โดยทั่วไป คำว่า "อาหารเย็น"หมายถึงมื้ออาหาร ที่ใหญ่ที่สุดและเป็นทางการที่สุด ของวันในวัฒนธรรมตะวันตกหลายแห่ง ในอดีต มื้ออาหารที่ใหญ่ที่สุดมักจะรับประทานในช่วงเที่ยงวันและเรียกว่า "อาหารเย็น" ^{[ 1 ]} โดย เฉพาะอย่างยิ่งในหมู่ชนชั้นสูง มื้ออาหารนี้ค่อยๆ เปลี่ยนไปรับประทานในช่วงเวลาที่ช้าลงของวันในช่วงศตวรรษที่ 16 ถึง 19 ^{[ 2 ]}คำนี้มีความหมายแตกต่างกันไปตามวัฒนธรรม และอาจหมายถึงมื้ออาหารขนาดใดก็ได้ที่รับประทานในเวลาใดก็ได้ของวัน^{[ 3 ]}โดยเฉพาะอย่างยิ่ง บางครั้งยังคงใช้คำนี้สำหรับมื้ออาหารตอนเที่ยงหรือช่วงบ่ายต้นๆ ในโอกาสพิเศษ เช่นอาหารค่ำวันคริสต์มาส^{[ 2 ]}ในสภาพอากาศร้อน มื้ออาหารหลักมักจะรับประทานในตอนเย็นหลังจากอุณหภูมิลดลง

คำนี้มาจากภาษาฝรั่งเศสโบราณ ( ประมาณ ค.ศ. 1300 ) disnerซึ่งหมายถึง "รับประทานอาหาร" มาจากรากศัพท์ของ Gallo-Romance desjunare ("เพื่อหยุดการอดอาหาร") มาจากภาษาละตินdis- (ซึ่งบ่งบอกถึงสิ่งที่ตรงข้ามกับการกระทำ) + ภาษาละตินยุคหลังieiunare ("อดอาหาร") มาจากภาษาละตินieiunus ("อดอาหาร หิว") ^{[ 4 ] [ 5 ]}คำภาษาโรมาเนียdejunและภาษาฝรั่งเศสdéjeunerยังคงรักษารากศัพท์นี้ไว้ และมีความหมายในระดับหนึ่ง (ในขณะที่คำภาษาสเปนdesayunoและภาษาโปรตุเกสdesjejumมีความเกี่ยวข้อง แต่ใช้เฉพาะสำหรับอาหารเช้าเท่านั้น) ในที่สุด คำนี้ก็เปลี่ยนไปหมายถึงมื้ออาหารหลักที่หนักของวัน แม้ว่าจะรับประทานอาหารเช้ามาก่อนแล้วก็ตาม (หรือแม้กระทั่งทั้งอาหารเช้าและอาหารกลางวัน)

สะท้อนให้เห็นถึงธรรมเนียมทั่วไปของศตวรรษที่ 17 พระเจ้าหลุยส์ที่ 14 ทรงรับประทานอาหารกลางวันในเวลาเที่ยง และรับประทานอาหารค่ำในเวลา 22.00 น. ^{[ 6 ]}แต่ในยุโรปอาหารค่ำเริ่มเลื่อนไปในเวลาที่ช้าลงในช่วงทศวรรษที่ 1700 เนื่องจากการพัฒนาในด้านวิธีการทำงาน แสงสว่าง สถานะทางการเงิน และการเปลี่ยนแปลงทางวัฒนธรรม^{[ 2 ]}เวลาอาหารค่ำที่นิยมยังคงเลื่อนออกไปทีละน้อยในช่วงศตวรรษที่ 18 เป็นเวลา 14.00 น. และ 15.00 น. และในปี 1765 พระเจ้าจอร์จที่ 3ทรงรับประทานอาหารค่ำในเวลา 16.00 น. แม้ว่าพระโอรสองค์เล็กของพระองค์จะทรงรับประทานอาหารค่ำกับครูพี่เลี้ยงในเวลา 14.00 น. ทำให้มีเวลาไปเยี่ยมพระราชินีขณะที่พระองค์ทรงแต่งตัวเพื่อรับประทานอาหารค่ำกับพระราชา^{[ 7 ]}แต่ในฝรั่งเศสมารี อองตัวเน็ตต์เมื่อครั้งยังทรงเป็นพระราชินีแห่งฝรั่งเศสในปี 1770 ทรงเขียนไว้ว่า เมื่อประทับอยู่ที่ปราสาทชัวซี ราชสำนักยังคงเสวยพระกระยาหารกลางวันเวลา 14.00 น. และเสวยพระกระยาหารเย็นหลังชมละครประมาณ 22.00 น. ก่อนเข้านอนเวลา 01.00 หรือ 01.30 น. ^{[ 8 ]}

