การอ้างอิงแหล่งที่มาที่ไม่ถูกต้องอาจหมายถึง:

• การอ้างอิงผิดพลาดโดยทั่วไป หมายถึง การที่คำพูดหรือผลงานถูกนำไปอ้างอิงโดยไม่ได้ตั้งใจ ตามธรรมเนียม หรืออิงจากข้อมูลที่ไม่ถูกต้อง ว่าเป็นของบุคคลหรือกลุ่มที่ไม่ถูกต้อง
• ข้อผิดพลาดเฉพาะอย่างหนึ่งที่ผู้สนับสนุนอ้างถึงแหล่งข้อมูลที่ไม่เกี่ยวข้อง ไม่เหมาะสม ไม่ระบุตัวตน มีอคติ หรือถูกสร้างขึ้นมาเพื่อสนับสนุนข้อโต้แย้ง^{[ 1 ]}

กรณีหนึ่งของการระบุแหล่งที่มาผิดพลาดคือปรากฏการณ์แมทธิวคำพูดมักถูกอ้างถึงบุคคลที่มีชื่อเสียงมากกว่าผู้เขียนที่แท้จริง ซึ่งทำให้คำพูดนั้นมีชื่อเสียงมากขึ้น แต่ผู้เขียนที่แท้จริงกลับถูกลืมเลือน (ดูเพิ่มเติม: การถูกลบเลือนโดยการรวมเข้าด้วยกันและปรากฏการณ์เชอร์ชิลล์ ) ^{[ 2 ]}

การอ้างอิงผิดพลาดเช่นนี้อาจเกิดขึ้นจากข้อโต้แย้งที่ผิดพลาด หากการใช้คำพูดนั้นมีจุดประสงค์เพื่อโน้มน้าวใจ และการเชื่อมโยงกับบุคคลที่มีชื่อเสียงมากกว่า (ไม่ว่าจะโดยเจตนาหรือโดยการจำผิด) จะทำให้คำพูดนั้นดูน่าเชื่อถือมากขึ้น

ในการศึกษาคัมภีร์ไบเบิลของชาวยิว กลุ่มหนังสือที่ถูกระบุว่าเป็นผลงานของผู้เขียนที่ไม่ถูกต้องทั้งหมดเรียกว่า "ซูเดปิกราฟา" (pseudepigrapha )

ทนายความที่ฉ้อฉลอาจถึงขั้นสร้างแหล่งข้อมูลปลอมขึ้นมาเพื่อสนับสนุนข้ออ้าง ตัวอย่างเช่น "สถาบันเลวิตต์" เป็นองค์กรปลอมที่สร้างขึ้นในปี 2552 โดยมีจุดประสงค์เพียงเพื่อหลอกลวง สื่อ ออสเตรเลียให้รายงานว่าซิดนีย์เป็นเมืองที่ไร้เดียงสาที่สุดของออสเตรเลีย (ซึ่งก็ประสบความสำเร็จ) ^{[ 3 ]}

การอ้างอิงบริบท ( การอ้างอิงนอกบริบท ) เป็นการอ้างอิงที่ผิดพลาดประเภทหนึ่ง^{[ 4 ]}

• ข่าวปลอม
• หุ่นฟาง

• การ์สัน โอทูล (2017). เฮมิงเวย์ไม่ได้พูดอย่างนั้น: ความจริงเบื้องหลังคำพูดที่คุ้นเคย . สำนักพิมพ์ลิตเติล เอ. ISBN 978-1503933408.

• อ้างอิงนักสืบ