เมแกน กิบสัน-ลอฟตินขว้างลูกในท่า "กังหันลม" ให้กับทีมเท็กซัส เอแอนด์เอ็ม

นักขว้างชาวเดนมาร์กสาธิตการปล่อยลูกบอลด้วยมือข้างเดียว

วงกลมสำหรับขว้างลูก (pitching circle) ที่เห็นในภาพนี้ ณสนามกีฬา ASA Hall of Fameในเมืองโอคลาโฮมาซิตี เป็นส่วนประกอบที่จำเป็นของกีฬาซอฟต์บอลประเภทฟาสต์พิตช์ของASAและWBSC

ซอฟต์บอลฟาสต์พิตช์หรือเรียกสั้น ๆ ว่าฟาสต์พิตช์เป็นรูปแบบหนึ่งของซอฟต์บอลที่เล่นโดยทั้งผู้หญิงและผู้ชาย แม้ว่าทีมส่วนใหญ่จะแยกตามเพศ แต่ก็มีลีกฟาสต์พิตช์แบบผสมชายหญิงอยู่ด้วย ฟาสต์พิตช์ถือเป็นรูปแบบซอฟต์บอลที่มีการแข่งขันสูงที่สุด และเป็นรูปแบบที่ใช้ในการแข่งขันกีฬาโอลิมปิกซอฟต์บอลอยู่ใน โปรแกรมของ คณะกรรมการโอลิมปิกสากล (IOC) ในปี 1996 , 2000 , 2004 , 2008และ2020ซอฟต์บอลจะกลับมาสู่การแข่งขันกีฬาโอลิมปิกอีกครั้งในปี2028 ^{[ 1 ]}

รูปแบบฟาสต์พิตช์ยังใช้ในซอฟต์บอลระดับวิทยาลัยและการแข่งขันระดับนานาชาติอื่นๆ เป็นรูปแบบที่ใช้ในลีกฟาสต์พิตช์หญิงอาชีพ ของอเมริกา ซึ่ง เป็นลีกอาชีพหญิงที่ฤดูกาลแรกเริ่มขึ้นในเดือนมิถุนายน 2022 ^{[ 2 ] [ 3 ]}

นักขว้างลูกบอลจะขว้างลูกบอลด้วยการเคลื่อนไหวแบบอันเดอร์แฮนด์ด้วยความเร็วสูงสุดถึง 79.4 ไมล์ต่อชั่วโมง (127.8 กม./ชม.) สำหรับผู้หญิงคาร์ลีน พิคเกนส์สร้างสถิตินี้ขณะเล่นให้กับเทนเนสซีในเดือนพฤษภาคม 2025 ในการแข่งขันซอฟต์บอล NCAA Division I ปี 2025 ^{[ 4 ]}

รูปแบบการขว้างลูกซอฟต์บอลแบบฟาสต์พิตช์นั้นแตกต่างจากแบบสโลว์พิตช์ โดยปกติแล้วผู้ขว้างในซอฟต์บอลแบบฟาสต์พิตช์จะขว้างลูกโดยใช้การเคลื่อนไหวแบบ "กังหันลม" ในการขว้างแบบนี้ ผู้ขว้างจะเริ่มด้วยแขนที่อยู่ระดับสะโพก วิธีการสอนการขว้างที่นิยมใช้กันคือการใช้ท่าทาง "ผลัก" "โยก" "เตะ" "ลาก" "โยน" จากนั้นผู้ขว้างจะเหวี่ยงลูกบอลเป็นวงกลมเหนือศีรษะ หมุนกลับลงมาที่ระดับสะโพก และสะบัดมือ การขว้างแบบฟาสต์พิตช์ "ดัดแปลง" นั้นเหมือนกับการขว้างแบบ "กังหันลม" ยกเว้นว่าแขนจะไม่ถูกเหวี่ยงเหนือศีรษะในท่ากังหันลมเต็มรูปแบบ แต่จะถูกเหวี่ยงไปด้านหลังลำตัวแล้วเหวี่ยงไปข้างหน้าตรงๆ เพื่อปล่อยลูก อีกรูปแบบหนึ่งของการขว้างคือ "รูปเลข 8" ในการขว้างแบบนี้ ลูกบอลจะไม่ถูกเหวี่ยงเหนือศีรษะเลย แต่จะเหวี่ยงลงมาด้านหลังลำตัวแล้วเหวี่ยงกลับมาในจังหวะเดียวอย่างราบรื่นเป็นรูปเลข 8 มีลูกขว้างหลายประเภท เช่นลูกฟาสต์บอลสองตะเข็บลูกฟาสต์บอลสี่ตะเข็บลูกเชนจ์อัพ ลูกไรซ์บอลสองแบบลูกดรอปบอลสอง แบบ ลูกเคิร์ฟบอล ลูกออฟส ปีด ลูกสกรู บอล ลูกนัคเคิลบอล และอื่นๆ อีกมากมาย การฝึกสอนลูกขว้างเหล่านี้สามารถทำได้หลายรูปแบบ ขึ้นอยู่กับวิธีการของโค้ชผู้ฝึกสอนการขว้างและศักยภาพของผู้เล่น

