หน่วยดับเพลิง ( ในภาษาอังกฤษแบบอเมริกาเหนือ ) หรือกองดับเพลิง ( ในภาษาอังกฤษแบบเครือจักรภพ ) ซึ่งบางครั้งอาจเรียกว่าหน่วยดับเพลิง หน่วยงานดับเพลิง เขต ดับ เพลิงหน่วยกู้ภัยและดับเพลิงหรือหน่วยบริการดับเพลิงในบางพื้นที่ เป็นองค์กรที่ให้ บริการ ด้านการป้องกันและดับเพลิงรวมถึงบริการ กู้ภัย อื่นๆ

โดยทั่วไปแล้ว หน่วยงานดับเพลิงมักเป็น องค์กร ภาครัฐที่ดำเนินการภายในเทศบาล เขต รัฐ ประเทศ หรือเขตพิเศษ นอกจากนี้ยังมีองค์กรดับเพลิงเอกชนและเฉพาะทาง เช่น หน่วยงาน กู้ภัยและ ดับเพลิงอากาศยาน^{[ 1 ]}

หน่วยดับเพลิงประกอบด้วยสถานีดับเพลิง หนึ่งแห่งหรือมากกว่า ภายในเขตแดน และอาจมีเจ้าหน้าที่ดับเพลิงซึ่งอาจเป็นมืออาชีพอาสาสมัคร ทหารเกณฑ์หรือผู้ที่เรียกตัวมาปฏิบัติงานหน่วยดับเพลิงแบบผสมผสาน จะ จ้างนักดับเพลิงมืออาชีพและอาสาสมัครผสมกัน^{[ 2 ]}ในบางประเทศ หน่วยดับเพลิงอาจให้บริการรถพยาบาล ด้วย โดยมี เจ้าหน้าที่ EMSที่เป็นอาสาสมัครหรือมืออาชีพเป็นผู้ให้บริการ

หน่วยงานดับเพลิงจัดระบบการทำงานโดยแบ่งตามการบริหาร การให้บริการ การฝึกอบรม และการปฏิบัติงาน ตัวอย่างเช่น:

• ฝ่ายบริหารมีหน้าที่รับผิดชอบด้านการกำกับดูแล งบประมาณ นโยบาย และทรัพยากรบุคคล
• บริการนี้มอบการคุ้มครอง ความปลอดภัย และการให้ความรู้แก่ประชาชน
• การฝึกอบรมช่วยเตรียมความพร้อมให้บุคคลมีความรู้และทักษะในการปฏิบัติหน้าที่
• ฝ่ายปฏิบัติการจะดำเนินการตามภารกิจต่างๆ เพื่อลดอันตรายต่อบุคคล ทรัพย์สิน และสิ่งแวดล้อม

โดยปกติแล้ว หน่วยดับเพลิงจะจัดตั้งขึ้นโดยมีสถานีดับเพลิงรถดับเพลิงและอุปกรณ์ที่เกี่ยวข้องอื่นๆ กระจายอยู่ทั่วพื้นที่รับผิดชอบอย่างมีกลยุทธ์ เพื่อให้เจ้าหน้าที่สั่งการสามารถส่งรถดับเพลิง รถบรรทุกดับเพลิง หรือรถพยาบาลจากสถานีดับเพลิงที่อยู่ใกล้ที่เกิดเหตุที่สุดได้ หน่วยงานขนาดใหญ่จะมีหน่วยงานย่อยภายในเพื่อเพิ่มประสิทธิภาพ ซึ่งประกอบด้วยอาสาสมัคร หน่วยสนับสนุน และหน่วยวิจัย

• อาสาสมัครให้การสนับสนุนเพิ่มเติมแก่หน่วยงานในสถานการณ์ฉุกเฉิน
• สนับสนุนการจัดการทรัพยากรทั้งภายในและภายนอกแผนก
• การวิจัยมีจุดมุ่งหมายเพื่อสร้างความได้เปรียบในด้านเทคโนโลยีใหม่ ๆ ให้แก่หน่วยงาน

