The Football Networkเป็นเครือข่ายที่ครอบคลุมทุกแง่มุมของอเมริกันฟุตบอลรวมถึงNFL , ฟุตบอลระดับวิทยาลัย , ฟุตบอล ระดับมัธยมปลายและลีกกึ่งอาชีพและ ลีกในร่มต่างๆ เครือข่ายนี้เป็นเจ้าของโดย TFN, The Football Network, Inc. ซึ่งเป็นบริษัทมหาชนที่จดทะเบียนในตลาดหลักทรัพย์ ( OTCBB : TFBN) ^{[ 1 ]}

TFN เป็นหนึ่งในเครือข่ายโทรทัศน์ระดับประเทศเพียงไม่กี่แห่งในสหรัฐอเมริกาที่เคยมีเจ้าของเป็นชาวอเมริกันเชื้อสายแอฟริกัน

เครือข่ายฟุตบอลก่อตั้งขึ้นในปี 1996 โดย Jantonio Turner เมื่อเขาต้องการค้นหาไฮไลท์ฟุตบอลเพิ่มเติมและพบว่าไม่มีช่องฟุตบอลโดยเฉพาะช่องอื่นใด^{[ 2 ]}เขาได้รับการให้คำปรึกษาครั้งแรกโดย Sheldon Altfeld ซึ่งได้เปิดตัวช่องของตัวเองและจัดสัมมนาให้กับผู้ประกอบการที่ต้องการเริ่มต้นเครือข่ายของตนเอง

เมื่อวันที่ 5 กันยายน พ.ศ. 2541 ได้มีการออกอากาศทดลองของช่องดังกล่าวบนดาวเทียม C-band ^{[ 3 ]}ช่องดังกล่าวได้ออกอากาศแบบไม่เต็มเวลาเป็นเวลาสองชั่วโมงทุกวันเสาร์ โดยออกอากาศหนึ่งชั่วโมงบนทรานสปอนเดอร์สองตัวที่แตกต่างกัน^{[ 2 ]}เครือข่ายได้ลงนามในหนังสือแสดงเจตจำนง ซึ่งเป็นขั้นตอนแรกๆ สู่ข้อตกลงหลัก กับสหกรณ์โทรทัศน์เคเบิลแห่งชาติ^{[ 3 ]}

The Football Network เข้าสู่ตลาดหลักทรัพย์เมื่อวันที่ 20 ตุลาคม พ.ศ. 2541 โดยเริ่มซื้อขายในกระดานข่าว OTC เพื่อช่วยดึงดูดเงินทุนที่จำเป็นสำหรับการเปิดตัว^{[ 3 ]}ในช่วงไม่กี่ปีต่อมา บริษัทได้วางรากฐานสำหรับการจัดตั้งช่องทางดังกล่าว ตั้งแต่การวิจัยตลาดเชิงคุณภาพและเชิงปริมาณอย่างกว้างขวาง ไปจนถึงการว่าจ้าง Newberger Greenberg and Associates ซึ่งเป็นบริษัทที่ปรึกษาด้านสื่อที่จัดทำแผนธุรกิจให้กับ The Golf Channel

ในปี พ.ศ. 2544 เจอร์รี โซโลมอน สามีของแนนซี เคอร์ริแกนได้เข้าร่วมเครือข่าย^{[ 4 ​​] [ 5 ]}

ภายในปี 2546 ช่องกีฬาเดี่ยวอื่นๆ อีกหลายช่อง รวมถึง Black Belt TV, Ice Channel, NFL NetworkและTennis Channelได้เข้าร่วมกับ TFN ในการมองหาการเปิดตัวบนเคเบิลดิจิทัลแบบใหม่ ในขณะที่Gol TVและCollege Sports Televisionเปิดตัวในช่วงต้นปี 2546 ^{[ 6 ]}ภายในเดือนมีนาคม 2546 เครือข่ายและ 13 สมาคมของ NCCAA Division I-AA ตกลงที่จะเริ่มการแข่งขัน NCAA Division I-AA College Football All-Star Classic ซึ่งจะจัดขึ้นและออกอากาศในวันที่ 30 ธันวาคม^{[ 7 ]}

