คริกเก็ตระดับเฟิร์สคลาสร่วมกับคริกเก็ตลิสต์เอและคริกเก็ตทเวนตีทเวนตี เป็นหนึ่งในรูปแบบ คริกเก็ตที่มีมาตรฐานสูงสุด การแข่งขันระดับเฟิร์สคลาสมีระยะเวลาสามวันขึ้นไป โดยมีทีมสองทีม ทีมละสิบเอ็ดคน และได้รับการยอมรับอย่างเป็นทางการว่ามีสถานะดังกล่าวโดยพิจารณาจากมาตรฐานของทีมที่แข่งขันกัน การแข่งขันต้องอนุญาตให้แต่ละทีมเล่นสองอินนิงส์แม้ว่าในทางปฏิบัติ ทีมอาจเล่นเพียงอินนิงส์เดียวหรือไม่ได้เล่นเลยหากการแข่งขันถูกยกเลิก

ที่มาของคำว่า "คริกเก็ตชั้นหนึ่ง" นั้นไม่เป็นที่ทราบแน่ชัด แต่คำนี้ถูกใช้ในความหมายกว้างๆ ก่อนที่จะได้รับการรับรองอย่างเป็นทางการในปี 1895 หลังจากการประชุมของสโมสรชั้นนำของอังกฤษ ในการประชุมของสภาคริกเก็ตนานาชาติซึ่งในขณะนั้นรู้จักกันในชื่อการประชุมคริกเก็ตจักรวรรดิ (ICC) ในปี 1947 ได้มีการกำหนดนิยามอย่างเป็นทางการในระดับโลก ข้อบกพร่องที่สำคัญของกฎของ ICC คือการไม่พยายามกำหนดนิยามของคริกเก็ตชั้นหนึ่งย้อนหลัง ทำให้ผู้เชี่ยวชาญด้านสถิติประสบปัญหาในการจัดหมวดหมู่การแข่งขันในยุคก่อนๆ เพื่อวัตถุประสงค์ทางสถิติ โดยเฉพาะอย่างยิ่งการแข่งขันที่เล่นในสหราชอาณาจักรก่อนปี 1895 สมาคมนักสถิติและนักประวัติศาสตร์คริกเก็ต (ACS) ได้เผยแพร่รายชื่อการแข่งขันในยุคแรกๆ ที่มีความสำคัญทางประวัติศาสตร์และเชื่อกันว่ามีมาตรฐานสูง

คริกเก็ตประเภทเทสต์ซึ่งเป็นมาตรฐานสูงสุดของกีฬาคริกเก็ตนั้น ในทางสถิติแล้วจัดเป็นรูปแบบหนึ่งของคริกเก็ตระดับเฟิร์สคลาส แม้ว่าคำว่า "เฟิร์สคลาส" ส่วนใหญ่จะใช้เพื่ออ้างถึงการแข่งขันภายในประเทศก็ตาม สถิติระดับเฟิร์สคลาสของผู้เล่นจะรวมถึงผลงานในแมตช์เทสต์ด้วย

