การส่งลูก (หรือเรียกอีกอย่างว่า "การเตะส่ง" "การเตะส่งกลับ" หรือ "การส่งจากจุดศูนย์กลาง") คือ การส่ง ลูกบอลไปข้างหลัง ใน กีฬาอเมริกันฟุตบอลเมื่อเริ่มเล่นจากเส้นเริ่มต้น

ลูกบอลจะเริ่มต้นบนพื้นโดยที่แกนยาวขนานกับเส้นขอบสนาม ปลายลูกบอลจะเป็นเส้นแบ่งเขตการเล่น ของแต่ละทีม ในอเมริกันฟุตบอลส่วนในแคนาดาฟุตบอลเส้นแบ่งเขตการเล่นของทีมที่ไม่มีลูกบอลจะอยู่ห่างจากฝั่งที่มีลูกบอลไป 1 หลา ผู้เล่นที่ส่งลูกบอล (เรียกอย่างเป็นทางการว่า "สแนปเปอร์" ในกฎกติกา) จะส่งลูกบอลไปยังผู้เล่นอีกคน และการกระทำนั้นเรียกว่า "สแนป" สแนปเปอร์อาจส่งด้วยมือ โยน หรือแม้แต่กลิ้งลูกบอลไปให้ผู้เล่นอีกคน การส่งลูกบอลต้องเป็นการเคลื่อนไหวที่รวดเร็วและต่อเนื่องของลูกบอลด้วยมือข้างเดียวหรือทั้งสองข้างของสแนปเปอร์ และลูกบอลต้องออกจากมือของสแนปเปอร์ กฎกติกาต่างๆ มีข้อกำหนดเพิ่มเติม ซึ่งทั้งหมดมีผลทำให้ลูกบอลต้องเคลื่อนที่ไปข้างหลัง สแนปเปอร์มักจะส่งลูกบอลลอดระหว่างขาของเขา แต่เฉพาะในแคนาดาฟุตบอลเท่านั้นที่กำหนดให้ทำเช่นนั้น

ใน รูปแบบการเล่นอเมริกันฟุตบอลมาตรฐานเซ็นเตอร์/เซ็นเตอร์จะเป็นผู้ส่งลูกและอยู่ตรงกลางของเส้นการเล่น เฉพาะในอเมริกันฟุตบอลในร่ม เท่านั้น ที่กฎกำหนดให้เซ็นเตอร์ต้องเป็นผู้ส่งลูก ในกีฬาประเภทอื่น ๆการ์ด แท็ กเกิล รันนิ่งแบ็ค [ ^{1 ] ไท}ต์เอนด์หรือสปลิตเอนด์สามารถส่งลูกได้อย่างถูกต้องตามกฎ สถานการณ์เช่นนี้เรียกว่าเส้นที่ไม่สมดุลซึ่งแทบจะไม่ถูกใช้นอกเหนือจากการเล่นลูกเล่นและสิ่งแปลกใหม่

สำหรับการรับลูกด้วยมือ ผู้ส่งลูกมักจะเงยหน้าขึ้น หันหน้าเข้าหาคู่ต่อสู้ ส่วนการรับลูกด้วยการขว้าง โดยเฉพาะในรูปแบบการเล่นที่อาจส่งลูกไปยังผู้เล่นที่อยู่ในตำแหน่งต่างกัน ผู้ส่งลูกมักจะก้มตัวลงมองระหว่างขาของตนเอง เนื่องจากความเสี่ยงที่ผู้เล่นจะตกอยู่ในตำแหน่งดังกล่าวสมาคมกีฬาแห่งชาติของวิทยาลัย (NCAA) และสหพันธ์สมาคมโรงเรียนมัธยมศึกษาแห่งชาติ (สำหรับ หน่วยงานที่กำกับดูแล ฟุตบอลระดับมัธยมศึกษาหรือที่รู้จักกันในชื่อ "Fed") จึงได้กำหนดกฎว่า หากผู้เล่นอยู่ในตำแหน่งอย่างน้อยเจ็ดหลาหลังเขตกลางเพื่อรับลูก คู่ต่อสู้ไม่ควรสัมผัสตัวผู้ส่งลูกโดยเจตนาจนกว่าจะผ่านไปหนึ่งวินาทีหลังจากการส่งลูก (NCAA) หรือจนกว่าผู้ส่งลูกจะมีโอกาสตอบสนอง (Fed) อย่างไรก็ตาม ในฟุตบอลอาชีพ เป็นเรื่องปกติที่เซ็นเตอร์จะสามารถฝึกฝนการรับลูก ด้วยการขว้างใน รูปแบบ "shotgun"ได้มากพอที่จะเงยหน้าขึ้นและขว้างลูกโดยไม่มอง

