ่องแท้ ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งที่นำพาสหรัฐฯ เข้าสู่สงครามปี 1812 ^{[ 12 ] [ 13 ]}

หลักการวอชิงตันว่าด้วยพันธมิตรที่ไม่มั่นคงเป็นตัวอย่างที่หาได้ยากของการรับรองนโยบายของสิ่งที่เรียกว่าrenversement des alliances ("การกลับด้านของพันธมิตร") ใน ความสัมพันธ์ระหว่างประเทศซึ่งหมายถึงรัฐที่ละทิ้งพันธมิตรเพื่อไปเป็นพันธมิตรกับศัตรูที่เพิ่งเกิดขึ้นใหม่ ซึ่งอาจเป็นฝ่ายตรงข้ามกับพันธมิตรเดิมสนธิสัญญาโมโลตอฟ-ริบเบนทรอประหว่างสหภาพโซเวียตและนาซีเยอรมนีได้รับการยกมาเป็นตัวอย่าง^{[ 9 ]}

แม้ว่าบางคนจะตีความคำแนะนำของวอชิงตันว่าใช้ได้ในระยะสั้น จนกว่าสถานการณ์ทางภูมิรัฐศาสตร์จะมีเสถียรภาพ แต่หลักการนี้ก็ยังคงใช้เป็นข้อโต้แย้งหลักสำหรับการไม่แทรกแซงของอเมริกา [ ^{14 ] 165}ปีหลังจากสนธิสัญญาพันธมิตรกับฝรั่งเศสในปี 1778 สหรัฐฯ จึงได้เจรจาพันธมิตรทางทหารถาวรครั้งที่สองในช่วงสงครามโลกครั้งที่สองในระหว่างนั้น สหรัฐฯ ได้เข้าร่วมพันธมิตรชั่วคราวเพื่อความสะดวก เช่น กับสวีเดนในช่วงสงครามบาร์บารีและกับมหาอำนาจยุโรปและญี่ปุ่นในช่วงกบฏบ็อกเซอร์ [ ^{15 ] หลังจาก}ที่รัฐสภาสหรัฐฯ ออกกฎหมาย โครงการ ให้ยืมและเช่า ในปี 1941 วุฒิสมาชิกอาร์เธอร์ แวนเดนเบิร์กกล่าวว่า "เราได้ฉีกนโยบายต่างประเทศแบบดั้งเดิม 150 ปีทิ้งไป เราได้โยนคำปราศรัยอำลาของวอชิงตันลงถังขยะ" ^{[ 16 ]}

ตามบทบรรณาธิการวิจารณ์ของนิวยอร์กไทมส์ ในปี 1898 ระบุว่า "นโยบาย...ที่เจฟเฟอร์สันเสนอแนะในสุนทรพจน์เข้ารับตำแหน่งครั้งแรกของเขาได้รับการรักษาไว้อย่างซื่อสัตย์ตลอดศตวรรษที่ผ่านมา จนกระทั่งประชาชนจำนวนมากของเรามองว่าเป็นนโยบายที่มั่นคงเหมือนดวงดาวที่โคจรอยู่ในวงโคจร" ^{[ 17 ]}สตีเวน โรสฟิลด์นักเศรษฐศาสตร์ชาวอเมริกันได้กล่าวถึงอิทธิพลของหลักการนี้ต่อนโยบายปัจจุบันว่า "ประเทศของเราแสวงหาพันธมิตรและความร่วมมือจากประเทศอื่น ๆ เพื่อวัตถุประสงค์ทางยุทธวิธีเมื่ออยู่ในภาวะสงคราม และสงวนการวางกลยุทธ์โดยรวมไว้สำหรับตัวเราเอง" ^{[ 18 ]}

วลี "พันธมิตรที่พันกัน" ซึ่งเป็นพื้นฐานของหลักการพันธมิตรที่ไม่มั่นคงของวอชิงตัน ได้รับการอ้างอิงผิดในสื่อทั่วไปว่าเป็นของวอชิงตัน แทนที่จะเป็นเจฟเฟอร์สัน^{[ 19 ] [ 20 ]}

• การประกาศความเป็นกลาง
• ประวัติศาสตร์นโยบายต่างประเทศของสหรัฐอเมริกา