เฟล็กโซกราฟี

(Learn how and when to remove this message)

เฟล็กโซกราฟี (มักย่อว่า เฟล็กโซ ) เป็นกระบวนการ พิมพ์รูปแบบหนึ่งที่ใช้ แผ่น พิมพ์นูน แบบยืดหยุ่นได้ โดยพื้นฐานแล้วเป็นเวอร์ชันที่ทันสมัยของเลตเตอร์เพรสที่พัฒนาขึ้นด้วยฟังก์ชันการหมุนความเร็วสูง ซึ่งสามารถใช้พิมพ์บนวัสดุเกือบทุกประเภท รวมถึงพลาสติก ฟิล์มโลหะ เซลลูโลส และกระดาษ มีการใช้งานอย่างแพร่หลายสำหรับการพิมพ์บนวัสดุที่ไม่ดูดซับน้ำซึ่งจำเป็นสำหรับบรรจุภัณฑ์อาหาร ประเภทต่างๆ (นอกจากนี้ยังเหมาะสำหรับการพิมพ์สีทึบในพื้นที่ขนาดใหญ่ด้วย)

ในปี ค.ศ. 1890 เครื่องพิมพ์แบบแรกที่ได้รับการจดสิทธิบัตรถูกสร้างขึ้นในเมืองลิเวอร์พูลประเทศอังกฤษ โดยบริษัท Bibby, Baron and Sons หมึกที่ใช้เป็นหมึกน้ำนั้นเลอะง่าย ทำให้เครื่องพิมพ์นี้ถูกเรียกว่า "ความผิดพลาดของบิบบี้" (Bibby's Folly) ในช่วงต้นทศวรรษ ค.ศ. 1900 เครื่องพิมพ์อื่นๆ ในยุโรปที่ใช้แผ่นพิมพ์ยางและ หมึกน้ำมัน อะนิลีนถูกพัฒนาขึ้น ทำให้กระบวนการนี้ถูกเรียกว่า "การพิมพ์อะนิลีน" (aniline printing) ในช่วงทศวรรษ ค.ศ. 1920 เครื่องพิมพ์ส่วนใหญ่ผลิตในประเทศเยอรมนี ซึ่งกระบวนการนี้เรียกว่า "Gummidruck" หรือการพิมพ์ยาง ในประเทศเยอรมนีปัจจุบัน กระบวนการนี้ยังคงเรียกว่า "Gummidruck" อยู่

ในช่วงต้นศตวรรษที่ 20 เทคนิคนี้ถูกนำมาใช้กันอย่างแพร่หลายในบรรจุภัณฑ์อาหารในสหรัฐอเมริกา อย่างไรก็ตาม ในทศวรรษ 1940 องค์การอาหารและยาได้จัดประเภทสีย้อมอะนิลีนว่าไม่เหมาะสมสำหรับบรรจุภัณฑ์อาหาร ส่งผลให้ยอดขายการพิมพ์ลดลงอย่างมาก บริษัทต่างๆ พยายามใช้ชื่อใหม่สำหรับกระบวนการนี้ เช่น "การพิมพ์แบบลัสโทร" และ "การพิมพ์แบบทรานส์โกล" แต่ก็ประสบความสำเร็จเพียงเล็กน้อย แม้หลังจากที่องค์การอาหารและยาอนุมัติกระบวนการพิมพ์อะนิลีนในปี 1949 โดยใช้หมึกพิมพ์ใหม่ที่ปลอดภัย ยอดขายก็ยังคงลดลงอย่างต่อเนื่อง เนื่องจากผู้ผลิตอาหารบางรายยังคงปฏิเสธที่จะพิจารณาการพิมพ์แบบอะนิลีน ด้วยความกังวลเกี่ยวกับภาพลักษณ์ของอุตสาหกรรม ตัวแทนฝ่ายบรรจุภัณฑ์จึงตัดสินใจว่าจำเป็นต้องเปลี่ยนชื่อกระบวนการนี้

ในปี พ.ศ. 2494 แฟรงคลิน มอสส์ ซึ่งดำรงตำแหน่งประธานบริษัทมอสไทป์ คอร์ปอเรชั่น ในขณะนั้น ได้ทำการสำรวจความคิดเห็นจากผู้อ่านวารสารของเขา ชื่อ เดอะ มอสไทเปอร์เพื่อเสนอชื่อใหม่สำหรับกระบวนการพิมพ์ มีการส่งชื่อเข้ามามากกว่า 200 ชื่อ และคณะอนุกรรมการของ คณะกรรมการบรรจุภัณฑ์สิ่งพิมพ์ของ สถาบันบรรจุภัณฑ์ได้คัดเลือกเหลือเพียงสามชื่อที่เป็นไปได้ ได้แก่ "กระบวนการเพอร์มาโทน" "กระบวนการโรโตเพค" และ "กระบวนการเฟล็กโซกราฟิก" ผลการลงคะแนนทางไปรษณีย์จากผู้อ่านเดอะมอสไทเปอร์เลือกชื่อสุดท้ายอย่างท่วมท้น และ "กระบวนการเฟล็กโซกราฟิก" จึงได้รับการเลือก^{[ 1 ]}

เดิมที การพิมพ์เฟล็กโซกราฟีมีคุณภาพค่อนข้างพื้นฐาน โดยทั่วไปแล้วฉลากที่ต้องการคุณภาพสูงมักจะพิมพ์โดยใช้ กระบวนการ ออฟเซ็ตจนกระทั่งเมื่อไม่นานมานี้ ตั้งแต่ปี พ.ศ. 2533 ^{[ 2 ]}ได้มีการพัฒนาคุณภาพของเครื่องพิมพ์เฟล็กโซกราฟี แผ่นพิมพ์ ระบบหมึก และหมึกพิมพ์ให้ดีขึ้น