การส่งลูกถือเป็นการส่งลูกไปข้างหลัง ดังนั้นหากมีการส่งลูกและลูกตกพื้นโดยไม่มีผู้เล่นคนใดควบคุมลูกได้ การเล่นนั้นจะถูกตัดสินว่าเป็นการทำลูกหลุดมือ^{[ 2 ]}

ทีมที่ได้สิทธิ์ในการเริ่มเล่นก่อนมักจะรู้ล่วงหน้าถึงช่วงเวลาที่จะเริ่มเล่น เพราะผู้เล่นคนใดคนหนึ่งในทีมจะส่งสัญญาณ ซึ่งโดยปกติแล้วจะเป็นเสียงดัง เช่น เสียง "ฮัท" ที่เปล่งออกมาหนึ่งครั้งหรือมากกว่านั้น โดยที่พวกเขารู้จำนวนครั้งที่จะเปล่งออกมา จึงกล่าวได้ว่าพวกเขารู้ "เวลาเริ่มเล่น" ดังนั้น พวกเขาจึงได้เปรียบคู่ต่อสู้มาก อย่างไรก็ตาม ผู้เล่นตำแหน่งเซ็นเตอร์ไม่ได้รับอนุญาตให้ทำท่าทางเลียนแบบส่วนใดส่วนหนึ่งของการเริ่มเล่น ดังนั้นคู่ต่อสู้จึงมั่นใจได้ว่าการเคลื่อนไหวครั้งแรกของลูกบอลหรือมือของผู้เล่นตำแหน่งเซ็นเตอร์นั้นคือจุดเริ่มต้นของการเล่น

การนับจังหวะเริ่มเล่น (snap count) จะตัดสินใจกันในวงล้อมโดยปกติจะพูดว่า "...on <number>." ซึ่งเป็นคำพูดสุดท้ายที่ควอเตอร์แบ็กพูดหลังจากเรียกแผนการเล่น แต่ก่อนที่วงล้อมจะแยกย้ายกันไปที่เส้นเริ่มเล่นการนับจังหวะเริ่มเล่นช่วยให้ผู้เล่นฝ่ายรุกได้เปรียบเล็กน้อย ผู้เล่นฝ่ายรับต้องการคาดเดาจังหวะเริ่มเล่น และเร่งความเร็วเพื่อให้ข้ามเส้นเริ่มเล่นได้อย่างแม่นยำเมื่อเริ่มเล่น เพื่อเพิ่มโอกาสในการเข้าสกัดหรือแซ็ค การเปลี่ยนจังหวะเริ่มเล่นทำให้ควอเตอร์แบ็กบังคับให้ผู้เล่นฝ่ายรับต้องตอบสนองต่อการเคลื่อนไหวของผู้เล่นฝ่ายรุก มิฉะนั้นอาจเสี่ยงต่อการถูกปรับฟาวล์ล้ำหน้าหรือ รุก ล้ำเขตแดนน่าเสียดายสำหรับฝ่ายรุก ข้อได้เปรียบนี้บางครั้งอาจกลายเป็นข้อเสียเปรียบ เมื่อเผชิญกับสนามที่มีเสียงดังมาก ผู้เล่นอาจไม่ได้ยินเสียงนับจังหวะเริ่มเล่นและถูกบังคับให้ต้องจดจ่อกับสัญญาณภาพมากขึ้น (การนับจังหวะเริ่มเล่นแบบเงียบๆ หรือการนับแบบชัดเจน ) หรือเสี่ยงต่อ การถูกปรับ ฟาวล์ เริ่มเล่นก่อน เวลา

ฝ่ายรุกต้องคำนึงถึง เวลาใน นาฬิกาการเล่น ด้วย หากพวกเขาไม่ส่งบอลทันเวลา พวกเขาจะถูกปรับโทษฐานถ่วงเวลา นอกจากนี้ เมื่อเวลาในนาฬิกาการเล่นเหลือน้อยลง ฝ่ายรับจะมีโอกาสเดาได้ดีขึ้นว่าบอลจะถูกส่งเมื่อใด การคาดเดาว่าบอลจะถูกส่งเมื่อใดนั้นง่ายกว่าเมื่อเหลือเวลา 2 วินาทีในนาฬิกาการเล่น มากกว่าเมื่อเหลือเวลา 5 วินาที

