ในศิลปะยุคก่อนประวัติศาสตร์ร่องรอยนิ้วมือคือเส้นที่นิ้วมือทิ้งไว้บนพื้นผิวที่อ่อนนุ่ม ถือเป็นรูปแบบหนึ่งของการวาดภาพในถ้ำพบได้ในถ้ำทั่วออสเตรเลียตอนใต้ นิวกินี และยุโรปตะวันตกเฉียงใต้ และสันนิษฐานว่าสร้างขึ้นในช่วงเวลาที่ยาวนานพอสมควร รวมถึงช่วงยุคหินเก่าตอนบนบาง ส่วนหรือทั้งหมด ^{[ 1 ]}ส่วนใหญ่ไม่ใช่รูปทรงหรือสัญลักษณ์ที่ชัดเจน แต่กลับปรากฏแก่ผู้สังเกตหลายคนว่าเป็นเส้นที่ลึกลับ พวกมันยังถูกเรียกว่าtracés digitauxหรือร่องรอยนิ้วมือและ (แม้ว่าคำเหล่านี้จะมีการตีความบางส่วน) เส้นคดเคี้ยว เส้นมาการอนีและเส้นงูคำว่าfinger flutingถูกบัญญัติโดยRobert G. Bednarik

โดยทั่วไปแล้วจะทำจากสารที่เรียกว่า"น้ำนมจันทร์ " บางครั้งอาจทำผ่านฟิล์มดินเหนียวบางๆ ลงไปในน้ำนมจันทร์ด้านล่าง หรืออาจทำลงในดินเหนียวโดยตรงก็ได้

ตามที่Henri Breuilได้ตีพิมพ์ไว้ ร่องนิ้วได้รับการยอมรับตั้งแต่ช่วงต้นศตวรรษที่ 20 ในยุโรปว่าเป็นยุคหินเก่า การยอมรับว่ามันมีอายุเก่าแก่ใกล้เคียงกันนอกยุโรปส่วนใหญ่มาจาก Sandor (Alexander) Gallus และต่อมาในถ้ำ Koonalda ในออสเตรเลีย มีการค้นพบแหล่งโบราณคดีอื่นๆ อีกมากมายทั้งในยุโรปและออสเตรเลีย ซึ่งบางแห่งที่มีชื่อเสียงมากกว่า ได้แก่ ถ้ำ Gargas ^{[ 2 ]}และ Baume Latronne ในฝรั่งเศส และถ้ำ Altamiraในสเปน

Bednarik ยังคงเผยแพร่เว็บไซต์ที่มีร่องนิ้ว แต่การวิจัยเชิงลึกในปัจจุบันเกี่ยวกับร่องนิ้วส่วนใหญ่ดำเนินการโดยKevin J. SharpeและLeslie Van Gelder [ ^{3 ] พวก}เขาได้พัฒนาวิธีการต่อไปนี้เพื่อจุดประสงค์นี้ หลักการสำคัญของพวกเขารวมถึงการตรวจสอบร่องนิ้วที่กำลังศึกษาหลายครั้ง การทดลอง และการละเว้นคำถามเกี่ยวกับความหมายในเบื้องต้นและเป็นหลัก (เนื่องจากสมมติฐานดังกล่าวสามารถกำหนดสิ่งที่นักวิจัยเห็นในร่องนิ้วได้) ข้อมูลทางกายภาพในร่องนิ้วเองประกอบด้วยสิ่งที่พวกเขากำลังมองหา: ช่างทำร่องนิ้วสร้างร่องนิ้วอย่างไร ร่องนิ้วทำงานสัมพันธ์กันอย่างไร และถ้าเป็นไปได้ ร่องนิ้วทำงานอย่างไรสำหรับช่างทำร่องนิ้ว Sharpe และ Van Gelder ใช้คำศัพท์เฉพาะสำหรับการศึกษาของพวกเขาและเรียกใช้การวิเคราะห์สามประการ

ผู้สร้าง ร่อง(Fluter)สร้างร่องโดยการกวาดนิ้วไปบนพื้นผิวที่อ่อนนุ่มหน่วย (Unit)ประกอบด้วยร่องที่วาดด้วยการกวาดเพียงครั้งเดียวของมือหรือนิ้วเดียวรูปทรงของหน่วยหรือร่องประกอบด้วยเงาของปลายนิ้วที่เหลืออยู่ในวัสดุจากการสร้างร่อง กลุ่ม ( Cluster ) ประกอบด้วยกลุ่มของหน่วยที่แยกออกจากกันได้ซึ่งแสดงให้เห็นถึงความเป็นเอกภาพ เช่น เพราะพวกมันซ้อนทับกัน และแผง (Panel)ประกอบด้วยกลุ่มของกลุ่มที่ปรากฏอยู่ห่างไกลจากกลุ่มอื่น ๆ ทางภูมิศาสตร์หรือในลักษณะอื่น ๆ หรืออยู่บนพื้นผิวที่มีทิศทางที่ค่อนข้างสม่ำเสมอ