ก่อนปี 1895 คำว่า "first-class" เป็นคำคุณศัพท์ที่ใช้กันทั่วไปในการแข่งขันคริกเก็ตในอังกฤษ โดยใช้ในความหมายกว้างๆ เพื่อบ่งบอกว่าการแข่งขันนั้นมีมาตรฐานสูง คำคุณศัพท์อย่าง "great", "important" และ "major" ก็ถูกนำมาใช้ในความหมายกว้างๆ เช่นกัน แต่ก็มักจะมีความคิดเห็นที่แตกต่างกัน ตามข้อมูลจากWisden Cricketers' Almanack ( Wisden ): "คำว่า 'first-class' ยังไม่เป็นที่ยอมรับจนกระทั่งประมาณปี 1880" ^{[ 1 ]}ในฉบับปฐมฤกษ์ของCricket: A Weekly Record of the Gameเมื่อวันที่ 10 พฤษภาคม 1882 คำนี้ถูกใช้สองครั้งในหน้า 2 โดยอ้างถึงการทัวร์ออสเตรเลียและนิวซีแลนด์ที่เพิ่งเสร็จสิ้นไปของทีมAlfred Shaw's XI ^{[ 2 ]}รายงานระบุว่า "ถือว่า" การแข่งขันระดับ first-class คือการแข่งขันกับซิดนีย์ หนึ่งครั้ง ( sic ); การแข่งขันกับ วิกตอเรีย ทีมรวม และทีมออสเตรเลียนอีเลฟเว่น สองครั้งและการแข่งขันกับเซาท์ออสเตรเลีย อีกหนึ่ง ครั้ง^{[ 2 ]}ในฉบับที่สี่เมื่อวันที่ 1 มิถุนายน พ.ศ. 2425 เจมส์ ลิลลี่ไวท์กล่าวถึงการแข่งขันระดับเฟิร์สคลาสในทัวร์ แต่ให้รายชื่อที่แตกต่างออกไป^{[ 3 ]}

ใบรายงานผลการแข่งขันที่เก่าแก่ที่สุดเท่าที่ทราบมีอายุตั้งแต่ปี 1744 แต่พบเพียงไม่กี่ใบก่อนปี 1772 ^{[ 4 ] [ 5 ]}ใบรายงานผลการแข่งขันสามนัดในปี 1772 ยังคงหลงเหลืออยู่ และใบรายงานผลการแข่งขันก็แพร่หลายมากขึ้นหลังจากนั้น^{[ 6 ]}ในช่วงต้นทศวรรษ 1860 มีเพียงสี่สโมสรประจำมณฑล ที่จัดตั้งขึ้นอย่างเป็น ทางการซัสเซ็กซ์เป็นสโมสรที่เก่าแก่ที่สุด ก่อตั้งขึ้นในปี 1839 ตามมาด้วยเคนต์ นอตติงแฮมเชอร์และเซอร์เรย์ในช่วงต้นทศวรรษ 1860 มีการก่อตั้งสโมสรประจำมณฑลเพิ่มขึ้นอีกหลายแห่ง และเริ่มมีการตั้งคำถามในสื่อกีฬาว่าควรจัดสโมสรใดเป็นสโมสรชั้นหนึ่ง แต่ก็มีความเห็นที่แตกต่างกันอย่างมาก ในปี 1880 มีการก่อตั้ง Cricket Reporting Agency ขึ้น หน่วยงาน นี้ได้รับอิทธิพลตลอดทศวรรษ โดยเฉพาะอย่างยิ่งจากการร่วมมือกับWisdenและสื่อต่างๆ ก็มักจะพึ่งพาข้อมูลและความคิดเห็นของหน่วยงานนี้^{[ 7 ]}

คำว่า "เฟิร์สคลาส" ได้รับสถานะอย่างเป็นทางการ แม้ว่าจะจำกัดเฉพาะการแข่งขันในสหราชอาณาจักรก็ตาม หลังจากการประชุมที่ลอร์ดส์ในเดือนพฤษภาคม พ.ศ. 2437 ระหว่าง คณะกรรมการ สโมสรคริกเก็ตแมรีเลโบน (MCC) และเลขานุการของสโมสรที่เกี่ยวข้องกับการแข่งขันชิงแชมป์ระดับเคาน์ตี อย่างเป็นทางการ ซึ่งเริ่มขึ้นในปี พ.ศ. 2433 ส่งผลให้สโมสรเหล่านั้นกลายเป็นทีมเฟิร์สคลาสตั้งแต่เดือนพฤษภาคม พ.ศ. 2438 พร้อมกับ MCC มหาวิทยาลัยเคมบริดจ์มหาวิทยาลัยออกซ์ฟอร์ด ทีมทัวร์อาวุโส (เช่นออสเตรเลียและแอฟริกาใต้ในเวลานั้น) และทีมอื่นๆ ที่ MCC กำหนดให้เป็นเช่นนั้น (เช่นเหนือปะทะใต้สุภาพบุรุษปะทะผู้เล่นและ"ทีม 11 คน" เป็นครั้งคราวซึ่งประกอบด้วยผู้เล่นเฟิร์สคลาสที่เป็นที่ยอมรับ) ^{[ 8 ]}ดังนั้นอย่างเป็นทางการ การแข่งขันเฟิร์สคลาสนัดแรกคือเกมเปิดฤดูกาล พ.ศ. 2438ระหว่าง MCC และนอตติงแฮมเชียร์ที่ลอร์ดส์ในวันที่ 1 และ 2 พฤษภาคม ซึ่งจบลงด้วยชัยชนะของ MCC ด้วยคะแนน 37 รัน^{[ 9 ]}

