บริษัท Encyclopædia Britannica Films (หรือเรียกสั้นๆ ว่า EB Films) เป็นผู้ผลิตและจัดจำหน่ายภาพยนตร์16 มม.และต่อมา เป็นวิดีโอเทป VHS เพื่อการศึกษาชั้นนำ สำหรับโรงเรียนและห้องสมุดตั้งแต่ทศวรรษ 1940 ถึงทศวรรษ 1990 (ซึ่งในเวลานั้นอินเทอร์เน็ตได้เข้ามาแทนที่วิดีโอในฐานะแหล่งสื่อการศึกษาหลัก) ก่อนปี 1943 บริษัทดำเนินงานภายใต้ชื่อElectrical Research Products Inc. (ERPI) Classroom Films

ในเดือนพฤศจิกายน พ.ศ. 2461 จอห์น ออตเตอร์สันแห่ง Electrical Research Products Inc. ตัดสินใจที่จะใช้ เทคโนโลยี เสียง ล่าสุด ในภาพยนตร์35 มม. และนำมาประยุกต์ใช้กับรูปแบบ 16 มม. ซึ่งกำลังค่อยๆ ถูกนำมาใช้ในวิทยาลัยและโรงเรียนต่างๆ เนื่องจากมีเครื่องฉายที่ใช้งานง่ายกว่า บริษัทนี้เคยร่วมงานกับ สตูดิโอฮอลลีวูด หลายแห่ง รวมถึงWarner Bros.และมีธุรกิจให้เช่าอุปกรณ์แก่โรงภาพยนตร์มูลค่า 20 ล้านดอลลาร์ สำนักงานใหญ่ตั้งอยู่ร่วมกับบริษัทแม่AT&Tในนิวยอร์กซิตี้โดยมีBell Labsเป็นทีมงานวิจัย และWestern Electricเป็นผู้ผลิต^{[ 1 ] [ 2 ]}

ในตอนแรก มีความสงสัยอย่างมากเกี่ยวกับคุณค่าของภาพยนตร์ในฐานะเครื่องมือทางการศึกษาในโรงเรียนของรัฐ แม้ว่าวิลเลียม ฟ็อกซ์ ผู้ทรงอิทธิพล จะเต็มใจใช้เงิน 9 ล้านดอลลาร์ในการติดตั้งเครื่องฉายภาพยนตร์ในห้องเรียนทั่วประเทศ ดังที่ถูกล้อเลียนในThe New Yorker (9 พฤศจิกายน 1929): "เราสงสัยว่าผู้กำกับคนใดจะสามารถถ่ายทำBunker Hillให้เด็กๆ ดูได้โดยไม่หยุดการต่อสู้อย่างน้อยหนึ่งครั้งเพื่อให้เมเจอร์พิตแคร์นร้องเพลง ' Sonny Boy ' เราสงสัยว่าผู้กำกับคนใดจะสามารถถ่ายทำการผ่าตัดครั้งใหญ่ได้โดยไม่หยุดเพื่อให้ศัลยแพทย์คนใดคนหนึ่งเล่นแมนโดลินเดี่ยว นอกจากนี้ เรายังกังวลกับความหวาดกลัวที่จะใช้ชีวิตอยู่ในอารยธรรมที่ถูกบรรจุไว้อย่างสมบูรณ์แบบ ซึ่งทุกคนจะดูเหมือนคลารา โบว์และพูดเหมือนเอ็ดดี้ เลียวนาร์ดโดยไม่สงสัยในเจตนาอันน่ายกย่องของมิสเตอร์ฟ็อกซ์ อย่างไรก็ตาม เรากังวลที่จะรู้ว่าภาพยนตร์เสียงจะเข้าถึงวิทยาศาสตร์และการศึกษาในแบบเดียวกับที่เข้าถึงชีวิตหรือไม่ เราอยากรู้ว่าพวกเขาตั้งใจที่จะให้ความจริงมีตอนจบที่มีความสุขหรือไม่!" ^{[ 3 ]}

ในปีแรกของการดำเนินงาน Otterson ได้แต่งตั้ง "พันเอก" Frederick L. Devereuxเป็นหัวหน้าบริษัท ร่วมกับVarney Clyde Arnspigerอดีตผู้บริหารโรงเรียน ภายใต้การนำของ Arnspiger ได้มีการรวบรวมทีมผู้เชี่ยวชาญพิเศษ ซึ่งรวมถึงนักวิจัยHoward Gay , Max Brunstetterและ Miss Laura Kreigerรวมถึง Dr. Melvin Brodshaugจากมหาวิทยาลัยโคลัมเบียซึ่งจะอยู่กับบริษัทเป็นเวลากว่าสองทศวรรษ ในบรรดาผู้เกี่ยวข้องอื่นๆHoward StokesและArthur Edwin Krows (ผู้มีชื่อเสียงจาก ชุดการศึกษา Yale Chronicles of America ก่อนหน้านี้ ) ได้กลายเป็นผู้ควบคุมการผลิตชั้นนำ^{[ 4 ]}

ในช่วงแรก ERPI ต้องเผชิญกับการแข่งขันกับทั้งPathé Exchangeซึ่งเข้าสู่ตลาดการศึกษาโดยร่วมมือกับมหาวิทยาลัยฮาร์วาร์ดและEastman Teaching Filmsซึ่งเป็นบริษัทในเครือของEastman Kodakที่คิดค้นรูปแบบ 16 มม. ร่วมกับDuPontในปี 1923 บริษัทหลังนี้ผลิตภาพยนตร์เงียบ (พร้อมคำบรรยาย) ประมาณ 300 เรื่องภายในทศวรรษ 1930 (และในที่สุดก็มีภาพยนตร์เงียบและภาพยนตร์เสียงที่จดทะเบียนลิขสิทธิ์อย่างเป็นทางการ 270 เรื่องระหว่างปี 1927 ถึง 1943) เรื่องราวที่เล่าซ้ำๆ กันคือ Arnsiger ได้รับเชิญให้ไปต่อสู้ด้วยหมัดในตรอกกับตัวแทนของ Eastman ที่กลัวว่าจะสูญเสียเงินจำนวนมหาศาลจากภาพยนตร์เงียบที่เผยแพร่ไปแล้ว^{[ 2 ]} (ต่อมาในทศวรรษ 1940 คลังภาพยนตร์ของ Eastman จะถูกขายให้กับพวกเขา)

เมืองนิวอาร์ก รัฐนิวเจอร์ซีย์ เป็นหนึ่งในระบบโรงเรียนของรัฐแห่งแรกๆ ที่นำเครื่องฉายภาพยนตร์เสียงมาใช้ในห้องเรียนในปี พ.ศ. 2473 ในช่วงแรกๆ เครื่องฉายมักจะขายพร้อมกับฟิล์ม จนกระทั่งจำนวนรวมทั่วประเทศถึงหนึ่งพันเครื่องในปี พ.ศ. 2479 ^{[ 5 ]}จนกระทั่งปัญหาทางเทคนิคหลายอย่างได้รับการแก้ไข (เครื่องฉาย 16 มม. ที่ดีที่สุดผลิตขึ้นหลังปี พ.ศ. 2476) ERPI จึงขายทั้งฟิล์ม 16 มม. และ 35 มม. ^{[ 6 ]}

เจมส์ บริลล์ศิลปิน ได้กลายเป็นผู้บรรยายอย่างไม่เป็นทางการในภาพยนตร์ ERPI ส่วนใหญ่ (และต่อมาในภาพยนตร์ EB ยุคแรกๆ หลายเรื่องจนถึงช่วงกลางทศวรรษที่ 1950) สไตล์การพูดที่ดังและชัดเจนของเขาทำให้หัวข้อวิทยาศาสตร์และภูมิศาสตร์เข้าใจง่ายสำหรับเด็กๆ ในปี 1930 เขายังช่วยดูแลซีรีส์หลักชุดแรกของบริษัท ซึ่งเป็นการนำเสนอเครื่องดนตรีของวงออร์เคสตรา (เช่นThe Brass Choir , The String Choir , The Woodwind Choir , The Percussion Group ) ซึ่งทั้งหมดนี้ได้รับการนำกลับมาฉายใหม่ในภายหลังอย่างประสบความสำเร็จ ก่อนที่จะสร้างใหม่เป็นสีในปี 1956 ^{[ 7 ] [ 8 ]}