ในสมัยจักรวรรดิฝรั่งเศสที่หนึ่งนักเดินทางชาวอังกฤษที่เดินทางไปปารีสได้กล่าวถึง "นิสัยที่น่ารังเกียจของการรับประทานอาหารเย็นดึกถึง 7 โมงเย็น" ^{[ 9 ]}ประมาณปี 1850 อาหารเย็นของชนชั้นกลางชาวอังกฤษจะอยู่ที่ประมาณ 5 หรือ 6 โมงเย็น ทำให้ผู้ชายสามารถกลับจากที่ทำงานได้ แต่ก็ยังมีแรงกดดันอย่างต่อเนื่องให้เวลาอาหารเย็นเลื่อนออกไป โดยมีชนชั้นสูงเป็นผู้นำ เนื่องจากพวกเขาไม่ต้องทำงานตามเวลาที่กำหนด และการเดินทางไปทำงานก็ยาวนานขึ้นเมื่อเมืองขยายตัว ในช่วงกลางศตวรรษที่ 19 ปัญหานี้เป็นเหมือนสนามประลองทางสังคมที่มีองค์ประกอบของคนแต่ละรุ่นจอห์น รัสกิน เมื่อเขาแต่งงานในปี 1848 รับประทานอาหารเย็นเวลา 6 โมงเย็น ซึ่งพ่อแม่ของเขาคิดว่า "ไม่ดีต่อสุขภาพ" ส่วนนางแกสเคลล์รับประทานอาหารเย็นระหว่าง 4 ถึง 5 โมงเย็น มิสเตอร์พูเตอร์ ตัว ละคร สมมติ ชาวลอนดอนชนชั้นกลางระดับล่างในช่วงปี 1888–89 และรับประทานอาหารเย็นเวลา 17.00 น. ได้รับเชิญจากลูกชายให้รับประทานอาหารเย็นเวลา 20.00 น. แต่ "[เขา] กล่าวว่าเราไม่ได้แสร้งทำเป็นคนทันสมัย ​​และอยากรับประทานอาหารเย็นเร็วกว่านั้น" ^{[ 10 ]}

นวนิยายเสียดสีเรื่องLiving for Appearances (1855) โดยเฮนรี เมย์ฮิวและออกัสตัส น้องชายของเขา เริ่มต้นด้วยมุมมองของตัวเอกเกี่ยวกับเรื่องนี้ เขารับประทานอาหารเย็นเวลา 19.00 น. และมักบ่นถึง "ธรรมเนียมการรับประทานอาหารเร็วที่น่ารังเกียจและเหมือนพ่อค้า" เช่น เวลา 14.00 น. เขาถือว่า "เวลาของราชวงศ์" คือ 20.00 น. แต่เขาไม่ได้ปรารถนาที่จะไปถึงเวลานั้น เขาบอกกับผู้คนว่า "บอกฉันสิว่าคุณรับประทานอาหารเย็นเมื่อไหร่ แล้วฉันจะบอกคุณว่าคุณเป็นใคร" ^{[ 11 ]}ซึ่งเห็นได้ชัดว่าอ้างอิงถึงคำพูด ที่มีชื่อเสียงของ ฌอง อองเทลม บริลลาต์-ซาวาริน ที่ว่า "บอกฉันสิว่าคุณกินอะไร แล้วฉันจะบอกคุณว่าคุณเป็นใคร"

