ลัทธิฟิกูริสม์เป็นขบวนการทางปัญญาของ มิชชัน นารีเยซูอิตในช่วงปลายศตวรรษที่ 17 และต้นศตวรรษที่ 18 ซึ่งผู้เข้าร่วมมองว่าอี้จิงเป็นหนังสือพยากรณ์ที่บรรจุความลึกลับของศาสนาคริสต์^{[ 1 ]}และให้ความสำคัญกับการทำงานร่วมกับ จักรพรรดิ ชิง (มากกว่าการทำงานร่วมกับนักปราชญ์ชาวจีน) เป็นวิธีการส่งเสริมศาสนาคริสต์ในประเทศจีน^{[ 2 ]}

นับตั้งแต่ ผลงานบุกเบิกของมัตเตโอ ริชชี ในประเทศจีนระหว่างปี 1583-1610 คณะมิ ชชันนารีเยซูอิตในจีนได้ดำเนินโครงการบูรณาการศาสนาคริสต์เข้ากับประเพณีจีน ริชชีและผู้ติดตามของเขาได้ระบุถึงสามนิกายหลักที่มีอยู่ในจีนได้แก่ลัทธิขงจื๊อพุทธศาสนาและลัทธิเต๋าในขณะที่มองว่าพุทธศาสนาและลัทธิเต๋าเป็นศาสนาของคนนอกรีตที่เป็นปฏิปักษ์ต่อศาสนาคริสต์ แนวทางของริชชี ซึ่งเป็นแนวทางที่แพร่หลายในหมู่คณะเยซูอิตในจีนตลอดช่วงศตวรรษที่ 17 ส่วนใหญ่ มองว่าลัทธิขงจื๊อเป็นคำสอนทางศีลธรรมที่เข้ากันได้กับความเชื่อของศาสนาคริสต์ มากกว่าที่จะขัดแย้งกับความเชื่อเหล่านั้น พวกเขามองว่าพิธีกรรมของจีนเช่นการเคารพสักการะบรรพบุรุษเป็นหน้าที่ทางพลเรือนที่มุ่งอบรมสั่งสอนผู้คนในด้านศีลธรรมอันดีงาม มากกว่าที่จะเป็นพิธีกรรมทางศาสนา บนพื้นฐานนี้ คณะเยสุอิตจึงมุ่งเน้นการทำงานในประเทศจีนไปที่การปฏิสัมพันธ์กับปัญญาชน ขงจื๊อชาวจีน พยายามโน้มน้าวให้พวกเขายอมรับทฤษฎีของตนและเปลี่ยนมานับถือศาสนาคริสต์ในที่สุด เมื่อกล่าวถึงสาธารณชนในยุโรป มิชชันนารีเยสุอิตที่ประจำอยู่ในประเทศจีนพยายามนำเสนอหลักคำสอนขงจื๊อ ซึ่งปรากฏอยู่ในคัมภีร์ทั้งสี่เล่มในแง่ดี ความพยายามนี้ถึงจุดสูงสุดด้วยการตีพิมพ์หนังสือConfucius Sinarum Philosophusโดยฟิลิปป์ คูเปต์ (ปารีส, 1687)

หลังจาก ราชวงศ์หมิงล่มสลาย(การล่มสลายของปักกิ่งในปี 1644) และการพิชิตประเทศโดยชาวแมนจู (ในช่วงต้นทศวรรษ 1650) คณะเยซูอิตในจีนต้องเปลี่ยนความจงรักภักดีจากราชวงศ์หมิงไปเป็นราชวงศ์ชิงของชาวแมน จูเช่นเดียวกับปัญญาชนชาวจีนส่วนใหญ่ที่ทำในที่สุด พวกเขาพบว่าตนเองทำงานอยู่ในสภาพแวดล้อมทางปัญญาและการเมืองที่แตกต่างไปจากบรรพบุรุษของพวกเขาในยุคหมิงอย่างสิ้นเชิง ในสมัยของริชชี คณะเยซูอิตไม่สามารถทำงานโดยตรงกับจักรพรรดิได้ ( จักรพรรดิว่านหลี่ผู้ สันโดษ (ครองราชย์ 1572–1620) ทรงปลีกพระองค์ออกจากชีวิตสาธารณะเป็นส่วนใหญ่ และแทบจะไม่ทรงให้ใครเข้าเฝ้า แม้แต่เสนาบดีส่วน พระองค์ ) แต่จักรพรรดิราชวงศ์ชิงตอนต้น – ซุนจือและโดยเฉพาะอย่างยิ่งคังซี – ไม่ได้ละเว้นจากการติดต่อโดยตรงกับคณะเยซูอิตและใช้บริการของพวกเขาเพื่อตอบสนองความต้องการของรัฐบาลกลาง^{[ 3 ]}ในทางกลับกัน ความคิดขงจื๊อของจีนก็เปลี่ยนแปลงไปเช่นกัน มุมมองที่เปิดกว้างมากขึ้นของปัญญาชนในปลายราชวงศ์หมิงถูกแทนที่ในช่วงต้นราชวงศ์ชิงด้วยการยึดมั่นใน หลักคำ สอนขงจื๊อใหม่ อย่างแพร่หลาย ซึ่งได้รับการรับรองจากราชสำนักเช่นกัน แต่โดยทั่วไปแล้วพวกเยซูอิตไม่เห็นด้วยว่าเป็น "ลัทธิอเทวนิยม" และ "ลัทธิวัตถุนิยม" ^{[ 4 ]}