ในบรรดาภาพยนตร์ชุดแรกๆ ที่จำหน่ายพร้อมกับโบรชัวร์ข้อความเพื่อช่วยครูนั้น ได้แก่ สารคดีธรรมชาติที่เน้นการถ่ายภาพแบบไทม์แล ปส์ ของพืชและภาพระยะใกล้ของสัตว์ ภาพยนตร์เหล่านี้ได้รับการยกเครดิตให้กับ(จอร์จ) ไคลด์ ฟิชเชอร์จากพิพิธภัณฑ์ประวัติศาสตร์ธรรมชาติแห่งอเมริกาโดยยืมภาพส่วนใหญ่มาจากภาพยนตร์เพื่อการสอนของอังกฤษ ในยุคก่อนหน้า ภาพยนตร์เรื่องอื่นๆ ที่สำคัญในช่วงแรก ได้แก่ ภาพยนตร์ของอาร์โนลด์ เกเซลล์ซึ่งได้รับการสนับสนุนจากมหาวิทยาลัยเยลเกี่ยวกับการพัฒนาเด็กปฐมวัย และการศึกษาเทคนิคฟุตบอลแบบสโลว์โมชั่นกับโค้ชชื่อดังอย่างบิฟฟ์ โจนส์จากเวสต์พอยต์ และแฮร์รี ฟอน เคอร์สเบิร์กจากฮาร์วาร์ด ดร. แครี่ โครเนส ดูแลหัวข้อธรณีวิทยาบางส่วน และยังทำงานในศาลาวิทยาศาสตร์ในงานCentury of Progress fair ปี 1933–34 ซึ่ง (ในทางกลับกัน) เป็นแรงบันดาลใจให้เอ็ดเวิร์ด ชูเมเกอร์ ผู้มาใหม่เข้าร่วมบริษัทและปรับแต่งโลโก้ชื่อเรื่องให้ดียิ่งขึ้น สโลแกนใหม่คือ "ERPI Films นำโลกสู่ห้องเรียน"

ในฤดูใบไม้ผลิปี 1937 ERPI ประสบความสำเร็จอย่างไม่คาดคิดกับภาพยนตร์เรื่อง Adventures of Bunny Rabbitความนิยมอย่างแพร่หลายส่วนหนึ่งมาจากการที่ผู้บรรยาย เจมส์ บริลล์ จบเรื่องด้วยคำถามที่ถามนักเรียนชั้นอนุบาลและประถมศึกษาปีที่ 1 ที่กำลังรับชม ซึ่งครูของพวกเขาก็ได้ถามซ้ำว่า "และตอนนี้เจ้ากระต่ายน้อยก็อยู่กับแม่ของมันอีกครั้ง พวกคุณคิดว่ามันกำลังบอกอะไรกับแม่กระต่ายสีเทา และพวกคุณคิดว่าแม่กระต่ายกำลังบอกอะไรกับเจ้ากระต่ายน้อย?" ภาพยนตร์เกี่ยวกับสัตว์เป็นหนึ่งในสินค้าขายดีของ ERPI (และต่อมาของ Britannica) โดยมีภาพยนตร์ยอดนิยมในช่วงปลายทศวรรษ 1930 และ 1940 เช่นThree Little Kittens , Snapping Turtleและภาพยนตร์ดัดแปลงจากนิทานอีสปเรื่องThe Hare and the Tortoise (ซึ่งต่อมาได้สร้างใหม่ในรูปแบบแอนิเมชั่น )

ภูมิศาสตร์ถูกนำเสนอในชุดภาพยนตร์ชื่อ "เด็กๆ จากหลายดินแดน" ซึ่งเปรียบเทียบความเหมือนและความแตกต่างของชีวิตประจำวันนอกสหรัฐอเมริกา ภาพยนตร์ทั่วไปอย่าง " เด็กๆ ของญี่ปุ่น"ทำให้เห็นภาพเด็กๆ ในห้องเรียนที่ไม่ต่างจากที่บ้าน ภาพยนตร์ที่แปลกใหม่กว่านั้นคือ ภาพยนตร์ของ Attilio Gattiที่ถ่ายทำ "ทวีปมืด" ในเรื่อง "คนแคระแห่งแอฟริกา " และภาพยนตร์ของ Amos Burg ที่ถ่ายทอดเรื่องราวของชาวจีนตะวันตกก่อนการรุกรานของญี่ปุ่นไม่นาน อย่างไรก็ตามสงครามโลกครั้งที่สองทำให้การเดินทางระหว่างประเทศและภาพยนตร์ประเภทนี้ต้องหยุดชะงักไปชั่วระยะหนึ่ง

จอห์น วอล์คเกอร์เริ่มต้นอาชีพด้วยภาพยนตร์เรื่องNavajo Indians ในปี 1938 และยังคงเป็นผู้ผลิตภาพยนตร์ที่มีผลงานมากมายต่อเนื่องมาจนถึงต้นทศวรรษ 1970 โดยเฉพาะอย่างยิ่งในทศวรรษหลังๆ เขาเน้นไปที่เรื่องราวเกี่ยวกับสัตว์ และผลงานชุด "Problems of Conservation" ในช่วงปลายทศวรรษ 1960

ย้อนกลับไปในปี 1932 เดเวอโรซ์และอาร์นสไปเกอร์ได้สร้างความสัมพันธ์ที่ใกล้ชิดกับเบียร์ดสลีย์ รัมล์และโรเบิร์ต เมย์นาร์ด ฮัทชินส์แห่งมหาวิทยาลัยชิคาโกซึ่งช่วยเพิ่มความน่าเชื่อถือให้กับภาพยนตร์ด้วยการให้เครดิตทางวิชาการเดเวอโรซ์ได้ตีพิมพ์ หนังสือส่งเสริมการขาย ชื่อ The Educational Talking Picture ผ่านทางมหาวิทยาลัยในปี 1933 ตามมาด้วยหนังสือ How to Use the Educational Sound Film ของแม็กซ์ บรันสเตตเตอร์ในอีกสี่ปีต่อมา ความสัมพันธ์ที่ใกล้ชิดระหว่าง ERPI และมหาวิทยาลัยแน่นแฟ้นยิ่งขึ้นหลังจากจอห์น ออตเตอร์สันออกจากบริษัทไปทำงานให้กับพาราเมาท์ พิคเจอร์สในปี 1935

เมื่อฮัทชินส์แต่งตั้งวิลเลียม บี. เบนตันเป็นรองอธิการบดีของมหาวิทยาลัย บทบาทของเขาในการสร้างภาพยนตร์นั้นคล้ายคลึงกับบทบาทของหัวหน้าฝ่ายผลิต ในช่วงเวลานั้นคณะกรรมการการสื่อสารแห่งสหรัฐอเมริกา (FCC)เริ่มกดดันบริษัทแม่ AT&T ให้ขายบริษัทลูกที่มีกำไรสูงออกไป หลังจากพยายามโน้มน้าวให้มูลนิธิร็อกกีเฟลเลอร์ซื้อ ERPI แล้ว เบนตันก็พยายามอีกครั้งแต่ไม่สำเร็จกับเฮนรี ลูซจากนิตยสารไลฟ์ (แม้ว่ายักษ์ใหญ่แห่งวงการนิตยสารจะมองไม่เห็นอนาคตในภาพยนตร์เพื่อการศึกษาในตอนแรก แต่ไทม์-ไลฟ์ก็ได้เข้าสู่ตลาดนี้ในทศวรรษ 1960)