พื้นที่ส่วนใหญ่ได้รับการดูแลโดย หน่วยดับเพลิง ภาครัฐซึ่งจัดตั้งโดยรัฐบาลท้องถิ่นหรือรัฐบาลกลางและได้รับเงินทุนจากภาษี แม้แต่หน่วยดับเพลิงอาสาสมัครก็อาจได้รับเงินทุนจากรัฐบาลบ้าง ค่าใช้จ่ายด้านบุคลากร การฝึกอบรม อุปกรณ์ และการบำรุงรักษาไม่ได้มีแค่เงินเดือนเท่านั้น แต่ยังมีค่าใช้จ่ายที่เกี่ยวข้องกับ “อุปกรณ์ดับเพลิง” และ “อุปกรณ์ป้องกัน” ซึ่งล้วนเป็นปัจจัยของ “ต้นทุนที่แท้จริงของการดำเนินงานหน่วยดับเพลิง” ซึ่งมีความสำคัญต่อการรักษาความพร้อมของหน่วยงานในการตอบสนองต่อเหตุฉุกเฉิน^{[ 3 ]}

ขนาดของหน่วยดับเพลิงโดยทั่วไปแตกต่างกันอย่างมากในแต่ละประเทศ ในสหรัฐอเมริกา การดับเพลิงมักจัดอยู่ในระดับเทศบาล บางเทศบาลเป็นส่วนหนึ่งของ "เขตป้องกันอัคคีภัย" ซึ่งอยู่ภายใต้การดูแลของหน่วยดับเพลิงเดียวกัน เช่นเขตป้องกันอัคคีภัยซานราโมนวัลเลย์ในรัฐแคลิฟอร์เนีย ออสเตรียเยอรมนีและแคนาดาก็จัดบริการดับเพลิงในระดับเทศบาลเช่นกัน ในฝรั่งเศสบริการดับเพลิงส่วนใหญ่ครอบคลุมเพียงหน่วยงาน เดียว ในสหราชอาณาจักร บริการดับเพลิงส่วนใหญ่ครอบคลุมหนึ่งหรือหลายมณฑลในขณะที่สกอตแลนด์และไอร์แลนด์เหนือมีหน่วยดับเพลิงเพียงหน่วยเดียว ในออสเตรเลีย รัฐบาลของแต่ละรัฐเป็นผู้บริหารบริการดับเพลิง แม้ว่าสามรัฐจะมีหน่วยงานแยกต่างหากสำหรับพื้นที่เมืองและชนบท โปแลนด์ สาธารณรัฐเช็ก อิสราเอล อิตาลี นิวซีแลนด์ และฟิลิปปินส์มีหน่วยดับเพลิงและกู้ภัยแห่งชาติ

หน่วยดับเพลิงอาจให้บริการฉุกเฉินเฉพาะทางอื่นๆ เพิ่มเติม เช่นการกู้ภัยและดับเพลิงอากาศยานการรับมือกับวัสดุอันตรายการกู้ภัยทางเทคนิค การค้นหา และกู้ภัยและการดับเพลิงในพื้นที่ป่า

ในบางประเทศหรือภูมิภาค (เช่น สหรัฐอเมริกา เยอรมนี ญี่ปุ่น ฮ่องกง มาเก๊า) หน่วยดับเพลิงอาจรับผิดชอบในการให้บริการทางการแพทย์ฉุกเฉินบุคลากรทางการแพทย์ฉุกเฉินอาจได้รับการฝึกอบรมเพิ่มเติมในฐานะนักดับเพลิง หรือเป็นหน่วยงานแยกต่างหากของเจ้าหน้าที่เทคนิคการแพทย์ฉุกเฉิน (EMT) และพาราเมดิกในขณะที่บางหน่วยงานทำหน้าที่เป็นเพียง "ผู้ตอบสนองเบื้องต้น" ต่อเหตุฉุกเฉินทางการแพทย์ โดยให้การปฐมพยาบาลเบื้องต้นแก่ผู้บาดเจ็บจนกว่ารถพยาบาลจะมาถึง แต่หน่วยดับเพลิงอื่นๆ ก็ให้บริการรถพยาบาลด้วย เช่นกัน