ในเดือนพฤษภาคม พ.ศ. 2546 บริษัทตกลงที่จะตั้งสำนักงานใหญ่ในเมืองบาตันรูจ โดยใช้ สตูดิโอของสถานี วิทยุโทรทัศน์สาธารณะแห่งรัฐลุยเซียนา เป็นที่ตั้งชั่วคราว ในขณะเดียวกัน จะมีการสร้างอาคารถาวรขึ้นที่สวนธุรกิจบอน คาร์เร^{[ 8 ]}ตามข้อตกลงดังกล่าว รัฐจะถือหุ้นในบริษัทน้อยกว่า 10% และให้เครดิตภาษีเป็นเวลา 15 ปี ก่อนหน้านี้ บริษัทตั้งอยู่ที่เมืองลินน์ฟิลด์ รัฐแมสซาชูเซตส์^{[ 9 ]}

ในเดือนกรกฎาคม พ.ศ. 2546 ช่อง Spikeตกลงที่จะออกอากาศรายการของ TFN สัปดาห์ละหนึ่งชั่วโมง^{[ 10 ]}ภายในเดือนสิงหาคม พ.ศ. 2546 The Football Network ได้เซ็นสัญญากับAtlantic 10 Conferenceตามด้วยPatriotและPioneer Leagues และSouthern , Big SkyและBig South Conferences สำหรับทีม University of Maine Black Bears ซึ่งเป็นทีมใน Atlantic 10 นั้น TFN วางแผนที่จะผลิตและถ่ายทอดสดแปดเกมพร้อมกันสำหรับFox Sports Net New Englandและเครือข่าย^{[ 11 ]} National Cable Television Cooperative ได้ลงนามในข้อตกลงหลักกับเครือข่ายภายในวันที่ 18 สิงหาคม เพื่อให้ผู้ให้บริการเคเบิลที่เป็นสมาชิกสามารถรับช่องดังกล่าวได้^{[ 10 ]}

เครือข่ายดังกล่าวเผยแพร่รายการในช่วงปลายเดือนสิงหาคม พ.ศ. 2546 จนกระทั่งเปิดตัวทางเคเบิล TFN มีเกม Division I-AA จำนวน 50 เกมในตารางการแข่งขันปีแรก^{[ 12 ]}

ในช่วงต้นเดือนกันยายน พ.ศ. 2546 เกิดข้อโต้แย้งขึ้นเมื่อ NFL ไม่อนุญาตให้Fox Sports Netใช้ภาพสำหรับรายการกีฬาแฟนตาซีของตน โซโลมอนเปิดเผยว่า TFN ไม่ได้ร้องขอการใช้ภาพด้วยซ้ำ แต่รู้สึกประหลาดใจกับการปฏิเสธของ NFL ต่อ Fox Sport ซึ่งเป็นพันธมิตรในการออกอากาศ^{[ 13 ]} นอกจากนี้ ในช่วงต้นเดือนกันยายน หนังสือพิมพ์ Toronto Starรายงานว่าCanadian Football Leagueกำลังดำเนินการเพื่อให้เกมของตนกลับมาออกอากาศทางโทรทัศน์ระดับชาติของสหรัฐอเมริกาอีกครั้ง โดยขอให้ TFN, Fox Sports Net และ WB ยื่นข้อเสนอ^{[ 14 ]}

เมื่อวันที่ 26 กันยายน พ.ศ. 2546 เครือข่ายได้เปิดตัวแบบไม่เป็นทางการ โดยมีเป้าหมายที่จะเปิดตัวอย่างเป็นทางการในวันที่ 1 พฤศจิกายน ก่อนการเปิดตัวอย่างเป็นทางการ เครือข่ายอนุญาตให้ระบบเคเบิลสามารถใช้งานเครือข่ายได้ฟรี อัตราค่าบริการตามสัญญาที่คาดการณ์ไว้สำหรับผู้ให้บริการในขณะนั้นคือฟรีในช่วงสองปีแรก และจะอยู่ที่ประมาณ 10 เซนต์ต่อผู้สมัครสมาชิกหลังจากนั้น^{[ 15 ]}ภายในเดือนธันวาคม พ.ศ. 2546 เครือข่าย Cox Communications และ Time Warner Cable ตกลงที่จะอนุญาตให้ระบบท้องถิ่นของตนพิจารณาว่า TFN จะถูกใช้งานในระบบนั้นหรือไม่^{[ 4 ]}