ในความหมายสมัยใหม่หลายๆ ความหมาย คำว่าdinnerหมายถึงมื้ออาหารเย็น ซึ่งโดยทั่วไปแล้วถือเป็นมื้ออาหารที่ใหญ่ที่สุดของวันในวัฒนธรรมตะวันตกส่วนใหญ่ เมื่อใช้ความหมายนี้ มื้ออาหารก่อนหน้ามักจะเรียกว่าbreakfast , lunchและอาจรวมถึงtea ด้วย [ ^{2 ] [ 12 ] ปัจจุบัน} supperมักเป็นคำที่ใช้แทน dinner เดิมที supper เป็นมื้ออาหารเย็นรองลงมาหลังจาก dinner มื้อแรก

การแบ่งแยกความหมายที่แตกต่างกันของคำว่า "อาหารเย็น" ไม่ได้ชัดเจนตายตัวโดยอาศัยภูมิศาสตร์หรือชนชั้นทางเศรษฐกิจและสังคม คำที่ใช้เรียกอาหารกลางวันนั้นมักใช้โดยคนชนชั้นแรงงาน โดยเฉพาะในมิดแลนด์ของอังกฤษ ภาคเหนือของอังกฤษ และเขตตอนกลางของสกอตแลนด์^{[ 12 ]}แม้ในระบบที่อาหารเย็นหมายถึงมื้ออาหารที่รับประทานในตอนท้ายของวัน อาหารเย็นแต่ละมื้อก็อาจหมายถึงมื้ออาหารหลักหรือมื้ออาหารที่ซับซ้อนกว่านั้นในเวลาใดก็ได้ของวัน เช่นงานเลี้ยงงานฉลอง หรือมื้ออาหารพิเศษที่รับประทานในวันอาทิตย์หรือวันหยุด เช่นอาหารเย็นวันคริสต์มาสหรือ อาหารเย็น วันขอบคุณพระเจ้าในงานเลี้ยงอาหารเย็นเช่นนี้ ผู้ที่รับประทานอาหารร่วมกันอาจแต่งกายอย่างเป็นทางการและรับประทานอาหารด้วยอุปกรณ์ ต่างๆ มากมาย อาหารเย็นเหล่านี้มักแบ่งออกเป็นสามคอร์สขึ้นไปอาหารเรียกน้ำย่อยซึ่งประกอบด้วยตัวเลือกต่างๆ เช่น ซุปหรือสลัด จะเสิร์ฟก่อนอาหาร จานหลักซึ่งตามด้วยของหวาน

จากการสำรวจของJacob's Creekซึ่งเป็นผู้ผลิตไวน์ชาวออสเตรเลีย พบว่าเวลารับประทานอาหารเย็นโดยเฉลี่ยในสหราชอาณาจักรคือ 19:47 น. ^{[ 13 ]}

จาก การวิเคราะห์ แบบสำรวจการใช้เวลาของชาวอเมริกัน พบว่า เวลารับประทานอาหารเย็นในสหรัฐอเมริกาจะสูงสุดที่ 18:19 น. โดยครัวเรือนส่วนใหญ่รับประทานอาหารเย็นระหว่าง 17:07 น. ถึง 20:19 น. จากข้อมูลระหว่างปี 2018 ถึง 2022 รัฐที่รับประทานอาหารเย็นเร็วที่สุดคือเพนซิลเวเนีย (สูงสุดที่ 17:37 น.) และเมน (สูงสุดที่ 17:40 น.) ในขณะที่รัฐที่รับประทานอาหารเย็นช้าที่สุดคือเท็กซัสและมิสซิสซิปปี (สูงสุดที่ 19:02 น. ทั้งคู่) และวอชิงตัน ดี.ซี. ซึ่งรับประทานอาหารเย็นสูงสุดที่ 19:10 น. ^{[ 14 ]}