ความก้าวหน้าครั้งสำคัญที่สุดในการพิมพ์เฟล็กโซกราฟีเกิดขึ้นในด้าน แผ่นพิมพ์ โฟโตโพลีเมอร์ ซึ่งรวมถึงการปรับปรุงวัสดุแผ่นพิมพ์และวิธีการสร้างแผ่นพิมพ์

ระบบการพิมพ์ แบบดิจิทัล โดยตรงลงบนแผ่นเพลท (Digital direct to plate systems) ได้มีการพัฒนาอย่างมากในอุตสาหกรรมเมื่อเร็ว ๆ นี้ บริษัทต่าง ๆ เช่นDuPont , Kodak , XSYSและEskoได้บุกเบิกเทคโนโลยีล่าสุด โดยมีความก้าวหน้าในด้านการล้างสารอย่างรวดเร็วและเทคโนโลยีการคัดกรองแบบใหม่ล่าสุด

ลูกกลิ้งอะ นิล็อกเซรามิกที่สลักด้วยเลเซอร์รวมถึงระบบหมึกแบบมีห้องเก็บหมึก ก็มีส่วนช่วยในการปรับปรุงคุณภาพการพิมพ์เช่นกัน ปัจจุบันสามารถพิมพ์ภาพสีเต็มรูปแบบได้แล้ว และเครื่องพิมพ์คุณภาพสูงบางรุ่นที่มีอยู่ในปัจจุบัน เมื่อใช้ร่วมกับผู้ควบคุมที่มีทักษะ จะช่วยให้ได้คุณภาพที่เทียบเท่ากับ กระบวนการ พิมพ์แบบลิโทกรา ฟี การปรับปรุงอย่างต่อเนื่องอย่างหนึ่งคือ ความสามารถในการสร้างค่าโทนสีไฮไลต์ได้ดีขึ้น ซึ่งเป็นการแก้ปัญหาการขยายตัวของจุดสี ที่สูง ซึ่งพบได้ในการพิมพ์แบบเฟล็กโซกราฟี รวมถึงข้อจำกัดของวัสดุโฟโตโพลีเมอร์ที่ไม่สามารถยึดจุดสีขนาดเล็กไว้ได้

1. การทำเพลท^{[ 3 ]} วิธีแรกในการพัฒนาเพลทใช้ โพลิเมอร์ ไวแสง ฟิล์ม เนกาทีฟจะถูกวางบนเพลท ซึ่งจะถูกฉายด้วยแสงอัลตราไวโอเลต โพลิเมอร์จะแข็งตัวในบริเวณที่แสงผ่านฟิล์ม โพลิเมอร์ที่เหลือจะมีลักษณะคล้ายหมากฝรั่งที่เคี้ยวแล้ว จะถูกล้างออกในถังน้ำหรือตัวทำละลาย แปรงจะขัดเพลทเพื่อช่วยให้กระบวนการ "ล้างออก" ง่ายขึ้น กระบวนการอาจแตกต่างกันไปขึ้นอยู่กับว่าใช้แผ่นโพลิเมอร์ไวแสงแบบแข็งหรือแบบเหลว แต่หลักการยังคงเหมือนเดิม เพลทที่จะล้างออกจะถูกยึดไว้ในหน่วยล้างแบบวงโคจรบนแผ่นฐานเหนียว เพลทจะถูกล้างออกในส่วนผสมของน้ำและสบู่ล้างจาน 1% ที่อุณหภูมิประมาณ 40 °C หน่วยนี้ติดตั้งตัวกรองเมมเบรนคู่ ด้วยวิธีนี้ภาระต่อสิ่งแวดล้อมจึงอยู่ในระดับต่ำสุด หน่วยเมมเบรนจะแยกโพลิเมอร์ไวแสงออกจากน้ำที่ใช้ล้าง หลังจากเติมเจลาตินดูดซับแล้ว โพลิเมอร์ไวแสงที่เหลือสามารถกำจัดทิ้งเป็นขยะมูลฝอยทั่วไปร่วมกับขยะในครัวเรือนได้ น้ำรีไซเคิลจะนำกลับมาใช้ใหม่โดยไม่ต้องเติมผงซักฟอก^{[ 4 ]}

วิธีที่สองใช้เลเซอร์ที่ควบคุมด้วยคอมพิวเตอร์ในการแกะสลักภาพลงบนแผ่นพิมพ์ หรือลอกฟิล์มทึบแสงที่เคลือบอยู่บนพื้นผิวโฟโตโพลีเมอร์ออก กระบวนการ แกะสลักหรือสร้างภาพด้วยเลเซอร์โดยตรงเช่นนี้เรียกว่า การพิมพ์จากคอมพิวเตอร์สู่แผ่นพิมพ์ (computer to plate ) บริษัทต่างๆ เช่น AV Flexologic, Glunz & Jensen, XSYS, Esko , Kodak , Polymount, Screen, MacDermid และ SPGPrints เป็นผู้นำตลาดในการผลิตอุปกรณ์ประเภทนี้