ด้วยเหตุนี้ ในช่วงปลายศตวรรษที่ 17 วิธีการที่คณะเยซูอิตในจีนพยายามเชื่อมช่องว่างระหว่างจีนและยุโรปที่เป็นคริสเตียนจึงเปลี่ยนไปเช่นกัน แทนที่จะยกย่องขงจื๊อและอุดมการณ์ที่กล่าวถึงเขา คณะเยซูอิตหลายคณะ นำโดยโจอาคิม บูเวต์ (ซึ่งเดินทางมาถึงจีนครั้งแรกในปี 1688) มุ่งเน้นไปที่คัมภีร์คลาสสิกที่เก่าแก่ที่สุดของจีน คืออี้จิงซึ่งบูเวต์มองว่าเป็นงานเขียนที่เก่าแก่ที่สุดในโลก ประกอบด้วย "ร่องรอยอันล้ำค่าจากซากของปรัชญาที่เก่าแก่และยอดเยี่ยมที่สุดที่สอนโดยบรรพบุรุษคนแรกของโลก" ^{[ 5 ]}กลุ่มฟิกูริสต์ยังคงยึดมั่นในความเชื่อของมิชชันนารีเยซูอิตยุคแรกในจีนว่าศาสนาโบราณของจีนซึ่งปัจจุบันเกือบจะสูญหายไปแล้วนั้นเชื่อมโยงกับประเพณีของศาสนายูดา-คริสเตียน

กลุ่มศิลปินแนวรูปธรรมมักมีความเห็นไม่ตรงกัน แต่โดยทั่วไปแล้วพวกเขาสามารถเห็นพ้องต้องกันในหลักการพื้นฐานสามประการ:

ประเด็นแรกที่กลุ่มฟิกูริสต์ทุกคนเห็นพ้องต้องกันคือ ความเชื่อที่ว่าช่วงเวลาหนึ่งในประวัติศาสตร์จีนไม่ได้เป็นของชาวจีนเท่านั้น แต่เป็นของมวลมนุษยชาติทั้งหมด นอกจากนี้ คณะเยสุอิตยังเชื่อว่าประวัติศาสตร์จีนมีมาตั้งแต่ก่อนยุคน้ำท่วมโลกและจึงเก่าแก่พอๆ กับประวัติศาสตร์ยุโรป สิ่งนี้ทำให้กลุ่มฟิกูริสต์เชื่อว่าประวัติศาสตร์ทั้งสองมีความสำคัญทางศาสนาเท่าเทียมกัน

หลังเหตุการณ์น้ำท่วมครั้งใหญ่เชม บุตรชายของโนอาห์ ได้ย้ายไปอยู่แถบตะวันออกไกล และนำความรู้ลับของอาดัมในสภาพบริสุทธิ์ดั้งเดิมไปด้วย ดังนั้น นักปรัชญาแนวรูปธรรมจึงเชื่อว่า เราสามารถพบการอ้างอิงถึงการเปิดเผยก่อนคริสต์ศาสนาที่ซ่อนเร้นอยู่มากมายในวรรณคดีจีนโบราณ

Bouvet ยังคิดว่าFuxiผู้ที่ถูกกล่าวว่าเป็นผู้เขียนI ChingรวมถึงZoroasterและHermes Trismegistusแท้จริงแล้วเป็นบุคคลเดียวกัน นั่นคือ Enoch บรรพบุรุษใน^พระคัมภีร์ [ ^{6 ]}

