ในอนาคตอันใกล้เศรษฐกิจเสมือนจริงจะมีบทบาทสำคัญในด้านภูมิรัฐศาสตร์ เศรษฐกิจเหล่านี้ใช้โลกเสมือน จริงร่วมกัน ที่เรียกว่า "พื้นที่เกม" ซึ่งโดยพื้นฐานแล้วเป็นรูปแบบที่พัฒนาแล้วของอินเทอร์เน็ตโดยไม่มีพรมแดนหรือประเทศแยกต่างหาก อย่างไรก็ตาม ในพื้นที่เกม ความเหลื่อมล้ำทางรายได้นั้นสูงมาก และยิ่งทวีความรุนแรงขึ้นจากการปฏิบัติที่เอารัดเอาเปรียบของ บุคคลประเภท เจ้าพ่อธุรกิจเช่น บอสวิง และนายบานerjee

แมทธิว ฟง อาศัยอยู่ในเซินเจิ้นประเทศจีนเขาใช้ความสามารถในการหาเงินในเกมเพื่อหาวิธีที่ดีที่สุดในการหาทองเสมือนจริงในดันเจี้ยนในเวลาที่น้อยที่สุด เขาและเพื่อนร่วมห้องอีกสองสามคนหนีจากเจ้านายโลภมากอย่างบอสวิง เจ้าพ่อเศรษฐกิจเสมือนจริงที่ขโมยผลกำไรของพวกเขา แมทธิวพบที่ทำงานในเกม MMORPG สมมติชื่อ Svartalfaheim Warriors ซึ่งสามารถหาทองได้มากกว่าในเวลาอันสั้น และใช้ประโยชน์จากสิ่งนี้เพื่อหาเงินเลี้ยงชีพหนึ่งเดือนได้ในคืนเดียว ก่อนที่ผู้ดูแลระบบของเกมจะค้นพบและบล็อกเขา อย่างไรก็ตาม บอสวิงส่งลูกน้องไปบุกบ้านของแมทธิวและทำร้ายเขาเพื่อล่อให้เขากลับมา พวกเขาตกลงกันว่าแมทธิวสามารถทำงานได้ด้วยตัวเอง แต่ต้องมอบรายได้ 60% ให้กับบอสวิง ซึ่งบอสวิงจะจัดการแปลงทองในเกมเป็นเงินจริงให้เขาในภายหลัง

ลีโอนาร์ด โกลด์เบิร์ก เป็นเด็กหนุ่มชาวอเมริกันผู้ร่ำรวยในลอสแอนเจลิสพ่อของเขาสร้างบริษัทขนส่ง ขนาดใหญ่ขึ้นมา แต่ลีโอนาร์ดสนใจแต่การเล่นเกมกับกลุ่มเพื่อนในประเทศจีน เขาเรียนภาษาจีนกลาง ด้วยตัวเอง และใช้ชื่อแฝงว่า "เว่ยตง" (หมายถึง "พลังแห่งตะวันออก") ทีมของเขาเป็นพี่เลี้ยงให้กับชาวลอสแอนเจลิสคนอื่นๆ ในการพัฒนาตัวละครเพื่อหาเงินในเกมอีกเกมหนึ่งชื่อ Savage Wonderland หลังจากที่ลูกค้าคนหนึ่งทำผิดพลาดหลายครั้ง พวกเขาก็เกือบจะแพ้ แต่เว่ยตงก็ช่วยพวกเขาไว้ได้ด้วยความโชคดี พ่อของเขาที่เข้มงวดและไม่เห็นด้วยกับการกระทำของเขา พบว่าเขาเล่นเกมในเวลากลางคืนเนื่องจากความแตกต่างของเวลาและตัดสินใจส่งลูกชายไปเรียนที่โรงเรียนประจำ Martindale Academy เพื่อให้มีระเบียบวินัยที่ดีขึ้น ระหว่างทาง พวกเขาประสบอุบัติเหตุทางรถยนต์ และท่ามกลางความสับสนวุ่นวาย เว่ยตงก็หนีไปที่ตรอกซานทีที่นั่นเขาเช่าห้องราคาถูกและเริ่มต้นชีวิตด้วยตัวเอง หาเงินด้วยการเป็นMechanical Turkซึ่งเป็นผู้เล่นที่สวมบทบาทเป็นNPC เมื่อผู้เล่นคนอื่นไปกระตุ้นบางอย่างที่ไม่ได้อยู่ใน ระบบ AIของเกมแม้ว่าเขาจะหาเงินได้แทบไม่พอเลี้ยงชีพ แต่เว่ยตงก็สนุกกับอิสรภาพที่เพิ่งได้รับมาใหม่ โดยเล่นเกมให้กับ Coca-Cola Games ซึ่งเป็นบริษัทในเครือขนาดใหญ่ของThe Coca-Cola Companyที่บริหารจัดการโลกเสมือนจริงที่ใหญ่ที่สุดบางแห่ง