วิธีที่สามคือการทำแม่พิมพ์ ขั้นตอนแรกคือการสร้างแผ่นโลหะจากภาพต้นฉบับโดยใช้กระบวนการฉายแสง (ตามด้วยการแช่ในกรด) ในยุคแรกๆ โลหะที่ใช้คือสังกะสี จึงได้ชื่อว่า 'ซิงโคส' ต่อมาจึงใช้แมกนีเซียม แผ่นโลหะนูนนี้จะถูกนำไปใช้ในขั้นตอนที่สองเพื่อสร้างแม่พิมพ์ ซึ่งอาจทำจาก แผ่น เบคไลต์หรือแม้แต่แก้วหรือพลาสติก โดยใช้กระบวนการขึ้นรูปครั้งแรก เมื่อเย็นตัวลงแล้ว แม่พิมพ์ต้นแบบนี้จะกดวัสดุที่เป็นยางหรือพลาสติก (ภายใต้การควบคุมอุณหภูมิและความดัน) ผ่านกระบวนการขึ้นรูปครั้งที่สองเพื่อสร้างแผ่นพิมพ์หรือแม่พิมพ์แม่พิมพ์

2. การติดตั้ง แผ่นพิมพ์ สำหรับสีแต่ละสีที่จะพิมพ์ จะต้องสร้างแผ่นพิมพ์ขึ้นมาหนึ่งแผ่น แล้วนำไปติดตั้งบนกระบอกพิมพ์ ซึ่งจะวางอยู่ในเครื่องพิมพ์ เพื่อให้ได้ภาพที่สมบูรณ์ ไม่ว่าจะเป็นการพิมพ์บนฟิล์มยืดหยุ่นหรือกระดาษลูกฟูก ภาพที่ถ่ายโอนจากแต่ละแผ่นพิมพ์จะต้องตรงกับภาพที่ถ่ายโอนจากสีอื่นๆ อย่างแม่นยำ เพื่อให้ได้ภาพที่ถูกต้องแม่นยำ จึงมีการทำเครื่องหมายติดตั้งบนแผ่นพิมพ์เฟล็กโซกราฟิก เครื่องหมายติดตั้งเหล่านี้อาจเป็นจุดขนาดเล็กมาก (เล็กสุดถึง 0.3 มม.) และ/หรือเครื่องหมายกากบาท มีเครื่องจักรพิเศษที่สร้างขึ้นเพื่อติดตั้งแผ่นพิมพ์เหล่านี้บนกระบอกพิมพ์เพื่อรักษาความแม่นยำในการจัดเรียงภาพ เอิร์ล แอล. ฮาร์ลีย์ ได้คิดค้นและจดสิทธิบัตรเครื่องติดตั้งและตรวจสอบความถูกต้องของภาพ Opti-Chek ซึ่งช่วยให้ผู้ปฏิบัติงานสามารถตรวจสอบความถูกต้องของการจัดเรียงภาพก่อนที่จะเริ่มพิมพ์ได้

การติดตั้งชิ้นงานอย่างแม่นยำเป็นสิ่งสำคัญอย่างยิ่งต่อการผลิตงานพิมพ์คุณภาพดีที่อยู่ในตำแหน่งที่ถูกต้องและส่งผลโดยตรงต่อการลดของเสีย กระบวนการติดตั้งชิ้นงานต้องให้ผลลัพธ์ที่แม่นยำเหมือนกันทุกครั้งที่ติดตั้ง ความแม่นยำที่สม่ำเสมอคือเป้าหมาย เพื่อความง่าย เราจะใช้คำว่า "ปลอกพิมพ์" ตลอดทั้งโมดูลนี้ แต่คุณสามารถใช้คำว่า "กระบอกพิมพ์" แทนได้หากมีการใช้งานในกระบวนการทำงานของคุณ

โดยทั่วไปแล้ว แผ่นพิมพ์จะถูกติดตั้งโดยตรงบนปลอกพิมพ์ แต่สำหรับการพิมพ์บนกระดาษลูกฟูก แผ่นพิมพ์จะถูกติดตั้งบนแผ่นรองที่ยึดติดกับปลอกพิมพ์ในเครื่องพิมพ์เมื่อต้องการใช้งาน และจะถูกถอดออกและเก็บไว้ในที่จัดเก็บระหว่างการพิมพ์แต่ละครั้ง คุณจะพบข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับแผ่นรองได้ในส่วนของกระดาษลูกฟูกในโมดูลนี้

การติดตั้งแผ่นพิมพ์เฟล็กโซกราฟีสามารถทำได้ด้วยตนเองหรือด้วยอุปกรณ์อัตโนมัติ การติดตั้งด้วยตนเองอาศัยทักษะของผู้ปฏิบัติงานในการวางตำแหน่งแผ่นพิมพ์^{[ 5 ]}ในขณะที่ระบบกึ่งอัตโนมัติและอัตโนมัติเต็มรูปแบบใช้กล้องมอเตอร์และหุ่นยนต์เพื่อเพิ่มความเร็วและความแม่นยำ^{[ 6 ]}เครื่องติดตั้งแผ่นพิมพ์อัตโนมัติช่วยลดเวลาในการตั้งค่าและข้อผิดพลาดของมนุษย์ ช่วยรับประกันว่าแผ่นพิมพ์จะอยู่ในตำแหน่งที่ถูกต้องเพื่อผลลัพธ์ที่มีคุณภาพสูง ธุรกิจมักเริ่มต้นด้วยระบบการติดตั้งด้วยตนเองเนื่องจากต้นทุนเริ่มต้นที่ต่ำกว่าและความเรียบง่าย จากนั้นจึงเปลี่ยนไปใช้กระบวนการอัตโนมัติเมื่อการดำเนินงานขยายขนาดและความต้องการการผลิตเพิ่มขึ้น ผู้ผลิตเช่น Heaford นำเสนอโซลูชันการติดตั้งแบบโมดูลาร์ที่ออกแบบมาโดยเฉพาะสำหรับวัตถุประสงค์นี้ ทำให้สามารถอัปเกรดจากระบบด้วยตนเองไปเป็นระบบอัตโนมัติเต็มรูปแบบได้อย่างค่อยเป็นค่อยไป^{[ 7 ]}