วิลเลียม เบนตัน และโรเบิร์ต ฮัทชินส์ ได้สร้างความสัมพันธ์ที่ประสบความสำเร็จกับพันเอกโรเบิร์ต อี. วูด ประธาน บริษัทSears, Roebuck and Companyในการประชุมรับประทานอาหารกลางวันเมื่อวันที่ 9 ธันวาคม 1941 เบนตันสามารถโน้มน้าวให้วูดบริจาคบริษัทลูกที่ทำกำไรได้ดีแต่เริ่มล้าสมัยอย่างEncyclopædia Britannica, Inc.ให้แก่มหาวิทยาลัยชิคาโกโดยตรง เพื่อเป็นการลดหย่อนภาษี กระบวนการทำธุรกรรมนี้ใช้เวลานานกว่าหนึ่งปีจึงจะเสร็จสมบูรณ์ในวันที่ 1 กุมภาพันธ์ 1943 เบนตันยังได้ดึงตัว วอลเตอร์ ยุสต์บรรณาธิการของ EB มาร่วมงานด้วย(ต่อมาลูกชายของเขา แลร์รี จะกลายเป็นผู้สร้างภาพยนตร์ชั้นนำของบริษัท)

ในการดำเนินการครั้งที่สอง วอลเตอร์ เพจ จาก AT&T และเคนเนดี สตีเวนสันจาก Western Electric ได้ขายหุ้นใน ERPI Classroom Films ให้กับเบนตันในราคา 1 ล้านดอลลาร์ โดยจะชำระเป็นงวดๆ ในอีกสิบปีข้างหน้า มหาวิทยาลัยเองไม่ได้เป็นเจ้าของบริษัทโดยสมบูรณ์ แต่มีสิทธิ์ที่จะซื้อหุ้นครึ่งหนึ่งของเบนตัน (และในที่สุดก็ตัดสินใจไม่ซื้อ)

เบนตันเปลี่ยนชื่อเป็น Encyclopædia Britannica Films เพราะเขาเคยได้ยินเด็กนักเรียนคนหนึ่งเรียกภาพยนตร์เหล่านี้ว่า "burpy" เนื่องจากคำคล้องจองกัน ภาพยนตร์เรื่องแรกที่ใช้ชื่อใหม่นี้ออกฉายในเดือนพฤศจิกายน ปี 1943 ต่อมา ภาพยนตร์เหล่านั้นใช้โลโก้ที่เรียบง่ายกว่าคือ "EB Films" หลังจากขยายโรงงานด้วยเงินลงทุน 1.5 ล้านดอลลาร์ วิลเลียม เบนตันได้ลาออกชั่วคราวเพื่อไปดำรงตำแหน่งผู้ช่วยรัฐมนตรีต่างประเทศฝ่ายกิจการสาธารณะภายใต้ประธานาธิบดีแฮร์รี ทรูแมนจากนั้นก็ดำรงตำแหน่งวุฒิสมาชิกและเป็นศัตรูตัวฉกาจของโจเซฟ แมคคาร์ธี ก่อนจะกลับมาในปี 1952 โดยมีเบียร์ดสลีย์ รัมล์เป็นผู้ดูแลหลัก คณะกรรมการบริหารที่มีชื่อเสียงจึงถูกจัดตั้งขึ้น โดย มีไซริล สก็อตต์ เฟลตเชอร์ ซึ่งต่อมาได้เป็นหัวหน้า กองทุนฟอร์ดเพื่อการศึกษาผู้ใหญ่ดำรงตำแหน่งประธานอยู่ช่วงหนึ่ง

แม้ว่าการผลิตจะลดลงในช่วงสงคราม (โดยมีเพียงสองเรื่องใหม่ที่ได้รับการจดลิขสิทธิ์ในปี 1945) แต่กำไรกลับเพิ่มขึ้นอย่างมาก เนื่องจากมีเครื่องฉายภาพยนตร์ 16 มม. จำนวน 150,000 เครื่องที่ใช้งานอยู่ในปี 1946 ในช่วงกลางทศวรรษนี้ ภาพยนตร์หลายเรื่องที่เคยออกฉายไปแล้วได้รับการปรับปรุงเสียงพากย์ใหม่เป็นภาษาสเปน ฝรั่งเศส โปรตุเกส อิตาลี และภาษาอื่นๆ เพื่อส่งออกไปต่างประเทศ

มิลาน เฮอร์โซกเริ่มต้นความสัมพันธ์อันยาวนานกับ EB ในปี 1946 ด้วย ภาพยนตร์ เรื่อง The Mailmanและภาพยนตร์อื่นๆ ที่ถ่ายทอดเรื่องราวอาชีพทั่วไป ในที่สุดเขากลายเป็นหนึ่งในผู้อำนวยการสร้างที่มีผลงานมากมายที่สุด ภาพยนตร์ยอดนิยมในช่วงปลายทศวรรษ 1950 และ 1960 ได้แก่Tobacco and the Human BodyและThe Passenger Train (ฉบับพิมพ์ครั้งที่ 2)รวมถึงชุดภาพยนตร์เกี่ยวกับสหภาพโซเวียตที่กำกับร่วมโดย อาร์โนลด์ ไมเคิลลิส

เพื่อรักษาให้ภาพยนตร์สอดคล้องกับเป้าหมายด้านการศึกษา จึงแทบไม่มีการใช้ดนตรีประกอบก่อนช่วงปลายทศวรรษ 1940 และหากใช้ก็ใช้เพียงบางส่วน โดยเน้นไปที่การบรรยายมากกว่า แม้ว่าบางครั้งอาจทำให้ภาพยนตร์ดูนิ่งและเหมือนการบรรยายมากเกินไป แต่ก็ช่วยป้องกันไม่ให้ภาพยนตร์ล้าสมัยเร็วเนื่องจากรสนิยมทางดนตรีที่เปลี่ยนแปลงไป (ซึ่งเป็นปัญหาของภาพยนตร์เพื่อการศึกษาคู่แข่งในยุคนั้น)

ที่น่าแปลกคือบริษัทกลับเปลี่ยนไปใช้ระบบสีได้ช้า แม้ว่า กระบวนการ Kodachrome 16 มม. จะได้รับความนิยมจากบริษัทคู่แข่งอย่าง Bailey Films และCoronet Films (ซึ่งเริ่มก่อนสงคราม) ภาพยนตร์สีเรื่องแรกของ EB ไม่ได้ถูกสร้างขึ้นจนกระทั่งปี 1946–47 โดยครอบคลุมการบรรยายเรื่องการวาดภาพโดย Eliot O'Hara และภาพทิวทัศน์ของชีวิตในฟาร์ม (เช่นSpring on the FarmและWinter on the Farm ) ดังที่กล่าวไว้ในหนังสือครบรอบ 25 ปีMaking Films That Teachว่า "สีนั้นสวยงาม แต่บางครั้งก็มีราคาแพงเมื่อเทียบกับคุณค่าทางการสอนที่คุณอาจได้รับจากมัน" ^{[ 9 ]} อย่างไรก็ตาม สีก็กลายเป็นกระแสหลักในช่วงกลางทศวรรษที่ 1950 เนื่องจาก EB ได้นำภาพยนตร์ยอดนิยมในยุคแรกๆ มาสร้างใหม่ในรูป แบบ สีทั้งหมด เช่นThe Woodwind ChoirและSpiders

ด้วยความร่วมมือกับ Emerson Films ได้มีการสร้างภาพยนตร์ชีวประวัติเชิงดราม่าเกี่ยวกับบุคคลที่มีชื่อเสียงสองเรื่องในฮอลลีวูดโดยใช้งบประมาณที่จำกัด ซึ่งถือเป็นครั้งแรกที่มีการใช้นักแสดงรับจ้าง ในช่วงเวลาสั้นๆ บริษัทได้ตัดสินใจเดินหน้าในแนวทางนี้ต่อไป และWalter Colmes อดีตผู้กำกับภาพยนตร์ ที่เคยร่วมงานกับRepublic Picturesได้เข้ามาบริหารบริษัทเป็นเวลาสองปีก่อนที่จะถูกแทนที่โดยMaurice B. Mitchellซึ่งจะนำพา EB Films ไปสู่ช่วงเวลาที่ประสบความสำเร็จมากที่สุด