ทีมรับไม่ได้รับอนุญาตให้แกล้งทำท่าจะนับเวลาเริ่มเล่นของทีมรุกโดยการตะโกนตัวเลข การแกล้งทำท่าจะนับเวลาได้สำเร็จจะทำให้สมาชิกทีมรุกเคลื่อนไหวเร็วเกินไป ทำลายการประสานงานในการเล่น และอาจนำไปสู่การทำฟาวล์ กฎปัจจุบันแตกต่างจากกฎก่อนหน้านี้ตรงที่กรรมการจะอยู่ห่างจากเส้นเริ่มเล่นมากเป็นเวลา 50 นาทีจากเกม 60 นาที ทำให้ยากมากที่จะได้ยินว่าทีมรับกำลังแกล้งทำท่าจะนับเวลาหรือไม่

การส่งลูก การตั้งสกรัมและรัค ใน รักบี้ยูเนียนในปัจจุบันและการเล่นลูกบอลในรักบี้ลีกมีต้นกำเนิดร่วมกันมาจากรักบี้ฟุตบอลเนื่องจากกฎของการเล่นสกรัมของรักบี้ถูกเขียนขึ้นเมื่อเกมนี้เข้ามาในอเมริกาเหนือ จึงมีข้อบกพร่องที่สำคัญซึ่งได้รับการแก้ไขโดยธรรมเนียมปฏิบัติในที่อื่น แต่ด้วยการคิดค้นการส่งลูกในอเมริกันฟุตบอล^{[ 3 ]}

กฎที่คณะกรรมการอเมริกันฟุตบอลนำมาใช้ในปี 1880 นั้น ให้สิทธิ์แก่ฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งในการเล่นลูกบอลด้วยเท้า (ในทิศทางใดก็ได้) ในช่วงเริ่มเกม โดยไม่มีข้อโต้แย้ง การใช้เท้าสัมผัสลูกบอลในลักษณะที่มีผลเช่นเดียวกับการใช้ส้นเท้าส่งลูกบอลกลับ เรียกว่า "สแนป" ต่อมาในศตวรรษที่ 19 ได้มีการเพิ่มตัวเลือกในการส่งลูกบอลกลับด้วยมือ อย่างไรก็ตาม ตัวเลือกในการเล่นลูกบอลด้วยเท้ายังคงมีอยู่เป็นเวลาหลายทศวรรษ แม้ว่าในช่วงต้นศตวรรษที่ 20 จะถูกจำกัดให้เหลือเพียงการเตะลูกบอลไปข้างหน้า การเตะไปข้างหน้าในช่วงเริ่มเกมเป็นการเล่นแบบเซอร์ไพรส์ที่ไม่ได้ผลกับฝ่ายรับที่เตรียมพร้อม นอกจากนี้ เป็นเวลาหลายทศวรรษที่มีทางเลือกอื่นนอกเหนือจากการเริ่มเกมสำหรับการเล่นลูกบอลจากฝั่งตรงข้ามเส้นข้างสนามหลังจากที่ลูกบอลออกนอกสนามไปแล้ว ได้แก่ การโยนเข้าหรือ "แฟร์" และ "บาวน์ดอิน" จนกระทั่งถึงช่วงกลางศตวรรษที่ 20 แทนที่จะเป็นเจ้าหน้าที่เตรียมลูกบอลสำหรับการเริ่มเล่น ฝ่ายที่มีสิทธิ์ในการเริ่มเล่นจะมีอำนาจควบคุมลูกบอลอย่างสมบูรณ์และสามารถเริ่มเล่นได้จากจุดที่กำหนดได้ตลอดเวลา ตัวอย่างเช่น ผู้เล่นที่ถูกแท็กเกิลอาจแกล้งทำเป็นบาดเจ็บ จากนั้นก็เริ่มเล่นลูกบอลอย่างกะทันหันในขณะที่นอนราบอยู่ เนื่องจากยังไม่มีข้อกำหนดเรื่องท่าทางในขณะนั้น เขตแดนที่เป็นกลางและด้านขวาของเซ็นเตอร์ที่ไม่ควรถูกคู่ต่อสู้สัมผัสก่อนการเริ่มเล่นก็ไม่ใช่คุณสมบัติดั้งเดิมเช่นกัน เมื่อสิ้นสุดศตวรรษที่ 20 สมาคมกีฬาแห่งชาติของสหรัฐอเมริกา (NCAA) และสหพันธ์สมาคมโรงเรียนมัธยมศึกษาตอนปลายแห่งชาติ (National Federation of State High School Associations) ได้ขยายการคุ้มครองนั้นไปถึงช่วงเวลาหลังจากเริ่มเล่นแล้ว ในกรณีที่ผู้เล่นอยู่ในตำแหน่งที่ลึกอย่างน้อย 7 หลาเพื่อรับลูกบอลที่ถูกโยนมา