การรับลูกก็เป็นส่วนสำคัญมากในการเล่นซอฟต์บอลแบบเร็ว หากไม่มีผู้รับลูกที่ว่องไว ผู้ขว้างลูกก็จะไม่ประสบความสำเร็จ ผู้รับลูกต้องสามารถจดจำผู้ตีลูก สไตล์การตีลูก และการขว้างลูกที่ถูกต้อง หากมีการขว้างลูกที่ไม่ดีที่ตกพื้น ผู้รับลูกต้องบล็อกลูกเพื่อไม่ให้เสียแต้ม และผู้เล่นวิ่งไปข้างหน้าบนฐาน ผู้รับลูกยังสามารถ "จัดเฟรม" ลูกขว้างโดยดึงลูกเข้าหาตรงกลางของจานเพื่อโน้มน้าวให้กรรมการตัดสินว่าเป็นสไตรค์ ผู้รับลูกได้รับการปกป้องด้วยอุปกรณ์ป้องกันหน้าอก หมวกกันน็อค ที่ครอบปาก ที่ป้องกันขา และถุงมือแบบพิเศษ^{[ 5 ]}เนื่องจากผู้ตีลูกอยู่ใกล้กับผู้รับลูก ผู้รับลูกมีหน้าที่ขว้างลูกออกเมื่อผู้เล่นพยายามขโมยฐาน ซึ่งหมายความว่าผู้รับลูกต้องมีแขนที่แข็งแรงและการขว้างที่รวดเร็ว ผู้รับลูกเป็นมันสมองของทีม และเป็นผู้นำทีมโดยรวม^{[ 6 ]}

เกมซอฟต์บอลฟาสต์พิตช์คล้ายกับเบสบอล และมีการขโมยเบสและการบุนต์อย่างไรก็ตาม ต่างจากเบสบอลตรงที่ไม่มี "การวิ่งนำ" – ผู้เล่นที่วิ่งเบสสามารถออกจากเบสได้ก็ต่อเมื่อผู้ขว้างปล่อยลูกบอลเท่านั้น ลีกส่วนใหญ่ใช้กฎ " การตีครั้งที่สามที่พลาด " ซึ่งอนุญาตให้ผู้ตีพยายามวิ่งไปยังเบสแรกเมื่อผู้รับลูกไม่สามารถรับลูกตีครั้งที่สามได้^{[ 7 ]}

กีฬาซอฟต์บอลแบบเร็ว (Fast Pitch Softball) กลายเป็นกีฬาที่ได้รับความนิยมอย่างมากในสหรัฐอเมริกาในช่วงทศวรรษ 1930 และ 1940 ลีกเชิงพาณิชย์และกึ่งอาชีพเกิดขึ้นทั่วประเทศในเมืองใหญ่และเมืองเล็ก ทั้งลีกชายและหญิงได้รับความนิยม และไม่ใช่เรื่องแปลกที่จะเห็นทั้งสองลีกเล่นในคืนเดียวกันใน "ดับเบิลเฮดเดอร์" เนื่องจากความเร็วของเกมเหล่านี้ ทำให้ได้รับความนิยมจากผู้ชมเป็นอย่างมาก ในช่วงปีเหล่านั้น เกมของผู้หญิงได้รับความนิยมและถือว่าสนุกสนานในการรับชม แต่สิ่งที่ดึงดูดใจอย่างแท้จริงคือเกมของผู้ชาย ผู้ขว้างที่สามารถขว้างลูกบอลด้วยความเร็วเกิน 85 ไมล์ต่อชั่วโมงไปยังผู้ตีที่อยู่ห่างออกไป 46 ฟุต สามารถทำสไตรค์เอาท์ได้ 15 ถึง 20 ครั้งต่อเกม เพื่อให้ยากยิ่งขึ้น การขว้างแบบอันเดอร์แฮนด์หมายความว่าลูกบอลจะลอยขึ้นเมื่อเข้าใกล้โฮมเพลท และผู้ขว้างที่มีฝีมือสามารถทำให้ลูกบอลแสดงท่าทางผาดโผนที่น่าทึ่งระหว่างทางไปยังช่องตีได้

สมาคมซอฟต์บอลสมัครเล่น (ASA) ก่อตั้งขึ้นในปี 1934 และจัดการแข่งขันระดับชาติทุกปีเพื่อตัดสินหาทีมซอฟต์บอลที่ดีที่สุดในอเมริกา ต่อมามีการแข่งขันระดับรัฐและระดับภูมิภาคทั่วประเทศเพื่อคัดเลือกทีมเข้าชิงแชมป์ระดับชาติ การแข่งขันดุเดือดมาก ทีมต่างๆ แข่งขันกันไม่เพียงแต่ในสนามเท่านั้น แต่ยังแย่งชิงตัว "นักขว้างลูกไฟ" ที่เก่งที่สุดด้วย ไม่ใช่เรื่องแปลกที่นักขว้างลูกที่มีพรสวรรค์จะถูกทีมที่ชนะดึงตัวไปร่วมทีมหลังจากที่ทีมของตนตกรอบจากการแข่งขัน มีข่าวลือว่า "นักกีฬาสมัครเล่น" เหล่านี้บางคนสามารถหาเลี้ยงชีพได้จากการเล่นซอฟต์บอล