มาลา ย้ายจากหมู่บ้านเล็กๆ ใน อินเดียมายังมุมไบพร้อมกับแม่และน้องชายตัวเล็กๆโดยที่แม่ของเธอหวังว่าจะได้มีชีวิตที่ดีขึ้น เธอได้งานทำใน โรงงาน รีไซเคิลพลาสติกในดาราวี หลัง เลิกเรียน มาลาเล่นเกม Zombie Mecha กับเพื่อนของเธอ ยัสมิน การ์เดซ ใน ร้านอินเทอร์เน็ตคาเฟ่ ของนางดิบเยนดู แต่ความเชี่ยวชาญด้านกลยุทธ์และทักษะการเป็นผู้นำของเธอดึงดูดผู้คนจำนวนมากให้มาติดตามและเรียกเธอว่า นายพลโรบอทวอลลาห์ ไม่นานนัก มิสเตอร์บานerjee ก็มาทาบทามเธอและชักชวนให้เธอไปโจมตีคู่แข่งทางธุรกิจของเขาในเกม เพื่อให้ครอบครัวของเธอสามารถออกจากโรงงานและมีชีวิตที่ดีขึ้นได้ วันหนึ่ง กองทัพของเธอพ่ายแพ้ให้กับกองทัพลึกลับ ผู้นำที่มีเสน่ห์ของพวกเขาแนะนำตัวเองกับมาลาว่า "พี่สาวนอร์" นอร์บอกเธอว่าพวกเขากำลังพยายามรับสมัครและจัดตั้งกลุ่มคนทำงานเกมทั่วโลกเข้าสู่ IWWWW (Industrial Workers of the World Wide Web ซึ่งเป็นการเล่นคำกับIWW ) สมาชิกของ IWWWW เรียกตัวเองว่า "Webblies" ซึ่งเป็นการเล่นคำระหว่างWobbliesและwebแม้ว่าบริษัทต่างๆ อาจย้ายฐานการผลิตจากประเทศหนึ่งไปยังอีกประเทศหนึ่งเมื่อใดก็ตามที่สหภาพแรงงาน ที่ทรงอิทธิพล เกิดขึ้น แต่เนื่องจากไม่มีพรมแดนหรือประเทศที่แยกจากกันในพื้นที่ของเกม จึงยังมีโอกาสที่จะเข้าถึงคนงานทดแทนและชักชวนให้พวกเขาเข้าร่วมสหภาพแรงงานได้เสมอ อย่างไรก็ตาม มาลาปฏิเสธความคิดนี้ในตอนแรก และเริ่มเชื่อว่า Webblies กำลังทำลายอาชีพ ของ เธอ

คอนเนอร์ พริกเคลนักศึกษาปริญญาเอกด้านเศรษฐศาสตร์จากมหาวิทยาลัยสแตนฟอร์ดพัฒนาแบบจำลองทางคณิตศาสตร์เพื่อทำนายมูลค่าของสินค้าเสมือนจริงในเกมโดยพิจารณาจากความสนุกของเกม ด้วยการค้นพบนี้ (ซึ่งเขาเรียกว่า "สมการพริกเคล") เขาจึงลาออกจากการเรียนและเริ่มเก็งกำไรจากสินค้าในเกม ในที่สุดเขาก็ได้รับผลกำไรมหาศาล และสมการและความเข้าใจในระบบเศรษฐกิจของเกมทำให้เขาได้รับตำแหน่งผู้นำในศูนย์บัญชาการของโคคา-โคล่าเกมส์