แม้ว่าคุณภาพโดยรวมของผลิตภัณฑ์ของ EB จะเหนือกว่าคู่แข่งอยู่แล้ว แต่ก็ยิ่งได้รับความชื่นชมมากขึ้นไปอีกเมื่อจอห์น บาร์นส์ผู้มากประสบการณ์ด้านการเขียนบทวิทยุของ CBS และการทำงานบนเวที เข้ามาร่วมงาน ในปี 1951 บาร์นส์ได้ร่วมงานกับโปรดิวเซอร์กอร์ดอน ไวเซนบอร์นใน ภาพยนตร์ เรื่อง People Along the Mississippiซึ่งเป็นหนึ่งในภาพยนตร์สำหรับโรงเรียนเรื่องแรกๆ ที่กล่าวถึงประเด็นอ่อนไหวเรื่องความสัมพันธ์ทางเชื้อชาติ (ฉากสำคัญฉากหนึ่งแสดงให้เห็นพอลผู้มีผิวขาวกว่าหยุดเล่นกับเพื่อนผู้มีผิวคล้ำกว่าเนื่องจากแรงกดดันจากเพื่อน) ด้วยความมุ่งมั่นในเรื่องสิทธิทางสังคม บาร์นส์เคยประท้วงการเซ็นเซอร์หนังสือชีวประวัติของเขาเรื่องSir Francis Drake: The Rise of England Sea Power (ซึ่งมีเรื่องราวเกี่ยวกับมิตรภาพระหว่างคนต่างเชื้อชาติ) ในโรงเรียนต่างๆ ในรัฐจอร์เจีย

ก่อนคดีBrown v. Board of Education (และแม้กระทั่งหลายปีหลังจากนั้น) โรงเรียนรัฐบาลหลายแห่งในสหรัฐอเมริกายังคงมีการแบ่งแยกทางเชื้อชาติอยู่ ดังนั้น EB จึงลังเลที่จะครอบคลุมวิชาสังคมศึกษาหลายวิชาในตอนแรกเพราะกลัวว่าจะทำให้ผู้ซื้อรายใหญ่ในรัฐทางตอนใต้ของสหรัฐฯ ไม่พอใจ ดังที่นักประวัติศาสตร์ Geoff Alexander รายงานThomas G. Smithกล่าวไว้ในช่วงปลายทศวรรษ 1960 ว่า "ถ้าพวกเขาถ่ายทำในห้องเรียนและมีเด็กผิวดำสองสามคนอยู่ในห้อง พวกเขาก็จะจัดเฟรมภาพไปอีกทางหนึ่ง ถ้าพวกเขาต้องเลือกเด็กหลายคนมานำเสนอ และเด็กผิวดำสูงกว่าคนอื่นๆ พวกเขาก็จะขอเด็กที่เตี้ยกว่า" ^{[ 10 ]}

ภายใต้การนำของมอริซ มิตเชลล์ ในฐานะผู้ควบคุมดูแลของบริษัท (เริ่มตั้งแต่ปี 1953) ธุรกิจเติบโตเป็นสองเท่าเป็น 4,500,000 ดอลลาร์ในเวลาไม่กี่ปีเวสติงเฮาส์ บรอดแคสติ้งและทรานส์-ลักซ์ (ซึ่งจัดจำหน่ายภาพยนตร์บางเรื่องในรูปแบบ 35 มม. สำหรับโรงภาพยนตร์) ได้นำแคตตาล็อกของบริษัทบางส่วนมาให้บริการแก่สถานีโทรทัศน์เป็นครั้งแรก^{[ 11 ] [ 12 ]}ในช่วงเวลาเดียวกันนี้เมโทร-โกลด์วิน-เมเยอร์^{[ 13 ]}และสตูดิโอฮอลลีวูดอื่นๆ ได้ใช้บริษัทในเครือของบริแทนนิกา คือฟิล์มส์ อินคอร์ปอเรทด์^{[ 14 ]} (เป็นเจ้าของตั้งแต่ปี 1951 ต่อมากลายเป็นบริษัทในเครือของพับลิค มีเดีย อินคอร์ปอเรทด์ในปี 1967 ^{[ 15 ]} ) เพื่อจัดการการจัดจำหน่ายสื่อการศึกษาในรูปแบบ 16 มม. ของภาพยนตร์ที่ฉายในโรงภาพยนตร์^{[ 16 ]}

ปัจจัยที่ช่วยเสริมความเจริญรุ่งเรืองของอุตสาหกรรมภาพยนตร์เพื่อการศึกษาโดยทั่วไปคือความตื่นตระหนกในช่วงสงครามเย็นที่เกิดจากการที่สหภาพโซเวียตปล่อยดาวเทียมสปุตนิกซึ่งกระตุ้นให้รัฐบาลสหรัฐฯ ใช้จ่ายเงินของรัฐบาลกลางมากขึ้นในโรงเรียนของอเมริกาเพื่อรักษาความสามารถในการแข่งขันของประเทศ ในปี 1958 มิทเชลได้จัดการประชุมพิเศษในวอชิงตัน ดี.ซี. กับคณะกรรมการวุฒิสภาด้านแรงงานและกิจการสาธารณะเพื่อรวมภาพยนตร์และสื่อภาพอื่นๆ ไว้ในงบประมาณของรัฐบาลกลาง (เขาปรากฏตัวในบทความเรื่องThe Unique Contribution ในปีถัดมา โดยกำลังบรรยายเกี่ยวกับความสำคัญของการศึกษาผ่านภาพยนตร์ ) วิลเลียม เบนตันยังได้รณรงค์อย่างกระตือรือร้นและช่วยให้ประธาน FCC นิวต์ มินโนว์ แอนนา โรเซนเบิร์ก ฮอฟฟ์แมน และแอดไล สตีเวนสันที่ 2กดดันรัฐสภาให้ผ่านร่างพระราชบัญญัติการศึกษาเพื่อการป้องกันประเทศ (สตีเวนสันได้เป็นประธานของ Encyclopædia Britannica Enterprises ในเวลาต่อมา และไม่ใช่เพียงนักการเมืองที่มีชื่อเสียงคนเดียวที่ทำเช่นนั้นฮิวเบิร์ต ฮัมฟรีย์ก็เข้าร่วมหลังจากแพ้การเลือกตั้งประธานาธิบดีสหรัฐฯ ในปี 1968 )

หนึ่งในผลงานของจอห์น บาร์นส์ในปี 1953 เรื่องThe Living Cityได้รับ การเสนอ ชื่อเข้าชิงรางวัลออสการ์ในปีต่อมา เขาถ่ายทำภาพยนตร์ชุดเกี่ยวกับประวัติศาสตร์ในอังกฤษ ซึ่งรวมถึงภาพยนตร์ที่สะท้อนปัญหาสังคมอย่างThe Pilgrims , Captain John Smith, Founder of VirginiaและRoger Williams: Founder of Rhode Islandภาพยนตร์บางเรื่องได้รับการยกย่องแม้กระทั่งจากนักวิจารณ์ภาพยนตร์กระแสหลักที่มักมองข้ามภาพยนตร์แนวนี้ เช่น ฮาวาร์ด ทอมป์สัน จากเดอะนิวยอร์กไทมส์ (3 กรกฎาคม 1955)

นอกจากเนื้อหาเกี่ยวกับศิลปะมากมายและภาพยนตร์สำหรับโรงเรียนที่ดีที่สุดบางเรื่องที่ครอบคลุมหัวข้อต่างๆ เช่นยุคฟื้นฟูศิลปวิทยา: จุดเริ่มต้น , เลโอนาร์โด ดา วินชีและมิเกลันเจโลแล้ว เขายังเป็นผู้นำโครงการ "มนุษยศาสตร์" ซึ่งได้รับการสนับสนุนบางส่วนจากมูลนิธิฟอร์ด (ซึ่งก่อนหน้านี้เคยสนับสนุนโครงการที่ทะเยอทะยานไม่แพ้กัน แต่ประสบความสำเร็จทางการเงินน้อยกว่า คือฟิสิกส์: หลักสูตรเบื้องต้นฉบับสมบูรณ์ซึ่งร่วมเขียนบทโดยวอร์เรน เอเวอโรต ประธานในอนาคต ) การนำเสนอเรื่องOur Townของธอร์นตัน ไวลเดอร์ , ชาร์ลส์ ดิกเกนส์และApology, the Life and Teachings of Socrates ของเพลโต ล้วนเป็นตัวอย่างที่ดีของความสามารถของบาร์นส์ในการทำให้วรรณคลาสสิกสนุกสนานยิ่งขึ้นสำหรับนักเรียนมัธยมต้นและมัธยมปลาย บางครั้งเขาต้องต่อสู้กับฝ่ายบริหารด้วยเหตุผลนี้ เนื่องจากบางครั้ง "ความบันเทิง" ถูกตั้งคำถามในแง่ของ "การศึกษา" ดังที่เจฟฟ์ อเล็กซานเดอร์ได้กล่าวถึงในจดหมายหลายฉบับเกี่ยวกับการนำเสนอเรื่องแม็คเบธ ของเขาและผู้กำกับ ดักลาส แคมป์เบลประธานมอริซ มิตเชลล์ได้แสดงความคิดเห็นมากมายในจดหมายที่เขียนเมื่อวันที่ 24 มิถุนายน 1964:

ผมทราบดีว่าบุคลากรของ EBF ในภาคสนามต่างถูกกดดันอย่างมากให้ทำให้ภาพยนตร์เหล่านี้สนุกสนาน มีฉากดราม่าและแอ็คชั่นมากมาย ลดการบรรยายให้น้อยที่สุด หรือหากจำเป็นก็ควรนำเสนอในรูปแบบที่น่าสนใจ ผมได้กล่าวถึงประเด็นนี้ไปแล้วในบันทึกข้อความอื่น ผมขอเตือนอีกครั้งว่าสิ่งที่เกิดขึ้นกับ Macbeth นั้นเป็นผลลัพธ์ที่หลีกเลี่ยงไม่ได้จากการปล่อยปละละเลยในเรื่องนี้ มันจะเป็นโศกนาฏกรรมครั้งใหญ่หากซีรีส์นี้เสื่อมถอยลงกลายเป็นรายการบรรยายความบันเทิงในเย็นวันอาทิตย์สำหรับทั้งครอบครัว แทนที่จะเป็นการโจมตีทางด้านมนุษยศาสตร์อย่างมีระเบียบวินัยอย่างที่มันเริ่มต้นมา

บาร์นส์สามารถต่อสู้กลับได้สำเร็จ

ดังนั้น หากความคิดของมิทช์คือผู้กำกับไม่สามารถพูดอะไรที่น่าสนใจหรือสำคัญเกี่ยวกับบทละครของเชกสเปียร์ให้กับนักเรียนมัธยมปลายได้ เขาก็สามารถพูดแบบนั้นได้แน่นอน บางทีเราอาจควรได้รับปฏิกิริยานี้ตั้งแต่แรกจากบทภาพยนตร์ แต่ถ้าเขาบอกว่าสิ่งที่แคมป์เบลล์ต้องแสดงให้เห็นเกี่ยวกับแม็คเบธนั้นไม่จริงจัง—ฉันรู้สึกว่าเขาไม่ได้มองภาพยนตร์เรื่องนี้ด้วยใจที่เปิดกว้าง แนวทางของแคมป์เบลล์นั้นจริงจังมาก มันไม่ได้อยู่ในระดับโฆษณาเบียร์หรือการบรรยายในเย็นวันอาทิตย์^{[ 17 ]}

ด้วยความเป็นคนมีอุดมคติเสมอ เขาเคยกล่าวไว้ในการสัมภาษณ์เมื่อปี พ.ศ. 2509 ว่า "ผมมีความคิด—หรือผมคิดว่ามันเป็นความเชื่อจริงๆ—ว่าภาพยนตร์บางเรื่องของผม—หรือภาพยนตร์เพียงเรื่องเดียว หรือแม้แต่ฉากเดียวในภาพยนตร์หรือช็อตเดียวในภาพยนตร์—จะจุดประกายความคิดของคนหนุ่มสาวที่ไหนสักแห่ง จุดประกายจนไม่มีอะไร—ครูที่ไม่เห็นอกเห็นใจ การขาดสถานที่อยู่อาศัยที่เหมาะสม หรือการขาดความรัก—สามารถทำให้มันจมอยู่ในความมืดมิดได้" ^{[ 18 ]}

ในขณะเดียวกัน ชาร์ลส์ เบนตัน บุตรชายของวิลเลียม ก็มีปัญหาของตัวเองเช่นกัน โดยมักจะต้องรับมือกับบิดาที่ระมัดระวังของเขา เขาเข้าร่วมงานในปี 1953 ในตำแหน่งผู้ช่วยของมิลาน เฮอร์โซก โปรดิวเซอร์ชั้นนำ (และต่อมาเป็นรองประธานในช่วงกลางทศวรรษ 1960) โดยไต่เต้าขึ้นมาตามลำดับขั้นด้วยการจัดระเบียบรายชื่อผู้รับจดหมายของบริษัท ในฐานะนักการตลาดของ Films Inc. (บริษัทในเครือของ EB) และต่อมาเป็นประธานฝ่ายถ่ายทำภาพยนตร์ ชาร์ลส์มีความกระตือรือร้นอย่างมากในการเพิ่มทั้งผลกำไรและชื่อเสียงโดยการว่าจ้างบริษัทใหญ่ๆ เช่นDavid L. WolperและNational Geographic Societyภายใต้แบรนด์ EB ทั้งเบนตันผู้พ่อและมิตเชลล์ผู้ร่วมบริหารต่างก็ไม่ได้ให้การสนับสนุนมากนัก พ่อถึงลูกชาย (ในจดหมายลงวันที่ 7 มกราคม 1966): "อย่างที่คุณรู้ ฉันรู้สึกไม่สบายใจอย่างยิ่งเกี่ยวกับความหมกมุ่นของคุณกับผลิตภัณฑ์ที่ไม่มีตราประทับของ EBF ฉันรู้สึกว่าคุณหวังว่าจะได้อะไรมาโดยไม่ต้องเสียอะไรเลย" ^{[ 19 ]}

ชาร์ลส์ลาออกในปี 1967 (ส่วนหนึ่งถูกกดดันจากเบนตันผู้พ่อและมิทเชล) และในไม่ช้าก็โน้มน้าวให้ EB แยกบริษัท Films Inc. ออกมาเป็นบริษัทอิสระโดยมีเขาเป็นผู้บริหาร ในปีเดียวกันนั้นเองก็เกิดการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ในโครงสร้างองค์กรอีกสองครั้ง มิทเชลเองรับตำแหน่งอธิการบดีของมหาวิทยาลัยเดนเวอร์ในช่วงฤดูร้อนนั้น และถูกแทนที่โดยวอร์เรน เอเวอโรต ผู้มีระเบียบวินัยมากกว่า (ควบคุมงบประมาณในการสร้างภาพยนตร์) ซึ่งเป็นผู้ที่ทำงานกับ EB มาตั้งแต่ปี 1946 และเคยดำรงตำแหน่งประธานบริษัทในช่วงสั้นๆ ในช่วงต้นทศวรรษนั้น

ในเดือนกรกฎาคม พ.ศ. 2510 วิลเลียม "บิล" เดเนน^{[ 20 ]}ออกจาก EBF เพื่อก่อตั้งLearning Corporation of Americaซึ่งเป็นบริษัทคู่แข่งกับColumbia Pictures [ ^{21 ] ซึ่ง}ในไม่ช้าก็กลายเป็นหนึ่งในคู่แข่งรายใหญ่ที่สุดของ EB ในด้านภาพยนตร์ 16 มม. ในช่วงทศวรรษที่ผ่านมากับ EB ความเชี่ยวชาญของวิลเลียม เดเนนคือภาพยนตร์ภูมิศาสตร์ โดยเป็นเจ้าของบริษัทภาพยนตร์อิสระตั้งแต่ปี พ.ศ. 2493 ซึ่งจัดจำหน่ายผ่าน EB จนกระทั่ง EB เข้าซื้อกิจการและแต่งตั้งเขาเป็นรองประธาน ในบรรดาภาพยนตร์ที่มีชื่อเสียงที่สุดของเขาที่เจาะลึกชีวิตประจำวันในต่างประเทศ ได้แก่ ซีรีส์เกี่ยวกับญี่ปุ่นฮังการีและคอมมิวนิสต์และภาพยนตร์สามเรื่องที่ถ่ายทำในฉากของซามูเอล บรอนสตัน เรื่อง Fall of the Roman EmpireรวมถึงClaudius: Boy of Ancient Rome ภาพยนตร์เหล่านี้เป็นภาพยนตร์โรงเรียน ที่ดูมีราคาแพงที่สุดในยุคนั้นอย่างแน่นอน แม้ว่าจะสร้างขึ้นอย่างประหยัดก็ตาม