ซอฟต์บอลแบบเร็วเริ่มเสื่อมความนิยมในช่วงกลางทศวรรษที่ 1950 ด้วยเหตุผลหลายประการ^{[ 8 ]}ครอบครัวจำนวนมากขึ้นมีโทรทัศน์ในบ้าน ทำให้เกมมีผู้ชมลดลง ทีมต่างๆ เริ่มหันมาเล่นซอฟต์บอลแบบช้ามากขึ้น ซึ่งเน้นการรับลูกมากกว่า แม้ว่าซอฟต์บอลแบบเร็วสำหรับผู้ชายยังคงมีการเล่นอยู่ แต่ปัจจุบันเกมนี้ส่วนใหญ่เล่นโดยผู้หญิง

หนึ่งในเหตุการณ์สำคัญที่สุดในประวัติศาสตร์ซอฟต์บอลและซอฟต์บอลอเมริกันเกิดขึ้นเมื่อสมาคมซอฟต์บอลสมัครเล่นส่ง ทีม คอนเนตทิคัต บราเก็ตส์จากเมืองสแตรตฟอร์ด รัฐคอนเนตทิ คัต ไปแข่งขันในรายการชิงแชมป์โลกหญิงของสหพันธ์ซอฟต์บอลนานาชาติ (ISF)ในปี 1965 บราเก็ตส์เป็นทีมซอฟต์บอลหญิงทีมแรกของ ASA และพวกเธอจบการแข่งขันด้วยสถิติ 8–3 และได้รับเหรียญเงิน^{[ 9 ]}หลังจากการแข่งขัน บราเก็ตส์ได้เดินทางไปยังสถานที่ต่างๆ ทั่วโลกเพื่อทำหน้าที่เป็นทูตของกีฬา ในระหว่างการเดินทาง โค้ชและผู้เล่นได้จัดคลินิกซอฟต์บอลเพื่อให้ผู้คนหลากหลายกลุ่มมีความเข้าใจเกี่ยวกับซอฟต์บอลมากขึ้น^{[ 9 ]}

การเติบโตในอเมริกา

จำนวนทีมซอฟต์บอลดิวิชั่น 1 ในสหรัฐอเมริกาเพิ่มขึ้นจาก 222 ทีมในปี 1997 เป็น 277 ทีมในปี 2007 จำนวนทีมเยาวชนก็เพิ่มขึ้นจาก 73,567 ทีมในปี 1995 เป็น 86,049 ทีมในปีเดียวกัน^{[ 10 ]}

ปัจจุบันมี วิทยาลัยซอฟต์บอลระดับดิวิชั่น 1 (D1) ของสมาคมกีฬาแห่งชาติ (NCAA) จำนวน 286 แห่งทั่วประเทศ^{[ 11 ]}ซึ่งเปิดโอกาสให้นักกีฬาได้เล่นซอฟต์บอลระดับดิวิชั่น 1 ในทุกรัฐทั่วอเมริกา มีทีมเข้าร่วมการแข่งขัน NCAA 64 ทีม แต่มีเพียง 16 ทีมเท่านั้นที่จะได้เข้ารอบ Super Regionals และ 8 ทีมจะได้เข้าแข่งขันในรายการCollege Softball World Seriesซึ่งจัดขึ้นทุกปีในเดือนพฤษภาคมและมิถุนายนที่เมืองโอคลาโฮมาซิตี^{[ 11 ]}

เนื่องจากการมีส่วนร่วมในกีฬาซอฟต์บอลทั่วโลกเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง ในที่สุดกีฬานี้ก็ได้ถูกบรรจุเข้าสู่การแข่งขันกีฬาโอลิมปิกฤดูร้อนปี 1996ที่เมืองแอตแลนตา รัฐจอร์เจียสหรัฐอเมริกา

ในอเมริกา สมาคมซอฟต์บอลแห่งอเมริกา (ASA) ตอบโต้ด้วยการจัดตั้งกลุ่มโค้ชที่ประกอบด้วยโค้ชที่ดีที่สุดในประเทศ พร้อมด้วยคณะกรรมการคัดเลือกที่จะสรรหานักกีฬาซอฟต์บอลชาวอเมริกันที่มีพรสวรรค์ที่สุด คณะกรรมการคัดเลือกมีหน้าที่ในการคัดเลือกขั้นสุดท้ายเพื่อตัดสินว่าผู้เล่นคนใดจะได้แข่งขันในนามทีมชาติสหรัฐฯ ในการแข่งขันระดับนานาชาติทั้งหมดตลอดทั้งปี กลยุทธ์นี้ประสบความสำเร็จ เนื่องจากสหรัฐอเมริกาคว้าเหรียญทองโอลิมปิกเหรียญแรกในกีฬาซอฟต์บอลได้สำเร็จ โดยเอาชนะจีนไป 3-0 ความสำเร็จนี้ตามมาด้วยเหรียญทองโอลิมปิกอีกสองเหรียญ และแชมป์โลกอีกเจ็ดสมัย