บอสวิงขังพนักงานไว้ในสำนักงานใหญ่หลังจากที่เด็กคนหนึ่งค้นพบวิธีหาทองอย่างรวดเร็วแบบใหม่ ด้วยความโกรธแค้น เด็กหนุ่มในเซินเจิ้นจึงประท้วงโดยไม่ได้รับอนุญาต พวกเขาแหกกฎจากร้านอินเทอร์เน็ตคาเฟ่ ตัดการเชื่อมต่อเครือข่าย และประท้วงบนถนนด้านหน้า พี่สาวนอร์ให้การสนับสนุนพวกเขาพร้อมกับผู้ร่วมจัดอีกสองคนคือ เดอะไมตี้แคร้งและจัสต์บ็อบ พวกเขาพูดคุยกับสื่อและกระจายข่าวการประท้วงไปยังเว็บบลีคนอื่นๆ นอกจากนี้ เว็บบลียังขยายการประท้วงไปยังโลกออนไลน์ของอาณาจักรเห็ด ที่ซึ่งพวกเขาใช้ตัวละครในเกมเพื่อต่อต้านผู้เล่นทดแทนของบอสวิงที่พยายามหาทองในเกม บอสวิงตอบโต้ด้วยนักสืบเสมือนจริงที่ทุจริตซึ่งรู้จักกันในชื่อผู้เล่นพิงเคอร์ตันและเว็บบลีและผู้เล่นพิงเคอร์ตันก็ต่อสู้กันในสงครามเสมือนจริงครั้งใหญ่ คอนเนอร์และเพื่อนร่วมงานของเขามองดูด้วยความสนใจ (และถึงกับเดิมพันผลการต่อสู้) จนกระทั่งในที่สุดพวกเขาก็บล็อกบัญชีผู้เล่นที่เกี่ยวข้องทั้งหมด

ระหว่างการต่อสู้ กลุ่มอันธพาล รับจ้างได้ บุกโจมตีที่ซ่อนของนอร์และทำร้ายเขาจนได้รับบาดเจ็บสาหัส ตำรวจเซินเจิ้นบุกเข้าจับกุมแมทธิว เขาถูกส่งไปค่ายแรงงานเป็นเวลาสามเดือน ในขณะที่ลู่ เพื่อนร่วมงานของเขาหนีรอดไปได้ เขาได้พูดคุยกับเว่ยตง เพื่อนร่วมกิลด์ในโลกเกม และได้รู้ว่าวิดีโอการประท้วงและการบุกจับกุมของตำรวจกำลังแพร่กระจายอย่างรวดเร็วในโลกเกมและในลอสแอนเจลิสที่สถานีรถไฟเซินเจิ้นลู่ถูกเจียนตี้ หญิงสาวผู้จัดรายการวิทยุออนไลน์เกี่ยวกับการให้คำแนะนำเรื่องการจัดตั้งแรงงาน ซึ่งมีผู้ติดตามหลายล้านคนในหมู่หญิงสาวโรงงานชาวจีน จำได้ว่าเป็นหนึ่งในผู้ประท้วง รายได้มหาศาลจากโฆษณาในรายการของเธอสำหรับขบวนการผิดกฎหมายอื่นๆ รวมถึงฝ่าหลุนกงทำให้เธอสามารถหลบหนีตำรวจและรอดพ้นจากการจับกุมได้ เธอรับลู่ไว้ในความดูแล สัมภาษณ์เขาในรายการของเธอ และพวกเขาก็เริ่มต้นความสัมพันธ์โรแมนติกและเดินทางไปทั่วประเทศด้วยกัน