" การแข่งขันเทสต์ " เป็นอีกคำหนึ่งที่ใช้กันอย่างไม่เคร่งครัดในเวลานั้น และรายชื่อการแข่งขันชุดแรกที่ถือว่าเป็น "เทสต์" นั้นได้รับการคิดค้นและเผยแพร่โดยนักข่าวชาวออสเตรเลียใต้ชื่อClarence P. Moodyในหนังสือของเขาในปี 1894 ชื่อAustralian Cricket and Cricketers, 1856 to 1893–94ข้อเสนอของเขาได้รับการยอมรับอย่างกว้างขวางหลังจากมีการตีพิมพ์รายชื่อการแข่งขัน 39 รายการในฉบับวันที่ 28 ธันวาคม 1894 ของCricket: A Weekly Record of the Gameรายชื่อเริ่มต้นด้วยการแข่งขันระหว่างออสเตรเลียกับอังกฤษที่สนามคริกเก็ตเมลเบิร์นในวันที่ 15–17 มีนาคม 1877 และสิ้นสุดด้วยการแข่งขันล่าสุดระหว่างสองทีมเดียวกันนี้ ซึ่งเล่นในวันที่ 14–20 ธันวาคม 1894 ที่สนาม Association Ground ในซิดนีย์ [ ^{10 ] การ}แข่งขันทั้งหมดของ Moody บวกกับอีกสี่รายการเพิ่มเติม ได้รับการยอมรับย้อนหลังว่าเป็นการแข่งขันเทสต์ และด้วยเหตุนี้จึงถือเป็นการแข่งขันระดับเฟิร์สคลาสด้วย^{[ 11 ]}

คำว่า "คริกเก็ตชั้นหนึ่ง" ได้รับการกำหนดอย่างเป็นทางการโดยสภาคริกเก็ตนานาชาติซึ่งในขณะนั้นรู้จักกันในชื่อ Imperial Cricket Conference (ICC) เมื่อวันที่ 19 พฤษภาคม 1947 โดยระบุอย่างชัดเจนว่าคำจำกัดความนี้ "จะไม่มีผลย้อนหลัง" ^{[ 12 ]}อย่างไรก็ตาม ในเดือนพฤศจิกายน 2021 ICC ได้นำสถานะชั้นหนึ่งมาใช้กับคริกเก็ตหญิง ย้อนหลัง โดยจัดให้สอดคล้องกับคริกเก็ตชาย^{[ 13 ] [ 14 ]}นอกจากนี้ ICC ยังได้ตัดสินว่าการละเมิดกฎเกี่ยวกับการใช้ตัวสำรอง ใดๆ อาจส่งผลให้การแข่งขันสูญเสียสถานะชั้นหนึ่งย้อนหลัง^{[ 15 ]}