ในเดือนกรกฎาคม ปี 2005 สมาชิก IOC ลงคะแนนเสียง 52 ต่อ 52 (งดออกเสียง 1 เสียง) ให้ถอดกีฬาซอฟต์บอล (รวมถึงเบสบอล) ออกจากโปรแกรมโอลิมปิกหลังการแข่งขันกีฬาโอลิมปิกปี 2008 ซอฟต์บอลและเบสบอลจำเป็นต้องได้รับคะแนนเสียงข้างมากจึงจะยังคงอยู่ในโปรแกรมโอลิมปิกได้ กีฬาทั้งสองชนิดนี้เป็นกีฬาแรกที่ถูกตัดออกจากโอลิมปิกนับตั้งแต่กีฬาโปโลในปี 1936 หนึ่งในเหตุผลที่พิจารณาถอดซอฟต์บอลออกจากโอลิมปิกคือ มีผู้เข้าร่วมจากทั่วโลกไม่มากพอ และไม่มีนักกีฬาที่มีพรสวรรค์มากพอที่จะคู่ควรกับสถานะโอลิมปิก ในการแข่งขันกีฬาโอลิมปิกฤดูร้อน 3 ครั้งที่มีการแข่งขันซอฟต์บอล มี 4 ประเทศที่ได้รับเหรียญรางวัล ได้แก่ สหรัฐอเมริกา ออสเตรเลีย จีน และญี่ปุ่น

เพื่อตอบสนองต่อความกังวลที่ว่าทั่วโลกมีผู้เล่นที่มีฝีมือไม่เพียงพอ สหพันธ์ซอฟต์บอลนานาชาติ (ISF) จึงเริ่มนำกีฬาซอฟต์บอลไปเผยแพร่ในสถานที่ที่ไม่เคยมีการเล่นซอฟต์บอลมาก่อน ตัวอย่างเช่น ทีมสหรัฐอเมริกาได้บริจาคอุปกรณ์และจัดอบรมโค้ชในตะวันออกกลาง แอฟริกา และยุโรป เจสสิกา เมนโดซา จากทีมสหรัฐอเมริกายังได้บริจาคอุปกรณ์และจัดอบรมในประเทศอื่นๆ เช่น บราซิล สาธารณรัฐเช็ก และแอฟริกาใต้ด้วย

หลังจากความเป็นไปได้ที่กีฬาซอฟต์บอลจะถูกตัดออกจากการแข่งขันโอลิมปิกปี 2012 สมาคมซอฟต์บอลแห่งอเมริกา (ASA) จึงได้จัดตั้งการแข่งขันซอฟต์บอลโลกขึ้นที่เมืองโอคลาโฮมาซิตีในปี 2005 งานนี้เปิดโอกาสให้ประเทศชั้นนำของโลกได้แข่งขันกันเป็นประจำทุกปี การแข่งขันซอฟต์บอลโลกปี 2005 ดึงดูดแฟนๆ กว่า 18,000 คนจากทั่วโลกมาร่วมชมการแข่งขันระหว่าง 5 ทีมซอฟต์บอลระดับนานาชาติที่ดีที่สุด

ต่อมาการแข่งขันซอฟต์บอลชิงแชมป์โลกได้รับการจัดตั้งขึ้นเป็นหนึ่งในรายการแข่งขันระดับพรีเมียร์ของกีฬาซอฟต์บอล ในการแข่งขันซอฟต์บอลชิงแชมป์โลกครั้งที่สอง มีการทำลายสถิติผู้เข้าชม และเรตติ้งทางโทรทัศน์สูงกว่าการแข่งขันซอฟต์บอลในสหรัฐอเมริกาครั้งใดๆ ที่ออกอากาศทางESPNและESPN2อย่างไรก็ตาม ซอฟต์บอลประเภทฟาสต์พิตช์ได้รับการบรรจุเข้าสู่การแข่งขันกีฬาโอลิมปิกฤดูร้อนปี 2020

หลายประเทศแสดงความสนใจในการเพิ่มซอฟต์บอลโดยเฉพาะในกีฬาโอลิมปิก โดยเฉพาะอย่างยิ่งซอฟต์บอลระดับวิทยาลัยและเกมกึ่งอาชีพกำลังเติบโต^{[ 12 ]}

กีฬาซอฟต์บอลระดับโอลิมปิกอยู่ใน โปรแกรม โอลิมปิกฤดูร้อนตั้งแต่ปี 1996 ถึง 2008 ต่อมากีฬาซอฟต์บอลถูกถอดออกจากโปรแกรมในปี 2012 และ 2016 แต่มีกำหนดจะนำกลับเข้ามาอีกครั้งในโอลิมปิกฤดูร้อนปี 2020 ^{[ 13 ]}นอกจากซอฟต์บอลแล้วคณะกรรมการโอลิมปิกสากล (IOC) ยังได้เพิ่มเบสบอลสเก็ตบอร์ดคาราเต้ ปีนหน้าผา และโต้คลื่นเข้าสู่การแข่งขันกีฬาโอลิมปิกฤดูร้อน ^{[ 14 ]} IOC แสดงความสนใจในการมุ่งเน้นเยาวชนและความสนใจที่เพิ่มขึ้นในกีฬาที่เพิ่มเข้ามาใหม่