ในแง่ของระเบียบวิธีวิจัยภาคสนาม เมื่อคุ้นเคยกับกลุ่มตัวอย่างแล้ว จะมีการวิเคราะห์ภายในกลุ่มตัวอย่างนั้น โดยเฉพาะอย่างยิ่งการสังเกตทิศทางของร่องและส่วนที่ทับซ้อนกัน ซึ่งจะช่วยแยกแยะกลุ่มตัวอย่างและหน่วยต่างๆ รวมถึงลำดับเวลาของร่อง การวิเคราะห์นี้เกี่ยวข้องกับ คำถามของ อเล็กซานเดอร์ มาร์แช็คที่ถามโดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับรอยเส้นที่แกะสลัก: ลำดับ ทิศทาง และ (โดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับการแกะสลัก) เครื่องมือที่ใช้ในการสร้างเส้น บอกอะไรเกี่ยวกับความคิดของผู้สร้างชิ้นงานขณะสร้างชิ้นงานนั้นบ้าง? แม้ว่ามาร์แช็คจะเป็นผู้บุกเบิกเทคนิคนี้ แต่ก็มีการปรับเปลี่ยนการประยุกต์ใช้โดยผู้อื่น เช่น เบดนาริกฟรานเชสโก เดอ เออร์ริโกและมิเชล ลอร์บลองเชต์ เทคนิคนี้เป็นแก่นหลักของการวิจัยเกี่ยวกับรอยเส้น เช่น ร่อง

หนึ่งในส่วนเพิ่มเติมของวิธีการนี้ที่ Sharpe และ Van Gelder เรียกว่า 'การวิเคราะห์ทางนิติวิทยาศาสตร์' ในการวิเคราะห์นี้ พวกเขาจะบันทึกเท่าที่จะเป็นไปได้ว่ามือซ้ายหรือมือขวาเป็นผู้สร้างชิ้นงานที่กำลังตรวจสอบ โดยพิจารณาจากร่องรอยที่นิ้วแรกหรือนิ้วที่ห้า – เขียนว่า F1 หรือ F5 – สร้างขึ้น ร่องรอยเหล่านี้จะแตกต่างกันอย่างชัดเจนจากกันและกัน และจากร่องรอยของนิ้วอื่นๆ พวกเขาจะวัดความกว้างของชุดร่องรอย F2-F4 ในส่วนที่แคบที่สุด โดยเรียกว่าความกว้างของชิ้นงานแบบ 3 นิ้ว ข้อมูลความกว้างของสามนิ้วนี้จะบ่งชี้ถึงช่วงอายุของผู้สร้างชิ้นงาน กล่าวคือว่าเป็นเด็กเล็กหรือผู้ใหญ่ การวิเคราะห์ทางนิติวิทยาศาสตร์ยังตรวจสอบลักษณะของชิ้นงานแบบ 4 หรือ 5 นิ้วด้วย เนื่องจากชิ้นงานมักจะเริ่มต้นด้วยส่วนบนของนิ้ว และผู้ตรวจสอบต้องการอย่างน้อยสี่นิ้วเพื่อบอกว่ามือเป็นมือซ้ายหรือมือขวา จากนั้นผู้ตรวจสอบจะบันทึกความสูงสัมพัทธ์ของ F2 ถึง F4 เทียบกับ F3 ซึ่งจะบ่งชี้ถึงเพศของผู้สร้างชิ้นงาน นอกจากนี้ ความสม่ำเสมอของความกว้างและรูปทรง และอาจรวมถึงลักษณะอื่นๆ บางประการในแต่ละชิ้นงาน บ่งชี้ว่าบุคคลเดียวกันเป็นผู้ลงมือวาดภาพเหล่านั้นด้วยเทคนิคการลงสีแบบใช้ปลายนิ้ว

งานของ Sharpe และ Van Gelder มุ่งเน้นไปที่ร่องที่พบในถ้ำ Rouffignac ของฝรั่งเศสใน Dordogne และ Gargas ใน Hautes Pyrenees โดยใช้วิธีการข้างต้น พวกเขาได้แสดงให้เห็นว่า: ^{[ 4 ]}

• การมีส่วนร่วมของเด็กเล็กอายุ 2–5 ปีในศิลปะยุคหินเก่าและผู้ที่อาจถูกยกขึ้นเพื่อทำสิ่งนี้^{[ 5 ]}
• เพศหญิงและเพศชายสร้างงานศิลปะ^{[ 6 ]} * เด็กหญิงคนหนึ่งสร้างสัญลักษณ์ที่ได้รับการยอมรับโดยทั่วไป
• ความไม่เพียงพอของการระบุชนิดสัตว์ที่มีร่องในถ้ำการ์กัสโดยโคลด บาร์ริแยร์และเบรอิล
• แผงสองแผงมีการสื่อสารที่มีประสิทธิภาพ^{[ 7 ]}และ
• ข้อบ่งชี้เกี่ยวกับตัวตนของผู้เป่าขลุ่ย (โดยเฉพาะอย่างยิ่ง การแยกแยะลักษณะการเป่าขลุ่ยที่สร้างโดยผู้เป่าแต่ละคน)