คำจำกัดความในปี พ.ศ. 2490 มีดังนี้: ^{[ 12 ]}

การแข่งขันที่มีระยะเวลาสามวันขึ้นไประหว่างสองทีมที่มีผู้เล่นสิบเอ็ดคนและได้รับการรับรองอย่างเป็นทางการว่าเป็นทีมชั้นหนึ่ง จะถือเป็นการแข่งขันชั้นหนึ่ง การแข่งขันที่ทีมใดทีมหนึ่งมีผู้เล่นมากกว่าสิบเอ็ดคน หรือการแข่งขันที่มีระยะเวลาน้อยกว่าสามวัน จะไม่ถือเป็นการแข่งขันชั้นหนึ่ง หน่วยงานกำกับดูแลในแต่ละประเทศจะเป็นผู้ตัดสินสถานะของทีม

MCC ได้รับอนุญาตให้กำหนดสถานะของการแข่งขันที่จัดขึ้นในสหราชอาณาจักร ในทางปฏิบัติแล้ว คำจำกัดความของ ICC ปี 1947 ยืนยันคำจำกัดความของ MCC ปี 1894 และให้การยอมรับและการใช้งานในระดับสากล ดังนั้น การตัดสินสถานะอย่างเป็นทางการจึงเป็นความรับผิดชอบของหน่วยงานกำกับดูแลในแต่ละประเทศที่เป็นสมาชิกเต็มรูปแบบของ ICC หน่วยงานกำกับดูแลจะให้สถานะชั้นหนึ่งแก่ทีมระหว่างประเทศและทีมในประเทศที่เป็นตัวแทนของมาตรฐานการเล่นสูงสุดของประเทศ^{[ 12 ]}

ในปี 2553 ICC ได้เผยแพร่การจัดประเภทคริกเก็ตอย่างเป็นทางการ (COC) ซึ่งรวมถึงเกณฑ์ที่การแข่งขันต้องปฏิบัติตามเพื่อให้ได้การจัดประเภทที่ต้องการ วัตถุประสงค์ของ COC คือเพื่อให้คำแนะนำเกี่ยวกับการจัดประเภทการแข่งขันในปัจจุบันและอนาคต แต่เช่นเดียวกับคำจำกัดความในปี 2490 จะไม่นำมาใช้ย้อนหลัง^{[ 16 ]}

โดยพื้นฐานแล้ว เงื่อนไขของคำจำกัดความและ COC ระบุว่าการแข่งขันอาจได้รับการตัดสินว่าเป็นระดับชั้นหนึ่งหาก: ^{[ 16 ]}

• เป็นการกำหนดระยะเวลาตั้งแต่สามวันขึ้นไป
• แต่ละทีมที่ลงแข่งขันมีผู้เล่นสิบเอ็ดคน
• แต่ละทีมอาจได้เล่นสองอินนิ่ง
• การแข่งขันนี้เล่นบนสนามหญ้าธรรมชาติ ไม่ใช่สนามหญ้าเทียม
• การแข่งขันจะจัดขึ้น ณ สนามที่ตรงตามเกณฑ์มาตรฐานบางประการเกี่ยวกับสถานที่จัดการแข่งขัน
• การแข่งขันเป็นไปตามกฎกติกาของกีฬาคริกเก็ต ยกเว้นการแก้ไขเล็กน้อยเท่านั้น
• องค์กรกำกับดูแลกีฬาในประเทศที่เกี่ยวข้อง หรือ ICC เอง ให้การรับรองการแข่งขันนั้นว่าเป็นแมตช์ระดับเฟิร์สคลาส

การแข่งขันเทสต์แมตช์เป็นการแข่งขันระดับเฟิร์สคลาสที่เล่นระหว่างสองประเทศสมาชิกเต็มรูปแบบของ ICC โดยขึ้นอยู่กับสถานะปัจจุบันของประเทศนั้นๆ ใน ICC และการใช้เงื่อนไขของ ICC เมื่อมีการแข่งขัน^{[ 16 ]}กฎเกณฑ์อื่นๆ ของ ICC ทำให้ทีมระหว่างประเทศจากสมาชิกสมทบของ ICC สามารถบรรลุสถานะเฟิร์สคลาสได้ แต่ทั้งนี้ขึ้นอยู่กับสถานะของคู่ต่อสู้ในการแข่งขันนั้นๆ^{[ 16 ]}