ขณะที่มาลาแสดงความไม่พอใจต่อพวกเวบบลีส์ ยัสมินกลับเข้าร่วมกับพวกเขาและถูกขับออกจากกองทัพของมาลา ยัสมินได้รับการชักชวนจากอโศก บัลกังกาธาร์ ติลาคนักเศรษฐศาสตร์ในมุมไบที่ทำงานให้กับพวกเวบบลีส์ พวกเขาเดินทางไปด้วยกันที่อันเดรีซึ่งอโศกได้นัดพบกับผู้นำสหภาพแรงงานอินเดีย เขาหวังที่จะได้รับการสนับสนุนจากพวกเขาสำหรับพวกเวบบลีส์ และยัสมินเล่าให้พวกเขาฟังเกี่ยวกับการทำงานของพวกเขาในฐานะผู้หาทองและนักพนัน อย่างไรก็ตาม "กลุ่มผู้นำรุ่นเก่า" ของสหภาพแรงงานไม่สนใจพวกเขาและปฏิเสธที่จะให้เงินหรือการสนับสนุนอื่นใด เมื่อพวกเขากลับมาถึงดาราวี มาลาและกองทัพของเธอก็รอโจมตีพวกเขาอยู่แล้ว มาลาพยายามใช้ระเบิดเพลิงแต่ยัสมินสามารถจัดการเธอลงและทำให้เธอบาดเจ็บ ทำให้เพื่อนเก่ากลับมาอยู่ด้วยกันอีกครั้ง ยัสมินโน้มน้าวมาลาและกองทัพของเธอให้ประกาศสนับสนุนพวกเวบบลีส์ แต่พวกเขายังคงทำงานเป็นสายลับสองหน้าให้กับมิสเตอร์บานerjee อย่างลับๆ

เมื่อเหว่ยตงอายุครบสิบแปดปี เขาได้กลับมาติดต่อกับแม่ของเขาอีกครั้ง แม่บอกเขาว่าพ่อของเขากำลังจะเสียชีวิตในโรงพยาบาล เหวยตงจึงตัดสินใจกลับบ้านไปเยี่ยมพ่อ แต่ก็ไปถึงช้าเกินไป จากนั้นเป็นต้นมา เขาจึงย้ายกลับไปอยู่กับแม่ และกลายเป็นเจ้าของร่วมของบริษัทขนส่งสินค้าของพวกเขา

เว่ยตงได้มาพบกับกลุ่มเวบลีส์ และด้วยความปรารถนาที่จะผจญภัย เขาจึงช่วยเหลือพวกเขา โดยใช้ตำแหน่งหุ้นส่วนในบริษัทขนส่งสินค้าของครอบครัว เขาดัดแปลงตู้คอนเทนเนอร์ให้เป็นที่พักชั่วคราว และลักลอบเข้าไปในประเทศจีน พร้อมกับกล่องบัตรเติมเงินสำหรับเกมออนไลน์ที่ใช้งานได้บนเซิร์ฟเวอร์ในสหรัฐอเมริกา เพื่อให้กลุ่มเวบลีส์สามารถแจกจ่ายและใช้รหัสเหล่านั้นสำหรับกิจกรรมออนไลน์ของพวกเขาได้

หลังจากถูกคุมขังในค่ายแรงงานเป็นเวลาสามเดือน แมทธิวก็ได้รับการปล่อยตัว เขาได้กลับไปอยู่กับลู่และเจียนตี้ที่เซินเจิ้น พร้อมกับเว่ยตง ผู้ซึ่งได้แจกจ่ายบัตรเติมเงินที่ลักลอบนำเข้ามาได้สำเร็จ เจียนตี้ตกลงที่จะให้เวบบี้ส์เข้าพักในห้องว่างของเธอมากขึ้นเรื่อยๆ ซึ่งเป็นแรงผลักดันให้เธอทำรายการวิทยุต่อไป อย่างไรก็ตาม เรื่องนี้ดึงดูดความสนใจของตำรวจ และในคืนหนึ่ง พวกเขาบุกเข้าตรวจค้นที่พักของเธอ เจียนตี้และลู่หนีออกไปทางประตูลับ ในขณะที่เวบบี้ส์ทั้งหมดถูกจับกุมที่หน้าประตู เว่ยตงตามเจียนตี้และลู่ไป แต่ในขณะที่เจียนตี้และเว่ยตงหนีตำรวจไปได้ ลู่กลับถูกยิงเสียชีวิต เด็กคนอื่นๆ ก็ถูกยิงเสียชีวิตหลังจากถูกจับกุมเช่นกัน