รายการบางรายการยังคงออกอากาศซ้ำในขณะที่ออกอากาศพร้อมกันทาง TFN ตัวอย่างเช่น เกม Yale - Columbia Ivy Leagueในช่วงต้นเดือนพฤศจิกายนออกอากาศทาง The Football Network ในขณะที่ออกอากาศทางช่องโทรทัศน์ 7 ช่อง รวมถึงช่องเคเบิลEmpire Sports Networkผ่านการออกอากาศแบบบันทึกเทปในวันที่ 2 พฤศจิกายน^{[ 1 ]}

ช่องดังกล่าวออกอากาศไปได้ระยะหนึ่ง ก่อนจะหยุดออกอากาศในช่วงปลายปี^{[ 16 ]}ในสัปดาห์ของวันที่ 8 ธันวาคม ทำให้ทีมงานฝ่ายผลิต 30 คนต้องหยุดงานโดยไม่ได้รับค่าจ้าง นอกจากนี้ Football Network ยังยกเลิกเกมออลสตาร์ Division I-AA ซึ่งเป็นรายการสำคัญในช่วงเปิดตัว และรายการแฟนตาซี Spike ก็ถูกยกเลิกในสัปดาห์นั้นเช่นกัน ณ เวลานั้น เครือข่ายได้ผลิตเกมไปแล้ว 70 เกม การระดมทุนที่ล่าช้าและการตอบรับจากผู้ให้บริการเคเบิลที่ช้าได้เป็นอุปสรรคต่อเครือข่าย ซีอีโอโซโลมอนระบุว่าจำเป็นต้องใช้เงิน 5 ล้านถึง 7 ล้านดอลลาร์เพื่อกลับมาออกอากาศตามเป้าหมายใหม่ในวันที่ 19 มกราคม 2547 ในช่วงสองปีที่ผ่านมา นับตั้งแต่โซโลมอนเข้าร่วม TFN บริษัทได้ใช้เงินไป 3.5 ล้านดอลลาร์ต่อปี และจบลงด้วยหนี้สิน 2 ล้านดอลลาร์^{[ 4 ]}

ต้นทุนที่เพิ่มสูงขึ้นและการกระจายผู้ชมที่ต่ำมาก ประกอบกับการที่ NFL เปิดตัวเครือข่าย ของ ตนเองFox Sports Netเปิดตัวช่องกีฬาของวิทยาลัยและการเปิดตัวCSTV ที่มีชื่อเสียงมากกว่า ทำให้การออกอากาศอย่างต่อเนื่องเป็นเรื่องยาก

ภายในเดือนตุลาคม พ.ศ. 2547 โซโลมอนได้ลาออกจากตำแหน่งซีอีโอ^{[ 5 ]}ในเดือนมิถุนายน พ.ศ. 2548 โรเบิร์ต ลูซีย์ ประธานบริษัทพัตนัม อินเวสต์เมนต์ ได้รับการแต่งตั้งให้เป็นกรรมการบริษัท^{[ 17 ]}เทอร์เนอร์ประกาศแผนการปรับโครงสร้างองค์กรของ TFN เมื่อวันที่ 4 สิงหาคม พ.ศ. 2552 บริษัทได้ย้ายสำนักงานใหญ่ไปยังนิคมอุตสาหกรรมบอน การ์เร^{[ 16 ]}

แม้ว่าจะวางแผนไว้ว่าจะไม่ถ่ายทอดเกม NFL และเกมระดับวิทยาลัยสำคัญๆ แต่แผนดังกล่าวรวมถึงการถ่ายทอด Arena Football, Australian Rules football, วิทยาลัย Division I-AA, ระดับมัธยมปลาย, Pop Warner, World League และเกมรีเพลย์คลาสสิก^{[ 6 ]}นอกจากนี้ยังมีการวางแผนรายการเพิ่มเติมในรูปแบบของแฟนตาซี, การสอน, ภาพยนตร์, ข่าว, รายการพูดคุย และไฮไลท์ รวมถึงประวัติผู้เล่น^{[ 6 ]}