กลุ่มนักปรัชญาที่เชื่อในรูปทรงของพระเยซูได้สรุปว่า ปราชญ์เซิงเหริน (聖人) แท้จริงแล้วคือพระเมสสิยาห์ สิ่งนี้พิสูจน์ให้เห็นว่า ตัวอย่างเช่น การประสูติของพระเยซูนั้นได้รับการบอกใบ้ไว้ในวรรณคดีจีนโบราณเช่นกัน

โดยเฉพาะอย่างยิ่ง โยอาคิม บูเวต์มุ่งเน้นการวิจัยไปที่ คัมภีร์ อี้จิงพยายามหาความเชื่อมโยงระหว่างคัมภีร์จีนกับพระคัมภีร์เขาได้ข้อสรุปว่าชาวจีนรู้ความจริงทั้งหมดของ ศาสนา คริสต์มาตั้งแต่สมัยโบราณ และความจริงนี้สามารถพบได้ในคัมภีร์จีน

ลัทธิรูปนิยมได้รับการต่อต้านทั้งในจีนและยุโรปในจีน มีกลุ่มปัญญาชนและข้าราชการชาวจีนที่ต่อต้านตะวันตก นักวิชาการชาวจีนบางคนตั้งข้อสงสัยในแนวคิดที่ว่าพระเจ้าเป็นส่วนหนึ่งของประเพณีขงจื๊ออยู่แล้ว เมื่อฟูเกต์ปฏิเสธประวัติศาสตร์จีนอย่างเป็นทางการ เขาถูกชาวจีนปฏิเสธอย่างโกรธเคืองและถูกสั่งให้กลับไปยังยุโรปในที่สุด

ในยุโรปก็มีกลุ่มต่อต้านคณะเยสุอิตในคริสตจักรคาทอลิก เช่นกัน แนวคิดเรื่องรูปธรรมถูกมองว่าเป็นนวัตกรรมที่อันตรายเป็นพิเศษ เพราะมันยกย่องวรรณคดีจีนโบราณโดยลดทอนความสำคัญของศาสนาคริสต์ คริสตจักรคาทอลิกไม่ยอมรับความคิดที่ว่าวรรณคดีจีนโบราณจะมีความสำคัญต่อศาสนาคริสต์ได้ (ดูข้อถกเถียงเรื่องพิธีกรรมจีน )

เนื่องจากการต่อต้านอย่างรุนแรงต่อกลุ่มนักคิดเชิงรูปธรรม พวกเขาจึงไม่สามารถตีพิมพ์ผลงานใดๆ ได้ในระหว่างช่วงชีวิตของพวกเขา ยกเว้นฟูเกต์ที่ได้ตีพิมพ์ผลงานชิ้นสำคัญของเขาในปี 1729 อย่างไรก็ตาม ยังมีปัจจัยอื่นๆ ที่เป็นอุปสรรคต่อกลุ่มนักคิดเชิงรูปธรรมด้วย เช่น ไม่มีแนวคิดที่เป็นที่ยอมรับโดยทั่วไปสำหรับการวิจัยของพวกเขา การแปลตำราจากภาษาจีนเป็นภาษาละตินหรือในทางกลับกันใช้เวลานาน ที่สำคัญที่สุดคือ กลุ่มนักคิดเชิงรูปธรรมเองก็มีความเห็นไม่ตรงกัน เมื่อคริสตจักรคาทอลิกสั่งห้ามพิธีกรรมของจีนและชาวจีนเริ่มกดขี่ข่มเหงคริสเตียน ภารกิจของกลุ่มนักคิดเชิงรูปธรรมก็ค่อยๆ จางหายไปพร้อมกับเหตุการณ์นั้น จนกลายเป็นเพียงเชิงอรรถในประวัติศาสตร์ของการเผยแพร่ศาสนาคริสต์ในประเทศจีน

• ฟรองซัวส์ โนเอล (1651–1729) ^{[ 7 ]}
• โจอาคิม บูเว (1656–1732) ^{[ 8 ]}
• โจเซฟ-อองรี-มารี เดอ เพรมาเร (1666–1735)
• ฌอง-ฟรองซัวส์ ฟูกเกต์ (1665–1741)
• ฌ็อง-อเล็กซิส เดอ โกลเลต์ (1664–1741)