ในเดือนมีนาคม พ.ศ. 2567 ICC ได้เผยแพร่ COC ฉบับใหม่ ซึ่งได้กำหนดกฎเกณฑ์ไว้ดังนี้: ^{[ 15 ]}

การแข่งขันของทีมชายและหญิงที่เป็นสมาชิกเต็มรูปแบบซึ่งมีระยะเวลาสามวันขึ้นไป จะถือว่าเป็นแมตช์ระดับเฟิร์สคลาส โดยต้องปฏิบัติตามข้อกำหนดของคำจำกัดความของแมตช์ระดับเฟิร์สคลาสด้วย

COC ปี 2024 ยังกำหนดกฎเกณฑ์ดังนี้: ^{[ 15 ]}

• การแข่งขันที่เกี่ยวข้องกับทีมในกลุ่มอายุไม่เกิน 19 ปี (U19) จะไม่ถูกจัดเป็นการแข่งขันระดับเฟิร์สคลาส
• เฉพาะหน่วยงานกำกับดูแลของประเทศสมาชิกเต็มรูปแบบของ ICC เท่านั้นที่จะสามารถตัดสินสถานะของแมตช์ที่มีระยะเวลาสามวันขึ้นไปซึ่งจัดขึ้นในประเทศของตนได้

ในภาคผนวก COC มีรายการการแข่งขันและทัวร์นาเมนต์ซึ่งเป็นเพียง "ตัวอย่าง" ของประเภทการแข่งขันที่จะตรงตามคำจำกัดความชั้นหนึ่ง: ^{[ 15 ]}

• การแข่งขันเทสต์แมตช์^{[หมายเหตุ 1 ]}
• การแข่งขันกับทีมในประเทศที่ได้รับการจัดอันดับเป็นทีมชั้นนำ ซึ่งเป็นการแข่งขันที่จัดโดยทีมเยือนอย่างเป็นทางการ
• การแข่งขัน Ahmad Shah Abdali 4 วัน (อัฟกานิสถาน)
• เชฟฟิลด์ ชีลด์ (ออสเตรเลีย)
• ลีกคริกเก็ตแห่งชาติ (บังกลาเทศ; ดิวิชั่นต่างๆ)
• ลีกคริกเก็ตบังกลาเทศ (บังกลาเทศ; โซน)
• การแข่งขันชิงแชมป์ระดับเคาน์ตี (อังกฤษและเวลส์)
• รันจี โทรฟี (อินเดีย; ระดับรัฐ)
• ถ้วยรางวัลดูลีป (อินเดีย; แบ่งตามโซน)
• ถ้วยอิหร่าน (อินเดีย)
• โล่พลันเก็ต (นิวซีแลนด์)
• ถ้วยรางวัลควายด์-อี-อาซัม (ปากีสถาน)
• การแข่งขัน CSA 4 วันภายในประเทศ (แอฟริกาใต้)
• การแข่งขันเมเจอร์ลีก (ศรีลังกา)
• การแข่งขันชิงแชมป์เวสต์อินดีส์ (เวสต์อินดีส์)
• โลแกน คัพ (ซิมบับเว)

• รายชื่อสถิติคริกเก็ตชั้นหนึ่ง
• รายชื่อทีมคริกเก็ตชั้นนำในปัจจุบัน
• รายชื่อสถิติคริกเก็ต
• คริกเก็ตไมเนอร์เคาน์ตี้