• เกมเพลย์ออฟ CFL ^{[ 1 ]}
• ฟุตบอลวิทยาลัยวันนี้^{[ 15 ]}
• เสียงสะท้อนแห่งความรุ่งโรจน์ - หอเกียรติยศฟุตบอลวิทยาลัย^{[ 1 ]}
• ก่อตั้งในปี พ.ศ. 2546: กำเนิดประเพณีเดิมชื่อCoastal Carolina: Making of a Dreamซึ่งเป็นสารคดีชุดและรายการแรกที่ออกอากาศ โดยติดตามปีแรกของโครงการฟุตบอลของมหาวิทยาลัย Coastal Carolina ^{[ 15 ] [ 1 ]}
• ตารางคะแนนฟุตบอลวิทยาลัย^{[ 15 ]}
• การนับถอยหลังแฟนตาซีฟุตบอล^{[ 15 ]}
• รายการพรีวิว TFN ^{[ 1 ]}
• TFN Tonightรายการสรุปข่าวประจำคืน^{[ 15 ]}
• เกมประจำสัปดาห์ของ Preps ^{[ 1 ]}
• Spikeเผยแพร่^{[ 18 ] [ 1 ]}
  • แฟนตาซีฟุตบอล 2003กับ แดนนี่ เชอริแดน, พอล เครน และเจอร์รี่ แกลนวิลล์
  • ฟุตบอลเบื้องต้นกับแคธลีน เมอร์ฟี และดีมาร์โค ฟาร์

ภายในเดือนมีนาคม พ.ศ. 2546 เครือข่ายและ 13 สมาคมของ NCCAA Division I-AA ตกลงที่จะเริ่มการแข่งขัน NCAA Division I-AA College Football All-Star Classic ซึ่งจะจัดขึ้นและออกอากาศในวันที่ 30 ธันวาคม ที่ฟอร์ตลอเดอร์เดล รัฐฟลอริดา ทีมทั้งสองจะตั้งชื่อตามโค้ชชื่อดังของ I-AA อย่างEddie Robinsonและผู้เล่นWalter Paytonหนึ่งใน 50 คนแรกที่ได้รับเลือกให้เล่นในเกมออลสตาร์คือJack Tomco ควอเตอร์แบ็กอาวุโสของมหาวิทยาลัย Southeast Missouri State University ^{[ 7 ]}ภายในวันที่ 3 พฤศจิกายน พ.ศ. 2546 สายการบิน American Airlines ได้ลงนามเป็นผู้สนับสนุนหลักในข้อตกลงแลกเปลี่ยนเป็นหลัก โดยแลกเปลี่ยนการจัดเตรียมการเดินทางสำหรับโค้ชและผู้เล่นกับการโฆษณาและสิทธิ์พิเศษในหมวดหมู่ระหว่างการแข่งขัน การส่งเสริมเพิ่มเติมบนเว็บไซต์ของ TFN รายการวิทยุรายสัปดาห์ Sports Byline USAและแบนเนอร์ข้างสนามและกระดานคะแนน รวมถึงตั๋วและการต้อนรับ^{[ 19 ]}

• ลิซ่า เชเลนซา ผู้สื่อข่าวภาคสนาม^{[ 1 ]}
• พอล เครนผู้บรรยายการแข่งขัน ผู้ดำเนินรายการ^{[ 1 ]}
• เจอร์รี่ แกลนวิลล์พิธีกรในสตูดิโอ^{[ 11 ]}ผู้บรรยายสี^{[ 1 ]}
• แคธลีน เมอร์ฟีผู้นำเสนอ^{[ 1 ]}
• แดนนี่ เชอริแดน ผู้ดำเนินรายการ^{[ 1 ]}
• แพท ซัมเมอร์ออลล์เสียงเครือข่าย^{[ 11 ]}

• หน้าเว็บ footballnetwork.comจาก The Wayback Machine
• หน้าเว็บ TFNtheFootballNetwork.netจาก The Wayback Machine