กีฬาอเมริกันฟุตบอลของแคนาดาใช้รูปแบบการเล่นแบบรักบี้โดยไม่มีการเปลี่ยนแปลงจนกระทั่งเกือบถึงปลายศตวรรษที่ 19 เมื่อเริ่มแรกในระดับภูมิภาค ภายใต้อิทธิพลของการเล่นแบบอเมริกันฟุตบอล จำนวนผู้เล่นในการเล่นถูกจำกัดไว้ที่สามคน คือ "เซ็นเตอร์สคริมเมเจอร์" ที่ถูกล้อมรอบโดยผู้เล่นด้านข้างที่เรียกว่า "ไซด์สคริมเมเจอร์" ต่อมาเซ็นเตอร์สคริมเมเจอร์ถูกเปลี่ยนชื่อเป็น "สแนป" และในการแข่งขันระหว่างมหาวิทยาลัย ฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งจะมีสิทธิ์เหยียบลูกบอลก่อน เริ่มต้นอีกครั้งในระดับภูมิภาคและทั่วโลกในปี 1923 กฎของเบิร์นไซด์นำไปสู่การลดจำนวนผู้เล่นสามคนในการเล่นเหลือเพียงเซ็นเตอร์คนเดียว จำนวนผู้เล่นในสนามลดลงจาก 14 เหลือ 12 คน และมีการนำกฎสแนปและเขตกลางที่คล้ายกับของอเมริกันฟุตบอลมาใช้ นอกเหนือจากข้อกำหนดเรื่องการส่งบอลลอดหว่างขาที่กล่าวไว้ข้างต้นแล้ว ในช่วงหลายปีหลังจากที่เริ่มใช้การส่งบอลด้วยมือ การส่งบอลแบบมือต่อมือถือเป็นสิ่งผิดกฎหมายในกีฬาอเมริกันฟุตบอล โดยต้องโยนบอลแทน (ถึงแม้ว่าในทางเทคนิคแล้วจะเป็นสิ่งถูกกฎหมาย แต่การส่งบอลแบบมือต่อมือก็ไม่ได้ใช้ในฝั่งอเมริกาจนกระทั่งทศวรรษ 1930) เห็นได้ชัดว่าต้องการการเปลี่ยนแปลงอย่างสิ้นเชิงจากระบบการส่งบอลด้วยส้นเท้า และเนื่องจากรูปแบบการเล่นแบบตัว Tเริ่มเสื่อมความนิยมในอเมริกันฟุตบอลในขณะนั้น การส่งบอลแบบแคนาดาจึงจำลองมาจากรูปแบบการเล่นที่ใช้กันทั่วไปในสหรัฐอเมริกา เช่น รูปแบบการ เล่น แบบปีกเดี่ยว

หลักการออกแบบเกมที่กำหนดให้การส่งลูกต้องเป็นการเคลื่อนไหวที่รวดเร็วและต่อเนื่องไปยังแดนหลังนั้นก็เพื่อขจัดความจำเป็นในการกำหนดกฎเกณฑ์สำหรับลูกบอลที่ยังเล่นอยู่ระหว่างการเล่น ในรักบี้ ยูเนียน ลูกบอลอาจถูกเก็บไว้โดยผู้เล่นแนวหน้าและเล่นต่อได้ชั่วขณะโดยใช้เท้าในการเล่นแบบสกรัมเมจ (ซึ่งรักบี้ ลีกก็มีเช่นกัน) หรือรัคหรือใช้มือใน การ เล่นแบบมอลล์ซึ่งจำเป็นต้องมีข้อจำกัดเพิ่มเติมในการเล่นและตำแหน่งของผู้เล่นในช่วงเวลาเหล่านั้น ในอเมริกันฟุตบอลและแคนาดาฟุตบอล ลูกบอลเมื่อเริ่มเล่นจะถูกเก็บไว้ที่เส้น (โดยผู้เล่นตำแหน่งเซ็นเตอร์) เพียงเสี้ยววินาทีเท่านั้น การครอบครองโดยไม่มีการแย่งชิงยังช่วยให้ฝ่ายที่ได้ส่งลูกและฝ่ายตรงข้ามวางแผนการรุกและการป้องกันได้ดียิ่งขึ้น ดังที่วอลเตอร์ แคมป์ได้ชี้ให้เห็น การส่งลูกที่ผิดพลาดสามารถถูกแย่งคืนได้โดยทั้งสองทีม

• คำศัพท์เฉพาะทางด้านอเมริกันฟุตบอล