แม้จะมีการเปลี่ยนแปลงด้านการบริหารจัดการอย่างมาก ประกอบกับการลดต้นทุนบางส่วน แต่ช่วงทศวรรษ 1960 และต้นทศวรรษ 1970 ก็ได้สร้างสรรค์ผลงานคลาสสิกที่น่าจดจำมากมาย ซีรีส์เกี่ยว กับรัฐธรรมนูญได้นำเสนอและอธิบายการต่อสู้ทางกฎหมายที่สำคัญ ซึ่งนักเรียนมักมองข้ามไป (ตัวอย่างเช่นเสรีภาพในการพูด, คดีประชาชนแห่งนิวยอร์กกับเออร์วิง ไฟเนอร์และเสรีภาพของสื่อกับการพิจารณาคดีโดยคณะลูกขุนอย่างเป็นธรรม - คดีเชพพาร์ดซึ่งเรื่องหลังผลิตโดยสแตนลีย์ โครเนอร์ ) จอห์น บาร์นส์ ซึ่งมีส่วนร่วมในผลงานเหล่านี้บางส่วน ได้นำเสนอเรื่องชอว์กับเชกสเปียร์เกี่ยวกับความถูกต้องทางประวัติศาสตร์และบุคลิกของจูเลียส ซีซาร์ซึ่งถ่ายทำในปี 1969 โดยใช้นักแสดงและฉากจากละครอังกฤษที่ไม่ประสบความสำเร็จเรื่องHer First Roman แลร์รี ยัสต์และคลิฟตัน ฟาดิแมนได้ดัดแปลงเรื่องสั้นที่ถกเถียงกันของเชอร์ลีย์ แจ็กสันเรื่อง The Lotteryแม้ว่าตอนจบจะน่าตกใจ (สำหรับนักเรียนในปี 1969) ก็ตาม

ภาพยนตร์วิทยาศาสตร์เชิงการสอนไม่ได้ประสบความสำเร็จเสมอไปในการดึงดูดความสนใจของนักเรียนที่เบื่อหน่ายให้ตื่นตัวอยู่เสมอ แต่ EB ทำได้ดีกว่าคู่แข่งหลายราย ต้องขอชื่นชมเป็นพิเศษกับผู้กำกับภาพเช่นอิซิโดร์ แมนคอฟ สกี ผู้มีผลงาน มากมาย ซึ่งสามารถแทรกภาพโคลสอัพของมือที่ดูน่ากลัวกำลังพุ่งเข้าหาหน้าจอ และภาพมุมต่ำของนักท่องเที่ยวลงไปในภาพโคลสอัพทางธรณีวิทยาของภาพยนตร์เรื่องThe Beach: A River of Sand ได้อย่างน่าประทับใจ ชาร์ลส์ เอฟ. ไฟแน นเชียล (ผู้ซึ่งทำงานต่อเนื่องมาจนถึงทศวรรษ 1980) สแตนลีย์ โครเนอร์ และวอร์เรน บราวน์เป็นหนึ่งในผู้ที่ร่วมสร้างสรรค์ภาพยนตร์เรื่องนี้และเรื่องอื่นๆ ที่ได้รับความนิยมอย่างมากใน ซีรีส์ของ สถาบันธรณีวิทยาแห่งอเมริกา ที่ดำเนินมาอย่างยาวนาน ภาพยนตร์สั้น 8 มม. ที่ครอบคลุมหัวข้อเคมีและการแพทย์เป็นอีกตลาดหนึ่งที่ได้รับความนิยมในช่วงเวลานั้น สำหรับนักเรียนวิทยาศาสตร์ที่จริงจังในการศึกษาหัวข้อต่างๆ อย่างละเอียดมากขึ้น

นอกจากนี้ ตลอดช่วงปลายทศวรรษ 1950 และ 1960 ยังมีภาพยนตร์ชีววิทยาสีสันสดใสมากมายที่ครอบคลุมทุกอย่างตั้งแต่โปรโตซัวไปจนถึงนกฮัมมิงเบิร์ด และมดทหารที่ออกล่าเหยื่ออย่างดุเดือด ภาพยนตร์เหล่านี้หลายเรื่องผลิตโดยจอห์น วอล์คเกอร์และเบิร์ต แวน บอร์กที่น่าสนใจเป็นพิเศษอีกอย่างคือ ซีรีส์ Silent Safari ในปี 1971 เกี่ยวกับสัตว์แอฟริกาที่ถ่ายทำโดยเจนและปีเตอร์ เชอร์มาเยฟ แต่ไม่มีการบรรยายตามปกติ เพื่อให้ผู้ชมสามารถประเมินพฤติกรรมของสัตว์ได้ด้วยตนเอง (ซีรีส์ที่สองออกฉายในอีกสิบสองปีต่อมา รวมถึงนกกระจอกเทศและวิลเดอร์บีสต์)

เมื่อยุคสมัยเปลี่ยนไป หัวข้อที่ได้รับความนิยมก็เปลี่ยนไปด้วย ประชากรส่วนใหญ่ของอเมริกาและประวัติศาสตร์ของพวกเขาที่ถูกมองข้ามไปก่อนการเคลื่อนไหวเพื่อสิทธิพลเมืองในที่สุดก็ได้รับการยกย่องอย่างที่ควรจะเป็น เช่นเฮนรี แม็คนีล เทอร์เนอร์ในBishop Turner: Black Nationalist and American Indian Speaksซึ่งเรื่องหลังผลิตโดย โทมัส จี. สมิธ ผู้คร่ำหวอดในวงการมาอย่างยาวนาน อิทธิพลของการปฏิวัติทางเพศต่อวัยรุ่นเปิดตลาดสำหรับหัวข้อที่ยั่วยุ เช่นVenereal Disease: The Hidden Epidemicซึ่งเป็นผลงานของสมิธอีกเรื่องหนึ่ง และเป็นหนึ่งในเรื่องแรกๆ ที่สนับสนุน การใช้ ถุงยางอนามัย นี่เป็นอีกหนึ่งสินค้าขายดีของ EB ที่บริษัทต้องพิมพ์ซ้ำอยู่เรื่อยๆ ส่วนหนึ่งเป็นเพราะความวุ่นวายในสื่อข่าวที่เกิดขึ้นในเขตที่มีความเชื่อทางศาสนาและอนุรักษ์นิยมมากกว่า

หลังจากการเสียชีวิตของวิลเลียม เบนตันในเดือนมีนาคม ค.ศ. 1973 และการเป็นเจ้าของสารานุกรมบริแทนนิกา (Encyclopædia Britannica) ตกเป็นของมูลนิธิเบนตันในปีถัดมา แผนกภาพยนตร์ของ EB ก็เข้าสู่ช่วง "พลบค่ำ" สองทศวรรษสุดท้ายในฐานะผู้นำอุตสาหกรรม การลดลงอย่างค่อยเป็นค่อยไปของตลาดภาพยนตร์นั้นไม่เป็นที่สังเกตในตอนแรก เนื่องจากโรงเรียนรัฐบาลเกือบทุกแห่งมีเครื่องฉายภาพยนตร์ 16 มม. อย่างครบครัน และทั้ง EB และคู่แข่ง (Coronet, Time-Life, Learning Corporation of America และอื่นๆ ที่แข่งขันกันอย่างดุเดือด) ต่างก็ยุ่งอยู่กับการผลิตเพื่อตอบสนองความต้องการ อันที่จริง ทศวรรษที่ 1970 อาจเป็นทศวรรษที่รุ่งเรืองที่สุดสำหรับการเรียนการสอนในห้องเรียนด้วยภาพยนตร์ 16 มม. ซึ่งทำให้การลดลงอย่างรวดเร็วในอีกสิบปีต่อมาเป็นเรื่องที่น่าประหลาดใจยิ่งขึ้น เทปวิดีโอ VHSและBetamaxเป็นเพียงสิ่งใหม่ในช่วงกลางทศวรรษที่ใช้กันน้อยมากก่อนยุค ของ เรแกนแม้ว่ารัฐบาลกลางจะค่อยๆ ลดงบประมาณด้านการศึกษาลงในสมัยที่คาร์เตอร์เป็นประธานาธิบดี แต่ช่วงกลางและปลายทศวรรษที่ 1980 เป็นช่วงที่งบประมาณด้านการศึกษาลดลงอย่างรวดเร็วที่สุด เนื่องจากสงครามเย็นใกล้สิ้นสุดลงและสหภาพโซเวียตไม่ได้เป็นภัยคุกคามอีกต่อไป

