อันตรายสามารถนิยามได้ว่าเป็น "แหล่งที่มาของอันตราย" ^{[ 7 ]}หรือ "เหตุการณ์ทางกายภาพหรือแนวโน้มที่อาจเกิดขึ้นตามธรรมชาติหรือที่มนุษย์สร้างขึ้น ซึ่งอาจทำให้เกิดการสูญเสียชีวิต การบาดเจ็บ หรือผลกระทบต่อสุขภาพอื่นๆ รวมถึงความเสียหายและการสูญเสียทรัพย์สิน โครงสร้างพื้นฐาน การดำรงชีวิต การให้บริการ ระบบนิเวศ และทรัพยากรสิ่งแวดล้อม" ^{[ 8 ] : 2233}

หากไม่มีโอกาสสัมผัส ก็จะไม่มีอันตราย (และหากไม่มีโอกาสเกิดผลเสีย ก็จะไม่มีความเสี่ยง ) อันตรายต่อสิ่งแวดล้อมสามารถแบ่งประเภทได้หลายวิธี แต่ความแตกต่างหลักๆ คือ ระหว่างอันตรายต่อสิ่งแวดล้อม และอันตรายจากสิ่งแวดล้อม

โดยทั่วไปแล้ว อันตรายต่อสิ่งแวดล้อมสามารถแบ่งออกได้เป็น อันตรายทางเคมี ทางกายภาพ ทางชีวภาพ หรือทางจิตวิทยา หรืออาจเป็นการผสมผสานของอันตรายเหล่านี้ก็ได้

สารเคมีอันตรายคือสารที่อาจก่อให้เกิดอันตรายหรือความเสียหายต่อมนุษย์ สัตว์ หรือสิ่งแวดล้อม สารเคมีอันตรายอาจอยู่ในรูปของของแข็ง ของเหลว ก๊าซ ละออง ฝุ่น ควัน และไอระเหย การสัมผัสอาจเกิดขึ้นได้จากการสูดดม การดูดซึมทางผิวหนัง การกลืนกิน หรือการสัมผัสโดยตรง สารเคมีอันตรายรวมถึงสารต่างๆ เช่น ยาฆ่าแมลง ตัวทำละลาย กรด ด่าง โลหะที่ทำปฏิกิริยาได้ และก๊าซพิษ การสัมผัสสารเหล่านี้อาจส่งผลต่อสุขภาพ เช่น การระคายเคืองผิวหนัง ปัญหาทางเดินหายใจ ความเสียหายต่ออวัยวะ ผลกระทบทางระบบประสาท และมะเร็ง^{[ 9 ]}

อันตรายทางกายภาพคือปัจจัยภายในสิ่งแวดล้อมที่สามารถทำร้ายร่างกายได้โดยไม่จำเป็นต้องสัมผัสโดยตรง ซึ่งรวมถึงปัจจัยด้านสิ่งแวดล้อมที่หลากหลาย เช่น เสียง การสั่นสะเทือน อุณหภูมิที่สูงหรือต่ำเกินไป รังสี และอันตรายทางด้านสรีรศาสตร์ อันตรายทางกายภาพอาจนำไปสู่การบาดเจ็บ เช่น แผลไหม้ กระดูกหัก การสูญเสียการได้ยิน การมองเห็นบกพร่อง หรืออันตรายทางกายภาพอื่นๆ อันตรายเหล่านี้สามารถพบได้ในสถานที่ทำงานหลายแห่ง เช่น สถานที่ก่อสร้าง โรงงานผลิต และแม้แต่ในสำนักงาน^{[ 9 ] [ 10 ]}อันตรายทางด้านสรีรศาสตร์คือสภาวะที่ก่อให้เกิดความเสี่ยงต่อการบาดเจ็บของระบบกล้ามเนื้อและกระดูก เนื่องจากบุคคลต้องทำงานในท่าทางที่เป็นอันตราย หรือสภาวะที่ทำให้การปฏิบัติงานทำได้ยากหรือไม่มีประสิทธิภาพ ซึ่งอาจเป็นอันตรายต่อผู้ปฏิบัติงาน อันตรายทางด้านสรีรศาสตร์อาจถือได้ว่าเป็นอันตรายประเภทย่อยของอันตรายทางกายภาพ และเป็นอันตรายของสิ่งแวดล้อม ไม่ใช่อันตรายต่อสิ่งแวดล้อมโดยตรง