ในออสเตรเลียหน่วยดับเพลิงชนบทแห่งรัฐนิวเซาท์เวลส์เป็นตัวอย่างสำคัญของหน่วยดับเพลิงที่จัดตั้งขึ้นตามสภาพภูมิศาสตร์และความเสี่ยงจากไฟป่าในท้องถิ่น โดยระบุว่าเป็นหน่วยดับเพลิงอาสาสมัครที่ใหญ่ที่สุดในโลก มีอาสาสมัคร มากกว่า 70,000 คน และตอบสนองต่อเหตุไฟไหม้ป่าและหญ้า ไฟไหม้อาคาร อุบัติเหตุทางถนน พายุ น้ำท่วม และการค้นหา^{[ 4 ]}สิ่งนี้แสดงให้เห็นถึงบทบาทที่กว้างขึ้นของหน่วยดับเพลิงในชนบทและหน่วยดับเพลิงอาสาสมัครบางแห่งในพื้นที่ที่มีอาณาเขตขนาดใหญ่และ อันตราย จากไฟป่า ตามฤดูกาล ซึ่งจำเป็นต้องมีการมีส่วนร่วมของชุมชนอย่างแข็งขัน^{[ 5 ]}

ในญี่ปุ่นบริการดับเพลิงเป็นความรับผิดชอบหลักของเทศบาลและรวมถึงทั้งหน่วยดับเพลิงปกติและหน่วยดับเพลิงอาสาสมัคร สำนักงานจัดการภัยพิบัติและอัคคีภัยแห่งชาติระบุว่าองค์กรเหล่านี้ดำเนินการภายใต้อำนาจของเทศบาลและรับผิดชอบในการดับเพลิงและปฏิบัติการกู้ภัย รวมถึงบริการรถพยาบาลด้วย ทำให้การตอบสนองทางการแพทย์ฉุกเฉินเป็นส่วนสำคัญของระบบบริการดับเพลิงของญี่ปุ่น^{[ 6 ]}

สิงคโปร์ใช้รูปแบบรวมศูนย์มากขึ้นผ่านกองกำลังป้องกันพลเรือนสิงคโปร์ (SCDF)ซึ่งทำหน้าที่เป็นหน่วยงานระดับชาติสำหรับเหตุฉุกเฉินพลเรือน ตามข้อมูลของ SCDF มีหน้าที่รับผิดชอบด้านการดับเพลิง การกู้ภัย บริการทางการแพทย์ฉุกเฉิน กฎระเบียบด้านความปลอดภัยจากอัคคีภัย และเรื่องที่พักอาศัยสำหรับการป้องกันพลเรือน โครงสร้างนี้แตกต่างจากระบบที่แบ่งความรับผิดชอบส่วนใหญ่ระหว่างหน่วยงานท้องถิ่น และแสดงให้เห็นว่าบริการดับเพลิงอาจบูรณาการเข้ากับฟังก์ชันการจัดการเหตุฉุกเฉินระดับชาติที่กว้างขึ้นได้อย่างไร^{[ 7 ]}

ในสหราชอาณาจักรบริการดับเพลิงและกู้ภัยโดยทั่วไปจะจัดโดยหน่วยงานดับเพลิงและกู้ภัยในท้องถิ่น แม้ว่าโครงสร้างการกำกับดูแลจะแตกต่างกันไปตามแต่ละพื้นที่ กรอบการทำงานระดับชาติสำหรับประเทศอังกฤษระบุว่าหน่วยงานเหล่านี้ต้องรับประกันการให้บริการตามหน้าที่หลักที่กฎหมายกำหนด รวมถึงการตอบสนองต่อเหตุเพลิงไหม้และเหตุฉุกเฉินอื่นๆ แนวทางสำหรับหน่วยงานดับเพลิงและกู้ภัยยังเน้นย้ำถึงความรับผิดชอบ เช่น การปกป้องชีวิตและทรัพย์สิน การตอบสนองต่ออุบัติเหตุทางถนน และการช่วยเหลือผู้คนจากเหตุฉุกเฉินอื่นๆ ซึ่งแสดงให้เห็นถึงรูปแบบที่บริการต่างๆ อยู่ภายใต้การกำกับดูแลในระดับท้องถิ่น แต่ยังคงอยู่ภายใต้กฎหมายและนโยบายระดับชาติ^{[ 8 ] [ 9 ]}

