ในวิดีโอเกมชีวิตหมายถึงรอบการเล่นของตัวละครผู้เล่นซึ่งกำหนดเป็นช่วงเวลาระหว่างการเริ่มต้นและการสิ้นสุดการเล่น^{[ 1 ]}ชีวิตหมายถึงจำนวนครั้งที่จำกัดก่อนที่เกมจะจบลงด้วยคำว่า " เกมโอเวอร์" [ 2 ] บางครั้งมีการใช้คำที่สุภาพกว่า เช่น โอกาส ลอง พัก และเล่นต่อ^{โดยเฉพาะใน}เกมสำหรับทุกเพศทุกวัยเพื่อหลีกเลี่ยงการบอกเป็นนัยที่น่ากลัวเกี่ยวกับการสูญเสีย "ชีวิต" ^{[ 3 ]}โดยทั่วไป หากผู้เล่นสูญเสียพลังชีวิต ทั้งหมด พวกเขาก็จะเสียชีวิต การเสียชีวิตทั้งหมดมักจะทำให้ตัวละครผู้เล่น "เกมโอเวอร์" บังคับให้พวกเขาต้องเริ่มใหม่หรือหยุดเล่น

จำนวนชีวิตที่ผู้เล่นได้รับนั้นแตกต่างกันไปตามประเภทของเกม จำนวนชีวิตที่จำกัดกลายเป็นเรื่องปกติในเกมอาร์เคดและเกมแอ็กชั่นในช่วงทศวรรษ 1980 และกลไกต่างๆ เช่นจุดตรวจสอบและไอเทมเพิ่มพลังทำให้การจัดการชีวิตกลายเป็นประสบการณ์เชิงกลยุทธ์มากขึ้นสำหรับผู้เล่นเมื่อเวลาผ่านไป ชีวิตช่วยให้ผู้เล่นมือใหม่มีโอกาสมากขึ้นในการเรียนรู้กลไกของวิดีโอเกม ในขณะที่ช่วยให้ผู้เล่นที่มีประสบการณ์มากขึ้นสามารถเสี่ยงได้มากขึ้น

จำนวนชีวิตอาจมีต้นกำเนิดมาจาก กลไกของ เกมพินบอลที่มีลูกบอลจำนวนจำกัด จำนวนชีวิตที่จำกัด (โดยปกติคือสามชีวิต) กลายเป็นคุณสมบัติทั่วไปในเกมอาร์เคด จำนวนชีวิตมักจะแสดงบนหน้าจอ (ในเกมอาร์เคด ตัวละครที่กำลังเล่นอยู่ก็ถูกนับเป็น "ชีวิต" ด้วย) เช่นเดียวกับในเกมพินบอล เป้าหมายของผู้เล่นมักจะเป็นการทำคะแนนให้ได้มากที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ด้วยจำนวนชีวิตที่จำกัด^{[ 2 ] [ 4 ]}เกมวิดีโออาร์เคด คลาสสิก Space Invaders (1978) ของTaitoมักได้รับการยกย่องว่าเป็นเกมที่นำระบบชีวิตหลายชีวิตมาสู่วิดีโอเกม^{[ 5 ]}ชีวิตมีความสำคัญในเกมเหล่านี้เพราะความปรารถนาที่จะหลีกเลี่ยงความตายของตัวละครผู้เล่นทำให้ผู้เล่นต้องหยอดเหรียญเพิ่มเพื่อให้ได้กำไรสูงสุด^{[ 6 ]}