การติดตั้งแผ่นโลหะให้มีประสิทธิภาพนั้นขึ้นอยู่กับสองส่วนสำคัญ ได้แก่การวางตำแหน่งแผ่นโลหะให้ถูกต้อง และการยึดติดที่แน่นหนา

การจัดวางตำแหน่งทำได้โดยการจัดเรียงเครื่องหมายลงทะเบียนให้ตรงกัน ซึ่งเป็นเครื่องหมายที่ใช้ร่วมกันในแต่ละแผ่นในชุด ทักษะที่สำคัญคือการวางแผนอย่างรอบคอบว่าควรวางเครื่องหมายเหล่านี้ไว้ที่ใด สามารถใช้เครื่องหมายได้หลากหลาย เช่น เครื่องหมายกากบาทลงทะเบียนและจุดเล็กๆ การยึดติดที่ดีทำได้โดยใช้เทปกาวสำหรับติดตั้งโดยเฉพาะ การจัดวางตำแหน่งที่แม่นยำเป็นสิ่งสำคัญ มิฉะนั้นภาพของแต่ละสีจะไม่ซ้อนทับกันอย่างถูกต้อง ภาพจะไม่ตรงกัน

ประเภทของเครื่องหมายจดทะเบียน

นี่คือเครื่องหมายประเภทต่างๆ ที่ใช้สำหรับจัดแนวแผ่นโลหะให้ถูกต้อง:

เครื่องหมายกากบาทสำหรับการจัดตำแหน่งมักใช้กันทั่วไป แต่จำเป็นต้องวางไว้ในบริเวณที่เป็นของเสีย เนื่องจากสามารถมองเห็นได้ง่ายบนงานพิมพ์ นอกจากนี้ยังสามารถใช้เป็นแนวทางในการจัดแนวงานพิมพ์ให้ตรงกับโครงสร้างของถุงหรือกล่องได้หากจำเป็น

ไมโครดอทส์ ตามชื่อที่บ่งบอก คือจุดเล็กๆ บนแผ่นพิมพ์ โดยปกติจะมีขนาดประมาณหนึ่งในสี่ของมิลลิเมตรในฉลากและบรรจุภัณฑ์แบบยืดหยุ่น แต่มีเส้นผ่านศูนย์กลาง 1 มิลลิเมตรในกระดาษลูกฟูก เนื่องจากมีขนาดเล็กมาก จึงไม่จำเป็นต้องอยู่ในพื้นที่ทิ้งขยะ เพราะมองเห็นได้ยาก

ในเครื่องติดตั้งส่วนใหญ่ จุดหรือเครื่องหมายกากบาทบนแผ่นจะถูกจัดเรียงโดยใช้กล้องขยาย ยิ่งกำลังขยายสูง ความแม่นยำก็จะยิ่งมากขึ้น

เครื่องหมายกากบาทแบบลงทะเบียน (Register cross) พบได้บ่อยในการพิมพ์ฉลากและกระดาษลูกฟูก ซึ่งมักมีเศษวัสดุเหลือทิ้งและรอยพับที่ซ่อนอยู่ ในขณะที่เครื่องหมายจุดขนาดเล็ก (Microdot) พบได้ทั่วไปในบรรจุภัณฑ์แบบยืดหยุ่น ซึ่งต้องการลดเศษวัสดุเหลือทิ้งให้น้อยที่สุด และไม่ต้องการให้มีเครื่องหมายที่ไม่จำเป็นปรากฏบนบรรจุภัณฑ์ (ตัวอย่างเช่น เนื้อสัตว์ ผลิตภัณฑ์นม และสุขอนามัย)

ตำแหน่งของเครื่องหมายลงทะเบียน ไม่ว่าจะเป็นเครื่องหมายกากบาทหรือจุดเล็กๆ นั้น มีความสำคัญอย่างยิ่งต่อความสำเร็จในการติดตั้งแผ่นฟิล์ม หากตำแหน่งไม่ถูกต้อง การติดตั้งอาจทำได้ยาก ใช้เวลานาน และไม่แม่นยำ ดังนั้นจึงต้องวางแผนอย่างรอบคอบ เครื่องหมายควรอยู่ในตำแหน่งสมมาตร

ควรวางตัวยึดคู่หนึ่งไว้ตรงกลางแผ่นให้ตรงกับแกนของปลอกเสมอ นอกจากนี้ แนะนำให้มีตัวยึดอีกสองคู่ไว้ที่ปลายแต่ละด้าน เพื่อให้การหมุนและตรวจสอบใต้กล้องช่วยยืนยันได้ว่าแผ่นไม่ได้บิดเบี้ยวขณะวาง/ติดลง