อันตรายทางกายภาพบางอย่างอาจก่อให้เกิดความเสี่ยงต่อสิ่งแวดล้อม ได้เช่นกัน

อันตรายทางชีวภาพหรือที่รู้จักกันในชื่อสารอันตรายทางชีวภาพ คือสิ่งมีชีวิตหรือสารอินทรีย์ที่เป็นภัยคุกคามต่อสุขภาพของสิ่งมีชีวิต โดยเฉพาะมนุษย์ ซึ่งอาจรวมถึงขยะทางการแพทย์ ตัวอย่างจุลินทรีย์ ไวรัส หรือสารพิษ (จากแหล่งชีวภาพ) ที่อาจส่งผลกระทบต่อสุขภาพของมนุษย์ อันตรายทางชีวภาพยังอาจรวมถึงสารที่เป็นอันตรายต่อสัตว์ด้วย ตัวอย่างของอันตรายทางชีวภาพ ได้แก่ แบคทีเรีย ไวรัส เชื้อรา จุลินทรีย์อื่นๆ และสารพิษที่เกี่ยวข้อง ซึ่งอาจก่อให้เกิดโรคต่างๆ มากมาย ตั้งแต่ไข้หวัดใหญ่ไปจนถึงโรคที่ร้ายแรงและอาจถึงแก่ชีวิตได้^{[ 9 ]}

อันตรายทางจิตสังคม (หรืออันตรายทางจิตวิทยา) คือแง่มุมของการทำงานและสภาพแวดล้อมการทำงานที่อาจก่อให้เกิดอันตรายทางจิตใจหรือปัญหาสุขภาพจิต ซึ่งรวมถึงปัจจัยต่างๆ เช่น ความเครียดการกลั่นแกล้งในที่ทำงานความเหนื่อยล้า ภาวะหมดไฟ และความรุนแรง เป็นต้น อันตรายเหล่านี้อาจนำไปสู่ปัญหาทางจิตใจ เช่น ความวิตกกังวล ภาวะซึมเศร้า และโรคเครียดหลังเหตุการณ์สะเทือนใจ (PTSD) อันตรายทางจิตวิทยาสามารถเกิดขึ้นได้ในสถานที่ทำงานทุกประเภท และการจัดการอันตรายเหล่านี้เป็นแง่มุมที่สำคัญของสุขภาพและความปลอดภัยในการทำงาน^{[ 9 ]}โดยธรรมชาติแล้วสิ่งเหล่านี้เป็นอันตรายของสภาพแวดล้อม ไม่ใช่ เป็นอันตราย ต่อสภาพแวดล้อม

การระบุอันตรายด้านสิ่งแวดล้อมเป็นขั้นตอนแรกในการประเมินความเสี่ยงด้านสิ่งแวดล้อมซึ่งเป็นกระบวนการประเมินความเป็นไปได้หรือความเสี่ยงของผลกระทบที่ไม่พึงประสงค์อันเนื่องมาจากปัจจัยกดดัน ด้านสิ่งแวดล้อม ที่ กำหนด ^{[ 11 ]}การระบุอันตรายคือการพิจารณาว่าปัจจัยกดดันด้านสิ่งแวดล้อมที่กำหนดนั้นมีศักยภาพที่จะก่อให้เกิดอันตรายหรือไม่ และภายใต้เงื่อนไขใด^{[ 12 ]}

ในการระบุอันตราย จะมีการระบุแหล่งข้อมูลเกี่ยวกับความเสี่ยงที่เกี่ยวข้องกับอันตรายที่อาจเกิดขึ้น ตัวอย่างเช่น หากทราบว่าสถานที่แห่งหนึ่งปนเปื้อนด้วยสารมลพิษ ทางอุตสาหกรรมหลายชนิด การระบุอันตรายจะกำหนดว่าสารเคมีชนิดใดที่อาจส่งผลเสียต่อสุขภาพของมนุษย์หรือสิ่งแวดล้อมทางธรรมชาติ และผลกระทบที่อาจเกิดขึ้นนั้นเป็นอย่างไร ผู้ประเมินความเสี่ยงอาศัยทั้งข้อมูลจากห้องปฏิบัติการ (เช่น พิษวิทยา) และข้อมูลทางระบาดวิทยาในการพิจารณาเหล่านี้^{[ 13 ]}

อันตรายทางกายภาพเป็นปรากฏการณ์ประเภทหนึ่งที่อาจก่อให้เกิดความเสียหายจากผลกระทบทางกายภาพ เช่น: ^{[ 1 ]}

อันตรายทางชีวภาพ หรือที่รู้จักกันในชื่อสารชีวอันตราย หมายถึงสารชีวภาพที่ก่อให้เกิดภัยคุกคามต่อสุขภาพของสิ่งมีชีวิต โดยเฉพาะอย่างยิ่งมนุษย์ ซึ่งอาจรวมถึงของเสียทางการแพทย์ หรือตัวอย่างของจุลินทรีย์ ไวรัส หรือสารพิษ (จากแหล่งชีวภาพ) ที่อาจส่งผลกระทบต่อสุขภาพของมนุษย์ ตัวอย่างเช่น: