โทรเลขข้ามทวีปสายแรก (สร้างเสร็จเมื่อวันที่ 24 ตุลาคม พ.ศ. 2404) เป็นสายที่เชื่อมต่อเครือข่ายโทรเลขที่มีอยู่เดิมในภาคตะวันออกของสหรัฐอเมริกาเข้ากับเครือข่ายขนาดเล็กในแคลิฟอร์เนียโดยผ่านเส้นทางเชื่อมระหว่างโอมาฮา รัฐเนแบรสกาและคาร์สันซิตี รัฐเนวาดาผ่านซอลต์เลคซิตีนับเป็นก้าวสำคัญในด้านวิศวกรรมไฟฟ้าและการก่อตั้งประเทศสหรัฐอเมริกา[ 1 ^{]นับเป็น}วิธีการสื่อสารที่รวดเร็วทันใจเพียงวิธีเดียวระหว่าง ชายฝั่ง ตะวันออกและตะวันตก ในช่วงทศวรรษ พ.ศ. 2403 เพื่อเปรียบเทียบ ในปี พ.ศ. 2484 ข่าวการเสียชีวิตของประธานาธิบดี วิลเลียม เฮนรี แฮร์ริสันต้องใช้เวลาถึง 110 วันจึงจะไปถึงลอสแอนเจลิส^{[ 2 ]}

หลังจากการพัฒนา ระบบ โทรเลข ที่มีประสิทธิภาพ ในช่วงทศวรรษ 1830 การใช้งานก็เติบโตอย่างรวดเร็วในช่วงทศวรรษ 1840สายโทรเลขทดลองสายแรกของซามูเอล มอร์ส ระหว่าง วอชิงตัน ดี.ซี.และบัลติมอร์ซึ่งก็คือสายโทรเลขบัลติมอร์-วอชิงตันได้รับการสาธิตเมื่อวันที่ 24 พฤษภาคม 1844 ^{[ 3 ]}ภายในปี 1850 มีสายโทรเลขครอบคลุมรัฐทางตะวันออกส่วนใหญ่^{[ 4 ]}และในไม่ช้าก็มีการสร้างเครือข่ายสายโทรเลขแยกต่างหากใน เศรษฐกิจ ที่เฟื่องฟูของแคลิฟอร์เนีย

รัฐแคลิฟอร์เนียเข้าร่วมเป็นส่วนหนึ่งของสหรัฐอเมริกาในปี 1850 เป็นรัฐแรกบนชายฝั่งมหาสมุทรแปซิฟิก ความพยายามครั้งใหญ่เกิดขึ้นเพื่อบูรณาการแคลิฟอร์เนียเข้ากับรัฐอื่นๆ รวมถึงการขนส่งทางทะเล การขนส่งทางบกซึ่งริเริ่มโดยจอร์จ ชอร์เพนนิง บริการไปรษณีย์ม้าเร็ว ( Pony Express ) และบริการขนส่งผู้โดยสาร เช่นบริการไปรษณีย์บัตเตอร์ฟิลด์ (Butterfield Overland Mail ) มีการเสนอให้รัฐสภาสนับสนุนเงินอุดหนุนสำหรับการสร้างสายโทรเลขไปยังแคลิฟอร์เนียตลอดช่วงทศวรรษ 1850 และในปี 1860 สำนักงานไปรษณีย์สหรัฐฯได้รับอนุญาตให้ใช้เงิน 40,000 ดอลลาร์ต่อปีในการสร้างและบำรุงรักษาสายโทรเลขทางบก ก่อนหน้านั้นหนึ่งปีสภานิติบัญญัติแห่งรัฐแคลิฟอร์เนียได้อนุมัติเงินอุดหนุนในลักษณะเดียวกันจำนวน 6,000 ดอลลาร์ต่อปี

การก่อสร้างสายโทรเลขข้ามทวีปสายแรกเป็นผลงานของWestern Unionซึ่งHiram Sibley , Jeptha WadeและEzra Cornellได้ก่อตั้งขึ้นในปี 1856 โดยการรวมบริษัทที่ดำเนินงานทางตะวันออกของแม่น้ำมิสซิสซิปปี^{[ 5 ]}ขั้นตอนสำคัญที่สองคือการผ่านร่างพระราชบัญญัติโทรเลขโดยรัฐสภาในปี 1860 ซึ่งอนุญาตให้รัฐบาลเปิดประมูลสำหรับการก่อสร้างสายโทรเลขระหว่างมิสซูรีและแคลิฟอร์เนีย และควบคุมการให้บริการที่จะจัดให้ ในที่สุด ผู้ประมูลเพียงรายเดียวคือ Sibley เนื่องจากคู่แข่งทั้งหมด ได้แก่ Theodore Adams, Benjamin Ficklinและ John Harmon ถอนตัวในนาทีสุดท้าย ต่อมาพวกเขาเข้าร่วมกับ Sibley ในความพยายามของเขา^{[ 6 ]}

เช่นเดียวกับทางรถไฟข้ามทวีปสายแรกการกำจัดช่องว่างในบริการโทรเลขระหว่างป้อมเคียร์นีในเนแบรสกาและป้อมเชอร์ชิลล์ในเนวาดาได้รับการวางแผนให้แบ่งออกเป็นทีมที่จะดำเนินการก่อสร้างในทิศทางตรงกันข้ามบริษัท Pacific Telegraph Companyจะสร้างทางตะวันตกจากเนแบรสกา และบริษัท Overland Telegraph Companyจะสร้างทางตะวันออกจากจุดเชื่อมต่อของเนวาดากับระบบของแคลิฟอร์เนีย^{[ 7 ]}เจมส์ แกมเบิลผู้สร้างโทรเลขที่มีประสบการณ์ในแคลิฟอร์เนีย ได้รับมอบหมายให้ดูแลทีมงานทางตะวันตก และเอ็ดเวิร์ด เครตันรับผิดชอบทีมงานทางตะวันออก จากซอลต์เลคซิตี้ทีมงานที่รับผิดชอบถนนเจมส์ได้รุกคืบไปทางตะวันตก และทีมงานของดับเบิลยู สเตบบินส์ รุกคืบไปทางตะวันออกไปยังป้อมเคียร์นี ทีมงานของเครตันได้ติดตั้งเสาต้นแรกในวันที่ 4 กรกฎาคม พ.ศ. 2404 เมื่อโครงการเสร็จสมบูรณ์ในเดือนตุลาคม พ.ศ. 2404 พวกเขาได้ปักเสา 27,500 ต้น ซึ่งยึดสายเหล็กเส้นเดี่ยว 2,000 ไมล์ (3,200 กิโลเมตร) บนภูมิประเทศที่ไม่เอื้ออำนวยเสมอไป^{[ 8 ]}หัวหน้าผู้พิพากษาแห่งรัฐแคลิฟอร์เนียสตีเฟน ฟิลด์ได้ส่งข้อความแรกๆ จากซานฟรานซิสโกถึงอับราฮัม ลินคอล์นโดยใช้โอกาสนี้เพื่อยืนยันกับประธานาธิบดีว่ารัฐแคลิฟอร์เนียจงรักภักดีต่อสหภาพ^{[ 9 ]}การก่อสร้างเกิดขึ้นพร้อมกับ การสู้รบ ในสงครามกลางเมือง ทางตะวันออกเฉียงใต้ ค่าใช้จ่ายทั้งหมดของระบบอยู่ ที่ครึ่งล้านดอลลาร์ (เทียบเท่ากับ 17.9 ล้านดอลลาร์ในปี 2025) ^{[ 10 ]}

ความยากลำบากไม่ได้หยุดอยู่แค่การเสร็จสิ้นโครงการ การรักษาระบบให้ใช้งานได้นั้นต้องเผชิญกับปัญหาหลายประการ: (ก) สภาพอากาศเลวร้ายในรูปแบบของฟ้าผ่า ลมแรง และหิมะตกหนัก ทำให้เสาและสายไฟเสียหาย (ข) การถูเสาโดยกระทิงเป็นครั้งคราวทำให้สายโทรเลขขาดเป็นบางส่วน จนในที่สุดก็ทำให้สายโทรเลขเสียหาย (ค) ระบบต้องเปลี่ยนเส้นทางผ่านชิคาโกเพื่อหลีกเลี่ยงความพยายามของฝ่ายสัมพันธมิตร ที่จะ ตัดสายในมิสซูรีเพื่อขัดขวางการสื่อสารระหว่างกองกำลังฝ่ายสหภาพ (ง) ชนพื้นเมืองอเมริกันเริ่มทำเช่นเดียวกันทางตะวันตกมากขึ้น ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของการเป็นปรปักษ์กับกองทัพ^{[ 11 ]}

ในด้านการเงิน โทรเลขข้ามทวีปสายแรกประสบความสำเร็จอย่างมากตั้งแต่เริ่มต้น ค่าบริการในช่วงสัปดาห์แรกของการดำเนินงานอยู่ที่1 ดอลลาร์สหรัฐ (เทียบเท่ากับประมาณ 36 ดอลลาร์สหรัฐในปี 2025) ต่อคำ ในขณะที่พระราชบัญญัติโทรเลขปี 1860 กำหนดไว้ที่ 30 เซนต์^{[ 10 ]}

สายโทรเลขทำให้บริการไปรษณีย์ม้าเร็ว (Pony Express)ล้าสมัย ไปในทันที ซึ่งยุติการให้บริการอย่างเป็นทางการในอีกสองวันต่อมา สายโทรเลขทางบกนี้ยังคงใช้งานอยู่จนถึงปี 1869 เมื่อถูกแทนที่ด้วยสายโทรเลขหลายสายที่สร้างขึ้นตามแนวเส้นทางของทางรถไฟข้ามทวีปสายแรก

• โทรเลขในประวัติศาสตร์สหรัฐอเมริกา
• สายโทรเลขออสเตรเลียเหนือพื้นดิน (Australian Overland Telegraph Line)เป็นสายโทรเลขเชื่อมระหว่างทิศเหนือและทิศใต้ของออสเตรเลีย ซึ่งสร้างเสร็จในปี 1872

• ปีเตอร์ส, อาร์เธอร์ เค. (1996). เซเว่น เทรลส์ เวสต์ . สำนักพิมพ์แอ็บบีวิลล์. ISBN 1-55859-782-4.
• เจปเซน, โทมัส (1987). "โทรเลขมาถึงโคโลราโด: เทคโนโลยีใหม่และผลที่ตามมา". บทความและเอกสารวิจัยเกี่ยวกับประวัติศาสตร์โคโลราโด . 7 : 1– 25.

• บันทึกร่วมสมัยเกี่ยวกับการก่อสร้างโทรเลขข้ามทวีปเก็บถาวรเมื่อ 2020-11-01 ที่Wayback Machine
• ประวัติความเป็นมาของโทรเลขข้ามทวีปเครื่องแรก
• พิพิธภัณฑ์ประวัติศาสตร์ภาพถ่ายทางรถไฟเซ็นทรัลแปซิฟิก: พระราชบัญญัติโทรเลขแปซิฟิกปี 1860เก็บถาวรเมื่อ 2011-09-06 ที่Wayback Machine