หน่วยดับเพลิงที่เก่าแก่ที่สุดเท่าที่ทราบก่อตั้งขึ้นในกรุงโรมโบราณโดยมาร์คัส เอ็กเนเชียส รูฟัสซึ่งใช้ทาสของเขาเพื่อให้บริการดับเพลิงฟรี^{[ 10 ]}ชายเหล่านี้ดับไฟโดยใช้โซ่ถังน้ำและยังลาดตระเวนตามท้องถนนพร้อมอำนาจในการลงโทษทางร่างกายแก่ผู้ที่ฝ่าฝืนกฎการป้องกันอัคคีภัย จักรพรรดิออกัสตัสได้จัดตั้งหน่วยดับเพลิงสาธารณะขึ้นในปี 24 ก่อนคริสต์ศักราช ประกอบด้วยทาส 600 คน กระจายอยู่ตามสถานีดับเพลิงเจ็ดแห่งในกรุงโรม^{[ 11 ]}

บริษัท ประกันภัยทรัพย์สินได้จัดตั้งหน่วยดับเพลิงขึ้นอีกครั้งตั้งแต่ศตวรรษที่ 17 หลังจากเหตุการณ์ไฟไหม้ครั้งใหญ่ในลอนดอนในปี 1666 หน่วยดับเพลิงของบริษัทประกันภัยแห่งแรกก่อตั้งขึ้นในปีถัดมา^{[ 12 ]}บริษัทอื่นๆ เริ่มตระหนักว่าสามารถทำเงินได้มากมายจากการปฏิบัติเช่นนี้ และบริษัทประกันภัยอีกสิบแห่งได้ก่อตั้งขึ้นในลอนดอนก่อนปี 1832 ได้แก่ The Alliance, Atlas, Globe, Imperial, London, Protector, Royal Exchange, Sun Union และ Westminster ^{[ 13 ]}แต่ละบริษัทมีเครื่องหมายดับเพลิง ของตนเอง ซึ่งเป็นแผ่นป้ายที่ทนทานที่จะติดไว้ที่ด้านนอกอาคาร แม้ว่าตำนานที่เป็นที่นิยมจะกล่าวว่าหน่วยดับเพลิงของบริษัทจะไม่ดับไฟในอาคารที่กำลังไหม้หากไม่มีเครื่องหมายดับเพลิงที่ถูกต้อง แต่ก็มีหลักฐานเพียงเล็กน้อยที่จะสนับสนุนเรื่องนี้ หลักฐานแสดงให้เห็นว่าบริษัทประกันภัยกำหนดให้เจ้าหน้าที่ดับเพลิงของตนต้องดับไฟทุกครั้งที่พบเจอ^{[ 14 ]}

นอกจากนี้ ในช่วงปลายศตวรรษที่ 17 อัมสเตอร์ดัมยังมีระบบดับเพลิงที่ทันสมัยภายใต้การกำกับดูแลของศิลปินJan van der Heydenซึ่งได้ปรับปรุงการออกแบบทั้งสายดับเพลิงและปั๊มดับเพลิง^{[ 15 ]}

เมืองบอสตัน รัฐแมสซาชูเซตส์ได้ก่อตั้งหน่วยดับเพลิงที่ได้รับเงินสนับสนุนจากภาครัฐแห่งแรกของอเมริกาในปี ค.ศ. 1678 ^{[ 16 ] [ 17 ] [ 18 ]}

การประกันภัยอัคคีภัยเริ่มแพร่หลายในอาณานิคมอเมริกันในเซาท์แคโรไลนาในปี 1736 แต่เบนจามิน แฟรงคลินเป็นผู้ที่นำรูปแบบการประกันภัยแบบลอนดอนเข้ามา เขาได้ก่อตั้งบริษัทประกันภัยอัคคีภัยแห่งแรกของอาณานิคมในฟิลาเดลเฟียชื่อ Philadelphia Contributionship ^{[ 12 ]}รวมถึงบริษัท Union Volunteer Fire Company ที่เกี่ยวข้อง ซึ่งเป็นบริษัทอาสาสมัครที่ไม่ได้รับค่าตอบแทน^{[ 19 ]}