การติดตั้งเครื่องหมายลงทะเบียน

วิธีการติดตั้งแผ่นพิมพ์ที่พบได้บ่อยที่สุดคือการติดตั้งโดยใช้เครื่องหมายกำหนดตำแหน่ง หรือที่เรียกว่าการติดตั้งโดยใช้ภาพ เมื่อทำการพิมพ์ เครื่องหมายกำหนดตำแหน่งควรปรากฏทับกัน ซึ่งแสดงว่าแผ่นพิมพ์จัดเรียงอย่างถูกต้อง เครื่องหมายกำหนดตำแหน่งบนแผ่นพิมพ์จะถูกจัดเรียงโดยใช้กล้องขยาย

เพื่อให้แผ่นพิมพ์เรียงตัวได้อย่างแม่นยำ จำเป็นต้องใช้ระบบติดตั้งโดยใช้กล้องวิดีโอ โดยจะย้ายซองพิมพ์แต่ละซองไปยังระบบติดตั้งทีละซอง

ปลอกแต่ละชิ้นจะถูกยึดไว้ในเครื่องติดตั้งด้วยระบบหนีบ จากนั้นจึงติดเทปกาวสำหรับติดตั้งลงบนปลอก

กล้องวิดีโอที่มีกำลังขยายสูง (ติดตั้งบนคานกล้องที่ผ่านการกลึงอย่างแม่นยำ) จะถูกเลื่อนไปยังตำแหน่งที่ต้องการสำหรับการติดตั้งแผ่นโลหะ การวัดตำแหน่งนี้อย่างแม่นยำมีความสำคัญอย่างยิ่ง จากนั้นแผ่นโลหะจะถูกติดเข้ากับปลอกโดยใช้เทปกาวสำหรับติดตั้ง (ดูข้อ 5) และนำชุดอุปกรณ์ทั้งหมดออกจากเครื่องติดตั้ง

ใส่แผ่นถัดไปเข้าไป และติดตั้งแผ่นพิมพ์ในตำแหน่งที่กำหนด โดยวางเครื่องหมายลงทะเบียนบนแผ่นพิมพ์ตามตำแหน่งกล้องที่ตั้งไว้ก่อนหน้านี้ วิธีนี้ช่วยให้มั่นใจได้ว่าแผ่นพิมพ์ทุกแผ่นจะถูกติดตั้งในตำแหน่งเดียวกัน และทำให้ภาพพิมพ์มีความแม่นยำในการลงทะเบียน

หลักการเดียวกันนี้ถูกนำมาใช้กับแผ่นหลายแผ่นตลอดแนวปลอก ดังนั้นจึงอาจใช้กล้องสองตัวต่อแผ่น หรือใช้กล้องสองตัวที่เคลื่อนที่ไปยังตำแหน่งที่ถูกต้องโดยควบคุมด้วยมอเตอร์เซอร์โวและซอฟต์แวร์ตั้งค่ากล้อง การเลื่อนแผ่นไปรอบๆ ปลอกเพื่อลดความเสี่ยงของการกระเด้งนั้นทำได้โดยทางกลโดยใช้จานดัชนี หรือโดยใช้มอเตอร์สเต็ปเปอร์เพื่อขับเคลื่อนและล็อคให้อยู่ในตำแหน่ง

แผ่นแต่ละแผ่นจะติดอยู่บนเทปกาวสองหน้า ซึ่งมีเทปกาวหลายประเภท และสิ่งสำคัญคือต้องเลือกใช้เทปกาวที่มีความหนาและความแข็งที่เหมาะสม นอกจากนี้ ประเภทของกาวก็ต้องเหมาะสมกับกระบวนการติดตั้งของคุณด้วย (ดูคุณสมบัติของเทปกาว)

ติดเทปเข้ากับปลอกอย่างระมัดระวัง อย่าให้มีอากาศติดอยู่ด้านล่าง (ต้องแนบสนิทกับปลอก) ลอกแผ่นรองเทปออกเล็กน้อยเพื่อให้เห็นกาวด้านในก่อน

แผ่นโลหะจะถูกวางอย่างระมัดระวังลงบนเทป ซึ่งโดยปกติจะทำด้วยมือ เพื่อให้เห็นเครื่องหมายกำหนดตำแหน่งอยู่ตรงใต้กล้องพอดี

กล้องจะแสดงภาพขยายเพื่อตรวจสอบว่าเครื่องหมายลงทะเบียนอยู่ในตำแหน่งที่ถูกต้องตรงกับเป้าหมายหรือไม่ หากจำเป็น ตำแหน่งของแผ่นโลหะจะถูกปรับ

เมื่อจัดวางแผ่นโลหะให้ตรงตำแหน่งอย่างแม่นยำแล้ว ก็ให้กดแผ่นโลหะลงบนแถบเทปกาวที่โผล่ออกมา จากนั้นจึงลอกเทปกาวส่วนที่เหลือออก หรือเลื่อนโต๊ะรองรับแผ่นโลหะเพื่อให้ส่วนที่เหลือของแผ่นโลหะสามารถวางลงบนปลอกได้ ทำเช่นนี้กับปลอกแต่ละอันตามลำดับเพื่อให้แผ่นโลหะทุกแผ่นวางตำแหน่งได้อย่างถูกต้อง

อุปกรณ์ติดตั้งแผ่นเฟล็กโซมีตัวเลือกมากมายเพื่อเพิ่มประสิทธิภาพซึ่งรวมถึงโต๊ะสำหรับวางแผ่นเพื่อให้การเคลื่อนย้ายแผ่นไปยังตำแหน่งที่ต้องการทำได้ง่ายขึ้นลูกกลิ้งกดเพื่อขจัดฟองอากาศ ตัวเลือกการติดเทป ตัวเลือกการตัดแผ่นและเทป และกล้องเคลื่อนที่ ซึ่งใช้แทนระบบติดตั้งกล้องหลายตัว^{[ 8 ]}

ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ความต้องการคุณภาพที่สูงขึ้นจากลูกค้า การผลิตงานพิมพ์ที่สั้นลงและถี่ขึ้น ส่งผลให้ต้นทุนของแผนกเตรียมพิมพ์เพิ่มขึ้นตามสัดส่วน^{[ 8 ]}

เพื่อแก้ไขปัญหานี้ การติดตั้งอัตโนมัติช่วยให้การติดตั้งแผ่นเร็วขึ้นถึง 10 เท่าเมื่อเทียบกับการติดตั้งแผ่นแบบดั้งเดิม ไม่ต้องพึ่งพาผู้ปฏิบัติงาน และมีความแม่นยำและความสม่ำเสมอสูงสุดที่ 5 ไมครอน (0.0002 นิ้ว) ต่อแผ่น^{[ 8 ]}

3. การพิมพ์ การพิมพ์เฟล็กโซกราฟีทำโดยการสร้างแม่แบบสะท้อนภาพบวกของภาพที่ต้องการเป็นภาพนูน3 มิติ บน วัสดุ ยางหรือพอลิเมอร์ แผ่นเฟล็กโซกราฟีสามารถสร้างได้ด้วยกระบวนการทำแผ่นแบบอนาล็อกและดิจิทัล บริเวณภาพจะนูนขึ้นเหนือบริเวณที่ไม่มีภาพบนแผ่นยางหรือพอลิเมอร์ หมึกจะถูกถ่ายโอนจากลูกกลิ้งหมึกซึ่งจุ่มลงในถังหมึกบางส่วน จากนั้นจะถ่ายโอนไปยังลูกกลิ้งอนิล็อกหรือเซรามิก (หรือลูกกลิ้งมิเตอร์) ซึ่งมีพื้นผิวที่กักเก็บหมึกในปริมาณที่กำหนด เนื่องจากมีหลุมหรือถ้วยขนาดเล็กหลายพันหลุมที่ช่วยให้สามารถวัดปริมาณหมึกไปยังแผ่นพิมพ์ด้วยความหนาที่สม่ำเสมอและรวดเร็ว (จำนวนเซลล์ต่อนิ้วเชิงเส้นอาจแตกต่างกันไปตามประเภทของงานพิมพ์และคุณภาพที่ต้องการ) ^{[ 9 ]}เพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้ผลิตภัณฑ์ขั้นสุดท้ายดูเลอะหรือเป็นก้อน ต้องแน่ใจว่าปริมาณหมึกบนแผ่นพิมพ์ไม่มากเกินไป ซึ่งทำได้โดยใช้ใบมีดปาดหมึก ใบมีดปาดหมึกจะกำจัดหมึกส่วนเกินออกจากลูกกลิ้งอนิล็อกก่อนที่จะลงหมึกบนแผ่นพิมพ์ ในที่สุดวัสดุรองรับจะถูกประกบระหว่างแผ่นและกระบอกพิมพ์เพื่อถ่ายโอนภาพ^{[ 10 ]}จากนั้นแผ่นจะถูกส่งผ่านเครื่องอบแห้ง ซึ่งช่วยให้หมึกแห้งก่อนที่จะสัมผัสพื้นผิวอีกครั้ง หาก ใช้หมึก ที่บ่มด้วยรังสียูวีแผ่นไม่จำเป็นต้องอบแห้ง แต่หมึกจะบ่มด้วยรังสียูวีแทน

• ส่วนการคลายและป้อนวัสดุ – ต้องควบคุมม้วนวัสดุให้แน่นเพื่อให้แผ่นวัสดุคลายตัวได้ตามต้องการ
• ส่วนการพิมพ์ – สถานีพิมพ์สีเดียว ประกอบด้วยถังหมึกหรือห้องหมึก ลูกกลิ้งอนิล็อก แผ่นพิมพ์ และลูกกลิ้งกดพิมพ์
• สถานีอบแห้ง – สามารถใช้ลมร้อนความเร็วสูง หมึกพิมพ์สูตรพิเศษ และเครื่องอบแห้งเพิ่มเติมได้
• ส่วนส่งออกและม้วนกลับ – คล้ายกับส่วนคลายม้วน ช่วยควบคุมความตึงของวัสดุ

1. ลูกกลิ้งจ่ายหมึก ลูกกลิ้งจ่ายหมึกทำหน้าที่ส่งหมึกที่อยู่ในถาดหมึกไปยังลูกกลิ้งตัวที่สอง ซึ่งก็คือลูกกลิ้งอนิล็อก ในการพิมพ์เฟล็กโซกราฟีสมัยใหม่ ลูกกลิ้งอนิล็อกจะถูกเรียกว่าลูกกลิ้งวัดปริมาณหมึกหรือลูกกลิ้งควบคุมปริมาณหมึก

2. ลูกกลิ้งอนิล็อก ลูกกลิ้งอนิล็อกเป็นคุณลักษณะเฉพาะของการพิมพ์เฟล็กโซกราฟี ลูกกลิ้งอนิล็อกทำหน้าที่ถ่ายโอนหมึกที่มีความหนาสม่ำเสมอไปยังแผ่นพิมพ์แบบยืดหยุ่น ลูกกลิ้งอนิล็อกมีเซลล์ที่สลักอย่างละเอียดซึ่งมีความจุหมึกเฉพาะ สามารถมองเห็นได้ด้วยกล้องจุลทรรศน์ ลูกกลิ้งเหล่านี้มีหน้าที่ในการถ่ายโอนหมึกไปยังแผ่นพิมพ์แบบยืดหยุ่นที่ติดตั้งอยู่บนกระบอกแผ่นพิมพ์