ต่อมา การปรับปรุงสุขภาพ การป้องกัน และคุณลักษณะ อื่นๆ รวมถึงพลังพิเศษทำให้การจัดการชีวิตของตัวละครผู้เล่นเป็นประสบการณ์เชิงกลยุทธ์มากขึ้น และทำให้การสูญเสียสุขภาพไม่ใช่อุปสรรคเหมือนในเกมอาร์เคดในยุคแรกๆ^{[ 4 ]}ชีวิตและหน้าจอเกมโอเวอร์ถูกมองว่าเป็นแนวคิดที่ล้าสมัยและเป็นสิ่งที่หลงเหลือมาจากเกมอาร์เคดซึ่งไม่จำเป็นอีกต่อไปเมื่อผู้เล่นจ่ายเงินซื้อเกมไปแล้ว นอกจากนี้ยังทำให้ผู้เล่นไม่เล่นเกมอย่างยุติธรรม โดยผู้เล่นในเกมอย่างDoomมักจะใช้วิธีโกงเซฟเพื่อรักษาชีวิตของตนเองแทนที่จะเริ่มต้นใหม่จากจุดตรวจสอบ ในเกม โดยที่ชีวิตหมดลง และการได้เกมโอเวอร์มักจะทำให้ผู้เล่นเลิกเล่นเกมอย่างถาวรแทนที่จะลองเล่นด่านนั้นอีกครั้ง ดังนั้น เกมสมัยใหม่ส่วนใหญ่จึงละทิ้งแนวคิดเรื่องจำนวนชีวิตของผู้เล่นไปโดยสิ้นเชิง โดยจะเริ่มต้นผู้เล่นใหม่จากจุดตรวจสอบที่ใกล้ที่สุดเมื่อพวกเขาตาย ทำให้พวกเขาสามารถย้อนกลับหรือย้อนความคืบหน้าได้จนกว่าจะปลอดภัย เช่นในเกมPrince of Persia: The Sands of Timeหรือทำให้การช่วยชีวิตผู้เล่นจากความตายขึ้นอยู่กับการดำเนินการQTE ให้สำเร็จ เช่นในเกม Batman: Arkham Asylum ^{[ 6 ]}

เป็นเรื่องปกติในเกมแอ็กชั่นที่ผู้เล่นจะมีชีวิตหลายครั้งและมีโอกาสได้รับชีวิตเพิ่มในเกม ด้วยวิธีนี้ ผู้เล่นสามารถฟื้นตัวจากความผิดพลาดร้ายแรงได้เกมสวมบทบาทและเกมผจญภัยมักจะให้ชีวิตเดียว แต่จะอนุญาตให้ตัวละครของผู้เล่นโหลดเกมที่บันทึกไว้ได้^{[ 7 ] [ 8 ]}

การมีชีวิตทำให้สถานการณ์ที่การตายไม่ได้หมายความว่าเกมจะจบลงเสมอไป ทำให้ผู้เล่นสามารถเสี่ยงในสิ่งที่อาจไม่ทำหากไม่มีชีวิต หรือทดลองใช้กลยุทธ์ต่างๆ เพื่อหาสิ่งที่ได้ผลการมีชีวิตหลายครั้งยังช่วยให้ผู้เล่นมือใหม่มีโอกาสเรียนรู้กลไกของเกมก่อนที่เกมจะจบลง อีกเหตุผลหนึ่งในการนำระบบชีวิตมาใช้คือ ความสามารถในการได้รับชีวิตพิเศษเป็นการให้รางวัลจูงใจเพิ่มเติมแก่ผู้เล่น^{[ 2 ]}

วิธีการแสดงจำนวนชีวิตแตกต่างกันไปในแต่ละเกม เกมพินบอลมักใช้ตัวนับที่เพิ่มขึ้นเรื่อยๆ ("ลูกบอล 1", "ลูกบอล 2", "ลูกบอล 3") แต่เกมประเภทอื่นๆ ที่มีระบบชีวิตส่วนใหญ่จะแสดงจำนวนชีวิตที่เหลืออยู่ ความแตกต่างที่สำคัญอย่างหนึ่งคือ จำนวนชีวิตที่แสดงนั้นรวมชีวิตที่กำลังใช้อยู่ด้วยหรือไม่ ซึ่งส่งผลต่อว่าเกมจะจบลงทันทีเมื่อตัวนับชีวิตถึงศูนย์ หรือผู้เล่นยังมีโอกาสเหลืออีกหนึ่งครั้ง