เดิมทีการแข่งขันกีฬาโอลิมปิกฤดูร้อนปี 2020 มีกำหนดจัดขึ้นระหว่างเดือนกรกฎาคมถึงสิงหาคม 2020 แต่ถูกเลื่อนออกไปในเดือนมีนาคม 2020 และเลื่อนไปเป็นปี 2021 อันเป็นผลมาจาก สถานการณ์การระบาดของโรคโค วิด -19

ในเดือนสิงหาคม พ.ศ. 2564 IOC ประกาศว่าซอฟต์บอลจะไม่เป็นส่วนหนึ่งของการแข่งขันกีฬาโอลิมปิกที่ปารีส พ.ศ. 2567 ^{[ 15 ]}

ผู้ขว้างซอฟต์บอลในทุกระดับจำเป็นต้องมีความแม่นยำในการขว้าง^{[ 16 ]}การขว้างที่แม่นยำนั้นทำได้ด้วยเทคนิคต่างๆ ที่ช่วยให้ผู้ขว้างรักษาความสม่ำเสมอของน้ำหนักตัวและความสมดุล การขว้างเริ่มต้นด้วยการจับลูกและจบลงด้วยการเหวี่ยงตามหลังจากที่ปล่อยลูกออกจากมือของผู้ขว้าง การขว้างที่แม่นยำต้องใช้ทักษะในหกด้าน ได้แก่ การจับลูก ท่าทาง การเหวี่ยงแขน การก้าว การปล่อยลูก และการเหวี่ยงตาม

การจับลูกที่สมบูรณ์แบบนั้นขึ้นอยู่กับว่าผู้ขว้างกำลังขว้างลูกแบบไหน สำหรับลูกฟาสต์บอลปกติ การจับลูกให้แน่นด้วยปลายนิ้วนั้นเป็นประโยชน์ แต่ไม่ควรดันลูกเข้าไปลึกในฝ่ามือ ในซอฟต์บอลแบบฟาสต์พิตช์ มีการจับลูกหลายแบบสำหรับลูกขว้างต่างๆ ไม่มีวิธีที่ถูกต้องเพียงวิธีเดียวในการจับหรือขว้างลูก ทุกอย่างขึ้นอยู่กับผู้ขว้าง บางวิธีจับง่ายสำหรับบางคนเนื่องจากขนาดมือของพวกเขา ในขณะที่บางคนพบว่าบางวิธีจับยากกว่า นี่คือเหตุผลที่ผู้ขว้างอายุน้อยที่ยังไม่พัฒนาขนาดมือตามปกติเริ่มต้นด้วยการจับแบบพื้นฐานกว่า เช่น ลูกฟาสต์บอล ลูกขว้างหลักๆ ในซอฟต์บอลแบบฟาสต์พิตช์มีดังนี้: ฟาสต์บอล, เชนจ์อัพ, เคิร์ฟบอล, ดรอปบอล และไรซ์บอล ลูกขว้างอื่นๆ ได้แก่ ดรอปเคิร์ฟ, ดรอปสครูว์ และแบ็คดอร์เคิร์ฟ

ท่าทางการยืนของพิชเชอร์ก็มีความสำคัญเช่นกันเมื่อทำการขว้างลูก ในการแข่งขันประเภทต่างๆ จะมีกฎที่แตกต่างกันเกี่ยวกับการยืน ในระดับวิทยาลัย ระดับมืออาชีพ และโอลิมปิกพิชเชอร์ต้องวางเท้าทั้งสองข้างบนแผ่นยางเมื่อเริ่มขว้างลูก ส่วนการแข่งขันอื่นๆ อาจกำหนดให้วางเท้าเพียงข้างเดียวบนแผ่นยาง เท้าของพิชเชอร์จะวางห่างกันไม่เกินความกว้างของไหล่ โดยอาจวางเท้าข้างเดียวหรือทั้งสองข้างก็ได้ ท่าทางการยืนที่พบได้ทั่วไปสำหรับพิชเชอร์คือ การวางปลายเท้าข้างเดียวกับแขนที่ใช้ขว้าง (เรียกว่าเท้าหลัก) ไว้ที่ขอบด้านหน้าของแผ่นยาง และนิ้วเท้าของเท้าอีกข้างหนึ่งให้ห่างกันเท่ากับความกว้างของไหล่และชี้ไปทางตรงกลางหรือด้านหลังของแผ่นยาง