งานเลี้ยงอาหารค่ำเป็นงานสังสรรค์ทางสังคมที่ผู้คนมารวมตัวกันเพื่อรับประทานอาหารเย็น^{[ 12 ]}อาหารค่ำมีหลากหลายรูปแบบ ตั้งแต่อาหารมื้อพื้นฐานไปจนถึงอาหารค่ำระดับรัฐ^{[ 15 ]}

ในสมัยโรมันโบราณงานเลี้ยงอาหารค่ำเรียกว่าconviviumและถือเป็นเหตุการณ์สำคัญที่จักรพรรดิและวุฒิสมาชิกโรมันจะมารวมตัวกันเพื่อหารือเกี่ยวกับความสัมพันธ์ของพวกเขา^{[ 16 ]}

ในลอนดอน ( ประมาณ ค.ศ. 1875 – ประมาณ ค.ศ. 1900 ) งานเลี้ยงอาหารค่ำถือเป็นโอกาสที่เป็นทางการซึ่งรวมถึงการ์ดเชิญที่พิมพ์และคำตอบรับอย่างเป็นทางการ[ 17 ^{]อาหารที่}เสิร์ฟในงานเลี้ยงเหล่านี้มีตั้งแต่การจัดแสดงอาหารขนาดใหญ่ที่หรูหราและอาหารหลายคอร์สไปจนถึงอาหารที่เรียบง่ายกว่าและการบริการอาหาร^{[ 17 ]}บางครั้งกิจกรรมต่างๆ ก็รวมถึงการร้องเพลงและการอ่านบทกวี เป็นต้น

หลักเกณฑ์ทั่วไปสำหรับการจัดงานเลี้ยงอาหารค่ำอย่างเป็นทางการมีดังต่อไปนี้:

1. กำหนดให้ผู้เข้าร่วมต้องแต่งกายด้วยชุดราตรีแบบกึ่งทางการ (ชุดสูทผูกเนคไทสีดำ) หรือแบบทางการ (ชุดสูทผูกเนคไทสีขาว) ^{[ 15 ]}
   • โดยทั่วไปแล้ว แขกผู้ร่วมงานจะต้องแต่งกายแบบกึ่งทางการ หรือแต่งกายแบบผูกเนคไทสีดำผู้ชายสวมชุดทักซิโด้ ส่วนผู้หญิงสวมชุดค็อกเทลชุดราตรีหรือชุดเลอสโมกกิ้ง (ทักซิโด้สำหรับผู้หญิง )
   • งานเลี้ยงอาหารค่ำที่เป็นทางการที่สุดจะกำหนดให้แขกต้องแต่งกายด้วยชุดสูทผูกเนคไทสีขาวผู้ชายจะสวมชุดราตรีเต็มยศ (เนคไทสีขาวและเสื้อคลุมหางยาว) และผู้หญิงจะสวมชุดราตรีหรือชุดราตรีแบบบอลกาวน์
2. ความมุ่งมั่นต่อรูปแบบการเสิร์ฟอาหารค่ำอย่างเป็นทางการ^{[ 18 ] [ 19 ] [ 20 ]}
   • การบริการแบบรัสเซีย หรือservice à la russeคือรูปแบบการรับประทานอาหารที่แต่ละคอร์สจะถูกนำมาเสิร์ฟที่โต๊ะตามลำดับ และพนักงานเสิร์ฟจะตักอาหารใส่จานแยกให้แต่ละคน การบริการแบบรัสเซียโดยทั่วไปแล้วมักถูกมองว่าเป็นวิธีการที่เป็นทางการมากกว่า
   • การบริการแบบฝรั่งเศส หรือservice à la françaiseนั้น ตามธรรมเนียมแล้วหมายถึงการเสิร์ฟอาหารหลากหลายชนิดพร้อมกันอย่างสวยงาม และแขกสามารถตักอาหารเองจากจานที่จัดเตรียมไว้ คล้ายกับการบริการแบบบุฟเฟต์อย่างไรก็ตาม การบริการแบบฝรั่งเศสสามารถทำได้หลายวิธี
     • การเสิร์ฟแบบเกอริดองหรือที่รู้จักกันในชื่อ "การเสิร์ฟข้างโต๊ะ" หรือ "จากรถเข็น" เป็นการผสมผสานระหว่างรูปแบบการเสิร์ฟแบบฝรั่งเศสและรัสเซีย โดยที่พนักงานเสิร์ฟจะตักอาหารแต่ละจานแบ่งให้ที่โต๊ะ การเสิร์ฟแบบนี้เกี่ยวข้องกับการปรุงหรือตกแต่งอาหารโดยพนักงานเสิร์ฟ ผู้จัดการร้าน หรือหัวหน้าพนักงานเสิร์ฟที่โต๊ะของลูกค้า โดยปกติจะใช้รถเข็นเสิร์ฟพิเศษที่เรียกว่ารถเข็นเกอริดอง การเสิร์ฟแบบเกอริดองนำเสนอรูปแบบการบริการที่สูงกว่าแก่ลูกค้า
     • รูปแบบการจัดเสิร์ฟอื่นๆ ได้แก่ งานเลี้ยงแบบจัดเลี้ยงใหญ่ งานเลี้ยงแบบบุฟเฟต์ และงานเลี้ยงแบบบุฟเฟต์ที่มีพนักงานคอยบริการ
   • การบริการในสไตล์อังกฤษ หรือ service à l'anglaise มักถูกมองว่าเป็นรูปแบบการบริการแบบรัสเซียที่ปรับลดทอนลงเล็กน้อย แต่เน้นความเป็นมืออาชีพของบุคลากรผู้ให้บริการเป็นอย่างมาก การบริการในสไตล์อังกฤษนี้ยังเป็นที่รู้จักในชื่อ "บริการพ่อบ้าน" (butler service)
3. สถานที่จัดงานหรือห้องรับประทานอาหารที่เหมาะสมและเป็นทางการ
4. มี อาหาร ให้เลือกหลากหลายเมนู
5. มีระเบียบการจัดที่นั่งอยู่

• 
  รับประทานอาหารเย็นแบบสบาย ๆ ในร้านอาหารสไตล์ตะวันตก
• 
  อาหารค่ำวันขอบคุณพระเจ้า
• 
  อาหารคริสต์มาส
• 
  การจัดโต๊ะอาหารแบบอเมริกันอย่างเป็นทางการ
• 
  อาหารค่ำบนเครื่องบิน
• 
  อาหารเย็นแบบญี่ปุ่น
• 
  อาหารค่ำสไตล์นูเวล ล์คูซีน
• 
  คาซูเลต์สำหรับอาหารค่ำแบบเยอรมัน
• 
  สเต็กเนื้อที่ร้านสเต็ก
• 
  งานเลี้ยงอาหารค่ำในอวกาศบนสถานีอวกาศนานาชาติ (ISS)ระหว่างภารกิจ STS-129

• อาหารค่ำสำหรับผู้ที่มาเร็ว
• ห้องโถงอย่างเป็นทางการ
• อาหารว่าง
• อาหารเย็น
• ชา

ลองค้นหาคำว่า "dinner"ใน Wiktionary ซึ่งเป็นพจนานุกรมออนไลน์ฟรี

Wikiquote มีคำคมที่เกี่ยวข้องกับมื้อเย็น

วิกิมีเดียคอมมอนส์มีสื่อที่เกี่ยวข้องกับงานเลี้ยงอาหารค่ำ

• คำจำกัดความของ "อาหารเย็น" ถูกเก็บถาวรเมื่อวันที่ 22 ธันวาคม 2008 ที่Wayback MachineจากCambridge.org
• ตำราอาหารวิกิบุ๊ก
• บทความของ BBC เกี่ยวกับประวัติของอาหารค่ำ