ในฐานะ "หัวหน้านักเศรษฐศาสตร์" ของพวกเขา อโศก (ทำงานอยู่ในห้องด้านหลังของร้านกาแฟของคุณนายดิบเยนดู) วางแผนที่จะทำให้เศรษฐกิจในเกมไม่เสถียร เนื้อเรื่องมีการกล่าวถึงแผนการปอนซี หลายครั้ง แต่ก็ไม่ชัดเจนนักว่าแผนการนี้ทำงานอย่างไร วันหนึ่ง อโศก มาลา และกลุ่มของเธอพบว่าร้านกาแฟถูกล็อกและคุณนายดิบเยนดูหายไป พวกเขาถูกกลุ่มคนร้ายที่นายบานerjeeจ้างมาดักโจมตี แต่มาลาและกลุ่มของเธอก็ขับไล่พวกนั้นไปได้ เมื่อนายบานerjeeกลับมาพร้อมกับคนร้าย อีกหลายคน ในที่สุดอโศกและมาลาก็โน้มน้าวผู้นำสหภาพแรงงานให้เข้าข้างพวกเขา ทำให้พวกเขาสามารถป้องกันตัวเองและรักษาร้านกาแฟไว้เพื่อทำงานต่อไปได้

ในที่สุด อโศกและพวกเวบบลีก็สามารถสร้างอุปกรณ์ทำลายล้างเสมือน จริงขึ้นมาได้ โดยใช้ สินทรัพย์ทางการเงินที่เสียหายเป็นพื้นฐานจากมูลค่าในเกม ด้วยอำนาจนั้น พวกเวบบลีจึงข่มขู่คอนเนอร์และเพื่อนร่วมงาน โดยเรียกร้องให้โคคา-โคล่าเกมส์ให้พนักงานมีอิสระมากขึ้นในการหาทองคำและขายให้กับผู้เล่น เพื่อแลกกับการรักษาระบบเศรษฐกิจในเกมไว้ ด้วยความรู้ภายในที่กว้างขวาง คอนเนอร์และพนักงานของเขาจึงยอมรับข้อเสนอของพวกเวบบลีอย่างไม่เต็มใจ และร่วมมือกับอโศกในการฟื้นฟูระบบเศรษฐกิจในเกม มาลาถูก บาเนอร์จี ลักพาตัวไปและเขาปฏิเสธที่จะปล่อยตัวเธอแม้ว่ายัสมินจะจ่ายค่าไถ่ให้แล้ว ก็ตาม อโศกและคอนเนอร์จึงเข้าไปแก้ไขสินทรัพย์ในเกมของบาเนอร์จี จนในที่สุดบาเนอร์จีก็ปล่อยตัวมาลา

ตำรวจฮ่องกงบุกค้นบ้านของพี่นอร์ แต่กลับพบว่าเธอได้ย้ายไปอยู่ที่อพาร์ตเมนต์เหนือร้านนวดเพื่อทำงานต่อแล้ว คืนต่อมามีคนวางเพลิงโจมตีร้านนวด ไมตี้แคร้งและจัสต์บ็อบหนีรอดมาได้ แต่พี่นอร์เสียชีวิตในกองไฟ แคร้งและจัสต์บ็อบได้ยินเรื่องนี้จึงไปบอกเวบบลีส์คนอื่นๆ เกี่ยวกับเหตุการณ์ไฟไหม้ เผยให้เห็นว่าคำพูดสุดท้ายของนอร์คือ "พวกเจ้าจงนำพาตัวเอง" ซึ่งทำให้พวกเขามีความหวังใหม่ในการรวมตัวเป็นสหภาพแรงงานเพื่อขยายไปยังประเทศอื่นๆ

เว่ยตง เจียนตี้ และทีมของพวกเขาตัดสินใจหลบหนีออกจากจีนโดยขึ้นเรืออีกลำของเว่ยตง พวกเขาได้พบกับอโศก ยัสมิน และมาลาในมุมไบ และได้เห็นหน้ากันเป็นครั้งแรก คอนเนอร์ทำให้พวกเขาประหลาดใจด้วยการเปิดเผยการแปรพักตร์ของเขา โดยใช้แผนกความปลอดภัยของเขาแฮ็กบัญชีของพวกเขาและค้นหาที่อยู่ของพวกเขา หนังสือจบลงด้วยตัวละครเอกตัดสินใจว่าจะทำอย่างไรต่อไป