ในพลศาสตร์ของไหลอนุภาคของไหลหรือที่รู้จักกันในชื่อองค์ประกอบของเหลวหรือองค์ประกอบวัสดุคือปริมาตร ของไหล ที่เล็กมาก ซึ่งสามารถระบุได้ตลอดประวัติพลศาสตร์ขณะเคลื่อนที่ไปพร้อมกับการไหลของของเหลว^{[ 1 ]}ขณะเคลื่อนที่มวลของอนุภาคของไหลจะคงที่ ในขณะที่ในการไหลแบบอัดได้ปริมาตรของมันอาจเปลี่ยนแปลงได้^{[ 2 ] [ 3 ]}และรูปร่างของมันเปลี่ยนแปลงไปเนื่องจากการบิดเบี้ยวจากการไหล^{[ 1 ]}ในการไหลแบบอัดไม่ได้ปริมาตรของอนุภาคของไหลก็คงที่เช่นกัน ( การไหล แบบปริมาตรคงที่ )

พื้นผิววัสดุและเส้นวัสดุเป็นแนวคิดที่สอดคล้องกันสำหรับพื้นผิวและเส้นตามลำดับ^{[ 1 ] [ 4 ]}

แนวคิดทางคณิตศาสตร์ของอนุภาคของไหลมีความเกี่ยวข้องอย่างใกล้ชิดกับการอธิบายการเคลื่อนที่ของของไหล— จลนศาสตร์และพลศาสตร์ —ในกรอบอ้างอิงแบบลากรางจ์ในกรอบอ้างอิงนี้ อนุภาคของของไหลจะถูกระบุและติดตามผ่านอวกาศและเวลา แต่ในกรอบอ้างอิงแบบออยเลอร์แนวคิดของอนุภาคของของไหลก็มีประโยชน์เช่นกัน ตัวอย่างเช่น ในการกำหนดอนุพันธ์ของวัสดุเส้นกระแส เส้นริ้ว และเส้นทางหรือเพื่อกำหนดการเคลื่อนที่แบบสโตกส์^{[ 1 ]}

อนุภาคของไหลที่ใช้ในกลศาสตร์ต่อเนื่องนั้นแตกต่างจากอนุภาค ขนาดเล็ก (โมเลกุลและอะตอม) ในฟิสิกส์อนุภาคของไหลอธิบาย ความเร็ว เฉลี่ยและคุณสมบัติอื่นๆ ของอนุภาคของไหล โดยเฉลี่ยในช่วงความยาวที่ใหญ่กว่า ระยะ ทางอิสระ เฉลี่ย แต่เล็กกว่าช่วงความยาวทั่วไปของการไหลเฉพาะที่กำลังพิจารณาอยู่ ซึ่งต้องใช้ค่า Knudsen numberที่มีขนาดเล็ก เช่นเดียวกับเงื่อนไขเบื้องต้นสำหรับสมมติฐานต่อเนื่องที่จะถูกต้อง^{[ 2 ] [ 4 ] [ 5 ]}นอกจากนี้ โปรดทราบว่า ต่างจากแนวคิดทางคณิตศาสตร์ของอนุภาคของไหลที่สามารถระบุได้อย่างเฉพาะเจาะจง—รวมถึงแยกแยะได้อย่างเฉพาะเจาะจงจากอนุภาคข้างเคียงโดยตรง—ในของไหลจริง อนุภาคดังกล่าวจะไม่ประกอบด้วยอนุภาคเดียวกันเสมอไปการแพร่กระจายของโมเลกุลจะค่อยๆ เปลี่ยนแปลงคุณสมบัติของอนุภาค^{[ 2 ] [ 4 ]}