หลังจากร่วมงานกับจิม พาร์ตัน (ต่อจากวอร์เรน เอเวอโรต) และแจ็ค ซอนเดอร์ส เป็นเวลาสั้นๆ สองครั้งติดต่อกัน รอสส์ แซคเก็ตต์ก็เข้ามารับตำแหน่งต่อในปีเดียวกับที่เบนตันเสียชีวิต ผลงานที่ได้รับความนิยมในช่วงนั้น ได้แก่Energy: A Matter of Choices (หนึ่งในผลงานชั่วคราวมากมายในทศวรรษนั้นที่ครอบคลุม "หัวข้อร้อนแรง" นี้ ซึ่งผลิตโดยชาร์ลส์ ไฟแนนเชียล), สารคดีเกี่ยวกับจอห์น คี ทส์ โดยจอห์น บาร์นส์ และThe Bible As Literature , ซีรีส์ละครใบ้ตลก "Bip" ที่นำแสดงโดยมาร์เซล มาร์โซและภาพยนตร์สั้น (25 นาทีขึ้นไป) ที่ร่วมผลิตกับ Avatar Learning เกี่ยวกับแผ่นดินไหว ไดโนเสาร์ และฉลาม โทมัส จี. สมิธปิดฉากอาชีพอันยาวนานกับ EB ด้วยผลงานการผลิตThe Solar System ในปี 1976–77 ซึ่งใช้เทคนิคพิเศษที่สร้างด้วยคอมพิวเตอร์คล้ายกับที่ใช้ในภาพยนตร์ Star Wars ยุคแรกๆ

หลังจากแซคเก็ตต์เข้ารับตำแหน่งประธานในปี 1977 ราล์ฟ แวกเนอร์ ซึ่งแต่งงานกับลูอิส ลูกสาวของวิลเลียม เบนตัน ได้ขึ้นดำรงตำแหน่งต่อจากเขา ด้วยการควบคุมงบประมาณที่เข้มงวดมากขึ้น ทำให้เกิดความขัดแย้งกับผู้สร้างภาพยนตร์เพิ่มมากขึ้น โดยเฉพาะอย่างยิ่ง จอห์น บาร์นส์ ผู้กำกับชื่อดัง ไม่ค่อยลงรอยกับแวกเนอร์ และลาออกไปไม่นานหลังจากสร้างภาพยนตร์ยอดนิยมเรื่องหนึ่งของเขาเสร็จ ซึ่งเป็นการดัดแปลงจากนิยายวิทยาศาสตร์แนววันสิ้นโลกของวอลเตอร์ แวน ทิลเบิร์ก คลาร์ก ที่เล่าเรื่องผ่านการย้อนอดีต ในชื่อ The Portable Phonograph

ภาพยนตร์เรื่องสุดท้ายของเขาเป็นส่วนหนึ่งของชุดภาพยนตร์ดัดแปลงจากเรื่องสั้นที่นำแสดงโดยนักแสดงที่มีชื่อเสียง (ซึ่งเป็นที่รู้จักในวงการโทรทัศน์และละครเวที) และมักจะออกฉายพร้อมกับ "ภาค 2" เพิ่มเติม ซึ่งเป็นคำบรรยายของผู้กำกับเกี่ยวกับเรื่องราวนั้นๆ เรื่องอื่นๆ ได้แก่The Hunt (ดัดแปลงจากThe Most Dangerous GameโดยRichard Connell ), Well of the SaintsของJM SyngeและLa PaurureของGuy de Maupassantน่าเสียดายที่ละครขนาดสั้นที่ทะเยอทะยานเหล่านี้มีต้นทุนสูงเกินไปจนไม่สามารถอยู่รอดได้จนถึงทศวรรษถัดไป

ภายในปี 1980 วิดีโอ VHS เริ่มวางจำหน่ายควบคู่ไปกับภาพยนตร์ 16 มม. และในไม่ช้าก็แซงหน้าภาพยนตร์ประเภทอื่น ปัญหาใหม่ก็เกิดขึ้นในไม่ช้า นั่นคือ ครูคัดลอกภาพยนตร์ลงวิดีโอและส่งผลกระทบต่อรายได้ของบริษัท เมื่อวันที่ 25 มิถุนายน 1982 คณะกรรมการบริการการศึกษาแบบร่วมมือของนิวยอร์กถูกดำเนินคดีในข้อหานี้ ไม่เพียงแต่โดย EB เท่านั้น แต่ยังรวมถึง Time-Life และ Learning Corporation of America ด้วย แม้ว่าบริษัทภาพยนตร์จะชนะคดี แต่นักประวัติศาสตร์ Geoff Alexander ชี้ให้เห็นว่า "บางทีองค์ประกอบที่น่ากังวลที่สุดของคดีนี้ก็คือ หลังจากผ่านไปกว่า 15 ปีนับตั้งแต่ยุครุ่งเรืองของการสนับสนุนจากรัฐบาลหลังเหตุการณ์สปุตนิก BOCES พบว่าการต่อสู้คดีที่มีค่าใช้จ่ายสูงนั้นคุ้มค่าทางการเงินมากกว่าการซื้อภาพยนตร์และเทปจากบริษัทภาพยนตร์อย่างที่เคยทำมา" ^{[ 22 ]}

ไม่ใช่ว่าการสร้างภาพยนตร์เพื่อการศึกษาจะด้อยคุณภาพลงแม้ว่ารายได้จะลดลงก็ตาม ไม่ต้องสงสัยเลยว่าผลงานในช่วงทศวรรษสุดท้ายที่ยิ่งใหญ่นี้มีความทันสมัยและซับซ้อนทางด้านภาพมากกว่าภาพยนตร์หลายเรื่องก่อนหน้านี้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งภาพยนตร์ ชุด "ภายในร่างกายมนุษย์" ของ บรูซ ฮอฟฟ์แมน ที่ได้รับความนิยมอย่างมากตลอดช่วงทศวรรษ 1980 ซึ่งได้รับประโยชน์อย่างมากจากการพัฒนาอย่างต่อเนื่องของ การถ่าย ภาพจุลภาค ผสานกับ การสร้างแอนิเมชั่นโดยเดวิด อเล็กโซวิช ผู้เชี่ยวชาญ