เอกสารฉบับหนึ่งลงวันที่ปี ค.ศ. 1686 แจ้งข้อมูลเกี่ยวกับระบบการจ่ายเงินของ "เจ้าหน้าที่ดับเพลิง" (ภาษาเยอรมัน: Feuerknecht ) จำนวน 4 คนในเวียนนาซึ่งเป็นปีที่ก่อตั้งกรมดับเพลิงเวียนนาอย่างเป็นทางการ

ในปี ค.ศ. 1754 ^{[ 20 ]}เมืองแฮลิแฟกซ์ รัฐโนวาสโกเชียได้ก่อตั้งหน่วยดับเพลิงและฉุกเฉินประจำภูมิภาคแฮลิแฟกซ์ซึ่งปัจจุบันเป็นหน่วยดับเพลิงที่เก่าแก่ที่สุดของแคนาดา

ในปี ค.ศ. 1764 เมืองแฮดดอนฟิลด์ รัฐนิวเจอร์ซีย์ได้ก่อตั้งหน่วยดับเพลิงที่เก่าแก่เป็นอันดับสองในสหรัฐอเมริกา

หน่วยดับเพลิงอเมริกันยุคแรกอีกหน่วยหนึ่งซึ่งมีเจ้าหน้าที่เป็นอาสาสมัครที่ไม่ได้รับค่าจ้าง^{[ 21 ]}ก่อตั้งขึ้นในเมืองปีเตอร์สเบิร์ก รัฐเวอร์จิเนียในปี 1773 ^{[ 22 ] [ 23 ]}

ในศตวรรษที่ 19 เมืองต่างๆ เริ่มจัดตั้งหน่วยดับเพลิงของตนเองขึ้นเพื่อเป็นบริการสาธารณะ บังคับให้บริษัทดับเพลิงเอกชนต้องปิดตัวลง และหลายแห่งได้รวมสถานีดับเพลิงของตนเข้ากับหน่วยดับเพลิงของเมือง ในปี 1833 หน่วยดับเพลิงอิสระทั้งสิบแห่งของลอนดอนได้รวมกันเพื่อจัดตั้ง London Fire Engine Establishment (LFEE) โดยมีJames Braidwoodเป็นหัวหน้าเจ้าหน้าที่^{[ 24 ]} Braidwood เคยเป็นหัวหน้าดับเพลิงในเอดินบะระซึ่งเป็นที่ตั้งของหน่วยดับเพลิงเทศบาลแห่งแรกของโลกที่ก่อตั้งขึ้นในปี 1824 และปัจจุบันเขาได้รับการยกย่องร่วมกับ Van der Heyden ว่าเป็นหนึ่งในผู้ก่อตั้งการดับเพลิงสมัยใหม่^{[ 15 ]}จากนั้น LFEE ก็ได้รวมเข้ากับMetropolitan Fire Brigade ของเมือง ในปี 1865 ภายใต้การนำของ Eyre Massey Shaw

ในปี พ.ศ. 2422 มหาวิทยาลัยนอเทรอดามได้ก่อตั้งหน่วยดับเพลิงประจำมหาวิทยาลัยแห่งแรกในสหรัฐอเมริกา^{[ 25 ]}

หน่วยดับเพลิงที่ใช้เครื่องยนต์คันแรกจัดตั้งขึ้นในปี พ.ศ. 2449 ในเมืองสปริงฟิลด์ รัฐแมสซาชูเซตส์ซึ่งบริษัท Knox Automobileได้พัฒนาเครื่องยนต์ดับเพลิง ที่ทันสมัยเครื่องแรก เมื่อหนึ่งปีก่อนหน้านั้น^{[ 26 ]}

• วันนักดับเพลิงสากล
• บริการดับเพลิงภาคบังคับ
• บริการฉุกเฉิน
• รถดับเพลิง
• รายชื่อหน่วยดับเพลิง
• หน่วยดับเพลิงอาสาสมัคร
• อันดับหน่วยดับเพลิงตามประเทศ