การขาดการศึกษาอย่างละเอียดถี่ถ้วน หรือแม้แต่ระเบียบวิธีในการศึกษา ทำให้การคาดเดาเกี่ยวกับความหมายของร่องบนหินยังคงดำเนินไปโดยไม่มีการตรวจสอบ แม้แต่จากผู้เชี่ยวชาญด้านศิลปะยุคก่อนประวัติศาสตร์ที่มีชื่อเสียงที่สุดก็ตาม ตัวอย่างเช่น มีการมองว่าร่องเหล่านี้เป็นตัวแทนของสิ่งต่างๆ เช่น การขีดเขียนครั้งแรกของมนุษย์ แม้ว่าจะเป็นไปตามสัญชาตญาณและสุ่ม แต่ก็มีลักษณะคดเคี้ยว (Breuil); เกี่ยวข้องกับน้ำ (Marshack); รูปทรงภายในถ้ำหรือแสงวูบวาบ (Bednarik); กระท่อม ดาวหาง หรือแม่น้ำ หรือสัญลักษณ์เพศชายและรูปอวัยวะเพศชายในการจัดวางสัญลักษณ์ทางสถิติภายในถ้ำ (Leroi-Gourhan); งู (และจึงเกี่ยวข้องกับความตาย) (Barrière); ต้นแบบทางจิตประสาท (Gallus); ร่องรอยการล่าสัตว์ (Barrière); พิธีกรรมของหมอผี (Lewis-Williams) ร่องบนหินยุคหินเก่ามีความซับซ้อนเกินกว่าจะจัดอยู่ในกรอบความหมายเดียวได้ งานศิลปะยุคก่อนประวัติศาสตร์จำนวนมากไม่สอดคล้องกับสิ่งที่คนยุคใหม่มองว่าเป็นรูปทรงและสัญลักษณ์ ตัวอย่างเช่น ร่องบนแผ่นไม้ นักวิจัยนำเอาแนวคิดและวิธีการศึกษาของตนมาผูกติดกับความคิดที่ว่าอะไรคือสิ่งที่มีความหมาย อะไรคือรูปแบบ และอะไรคือต้นกำเนิดของการทำร่องบนแผ่นไม้

ชาร์ปและแวน เกลเดอร์กล่าวว่า นั่นไม่จำเป็นต้องหยุดยั้งผู้คนจากการเสนอสมมติฐานเกี่ยวกับความหมายหรือเจตนาอย่างมีความรับผิดชอบแต่สมมติฐานทั้งหมดเหล่านั้นจะต้องได้รับการตรวจสอบโดยข้อมูลที่ได้จากการสืบสวนโดยใช้วิธีการที่ถูกต้อง

ร่องรอยของมือและนิ้วมักแสดงขนาดของเด็ก^{[ 8 ]}

• Bednarik, Robert G. รอยนิ้วมือบนกระดูกข้างขมับในยุโรปและออสเตรเลียวารสารวิจัยศิลปะบนหิน 3:1 (พฤษภาคม 1986): 30–61
• เบรยล์, อองรี. ศิลปะถ้ำสี่ร้อยศตวรรษมงติญัก ฝรั่งเศส: Centre d'Études et Documentations Prehistoriques, 1952
• มาร์แช็ค, อเล็กซานเดอร์. รูปแบบคดเคี้ยวในฐานะระบบ: การวิเคราะห์และการรับรู้หน่วยภาพในองค์ประกอบยุคหินเก่าตอนบน ในรูปแบบในศิลปะพื้นเมือง: การจัดวางโครงร่างในศิลปะของชาวอะบอริจินออสเตรเลียและยุโรปยุคก่อนประวัติศาสตร์ชุดประวัติศาสตร์ก่อนประวัติศาสตร์และวัฒนธรรมทางวัตถุ เล่มที่ 13 บรรณาธิการ ปีเตอร์ เจ. อัคโก (แคนเบอร์รา: สถาบันศึกษาชนพื้นเมืองออสเตรเลีย, 1977) หน้า 286–317
• Sharpe, Kevin และ Leslie Van Gelder. การศึกษาร่องนิ้วมือCambridge Archaeological Journal 16:3 (ตุลาคม 2549), หน้า 281–295. [1]
• ร่องรอยนิ้วมือในห้อง A1 ของถ้ำรูฟฟิญักประเทศฝรั่งเศสวารสารวิจัยศิลปะบนหิน 23:2 (พฤศจิกายน 2549) หน้า 179–198
• หลักฐานการทำเครื่องหมายในถ้ำโดยเด็กยุคหินเก่าAntiquity 80:310 (ธันวาคม 2006), หน้า 937–947 [2]