ในช่วงปลายทศวรรษนั้น มูลนิธิเบนสันได้บริจาคทรัพย์สินทั้งหมดของบริแทนนิกาให้กับมหาวิทยาลัยชิคาโก ราล์ฟ แวกเนอร์ ลาออกจากตำแหน่งประธานบริษัทเมื่อสิ้นปี 1987 โดยโจ เอลเลียต อดีตผู้บริหารจากโคโรเน็ต ฟิล์มส์เข้ามารับตำแหน่งต่อ ในเวลานั้น ฟิล์ม 16 มม. แทบจะถูกแทนที่ด้วยวิดีโอเทปแล้ว แม้ว่าจะมีภาพยนตร์บางเรื่อง (ส่วนใหญ่เป็นเวอร์ชันภาษาต่างประเทศของเรื่องเก่าๆ) ที่ยังคงแจกจ่ายให้กับห้องสมุดและโรงเรียนจนถึงปี 1991 ฟิลิป สต็อกตัน ผู้ช่วยรองประธานที่ทำงานมานาน ยังคงดำรงตำแหน่งรองประธานฝ่ายผลิตภาพยนตร์/วิดีโอภายใต้เอลเลียตจนถึงปี 1994 (โดยมีวิลเลียม โบว์ เป็นผู้สืบทอดตำแหน่ง) และยังคงผลิตผลงานประจำปีอย่างต่อเนื่อง แม้ว่าจะลดลงบ้าง ซึ่งรวมถึงซีรีส์ภาพยนตร์สั้นหลายตอนเรื่องScience Essentials (เขียนโดยแกรี่ ดับเบิลยู โลเปซ บางตอนผลิตโดยสต็อกตัน และหลายตอนมีแอนิเมชั่นโดยสตีฟ บอยเออร์), Viruses: What They Are And How They Work (ผลงานในยุคหลังของเบิร์ต แวน บอร์ก ผู้มากประสบการณ์ เขียนโดยแกรี่ โลเปซ และมีแอนิเมชั่นโดยบิล กุดมันด์สัน), 'Problems of Conversation Series' (เขียนและผลิตโดยแกรี่ โลเปซ), For Your Baby ของจูดิธ โคนอเวย์ (ซึ่งสืบทอดมาจากยุค ERPI ตอนต้นกับอาร์โนลด์ เกเซลล์ ), และผลงานของเดวิด วูดและสก็อตต์ เชียเรอร์ ซีรีส์ Mathsense และ A Galactic Encyclopediaซึ่งร่วมผลิตกับ York Films

ตลาดสื่อการศึกษาที่หดตัวลงในที่สุดส่งผลกระทบอย่างหนักต่อบริษัท และการผลิตก็หยุดชะงักลงในปี 1995 มหาวิทยาลัยชิคาโกขายทรัพย์สิน EB ที่ประสบปัญหาทางการเงินในเดือนมกราคม 1996 ให้กับJacqui Safraในราคา 135 ล้านดอลลาร์ ซีอีโอ Don Yannias ซึ่งได้รับการแต่งตั้งในปีถัดมา ได้หันมาให้ความสนใจกับซีดีรอมและอินเทอร์เน็ต (โดยให้ความสนใจ กับดีวีดีเพียงเล็กน้อย) ซึ่งนับเป็นการสิ้นสุดยุคสมัยอย่างเป็นทางการ

ในช่วงไม่กี่ปีมานี้ ภาพยนตร์ของ EB ที่มีคุณภาพดีกว่าค่าเฉลี่ยกลับมาได้รับความสนใจอีกครั้ง เนื่องจากบางเรื่องค่อยๆ กลายเป็นสาธารณสมบัติและสามารถรับชมได้ง่ายบนYouTubeและInternet Archiveเนื่องจากบริษัทนี้ผลิตภาพยนตร์ให้คำแนะนำทางสังคม น้อย กว่าคู่แข่งอย่าง McGraw-Hill และ Coronet (ซึ่งเป็นประเภทที่มักถูกเยาะเย้ยในปัจจุบันเนื่องจากขนบธรรมเนียมทางสังคมที่เปลี่ยนแปลงไป) และผู้ผลิตมีความระมัดระวังอย่างมากในการเลือกคำบรรยายและดนตรี ภาพยนตร์เหล่านี้หลายเรื่องจึงมักถูกมองว่า "ไม่ล้าสมัย" ในปัจจุบันเมื่อเทียบกับภาพยนตร์อื่นๆ ที่ไม่ได้ฉายในโรงภาพยนตร์

• ชุดหนังสือ Our Living Earth เล่ม 1 รหัส UPC 798936839312: กำเนิดภูเขาไฟ (1977) / สำรวจอดีตด้วยฟอสซิล (1978)
• ชุดหนังสือ Our Living Earth เล่ม 2 รหัส UPC 798936839329: วิวัฒนาการของภูมิทัศน์ (1986) / ชีวิตในทุ่งหญ้า (1978) / การเสื่อมสภาพของทะเลสาบ (1971) / อุทยานแห่งชาติเอเวอร์เกลดส์ (1987)
• ชีววิทยาของพืชและดอกไม้ UPC 798936840585: สรีรวิทยาของพืช (1995) / การสังเคราะห์แสง (1981) / การสืบพันธุ์ของพืช (1995)
• สัตว์และแมลง UPC 798936840530: ธรรมชาติปกป้องสัตว์อย่างไร (1958) / แมลงที่เป็นมิตรบางชนิด (1971) / ปัญหาการอนุรักษ์: สัตว์ป่า (1970) / สัตว์ในเมือง (1978)
• หนังสือชุด Wildlife Worlds รหัส UPC 798936839343: นิเวศวิทยาคืออะไร? (1977) / อุทยานแห่งชาติเอเวอร์เกลดส์ (1987) / ทะเลทราย (1988) / ชีวิตในทุ่งหญ้า (1978) / โครงการอนุรักษ์: สัตว์ป่า (1970)
• ชุดหนังสือ "ร่างกายมนุษย์อันน่าทึ่ง" เล่ม 1 รหัส UPC 798936840561: สมองของมนุษย์ (1983) / ดวงตาของคุณ (1989) / หูของคุณ (1989) / ผิวหนัง: โครงสร้างและหน้าที่ของมัน (1983)
• ร่างกายมนุษย์อันน่าทึ่ง เล่ม 2 รหัส UPC 798936840578: กล้ามเนื้อ: โครงสร้างและหน้าที่ (1986) / ระบบทางเดินหายใจ (1987) / การทำงานของหัวใจ (1987) / การตรวจสอบลายนิ้วมือทางพันธุกรรม (1992) / หูของกษัตริย์ไมดาส (1977)
• เวลาจะเป็นเครื่องพิสูจน์ ดวงอาทิตย์และดวงจันทร์ UPC 798936839336: ข้อคิดเกี่ยวกับการเวลา (1970) / สุริยุปราคาและจันทรุปราคา (1989) / ดวงจันทร์: ก้าวสำคัญในธรณีวิทยา (1975)
• Habitat Earth Landscape and Life UPC 798936839305: วิวัฒนาการของภูมิทัศน์ (1986) / ชีวิตในทุ่งหญ้า (1978) / การเสื่อมสภาพของทะเลสาบ (1971) / เอเวอร์เกลดส์ (1987)
• H2O วัฏจักรของน้ำ UPC 798936839299: วัฏจักรของน้ำ (1979) / อะไรทำให้เกิดเมฆ? (1965) / การเสื่อมสภาพของทะเลสาบ (1971)
• ชาวอเมริกันผู้ยิ่งใหญ่: ประธานาธิบดีสหรัฐอเมริกา UPC 798936840547: จอร์จ วอชิงตัน (1980) / โทมัส เจฟเฟอร์สัน (1980) / อับราฮัม ลินคอล์น (1982)
• ยุโรปยุคกลางและยุคฟื้นฟูศิลปวิทยา UPC 798936840554: คฤหาสน์ยุคกลาง (1956) / อังกฤษในยุคของชอเซอร์ (1956) / มาร์ติน ลูเธอร์: จุดเริ่มต้นของการปฏิรูป (1973) / แฮมเล็ต: ยุคของเอลิซาเบธ (1959)
• รัฐธรรมนูญแห่งสหรัฐอเมริกา UPC 798936840592: รัฐธรรมนูญแห่งสหรัฐอเมริกา (1982) / โทมัส เพน (1975) / จอร์จ วอชิงตัน (1980) / โทมัส เจฟเฟอร์สัน (1980)

• นิทานรอบโลกจากบริแทนนิกา
• ภาพยนตร์เพื่อการศึกษา
• ภาพยนตร์แนะแนวสังคม
• สารคดีท่องเที่ยว

• เว็บไซต์ Britannica.com (มีภาพยนตร์เก่าๆ มากมายให้เลือกชม)
• ผลงานโดยหรือเกี่ยวกับภาพยนตร์ของ Encyclopædia Britannicaที่Internet Archive
• ค้นหา ใน OCLC WorldCatสำหรับEncyclopaedia Britannica Educational Corporation
• วิทยานิพนธ์ครบรอบ 40 ปีของ Encyclopaedia Britannica Filmsโดย Kenneth Kaye