3. ใบมีดปาดหมึก (อุปกรณ์เสริม)ใบมีดปาดหมึกเป็นอุปกรณ์เสริมที่ใช้ปาดลูกกลิ้งอนิล็อกเพื่อให้แน่ใจว่าหมึกที่จะส่งไปยังแผ่นพิมพ์แบบยืดหยุ่นนั้นมีเฉพาะส่วนที่อยู่ในช่องที่สลักไว้เท่านั้น ใบมีดปาดหมึกในอดีตส่วนใหญ่ทำจากเหล็ก แต่ปัจจุบันใบมีดปาดหมึกที่ทันสมัยทำจากวัสดุโพลีเมอร์ที่มีขอบเอียงหลายแบบ

4. กระบอกแผ่นพิมพ์ กระบอกแผ่นพิมพ์ทำหน้าที่ยึดแผ่นพิมพ์ ซึ่งทำจากวัสดุที่อ่อนนุ่มและยืดหยุ่นคล้ายยาง โดยใช้เทป แม่เหล็ก สายรัด และ/หรือกลไกเฟืองยึดแผ่นพิมพ์ไว้กับกระบอกแผ่นพิมพ์

5. กระบอกกดพิมพ์ กระบอกกดพิมพ์ทำหน้าที่กดกระบอกเพลทเพื่อถ่ายโอนภาพไปยังวัสดุรับภาพ กระบอกกดพิมพ์หรือ "แท่นกดพิมพ์" นี้จำเป็นต้องใช้เพื่อกดกระบอกเพลทให้แน่น

ลักษณะและความต้องการของกระบวนการพิมพ์และการใช้งานของผลิตภัณฑ์ที่พิมพ์แล้วเป็นตัวกำหนดคุณสมบัติพื้นฐานที่จำเป็นสำหรับหมึกพิมพ์เฟล็กโซกราฟี การวัดคุณสมบัติทางกายภาพของหมึกและการทำความเข้าใจว่าคุณสมบัติเหล่านี้ได้รับผลกระทบอย่างไรจากการเลือกส่วนผสมเป็นส่วนสำคัญของเทคโนโลยีหมึกพิมพ์ การคิดค้นสูตรหมึกพิมพ์ต้องอาศัยความรู้โดยละเอียดเกี่ยวกับคุณสมบัติทางกายภาพและทางเคมีของวัตถุดิบที่ประกอบเป็นหมึกพิมพ์ และวิธีการที่ส่วนผสมเหล่านี้ส่งผลกระทบหรือทำปฏิกิริยาซึ่งกันและกัน รวมถึงกับสิ่งแวดล้อม หมึกพิมพ์เฟล็กโซกราฟีได้รับการคิดค้นสูตรเป็นหลักเพื่อให้เข้ากันได้กับวัสดุพิมพ์ที่หลากหลายที่ใช้ในกระบวนการ ส่วนประกอบแต่ละอย่างในสูตรมีหน้าที่เฉพาะ และสัดส่วนและองค์ประกอบจะแตกต่างกันไปตามวัสดุพิมพ์

มีหมึกพิมพ์ 5 ประเภทที่สามารถใช้ในการพิมพ์เฟล็กโซกราฟีได้: ^{[ 11 ]}

• หมึกพิมพ์ชนิดใช้ตัวทำละลาย
• หมึกพิมพ์ชนิดน้ำ
• หมึกที่บ่มด้วยลำแสงอิเล็กตรอน (EB)
• หมึกพิมพ์ที่บ่มด้วยรังสีอัลตราไวโอเลต (UV)
• หมึกพิมพ์แบบสองส่วนที่บ่มตัวด้วยสารเคมี (โดยปกติจะใช้ ปฏิกิริยา ของโพลียูรีเทนไอโซไซยา เนตเป็นหลัก ) - แม้ว่าในปัจจุบันจะยังไม่เป็นที่นิยมมากนัก

หมึกพิมพ์เฟล็กโซแบบน้ำที่มีขนาดอนุภาคต่ำกว่า 5 ไมโครเมตร อาจก่อให้เกิดปัญหาเมื่อทำการล้างหมึกออกจากกระดาษรีไซเคิล