การก้าวเท้าเริ่มต้นจากการยืนในท่าเริ่มต้น โดยการโยกตัวไปด้านหลัง ถ่ายน้ำหนักไปด้านหลังเพื่อสร้างแรงส่ง แล้วจึงถ่ายน้ำหนักไปข้างหน้าลงบนปลายเท้าของเท้าหลัก จากนั้นผู้ขว้างจะดันตัวออกจากแท่นขว้างด้วยเท้าหลัก หมุนเท้านั้นในมุม 30 ถึง 40 องศาตามเข็มนาฬิกา ขณะที่ขาอีกข้างเคลื่อนออกไปเป็นจังหวะก้าว ขาที่ก้าวออกไปต้องลงพื้นตามแนว "เส้นพลัง" ซึ่งหมายความว่าลำตัวของผู้ขว้างอยู่ในแนวเดียวกับแท่นขว้าง โดยสะโพกของผู้ขว้างหันไปทางเส้นฐานที่สาม มุมของการขว้างสามารถเปลี่ยนแปลงได้หลายวิธีในระหว่างการก้าวเท้า หากผู้ขว้างเล็งไปที่มุมด้านนอกของแท่นขว้าง ผู้ขว้างจะหมุนตัว ก้าวเท้าอีกข้าง และลงพื้นด้านนอก "เส้นพลัง" เล็กน้อย หากเล็งไปที่มุมด้านใน ผู้ขว้างจะลงพื้นด้านในเล็กน้อย หากการเคลื่อนไหวละเอียดอ่อนมาก ผู้ตีอาจจะไม่สามารถสังเกตเห็นการเปลี่ยนแปลงของมุมได้ ในลีกส่วนใหญ่ ระหว่างการขว้างของพิชเชอร์ เท้าหลักจะต้องลากไปตามพื้นเพื่อให้การขว้างนั้นถูกต้องตามกฎ หากเท้าที่ลากนั้นยกขึ้นจากพื้น จะถือว่าเป็นการขว้างที่ผิดกฎเนื่องจากการกระโดดแบบอีกา ในกรณีนี้ ผู้ตีจะได้รับบอลหนึ่งลูก และผู้เล่นที่วิ่งอยู่บนฐานทั้งหมดจะวิ่งไปยังฐานถัดไป^{[ 17 ]}ในการแข่งขันระดับนานาชาติ และในลีกของผู้ชายส่วนใหญ่ พิชเชอร์ได้รับอนุญาตให้กระโดดด้วยเท้าหลัก การกระโดดแบบอีกาในที่นี้ถือว่าถูกต้องตามกฎ

การเหวี่ยงแขนเพื่อเตรียมขว้างนั้นเกิดขึ้นก่อนที่ผู้ขว้างจะปล่อยลูกบอล ตลอดการขว้าง ร่างกายส่วนบนควรตั้งตรง ไม่โน้มตัวลง แขนที่ใช้ขว้างเริ่มต้นจากระดับสะโพก ผู้ขว้างบางคนอาจขยับแขนไปด้านหลังขณะที่ถ่ายน้ำหนักไปด้านหลัง แต่การทำเช่นนั้นไม่จำเป็นสำหรับการขว้างที่มีประสิทธิภาพ จากระดับสะโพก แขนที่ใช้ขว้างจะเคลื่อนขึ้นเป็นวงกลม เฉียดหู แล้วกลับมาที่ระดับสะโพกก่อนปล่อยลูกบอล แขนของผู้ขว้างควรแนบชิดลำตัวเพื่อควบคุมการขว้าง ซึ่งสามารถทำได้เพราะร่างกายส่วนล่างของผู้ขว้างหมุนเป็นเส้นตรง

การปล่อยลูกเป็นหนึ่งในการเคลื่อนไหวที่สำคัญที่สุดสำหรับประสิทธิภาพของการขว้าง เทคนิคการปล่อยลูกประกอบด้วยการสะบัดข้อมือและปล่อยให้ลูกบอลกลิ้งออกจากปลายนิ้วเมื่อแขนถึงสะโพก หากการสะบัดยังบิดข้อมือด้วย ลูกบอลจะเคลื่อนที่ไปด้านข้างหรือขึ้นลง ซึ่งอาจเป็นประโยชน์ต่อผู้ขว้างโดยทำให้ผู้ตีสับสน^{[ 18 ]}การเหวี่ยงตามเป็นการเคลื่อนไหวสุดท้ายของการขว้าง นี่คือจุดที่ผู้ขว้างงอแขนขว้างที่ข้อศอก และมือเคลื่อนขึ้นไปด้านบน สิ้นสุดที่ด้านหน้าใบหน้าของผู้ขว้าง

การขว้างแบบกังหันลมประกอบด้วยสามขั้นตอน ขั้นตอนแรกหรือ "การเตรียมตัว" เกี่ยวข้องกับการเริ่มต้นการเคลื่อนไหวจนถึงจุดสูงสุดของการเหวี่ยงแขน (TOB) ขั้นตอนที่สองกินเวลาตั้งแต่จุดสูงสุดของการเหวี่ยงแขนจนถึงช่วงเวลาที่เท้าก้าวสัมผัสพื้น (SFC) ขั้นตอนที่สามเกิดขึ้นระหว่าง SFC และช่วงเวลาที่ปล่อยลูกบอล (REL) ^{[ 19 ]}