• ACS (1981). คู่มือการแข่งขันคริกเก็ตที่สำคัญที่จัดขึ้นในหมู่เกาะอังกฤษ ค.ศ. 1709–1863นอตติงแฮม: สมาคมนักสถิติและนักประวัติศาสตร์คริกเก็ตOCLC 85045528 
• ACS (1982). คู่มือการแข่งขันคริกเก็ตชั้นหนึ่งที่จัดขึ้นในหมู่เกาะอังกฤษนอตติงแฮม: สมาคมนักสถิติและนักประวัติศาสตร์คริกเก็ตOCLC 10586869 
• Altham, HS ; Swanton, EW (1962). ประวัติศาสตร์คริกเก็ต เล่ม 1 (ถึงปี 1914) (  ฉบับที่ 5). ลอนดอน: George Allen & Unwin . OCLC 894274808 . 
• โบเวน, โรว์แลนด์ (1970). คริกเก็ต: ประวัติความเป็นมาของการเติบโตและการพัฒนา . ลอนดอน: เอเยอร์ แอนด์ สปอตติสวูด . ISBN 978-04-13278-60-9.
• คาร์ลอว์, เดเร็ก; วินนิฟริธ, จอห์น (2020). นักคริกเก็ตประจำเคาน์ตีเคนต์ จาก A ถึง Z: ตอนที่หนึ่ง (1806-1914) (PDF) . คาร์ดิฟฟ์: สมาคมนักสถิติและนักประวัติศาสตร์คริกเก็ต .
• Frindall, Bill , บรรณาธิการ (1998). The Wisden Book of Cricket Records (  ฉบับที่สี่). Alton, Hampshire: John Wisden & Co. Ltd. ISBN 978-07-47222-03-3.
• เฮย์การ์ธ, อาร์เธอร์ (1996) [1862]. คะแนนและชีวประวัติ เล่ม 1 (1744–1826)เคนนิงตัน: ​​เฟรเดอริก ลิลลี่ไวท์ISBN 978-19-00592-23-9.
• แมคแคนน์, ทิม (2004). คริกเก็ตซั สเซ็กซ์ในศตวรรษที่สิบแปด (PDF)เล่มที่ 88. ลูอิส: สำนักงานบันทึกประวัติศาสตร์เวสต์ซัสเซ็กซ์ ISBN 978-08-54450-55-8.
• Playfair (2018). Marshall, Ian (บรรณาธิการ). Playfair Cricket Annual . ลอนดอน: Headline. ISBN 978-14-72249-82-1.
• เรย์, ไซมอน (1998). ดับเบิลยู.จี. เกรซ: ชีวประวัติ . ลอนดอน: เฟเบอร์ แอนด์ เฟเบอร์ . ISBN 978-05-71178-55-1.
• เวบเบอร์, รอย (1951). หนังสือบันทึกสถิติคริกเก็ตของเพลย์แฟร์ . ลอนดอน: เพลย์แฟร์บุ๊คส์ จำกัด. OCLC 753176177 . 
• วิสเดน (1948). เพรสตัน, ฮิวเบิร์ต (บรรณาธิการ). วิสเดน คริกเก็ตส์ แอลมานักส์ (  ฉบับที่ 85). ลอนดอน: สปอร์ตติ้ง แฮนด์บุ๊คส์ จำกัด. OCLC 851705816 
• วิสเดน (2019). บูธ, ลอว์เรนซ์ (บรรณาธิการ). ปฏิทินนักคริกเก็ตวิสเดน (  ฉบับที่ 156). ลอนดอน: จอห์น วิสเดน แอนด์ โค. ISBN 978-14-72964-05-2.

• เบอร์ลีย์, เดเร็ก (1999). ประวัติศาสตร์สังคมของคริกเก็ตอังกฤษ . ลอนดอน: สำนักพิมพ์ออรัม . ISBN 978-18-54107-10-7–ผ่านทางInternet Archive
• เมเจอร์, จอห์น (2007). มากกว่าเกม . ลอนดอน: ฮาร์เปอร์คอลลินส์ . ISBN 978-00-07183-64-7–ผ่านทางInternet Archive