กฎเวลาเท่าเทียม ( 47 US Code § 315 - ผู้สมัครรับเลือกตั้งในตำแหน่งสาธารณะ^{[ 1 ]} ) ระบุว่าสถานีวิทยุและโทรทัศน์ของอเมริกาต้องให้โอกาสที่เท่าเทียมกันแก่ผู้สมัครรับเลือกตั้งทางการเมืองที่แข่งขันกัน ซึ่งหมายความว่า ตัวอย่างเช่น หากสถานีออกอากาศข้อความของผู้สมัคร สถานีนั้นจะต้องเสนอเวลาเท่ากันในเงื่อนไขเดียวกัน (เช่น ในช่วงเวลาไพรม์ไทม์) ให้กับผู้สมัครฝ่ายตรงข้ามด้วย^{[ 2 ]}

กฎนี้มีที่มาจากมาตรา 18 ของพระราชบัญญัติวิทยุปี 1927ซึ่งจัดตั้งคณะกรรมการวิทยุแห่งสหพันธรัฐขึ้น ต่อมาถูกแทนที่โดยพระราชบัญญัติการสื่อสารปี 1934โดย FRC กลายเป็น FCC หรือคณะกรรมการการสื่อสารแห่งสหพันธรัฐบทบัญญัติที่เกี่ยวข้องในมาตรา 315(b) กำหนดให้ผู้แพร่ภาพกระจายเสียงต้องเสนอเวลาออกอากาศแก่ผู้สมัครในอัตราเดียวกับ "ผู้โฆษณาที่ได้รับความนิยมสูงสุด"

กฎการให้เวลาออกอากาศเท่ากันถูกสร้างขึ้นเนื่องจากความกังวลว่าสถานีโทรทัศน์และวิทยุสามารถบิดเบือนผลการเลือกตั้งได้ง่ายๆ โดยการนำเสนอเพียงมุมมองเดียวและกีดกันผู้สมัครคนอื่นๆ

มีข้อยกเว้นหลายประการสำหรับกฎการให้เวลาเท่ากัน

• หากการออกอากาศอยู่ในสารคดี การสัมภาษณ์ข่าว จริงรายการข่าวตามกำหนด หรือเหตุการณ์ข่าวสด กฎเวลาเท่ากันจะไม่นำมาใช้ การสัมภาษณ์ในรายการทอล์คโชว์ช่วงดึกและช่วงกลางวันถือเป็น ส่วนข่าว จริง มานานแล้ว จนกระทั่ง FCC ออกแนวทางใหม่ในปี 2026 ซึ่งบ่งชี้ว่ารายการประเภทนี้จะไม่ได้รับการยกเว้นข่าวจริง โดยอัตโนมัติอีกต่อไป ^{[ 3 ] [ 4 ]}
• นับตั้งแต่ปี 1983 การโต้วาที ทางการเมือง ที่ไม่ได้จัดโดยสถานีหรือเครือข่ายโทรทัศน์โดยตรงถือเป็น "เหตุการณ์ข่าว" และด้วยเหตุนี้จึงไม่อยู่ภายใต้กฎระเบียบดังกล่าว โดยปกติแล้ว การโต้วาทีเหล่านี้จะได้รับการประสานงานผ่านบุคคลที่สาม เช่นคณะกรรมการจัดการโต้วาทีประธานาธิบดีสมาคมผู้แพร่กระจายเสียงของรัฐ หนังสือพิมพ์อิสระจากสถานีโทรทัศน์หรือเครือข่ายโทรทัศน์ หรือสมาคมสตรีผู้มีสิทธิออกเสียงเลือกตั้ง ดังนั้น การโต้วาทีเหล่านี้จึงมักมีเฉพาะผู้สมัครจากพรรคใหญ่เท่านั้น โดยไม่ต้องให้เวลาออกอากาศแก่ผู้สมัครจากพรรคเล็กหรือผู้สมัครอิสระ หรือผู้สมัครที่มุ่งร้ายเพื่อขัดขวางการดำเนินงาน
• รายการทอล์คโชว์และรายการข่าวปกติอื่นๆ จากผู้จัดจำหน่ายเช่นEntertainment Tonightก็ได้รับการยกเว้นจากกฎโดย FCC เป็นกรณีๆ ไป^{[ 5 ]}
• โฆษณา: หากผู้สมัครมีเงินมากกว่าคู่แข่ง พวกเขายังคงสามารถได้รับเวลาออกอากาศทางวิทยุและโทรทัศน์สาธารณะมากกว่า โดยที่โฆษณาของพวกเขาจะไม่ถูกนับรวมในกฎการให้เวลาออกอากาศอย่างเท่าเทียมกัน

เมื่อผู้สมัครรับเลือกตั้งมีอาชีพในวงการสื่อ กฎดังกล่าวอาจส่งผลกระทบต่อเนื้อหาที่ผลิตไว้ก่อนหน้านี้ เมื่อโรนัลด์ เรแกนและโดนัลด์ ทรัมป์ลงสมัครรับเลือกตั้งเป็นประธานาธิบดี สถานีโทรทัศน์จะไม่นำภาพยนตร์หรือรายการที่พวกเขาปรากฏตัวมาออกอากาศ^{[ 6 ]}การบังคับใช้กฎในระดับท้องถิ่นมีผลบังคับใช้ในการเลือกตั้งตำแหน่งที่ต่ำกว่า โดยสถานีโทรทัศน์จะแก้ไขตารางการออกอากาศหากออกอากาศภายในรัฐหรือเขตที่ผู้สมัครคนดังกล่าวลงสมัครรับเลือกตั้ง^{[ 6 ] [ 7 ]}

กฎเวลาเท่ากันถูกระงับโดยรัฐสภาในปี พ.ศ. 2503 เพื่ออนุญาตให้ มี การโต้วาทีระหว่างเคนเนดีและนิกสันเกิดขึ้น^{[ 8 ]}

กฎการให้เวลาเท่าเทียมกันไม่ควรสับสนกับหลักการความเป็นธรรมของ FCC ที่ปัจจุบันยกเลิกไปแล้ว ซึ่งเกี่ยวข้องกับการนำเสนอมุมมองที่สมดุลในเรื่องที่มีความสำคัญต่อสาธารณะ

หลักการZapple (ส่วนหนึ่งของบทบัญญัติเฉพาะของหลักการความยุติธรรม) คล้ายกับกฎเวลาเท่าเทียมกัน แต่ใช้กับผู้เข้าร่วมการรณรงค์ทางการเมืองที่แตกต่างกัน กฎเวลาเท่าเทียมกันใช้กับผู้สมัครทางการเมืองเท่านั้น หลักการ Zapple มีวัตถุประสงค์และข้อกำหนดเดียวกันของโอกาสในการครอบคลุมที่เท่าเทียมกันเช่นเดียวกับกฎเวลาเท่าเทียมกัน แต่ขอบเขตของมันรวมถึงโฆษกและผู้สนับสนุนของผู้สมัคร ไม่ใช่ผู้สมัคร^{[ 9 ]}

• กฎการแบ่งเวลาอย่างเท่าเทียมกันถูกเก็บถาวรเมื่อวันที่ 25 พฤศจิกายน 2548 ที่Wayback Machineในพิพิธภัณฑ์การสื่อสารกระจายเสียง
• สถานีวิทยุและโทรทัศน์ต้องให้เวลาเท่าเทียมกันใน การนำ เสนอประเด็นเกี่ยวกับประชาธิปไตย
• MSN Encarta – กฎการจัดสรรเวลาอย่างเท่าเทียม ( เก็บถาวร เมื่อ 31 ตุลาคม 2552)