ความรู้เกี่ยวกับ พารามิเตอร์ จลนศาสตร์ของระยะเหล่านี้มีความสำคัญอย่างยิ่งสำหรับแพทย์นักกายภาพบำบัดและผู้ฝึกสอนกีฬา เพื่อกำหนดโปรโตคอลการวินิจฉัยและการฟื้นฟูที่ดีขึ้นซึ่งเฉพาะเจาะจงสำหรับนักกีฬา การศึกษาครั้งก่อนโดย Alexander et al. แสดงให้เห็นว่าพารามิเตอร์จลนศาสตร์ส่วนใหญ่มีขนาดต่ำและแตกต่างกันไปในหมู่นักขว้างในระหว่างระยะการเหวี่ยงแขน^{[ 20 ]}ในการศึกษาติดตามผล Werner et al. ได้ตรวจสอบพารามิเตอร์ของระยะที่สองและสาม ซึ่งพวกเขาเรียกว่า "ระยะการส่งลูก" พวกเขาพบพารามิเตอร์เฉพาะ 7 ประการของกลไกการขว้างที่สัมพันธ์กับความเสี่ยงต่อการบาดเจ็บที่ไหล่ ได้แก่ การกางแขนของไหล่ การงอแขนของไหล่ มุมการงอเข่าที่ SFC ความยาวก้าว มุมก้าว และมุมข้อศอกและสะโพกที่ REL การตรวจสอบจลนศาสตร์เหล่านี้จะช่วยลดความเครียดที่ไหล่ ค่าเฉลี่ยของมุมการกางแขนของไหล่และการงอแขนของไหล่ที่ SFC คือ 155° ±16° และ 168° ±35° ตามลำดับ เมื่อเท้าก้าวสัมผัสพื้น หัวเข่าแสดงค่าการงอเฉลี่ย 27°±9° ความยาวก้าวเฉลี่ย 89% ±11% ของความสูงของร่างกาย ตำแหน่งก้าวแตกต่างกันไปในแต่ละบุคคล โดยมีค่าเฉลี่ย −3 ±14 ซม. ซึ่งบ่งชี้ว่าเมื่อเท้าสัมผัสพื้น โดยเฉลี่ยแล้วจะลงจอดไปทางด้านเบสแรกของโฮมเพลทเล็กน้อยสำหรับผู้ขว้างมือขวา และไปทางด้านเบสที่สามสำหรับผู้ขว้างมือซ้าย มุมงอข้อศอกอยู่ที่ 18° ±9° และมุมลำตัวส่วนล่าง (สะโพก) เคลื่อนไปทางตำแหน่งปิดที่ 52°±18° ที่ REL ซึ่งบ่งชี้ว่าองศาการกางไหล่ที่มากขึ้นที่ SFC และมุมก้าวที่มากขึ้นจะลดขนาดของแรงกดที่ไหล่ ในทางกลับกัน ก้าวที่ยาวขึ้น ตำแหน่งสะโพก REL ที่เปิด และองศาการงอข้อศอกที่มากขึ้นที่ REL และการงอไหล่และเข่าที่ SFC ล้วนเพิ่มแรงกดที่ไหล่^{[ 19 ]}

ช่วงมาตรฐานสำหรับ พารามิเตอร์ ทางจลนศาสตร์ได้รับการกำหนดขึ้นสำหรับกลุ่มผู้เล่นระดับสูงที่ขว้างลูกแบบกังหันลม พารามิเตอร์กลไกการขว้างที่เฉพาะเจาะจงมีความสัมพันธ์กับรูปแบบการบาดเจ็บที่มีนัยสำคัญทางคลินิก การแทรกแซงที่คำนึงถึงข้อมูลดังกล่าวสามารถลดแรงที่ไหล่ได้ ซึ่งส่งผลให้มีอัตราการบาดเจ็บที่ต้องหยุดพักน้อยลงในกลุ่มนักกีฬาเหล่านี้^{[ 19 ]} การขว้างที่เร็วที่สุดเท่าที่บันทึกไว้คือโดยEddie Feignerจาก "The King and His Court" ซึ่งทำความเร็วได้ 90 ไมล์ต่อชั่วโมง^{[ 21 ]} Feigner อยู่ในช่วงที่ดีที่สุดของเขาในทศวรรษ 1950 และเป็นที่น่าสงสัยว่าตัวเลขนี้ถูกต้องหรือไม่

วงสวิงฟาสต์พิตช์สามารถแบ่งออกเป็นเจ็ดองค์ประกอบ: 1. ท่ายืน 2. การจับไม้ 3. ตำแหน่งไม้ 4. การถ่ายน้ำหนัก 5. ตำแหน่งมือ 6. "การบีบลูก" 7. การเหวี่ยงตามและจบวงสวิง นอกจากนี้ยังมีแบบฝึกหัดมากมายที่สามารถช่วยพัฒนาการเคลื่อนไหวได้ รวมถึงการตีทีและการฝึกโยนลูกเบาๆ วงสวิงต้องกระชับและสั้นมาก เนื่องจากลูกบอลมาเร็วมากและมีเวลาตอบสนองน้อย^{[ 22 ]}