ในกระบวนการพิมพ์เฟล็กโซกราฟี หมึกจะถูกควบคุมโดยระบบหมึก ระบบหมึกประกอบด้วยปั๊มหมึก ลูกกลิ้งอนิล็อก และ ระบบ ลูกกลิ้งจ่ายหมึกหรือ ระบบ ใบมีดปาดหมึกระบบลูกกลิ้งจ่ายหมึกหรือระบบสองลูกกลิ้งจะมีลูกกลิ้งหนึ่งตัวหมุนอยู่ในถาดหมึกที่กดแนบกับลูกกลิ้งอนิล็อกเพื่อถ่ายโอนชั้นหมึกไปยังแผ่นพิมพ์ ระบบนี้เหมาะสำหรับงานพิมพ์คุณภาพต่ำ เช่น การพิมพ์สีพื้นและตัวอักษรบล็อก เนื่องจากไม่สามารถเช็ดลูกกลิ้งอนิล็อกให้สะอาดได้ ระบบใบมีดปาดหมึกอาจเป็นระบบใบมีดเดี่ยวแบบเปิดหรือระบบใบมีดคู่แบบปิด ระบบใบมีดเดี่ยวใช้ถาดหมึกแบบเปิดที่มีลูกกลิ้งซึ่งถูกตัดด้วยใบมีดปาดหมึกหนึ่งใบเพื่อสร้างชั้นหมึกที่สม่ำเสมอ หมึกที่เหลือจากการตัดลูกกลิ้งอนิล็อกจะสะสมอยู่ในถาดหมึกแล้วถูกปั๊มกลับเข้าไปในระบบ แผ่นพิมพ์ ลูกกลิ้งอนิล็อก และใบมีดปาดหมึกถูกควบคุมแยกกันโดยระบบไฮดรอลิก แรงดัน และ/หรือระบบนิวแมติก ระบบนี้เหมาะสำหรับงานพิมพ์คุณภาพต่ำถึงปานกลาง ซึ่งมักพบในการพิมพ์กล่องกระดาษลูกฟูก ระบบใบมีดคู่เป็นระบบปิดที่มีใบมีดปาดหมึกหนึ่งใบสำหรับปาดหมึก และใบมีดกักเก็บหมึกอีกหนึ่งใบที่กักเก็บหมึกไว้ในห้องพิมพ์ และปล่อยให้หมึกจากลูกกลิ้งอนิล็อกไหลกลับเข้าไป ระบบใบมีดคู่ต้องการซีลปิดปลาย 2 จุด และแรงดันในห้องพิมพ์ที่เพียงพอ เพื่อรักษาความแน่นหนาของซีลระหว่างห้องพิมพ์หมึกและลูกกลิ้งอนิล็อก ระบบนี้เหมาะที่สุดสำหรับงานพิมพ์คุณภาพสูงและงานออกแบบที่ซับซ้อน เช่น งานพิมพ์ในอุตสาหกรรมฉลาก

การพิมพ์เฟล็กโซมีข้อได้เปรียบเหนือกว่าการพิมพ์แบบลิโทกราฟีตรงที่สามารถใช้หมึกได้หลากหลายกว่า ใช้หมึกแบบน้ำแทนหมึกแบบน้ำมัน และพิมพ์ได้ดีบนวัสดุต่างๆ เช่น พลาสติก ฟอยล์ ฟิล์มอะซิเตท กระดาษสีน้ำตาล และวัสดุอื่นๆ ที่ใช้ในบรรจุภัณฑ์ ผลิตภัณฑ์ทั่วไปที่พิมพ์ด้วยเฟล็กโซกราฟี ได้แก่ กล่องกระดาษลูกฟูกสีน้ำตาล บรรจุภัณฑ์แบบยืดหยุ่น เช่น ถุงค้าปลีกและถุงช้อปปิ้ง ถุงและกระสอบสำหรับอาหารและสุขอนามัย กล่องนมและเครื่องดื่ม พลาสติกแบบยืดหยุ่น ฉลากแบบมีกาวในตัว ถ้วยและภาชนะแบบใช้แล้วทิ้ง ซองจดหมาย และวอลเปเปอร์ ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ยังมีการพัฒนาไปสู่การเคลือบวัสดุ ซึ่งเป็นการนำวัสดุสองชนิดขึ้นไปมาเชื่อมติดกันเพื่อสร้างวัสดุใหม่ที่มีคุณสมบัติแตกต่างจากวัสดุเดิม หนังสือพิมพ์หลายฉบับในปัจจุบันเลิกใช้กระบวนการพิมพ์ออฟเซตลิโทกราฟีแบบดั้งเดิมและหันมาใช้เฟล็กโซแทน หมึกเฟล็กโซกราฟี เช่นเดียวกับหมึกที่ใช้ในการพิมพ์กราเวียร์และแตกต่างจากหมึกที่ใช้ในการพิมพ์ลิโทกราฟี โดยทั่วไปมีความหนืด ต่ำ ทำให้แห้งเร็วขึ้น ส่งผลให้ผลิตได้เร็วขึ้น และต้นทุนต่ำลง อย่างไรก็ตาม แผ่นพิมพ์เฟล็กโซกราฟีมีต้นทุนที่คุ้มค่ากว่าเมื่อเทียบกับการพิมพ์กราเวียร์^{[ 12 ]}

ปัจจุบัน เครื่องพิมพ์เฟล็กโซกราฟีสามารถพิมพ์ได้เร็วถึง 800 เมตรต่อนาที (2600 ฟุตต่อนาที) ด้วยเทคโนโลยีเครื่องพิมพ์ระดับไฮเอนด์ที่ทันสมัย ​​การพิมพ์เฟล็กโซกราฟีถูกนำมาใช้กันอย่างแพร่หลายใน อุตสาหกรรม แปรรูปสำหรับการพิมพ์วัสดุพลาสติกเพื่อบรรจุภัณฑ์และการใช้งานอื่นๆ เพื่อให้ได้ประสิทธิภาพสูงสุด เครื่องพิมพ์เฟล็กโซกราฟีจะผลิตวัสดุเป็นม้วนขนาดใหญ่ จากนั้นจึงตัดให้ได้ขนาดที่ต้องการด้วยเครื่อง ตัด

• เฟล็กโซกราฟีคืออะไร
• สมาคมอุตสาหกรรมเฟล็กโซกราฟีแห่งยุโรป
• เฟล็กโซพีเดีย - สารานุกรมเฟล็กโซโดยเฉพาะสำหรับคุณ