เกมวิดีโอเก่าๆ หลายเกมมีรหัสโกงที่ช่วยให้ผู้เล่นได้รับชีวิตพิเศษโดยไม่ต้องเล่นไปเรื่อยๆ ตัวอย่างเช่นContraซึ่งเพิ่มตัวเลือกให้ป้อนรหัส Konamiเพื่อรับชีวิตพิเศษ 30 ชีวิต^{[ 9 ]}

ในยุคปัจจุบัน เกม เล่นฟรี บาง เกม เช่น เกมCandy Crush Sagaทั้งสามภาค ใช้ระบบชีวิตหลายแบบเพื่อสร้างโอกาสในการหารายได้จากการซื้อขายไอเท็มในเกมมากขึ้น ในเกมเหล่านี้ ผู้เล่นจะเสียชีวิตเมื่อเล่นด่านไม่ผ่าน แต่เมื่อเสียชีวิตหมดแล้ว ผู้เล่นจะไม่สามารถเล่นต่อได้ชั่วคราว แทนที่จะจบเกมแบบแพ้ทั้งหมดหรือต้องเริ่มใหม่ตั้งแต่ต้น เพราะชีวิตจะสร้างขึ้นใหม่โดยอัตโนมัติหลังจากผ่านไปหลายนาทีหรือหลายชั่วโมง ผู้เล่นสามารถรอให้ชีวิตสร้างขึ้นใหม่ ลองทำกิจกรรมอื่นเพื่อฟื้นฟูชีวิต (เช่น ขอให้เพื่อนออนไลน์บริจาคชีวิต) หรือซื้อไอเท็มที่สามารถเติมชีวิตให้เต็มหรือให้ชีวิตไม่จำกัดจำนวนในช่วงเวลาจำกัดเพื่อเล่นต่อได้ทันที ระบบนี้ทำงานคล้ายกับมาตรวัด "พลังงาน" ในเกมเล่นฟรีอื่นๆ แต่ชีวิตจะไม่ลดลงเมื่อเล่นด่านสำเร็จ ต่างจากพลังงาน

ชีวิตพิเศษหรือ1-upคือไอเทม ในวิดีโอเกม ที่เพิ่มจำนวนชีวิตของตัวละครผู้เล่น^{[ 10 ]}เนื่องจากไม่มีกฎเกมที่เป็นสากล รูปแบบของ 1-up จึงแตกต่างกันไปในแต่ละเกม แต่มักจะเป็นไอเทมที่หายากและยากต่อการได้รับ การใช้คำว่า "1-up" เพื่อกำหนดชีวิตพิเศษปรากฏขึ้นครั้งแรกในเกมSuper Mario Bros.ซึ่งสามารถได้รับ 1-up ได้หลายวิธี รวมถึงการเก็บ "เห็ด 1-Up" สีเขียว การเก็บเหรียญ 100 เหรียญ การใช้กระดอง Koopa เพื่อฆ่าศัตรูแปดตัวขึ้นไปติดต่อกัน และการกระโดดเหยียบศัตรูแปดตัวขึ้นไปติดต่อกันโดยไม่แตะพื้น คำนี้ได้รับความนิยมอย่างรวดเร็วและถูกนำไปใช้ในวิดีโอเกมทั้งในบ้านและในตู้เกม^{[ 1 ]}

เกมจำนวนหนึ่งมีข้อบกพร่องในการออกแบบที่สามารถใช้ประโยชน์ได้เรียกว่า "วงจร 1-up" ซึ่งทำให้สามารถได้รับ 1-up สองครั้งขึ้นไปอย่างต่อเนื่องระหว่างจุดตรวจสอบ หนึ่ง กับจุดตรวจสอบถัดไป ผู้เล่นจึงสามารถได้รับ 1-up สองครั้ง ทำให้ตัวละครตาย และเริ่มต้นใหม่จากจุดตรวจสอบแรกด้วยการเพิ่มชีวิตสุทธิหนึ่งชีวิต จากนั้นสามารถทำซ้ำขั้นตอนนี้ได้มากเท่าที่ผู้เล่นต้องการ^{[ 11 ]}