การตีลูกก็เป็นส่วนสำคัญของซอฟต์บอลเช่นกัน ผู้เล่นจะเข้าสู่โฮมเพลทตามลำดับที่โค้ชกำหนดไว้อย่างรอบคอบ พวกเขาจะสวมหมวกกันน็อคและใช้ไม้เบสบอลที่ทำจากวัสดุผสมเฉพาะตามความชอบและสไตล์การตีของผู้เล่น เทคนิคสำคัญที่ควรจำเกี่ยวกับการตีลูกคือ มุมการปล่อยลูกออกจากไม้เบสบอลเมื่อกระทบลูก มุมการปล่อยลูกสำหรับลูกที่ลงพื้นคือต่ำกว่า 10° ในขณะที่ลูกที่พุ่งเป็นเส้นตรงคือ 10–25° มุมการปล่อยลูกเหล่านี้เหมาะที่สุดสำหรับผู้ตีแบบสแลปหรือผู้ตีแบบสัมผัส และลูกที่พุ่งเป็นเส้นตรงดีกว่าลูกที่ลงพื้น ลูกที่ลอยออกจากไม้เบสบอลด้วยมุมการปล่อยลูก 25–50° และนี่เหมาะสำหรับผู้ตีแบบทรงพลัง ลูกที่ลอยมักจะเป็นส่วนประกอบของโฮมรัน มุมการปล่อยลูกของลูกที่ลอยขึ้นคือมากกว่า 50° จริงๆ แล้วไม่มีเหตุผลที่ชัดเจนที่จะตีลูกที่ลอยขึ้น สถานการณ์ที่ดีที่สุดคือการตีฟาวล์ออกนอกสนามในการต่อสู้ที่โฮมเพลท การตีลูกพุ่งแรงย่อมดีกว่าการตีลูกลงพื้นเสมอ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเกมรับมีการแข่งขันมากขึ้น การหาช่องว่างย่อมดีกว่าการตีตรงไปที่ผู้เล่นฝ่ายรับ^{[ 23 ]}

สมาคมที่สนับสนุนกีฬาซอฟต์บอลประเภทฟาสต์พิตช์ ได้แก่:

• เนชั่นแนล โปร ฟาสต์พิตช์
• สมาพันธ์เบสบอลซอฟต์บอลโลก
• ซอฟต์บอลสหรัฐอเมริกา
• สมาคมซอฟต์บอลแห่งชาติ
• สมาคมซอฟต์บอลอิสระ
• การประชุมซอฟต์บอลนานาชาติ
• ลิตเติลลีก
• ยูเอสเอสเอ
• PONY เบสบอลและซอฟต์บอล
• พรีเมียร์ เกิร์ลส์ ฟาสต์พิตช์

แต่ละสมาคมจะแข่งขันกันภายใต้กฎกติกาอย่างเป็นทางการของตนเอง

USA Softballก่อตั้งขึ้นในปี 1933 โดยAmerican Softball Association (ASA) ปัจจุบันยังคงเป็นเจ้าของและดำเนินการโดย ASA และประกอบด้วยทีมชาติชาย หญิง เยาวชนชาย และเยาวชนหญิงของสหรัฐอเมริกา นอกจากนี้ยังดูแลทีมสมัครเล่นอีก 150,000 ทีมทั่วประเทศ มีผู้เล่น 15 คนในรายชื่อผู้เล่นของ USA Softball พร้อมด้วยผู้เล่นสำรองอีก 3 คน^{[ 24 ]} USA Softball มีการแข่งขันซอฟต์บอลแบบเร็วในระดับสันทนาการ ลีก ทัวร์นาเมนต์ และชิงแชมป์ระดับชาติ^{[ 24 ]}

ก่อนการแข่งขันกีฬาโอลิมปิกฤดูร้อนปี 1996 คณะกรรมการคัดเลือกทีมชาติซอฟต์บอลสหรัฐอเมริกาได้รับการจัดตั้งขึ้นเพื่อคัดเลือกทีมที่จะเป็นตัวแทนของสหรัฐอเมริกาในการแข่งขันระดับนานาชาติทุกรายการ ทีมซอฟต์บอลสหรัฐอเมริกาที่ได้รับการคัดเลือกในปี 1996 คว้าเหรียญทองโอลิมปิกด้วยชัยชนะเหนือจีน 3-0 ในการแข่งขันปี 1996 ^{[ 25 ]}

ทีมซอฟต์บอลหญิงทีมชาติสหรัฐอเมริกาคว้าเหรียญทอง 3 สมัยติดต่อกันในการแข่งขันกีฬาโอลิมปิกฤดูร้อนปี 1996, 2000 และ 2004 ในการแข่งขันกีฬาโอลิมปิกปี 2008 เหรียญทองตกเป็นของญี่ปุ่นหลังจากเอาชนะสหรัฐอเมริกา ทีมสหรัฐอเมริกาได้รับเหรียญเงิน ซอฟต์บอลได้รับการยอมรับให้เป็นกีฬาอย่างเป็นทางการในการแข่งขันกีฬาโอลิมปิกฤดูร้อนปี 2020ญี่ปุ่นคว้าเหรียญทองโดยเอาชนะสหรัฐอเมริกา 2–0 ^{[ 26 ]}

• ซอฟต์บอลระดับวิทยาลัย (ซอฟต์บอลเร็วระดับแข่งขัน)
• ฟุตบอลโลกหญิง