ชาวพิลกริมออกเดินทางจากอังกฤษบนเรือเมย์ฟลาวเวอร์เพื่อแสวงหาเสรีภาพทางศาสนา^{[ 3 ] : 7–8 [ 4 ]}

ตามตำนานเล่าว่า เมื่อชาวพิลกริมขึ้นฝั่ง พวกเขาได้พบกับชนพื้นเมืองในท้องถิ่น (โดยหลักคือชาวแวมปาโนแอก ) ^{[ 3 ] : 26, 29}ซึ่งพวกเขามีความสัมพันธ์ที่อบอุ่น เป็นมิตร และ "ซื่อสัตย์" ^{[ 4 ]}โดยผู้ตั้งถิ่นฐานต้องการความช่วยเหลือจากชาวแวมปาโนแอกเพื่อความอยู่รอด ซึ่งพวกเขาก็ให้ความช่วยเหลือด้วยความเต็มใจ^{[ 2 ] [ 5 ] [ 6 ]}ในความเป็นจริง ผู้นำชาวแวมปาโนแอกชื่อโอซาเมควินเป็นผู้ริเริ่มติดต่อกับผู้ตั้งถิ่นฐานในเดือนมีนาคม ค.ศ. 1621 หลังจากที่หลีกเลี่ยงอย่างระมัดระวังมาระยะหนึ่ง ชาวแวมปาโนแอกเคยมีประสบการณ์ที่ไม่ดีกับชาวประมงชาวยุโรปมาก่อน ซึ่งบางคนได้จับตัวบุคคลไปเป็นทาส^{[ 2 ] [ 3 ] : 26, 29}ความสัมพันธ์นี้เป็นไปในเชิงการเมืองมากกว่าความสัมพันธ์ส่วนตัว โดยชาวแวมปาโนแอกหวังว่าการเป็นพันธมิตรกับผู้ตั้งถิ่นฐานจะทำให้พวกเขาสามารถเข้าถึงการค้าและช่วยพวกเขาต่อสู้กับชาวนาร์ราแกนเซตต์ได้^{[ 2 ] [ 5 ] [ 7 ]}พันธมิตรนี้ไม่ได้ได้รับการยอมรับโดยทั่วไปเช่นกัน โดยชาวแวมปาโนแอกบางคนตั้งคำถามว่าพันธมิตรนี้เป็นความคิดที่ดีหรือไม่^{[ 2 ]}ชาวพิลกริมรักษาพันธมิตรกับชาวแวมปาโนแอกเป็นหลักเพื่อให้สามารถเข้าถึงทรัพยากรได้^{[ 5 ]}

ฤดูหนาวปลายปี 1620 ถึงต้นปี 1621 เป็นช่วงเวลาที่โหดร้ายเป็นพิเศษสำหรับผู้ตั้งถิ่นฐานชาวอังกฤษ โดยมีผู้เสียชีวิตจำนวนมาก ผู้ตั้งถิ่นฐานสามารถเตรียมตัวสำหรับฤดูหนาวถัดไปได้ด้วยความช่วยเหลือของทิสควอนตัมซึ่งมักเรียกว่าสควอนโตในตำนาน^{[ 3 ] : 7–8}แต่สิ่งที่มักไม่ได้กล่าวถึงคือ ทิสควอนตัมถูกลักพาตัวโดยลูกเรือของเรืออังกฤษในปี 1614 และถูกขายเป็นทาสในสเปน^{[ 8 ] [ 7 ]}เขาหนีจากการเป็นทาสและเดินทางไปยังอังกฤษ เรียนภาษาอังกฤษที่นั่นก่อนที่จะกลับไปยังอเมริกาเหนือในปี 1619 ^{[ 8 ] [ 7 ]}เมื่อเขากลับมา เผ่าของเขาถูกทำลายล้างด้วยโรคฝีดาษ^{[ 8 ]}ชาวพิลกริมได้สร้างเมืองพลีมัธบนพื้นที่ที่หมู่บ้านของเขาเคยอยู่ เนื่องจากที่ดินนั้นถูกถางแล้ว^{[ 7 ]}

ตามตำนานกล่าวว่าวันขอบคุณพระเจ้าครั้งแรกจัดขึ้นเป็นเวลา 3 วัน โดยมีชาวพื้นเมืองอเมริกันในท้องถิ่นเข้าร่วมเป็นแขก เพื่อเป็นการแสดงความขอบคุณสำหรับการมีอยู่และการมีส่วนร่วมของกันและกัน^{[ 9 ] [ 5 ]}นักประวัติศาสตร์ไม่แน่ใจว่าผู้ตั้งถิ่นฐานเชิญชาวพื้นเมืองอเมริกันหรือไม่^{[ 5 ] [ 8 ]}บางรายงานระบุว่าชายชาววอมปาโนแอกมาที่ถิ่นฐานหลังจากได้ยินเสียงปืนเฉลิมฉลอง โดยเกรงว่าถิ่นฐานจะถูกโจมตี^{[ 5 ] [ 7 ]}นักประวัติศาสตร์คนอื่นๆ คิดว่าการปรากฏตัวของพวกเขาอาจเป็นเรื่องบังเอิญ โดยที่ผู้นำวอมปาโนแอกมาสซาโซอิตบังเอิญมาเยี่ยมถิ่นฐานในวันนั้นด้วยเหตุผลทางการทูต^{[ 5 ] [ 8 ]}หรือว่าชาววอมปาโนแอกกำลังปลูกพืชอยู่ใกล้ถิ่นฐานในวันนั้น^{[ 8 ]}

นอกจากนี้ การตีความทางศิลปะมักจะแสดงให้เห็นชาวอเมริกันพื้นเมืองเพียงไม่กี่คนที่เข้าร่วมงาน ในความเป็นจริงแล้วงานดังกล่าวมีผู้เยี่ยมชมชาววอมปาโนแอกประมาณ 90 คน เมื่อเทียบกับผู้ตั้งถิ่นฐาน 50 คน^{[ 5 ] [ 8 ]}เป็นความจริงที่ทั้งผู้ตั้งถิ่นฐานชาวอังกฤษและชาววอมปาโนแอกรับประทานอาหารร่วมกัน และมีการสวดมนต์และเล่นเกม^{[ 8 ]}

ภาพวาดหลายภาพที่แสดงเหตุการณ์ในปี 1621 แสดงให้เห็นสมาชิกของชุมชนสวมเสื้อผ้าสีดำและสีเทา อย่างไรก็ตาม เสื้อผ้าเหล่านี้ส่วนใหญ่จะสวมใส่ในวันอาทิตย์^{[ 10 ]} (สีเข้มเช่นนี้มักเกี่ยวข้องกับพวกพิวริตัน) ชาวพิลกริมสวมเสื้อผ้าสีสันสดใสในวันธรรมดา เช่นเดียวกับคนร่วมสมัยของพวกเขาในอังกฤษ^{[ 10 ] [ 11 ]}ผู้ตั้งถิ่นฐานจะไม่สวมหัวเข็มขัดบนรองเท้า^{[ 11 ]}หรือหมวกคลุมผม

ตำนานมักไม่ได้สำรวจผลที่ตามมาของเหตุการณ์ในปี 1621 โดยสันนิษฐานเพียงว่ามิตรภาพระหว่างผู้ตั้งถิ่นฐานและชนพื้นเมืองอเมริกันนำไปสู่สันติภาพที่ทำให้อาณานิคมนิวอิงแลนด์เจริญรุ่งเรืองต่อไปได้^{[ 3 ] : 7–8}พันธมิตรระหว่างแวมปาโนแอกและพลีมัธจะคงอยู่ประมาณห้าทศวรรษ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในช่วงปลายทศวรรษ 1630 เมื่อพวกเขา นาร์ราแกนเซตต์ และชนเผ่าพื้นเมืองและอาณานิคมอื่นๆ รวมตัวกันเพื่อทำลายล้างชาวเป ควอต ในสงครามเปควอต มาสซาโซอิตเสียชีวิตในปี 1661 และ เมตาโคเมต (กษัตริย์ฟิลิป) บุตร ชายของเขาขึ้นเป็นหัวหน้าเผ่าในปี 1662 พันธมิตรค่อยๆ ล่มสลายในช่วงต้นทศวรรษ 1670 ก่อนที่จะเกิดสงครามของกษัตริย์ฟิลิปในปี 1675 ^{[ 2 ]}

ในปี ค.ศ. 1623 ชาวอาณานิคมพลีมัธได้จัดงานวันขอบคุณพระเจ้าเพื่อเป็นการขอบคุณฝนที่ตกลงมาหลังจากภัยแล้งและการมาถึงของกัปตันไมล์ส สแตนดิชซึ่งถือเป็นวันขอบคุณพระเจ้าวันแรกที่มีการระบุไว้ในแหล่งข้อมูลหลักในอาณานิคมพลีมัธเบย์^{[ 16 ]}

ก็ อดฟรีย์ ฮอดจ์สันนักวิชาการชาวอังกฤษเสนอในหนังสือA Great and Godly Adventure: The Pilgrims and the Myth of the First Thanksgiving ใน ปี 2006 ว่าการเรียกงานเลี้ยงเก็บเกี่ยวในปี 1621 ว่าเป็นงานเลี้ยงขอบคุณพระเจ้าจะไม่ถูกต้อง เพราะถึงแม้ชาวพิลกริมจะเฉลิมฉลองวันขอบคุณพระเจ้าแต่เหตุการณ์ในปี 1621 ก็ไม่ได้ถูกกล่าวถึงเช่นนั้นในเอกสารหลักใดๆ^{[ 12 ]}นอกจากนี้ ยังมีการบันทึกวันขอบคุณพระเจ้าไว้ในที่อื่นๆ บนทวีปก่อนเหตุการณ์ในปี 1621 รวมถึงฟลอริดาของสเปนในปี 1565 ^{[ 17 ]}นิวฟาวนด์แลนด์ในปี 1578 อาณานิคมป็อปแฮมในสิ่งที่ปัจจุบันคือรัฐเมนในปี 1607 และเจมส์ทาวน์ในปี 1607 และ 1610 ^{[ 16 ]}

มีบันทึกหลักสองฉบับเกี่ยวกับเหตุการณ์ในปี 1621 ฉบับหนึ่งเขียนโดยเอ็ดเวิร์ด วินสโลว์และอีกฉบับเขียนโดยวิลเลียม แบรดฟอร์ด^{[ 5 ]}บันทึกทั้งสองฉบับไม่ได้กล่าวถึงเหตุการณ์นี้ว่าเป็นวันขอบคุณพระเจ้าหรือการเฉลิมฉลองวันขอบคุณพระเจ้า^{[ 5 ]}ยิ่งไปกว่านั้น ผู้ตั้งถิ่นฐานในพลีมัธไม่ได้ถูกมองว่าเป็น "บิดาแห่งอเมริกา" จนกระทั่งถึงช่วงปี 1760 เมื่อกลุ่มลูกหลานของชาวพิลกริมเริ่มผลักดันแนวคิดนั้น^{[ 2 ]}

มีการจัด วันขอบคุณพระเจ้าหลาย วัน ในนิวอิงแลนด์ตลอดศตวรรษที่ 17 และ 18 โดยส่วนใหญ่จัดขึ้นในโบสถ์ มีงานเลี้ยงชุมชนในตอนท้ายของการถือศีลอดตลอดทั้งวัน^{[ 3 ] : 3–4}บ่อยครั้งที่วันเหล่านี้จัดขึ้นในช่วงปลายเดือนพฤศจิกายน เพื่อเป็นการสิ้นสุดปีการเกษตร^{[ 3 ] : 3–4}เมื่อเวลาผ่านไป ชุมชนในนิวอิงแลนด์เริ่มจัดวันขอบคุณพระเจ้าปีละสองครั้งในฤดูใบไม้ผลิและฤดูใบไม้ร่วง โดยการถือศีลอดไม่เคร่งครัดเท่าเดิม^{[ 3 ] : 3–4}ประเพณีต่างๆ เช่น การรวมญาติและการเต้นรำก็เกิดขึ้น โดยไก่งวงและฟักทองเป็นอาหารที่รับประทานกันทั่วไปในมื้ออาหารวันขอบคุณพระเจ้า^{[ 18 ] : 13}ในเวลานั้น วันหยุดนี้เกี่ยวข้องกับธีมฤดูหนาวมากกว่า และจะยังคงเป็นเช่นนั้นจนกระทั่งวันคริสต์มาสได้รับความนิยมมากขึ้นในสหรัฐอเมริกาในช่วงกลางศตวรรษที่ 19 ^{[ 18 ] : 16}

วันขอบคุณพระเจ้าแห่งชาติวันแรกในสหรัฐอเมริกาได้รับการประกาศโดยจอร์จ วอชิงตันในปี 1789 แต่เขาไม่ได้เชื่อมโยงวันดังกล่าวกับเหตุการณ์ในปี 1621 และไม่ได้ตั้งใจให้เป็นเหตุการณ์ประจำปี^{[ 5 ] [ 11 ]}แรงผลักดันให้มีการรวมพลีมัธไว้ในตำนานการก่อตั้งของสหรัฐอเมริกาได้รับอิทธิพลจากOld Colony Clubซึ่งเกรงว่าพลีมัธจะถูกบดบังด้วยเหตุการณ์ในอาณานิคมอื่นๆ รวมถึงการปฏิวัติอเมริกา^{[ 3 ]}

ตามที่นักประวัติศาสตร์ที่Plimoth Patuxetกล่าวไว้ เหตุการณ์ในปี 1621 ไม่ได้ถูกเรียกว่า "วันขอบคุณพระเจ้าครั้งแรก" จนกระทั่งถึงทศวรรษ 1830 ซึ่งเป็นเวลากว่าสองศตวรรษหลังจากเหตุการณ์ดั้งเดิม^{[ 5 ] [ 8 ]}ในปี 1841 การตีพิมพ์บันทึกของวินสโลว์โดยบาทหลวงอเล็กซานเดอร์ ยัง ระบุว่ามันคือ "วันขอบคุณพระเจ้าครั้งแรก เทศกาลเก็บเกี่ยวของนิวอิงแลนด์" ^{[ 5 ] [ 19 ]}เชื่อกันว่าการตีพิมพ์ในปี 1841 นี้ทำให้แนวคิดเรื่องเหตุการณ์ในปี 1621 เป็นวันขอบคุณพระเจ้าครั้งแรกเป็นที่นิยมอย่างแท้จริง^{[ 2 ]}

ในช่วงทศวรรษ 1840 นักเขียนชาวอเมริกันSarah Josepha Haleได้อ่านเรื่องราวเกี่ยวกับเหตุการณ์ในปี 1621 และเชื่อมโยงงานเลี้ยงดังกล่าวเข้ากับการเฉลิมฉลองวันขอบคุณพระเจ้าในยุคปัจจุบัน^{[ 18 ] : 26}และเริ่มสนับสนุนให้มีการกำหนดวันขอบคุณพระเจ้าเป็นวันหยุดประจำชาติในปี 1846 ^{[ 11 ] [ 20 ] : 118}เธอเขียนจดหมายถึงประธานาธิบดีZachary Taylor , Millard Fillmore , Franklin PierceและJames Buchananแต่จดหมายของเธอถึง Abraham Lincoln เป็นแรงบันดาลใจให้เขาประกาศวันขอบคุณพระเจ้าเป็นวันหยุดประจำชาติ ซึ่งเขาหวังว่าจะช่วยรวมประเทศให้เป็นหนึ่งเดียวท่ามกลางสงครามกลางเมือง^{[ 21 ] [ 20 ] : 2004} Hale เป็นผู้ทำให้เมนูวันขอบคุณพระเจ้าแบบคลาสสิกเป็นที่นิยม โดยตีพิมพ์สูตรอาหารไก่งวงและพายฟักทองในGodey 's Lady's Book ^{[ 11 ] [ 22 ]}

การนำเสนอเหตุการณ์ในรูปแบบศิลปะไม่ได้แพร่หลายจนกระทั่งต้นศตวรรษที่ 20 ^{[ 18 ] : 9–10 [ 18 ] : 14–15}ภาพวาดในศตวรรษที่ 19 ที่มีอยู่มักรวมถึงภาพความรุนแรงระหว่างผู้ตั้งถิ่นฐานและชาวพื้นเมืองอเมริกัน ซึ่งอาจได้รับอิทธิพลจากสงครามอินเดียนแดงที่กำลังดำเนินอยู่^{[ 18 ] : 9-10}ในตัวอย่างอื่นๆ เช่น ภาพวาดในปี 1857 โดยจิตรกรชาวอเมริกันEdwin Whiteซึ่งรวมถึงชาวพื้นเมืองอเมริกัน "ยิงไปที่เป้าหมาย" ^{[ 23 ]}ดูเหมือนจะเป็นส่วนหนึ่งของ การแข่งขัน ยิงธนูแต่ในทางกลับกันแสดงให้เห็นถึงปฏิสัมพันธ์ที่สงบสุขระหว่างชาวพื้นเมืองอเมริกันและผู้แสวงบุญ

ตำนานเรื่องวันขอบคุณพระเจ้าครั้งแรกยังคงอยู่รอบนอกของวันหยุดนี้จนกระทั่งปี 1889 เมื่อนวนิยายเรื่อง Standish of Standish ของ Jane G. Austin ได้รับการตีพิมพ์^{[ 18 ] : 14–15}นวนิยายเรื่องนี้เป็นเรื่องเล่าสมมติเกี่ยวกับช่วงปีแรก ๆ ของอาณานิคมพลีมัธ และกลายเป็นหนังสือขายดี^{[ 18 ] : 14–15}นวนิยายเรื่องนี้มี "เรื่องราวที่ซาบซึ้งใจเกี่ยวกับ 'วันขอบคุณพระเจ้าครั้งแรก' ที่เน้นไปที่ งานเลี้ยง กลางแจ้ง " (เน้นโดยผู้เขียน) ^{[ 18 ] : 14–15}ในระหว่างนั้น Massasoit ได้อธิษฐานขอให้ "พระวิญญาณยิ่งใหญ่" ทรงอนุญาตให้ชาวอาณานิคมเจริญรุ่งเรืองและกำจัดศัตรูของชาวอาณานิคม^{[ 24 ]}เมื่อเป็นที่นิยมแล้ว ตำนานนี้ยังนำเสนอเหตุผลที่น่าสนใจยิ่งขึ้นสำหรับวันหยุดวันขอบคุณพระเจ้า ในฐานะโอกาสในการรำลึกถึงเหตุการณ์ทางประวัติศาสตร์ที่สำคัญของอเมริกา มากกว่าที่จะเป็นโอกาสทางศาสนา โดยเฉพาะอย่างยิ่งของลัทธิคาลวิน^{[ 18 ] : 16}

ตำนานนี้ยังคงพัฒนาต่อไปในช่วงปลายศตวรรษที่ 19 เมื่อชาวอเมริกันผิวขาวที่เป็นโปรเตสแตนต์นำมาใช้เพื่อตอบโต้ความกลัวเกี่ยวกับการอพยพของชาวคาทอลิกและชาวยิว เนื่องจากตำนานนี้ทำให้พวกเขาสามารถอ้างได้ว่าชาวโปรเตสแตนต์ได้รับดินแดนที่สหรัฐอเมริกาอ้างสิทธิ์ในปัจจุบัน^{[ 2 ]}ตำนานนี้ยังทำให้ชาวนิวอิงแลนด์สามารถอ้างได้ว่าการก่อตั้งภูมิภาคของพวกเขาเกิดขึ้นโดยปราศจากการนองเลือด ซึ่งแตกต่างจากการเป็นทาสในภาคใต้และสงครามอินเดียนแดงในภาคตะวันตก^{[ 2 ] [ 3 ] : 5–7}

ในช่วงทศวรรษ 1880 และ 1890 วารสารต่างๆ เช่นJournal of Educationได้ตีพิมพ์แผนการสอนเพื่อสอนประวัติศาสตร์ของวันขอบคุณพระเจ้า ซึ่งบางแผนเชื่อมโยงเหตุการณ์ในปี 1621 กับการเฉลิมฉลองวันขอบคุณพระเจ้าที่เก่าแก่กว่า รวมถึงการเฉลิมฉลองในสมัยกรีกและโรมันโบราณ วันหยุดของชาวยิวSukkotและเทศกาลเก็บเกี่ยวของอังกฤษ^{[ 25 ]}และเปรียบเทียบผู้โดยสารเรือ Mayflower กับชาวยิวที่หนีออกจากอียิปต์ในหนังสืออพยพใน พระ คัมภีร์^{[ 26 ]}ในแผนการสอนฉบับหนึ่งในปี 1884 กล่าวว่าวันขอบคุณพระเจ้าแตกต่างจากวันหยุดเหล่านี้เพราะ "ไม่ใช่เป็นวันแห่งความสนุกสนานครื้นเครงและการเฉลิมฉลอง แต่เป็นการแสดงความขอบคุณอย่างจริงใจจากผู้คนที่เกรงกลัวพระเจ้าสำหรับพรที่ได้รับตลอดทั้งปี" โดยเฉพาะอย่างยิ่งเนื่องจากต้นกำเนิดมาจากเหตุการณ์ในปี 1621 ^{[ 27 ]}

จนกระทั่ง การประกาศวันขอบคุณพระเจ้า ของแฟรงคลิน ดี. รูสเวลต์ในปี พ.ศ. 2482 วันหยุดและเหตุการณ์ในปี พ.ศ. 2464 จึงถูกเชื่อมโยงกันอย่างชัดเจนโดยประธานาธิบดี และตำนานและวันหยุดก็ไม่ได้ถูกเชื่อมโยงกันอย่างสมบูรณ์จนกระทั่งหลังสงครามโลกครั้งที่สอง^{[ 18 ] : 14–15}

เมื่อปี พ.ศ. 2506 ประธานาธิบดีจอห์น เอฟ. เคนเนดี เริ่มต้นประกาศวันขอบคุณพระเจ้าด้วยคำพูดที่ว่า "เมื่อกว่าสามศตวรรษที่แล้ว บรรพบุรุษของเราในเวอร์จิเนียและแมสซาชูเซตส์ ซึ่งอยู่ห่างไกลจากบ้านในถิ่นทุรกันดารอันเปลี่ยวเหงา ได้กำหนดช่วงเวลาแห่งการขอบคุณ" แต่ไม่ได้ระบุว่า "ช่วงเวลาแห่งการขอบคุณ" ของแมสซาชูเซตส์นั้นตรงกับเหตุการณ์ในปี พ.ศ. 2364 ^{[ 28 ]}

นิตยสาร ไทม์ตีพิมพ์บทความชื่อ "The Pilgrims: Unshakeable Myth" ในเดือนพฤศจิกายน พ.ศ. 2513 โดยระบุว่าการเล่าเรื่องเหตุการณ์ในปี พ.ศ. 2364 ในรูปแบบตำนานนั้นมาจาก "นักโรแมนติกในศตวรรษที่ 19" ^{[ 10 ]}