คุโนะอิจิ( ภาษาญี่ปุ่น :くノ一หรือ くのいち หรือ кノイチ)เป็นคำภาษาญี่ปุ่นที่แปลว่า "เพศหญิง" (女,อนนะ ) ^{[ 1 ] [ 2 ]}ในวัฒนธรรมสมัยนิยม มักใช้กับนินจา หญิง หรือผู้ฝึกวิชานินจา ( ninpo ) คำนี้แพร่หลายอย่างมากโดยนักประพันธ์ฟูทาโระ ยามาดะในนวนิยายของเขาNinpō Hakkenden (忍法八犬伝)ในปี พ.ศ. 2507 ^{[ 1 ]}

แม้ว่าคุโนอิจิจะปรากฏในผลงานสร้างสรรค์มากมาย รวมถึงนวนิยาย ละครโทรทัศน์ ภาพยนตร์ และมังงะแต่ นักประวัติศาสตร์ จากมหาวิทยาลัยมิเอะสรุปว่าไม่มีบันทึกทางประวัติศาสตร์ใด ๆ ที่ระบุว่านินจาหญิงทำการสอดแนมและกิจกรรมก่อกวนในลักษณะเดียวกับนินจาชาย อย่างไรก็ตาม หนังสือคู่มือนินจาBansenshūkai ในช่วงปลายศตวรรษที่ 17 ได้อธิบายถึงเทคนิคที่เรียกว่า " นินจัตสึของคุโนอิจิ" (くノ一の術)ซึ่งใช้ผู้หญิงในการแทรกซึมและรวบรวมข้อมูล ซึ่งเซโกะ ฟูจิตะถือว่าเป็นหลักฐานของการกระทำของนินจาหญิง

เชื่อกันว่าคำนี้มีที่มาจากชื่อของตัวอักษรที่คล้ายกับเส้นขีด สามเส้น ใน ตัวอักษร คันจิ ของญี่ปุ่น สำหรับคำว่า "ผู้หญิง" (女, onna )ตามลำดับเส้นขีด ดังต่อไปนี้ :

• "く" เป็น อักษร ฮิระงะนะออกเสียงว่า " ku "
• "ノ" เป็น อักษร คาตาคานะที่ออกเสียงว่า " ไม่ "
• "一" เป็น อักษร คันจิที่ออกเสียงว่า "อิจิ" (และมีความหมายว่า " หนึ่ง ")

คำว่า "คุโนะอิจิ" ไม่ได้ถูกใช้บ่อยนักในสมัยเอโดะอาจเป็นเพราะในยุคนั้น ตัวอักษรคันจิ "女" ไม่ได้เขียนด้วยตัวเขียนปกติแต่เขียนด้วยตัวเขียนหวัดและตัวเขียนหวัดของ "女" ไม่สามารถแยกเป็น "く", "ノ" และ "一" ได้^{[ 1 ]}

งานวิจัยล่าสุดโดยนักประวัติศาสตร์จากมหาวิทยาลัยมิเอะ ยูจิ ยามาดะ คัตสึยะ โยชิมารุ และคนอื่นๆ ระบุว่าไม่มีบันทึกทางประวัติศาสตร์ใดๆ เกี่ยวกับการมีอยู่ของนินจาหญิงที่ทำการสอดแนมและกิจกรรมก่อกวนในลักษณะเดียวกับนินจาชาย^{[ 1 ] [ 2 ]}ตามที่โยชิมารุกล่าว คำว่าคุโนอิจิมีความหมายว่า "นินจาหญิง" ในงานสร้างสรรค์ส่วนใหญ่เนื่องมาจากอิทธิพลของชุดนินโปโชของฟูทาโร่ ยามา ดะ ^{[ 1 ]} ในช่วงยุคเอโดะ คุโนอิจิถูกใช้เป็นคำสแลงเพื่ออ้างถึงผู้หญิง และไม่มีความหมายสำหรับนินจาหญิง อย่างไรก็ตาม คำนี้มีตัวอย่างการใช้งานน้อยมาก อาจเป็นเพราะรูปแบบการเขียนในสมัยนั้นไม่ได้ประกอบด้วยเส้นขีดสามเส้นที่ใช้กับคุโนอิจิ^{[ 1 ]}

เล่มที่แปดของคู่มือนินจาBansenshukaiที่เขียนขึ้นในปี 1676 อธิบายถึงKunoichi-no-jutsu (くノ一の術, นินจาหญิง) ซึ่งสามารถตีความได้ว่า "เทคนิคการใช้ประโยชน์จากผู้หญิง" [ 1 ] Bansenshukai รวบรวมความรู้ของ^{ตระกูลนินจาใน}ภูมิภาคIga และ Kōka ตามเอกสารนี้ หน้าที่หลักของคุโนอิจิคือการสอดแนม การค้นหางานในบ้านของศัตรูเพื่อรวบรวมความรู้ สร้างความไว้วางใจ หรือฟังการสนทนา^{[ 3 ]} "เทคนิคการใช้ประโยชน์จากผู้หญิง" นี้ถูกนำมาใช้เพื่อวัตถุประสงค์ในการแทรกซึมเมื่อผู้ชายไม่สามารถแทรกซึมได้^{[ 1 ] [ 3 ]}มีเทคนิคหนึ่งที่คุโนอิจิใช้หีบไม้สองชั้นเพื่อแทรกซึมเข้าไปในอาคารโดยบอกภรรยาของเจ้าของบ้านว่าเธอกำลังไปเอาหีบไม้ อย่างไรก็ตาม เทคนิคทั้งสองนี้ถูกอธิบายว่าเป็น "เทคนิคที่ใช้โดยผู้หญิง" ^{[ 1 ]}และในขณะที่ Seiko Fujita ถือว่าเทคนิคเหล่านี้เป็นหลักฐานของนินจาหญิง^{[ 3 ]} Yoshimaru และ Yamada ถือว่า 'นินจาหญิง' ไม่ได้มีอยู่จริง^{[ 1 ]}

มีการกล่าวถึงคุโนอิจิในยุคแรกๆ อีกครั้งในบทกวีรวมเล่มEnshūsenkuzukeโดย Waki ​​Enshū ตั้งแต่ปี พ.ศ. 2323 และใช้เพื่ออ้างถึงSei Shōnagonซึ่งเป็นกวีหญิง^{[ 1 ]}

สโมสรฟุตบอลหญิง Iga FC Kunoichiซึ่งตั้งอยู่ในเมืองอิกะ ได้รับชื่อมาจากคำดังกล่าว

• อนนา-มูชานักรบหญิงในระบบศักดินาญี่ปุ่น
• อุเมมูระ ซาวาโนะ นินจาหญิงที่ถูกกล่าวอ้างในศตวรรษที่ 16-17
• โมจิซึกิ ชิโยเมะนินจาหญิงในศตวรรษที่ 16 ที่รับใช้ทาเคดะ ชิงเง็น^{[ 3 ]}
• ฮัตสึเมะ โนะ สึโบน นินจาหญิงในตำนาน
• สึนาเดะตัวละครนินจาหญิงในจินตนาการจากนิทานพื้นบ้านเรื่องจิไรยะ โกเค็ตสึ โมโนกาตาริ