ตำนานกำเนิด เป็น ตำนานประเภทหนึ่งที่อธิบายถึงจุดเริ่มต้นของสิ่งต่างๆในธรรมชาติหรือสังคม ตำนาน การสร้างโลกเป็นตำนานกำเนิดประเภทหนึ่งที่เล่าถึงการก่อตัวของจักรวาล อย่างไรก็ตาม หลายวัฒนธรรมมีเรื่องราวที่เกิดขึ้นหลังจากจุดกำเนิดนั้น เรื่องราวเหล่านี้มีจุดมุ่งหมายเพื่ออธิบายต้นกำเนิดของปรากฏการณ์ทางธรรมชาติหรือสถาบันของมนุษย์ภายในโลกที่มีอยู่แล้ว ในงานวิชาการของกรีก-โรมัน บางครั้งมีการใช้คำว่าตำนานการก่อตั้งหรือตำนานสาเหตุ (จากภาษากรีกโบราณ : αἴτιον aition 'สาเหตุ') เพื่ออธิบายตำนานที่ชี้แจงถึงต้นกำเนิด โดยเฉพาะอย่างยิ่งว่าวัตถุหรือประเพณีเกิดขึ้นได้อย่างไร

ในวาทกรรมทางการเมืองสมัยใหม่ คำว่า "ตำนานการก่อตั้ง" "ตำนานพื้นฐาน" เป็นต้น มักถูกใช้เป็นการอ้างอิงเชิงวิพากษ์ต่อเรื่องเล่าอย่างเป็นทางการหรือที่ได้รับการยอมรับอย่างกว้างขวางเกี่ยวกับต้นกำเนิด (หรือประวัติศาสตร์ยุคแรก) ของชาติ สังคม หรือวัฒนธรรม^{[ 1 ] [ 2 ]}

ตำนานกำเนิดเป็นเรื่องเล่าที่อธิบายว่าความเป็นจริงเฉพาะอย่างเกิดขึ้นได้อย่างไร^{[ 3 ]}มักใช้เพื่อพิสูจน์ความชอบธรรมของระเบียบที่จัดตั้งขึ้นโดยอ้างถึงพลังศักดิ์สิทธิ์ในการจัดตั้ง^{[ 3 ]} (ดู§ หน้าที่ทางสังคม ) เส้นแบ่งระหว่างตำนานกำเนิดจักรวาลซึ่งอธิบายต้นกำเนิดของโลกและตำนานกำเนิดนั้นไม่ชัดเจนเสมอไป ตำนานเกี่ยวกับต้นกำเนิดของส่วนใดส่วนหนึ่งของโลกนั้นสันนิษฐานถึงการมีอยู่ของโลกเอง ซึ่งมักจะอาศัยตำนานกำเนิดจักรวาล^{[ 3 ]}ดังนั้น ตำนานกำเนิดจึงสามารถมองได้ว่าเป็นการขยายและต่อยอดจาก ตำนาน กำเนิดจักรวาล ของวัฒนธรรมนั้นๆ ในวัฒนธรรมดั้งเดิม เป็นเรื่องปกติที่การท่องตำนานกำเนิดจะนำหน้าด้วยการท่องตำนานกำเนิดจักรวาล^{[ 4 ]}

ในแวดวงวิชาการ คำว่า"ตำนาน"มักถูกใช้เพื่ออ้างถึงตำนานกำเนิดและตำนานจักรวาลโดยเฉพาะ ตัวอย่างเช่น นักคติชนวิทยาจะสงวนคำว่า " ตำนาน" ไว้ สำหรับเรื่องราวที่อธิบายถึงการสร้างโลก เรื่องราวที่ไม่ได้เน้นที่ต้นกำเนิดเป็นหลักจะถูกจัดประเภทเป็นตำนานหรือนิทานพื้นบ้านซึ่งแตกต่างจากตำนานตามที่นักคติชนวิทยากล่าวไว้^{[ 5 ]} Mircea Eliadeนักประวัติศาสตร์ โต้แย้งว่าในวัฒนธรรมดั้งเดิมหลายแห่ง เรื่องราวศักดิ์สิทธิ์เกือบทุกเรื่องสามารถถือได้ว่าเป็นตำนานกำเนิด สังคมดั้งเดิมมักเลียนแบบพฤติกรรมของตนตามเหตุการณ์ศักดิ์สิทธิ์และมองชีวิตของตนเป็นการกลับคืนสู่ยุคแห่งตำนานเป็นวัฏจักร ดังนั้น เรื่องราวศักดิ์สิทธิ์เกือบทุกเรื่องจึงพรรณนาถึงเหตุการณ์ที่สร้างกรอบใหม่สำหรับพฤติกรรมของมนุษย์ ทำให้เรื่องราวเหล่านั้นเป็นเรื่องราวของการสร้างโลกโดยพื้นฐาน^{[ 6 ]}

รูปแบบที่พบในตำนานกำเนิด ซึ่งสิ่งมีชีวิตแรกปรากฏขึ้นและให้กำเนิดลูกหลาน ช่วยให้สามารถแสดงความสัมพันธ์ระหว่างผู้คน และความสัมพันธ์ระหว่างมนุษย์กับสัตว์ พืช และวิญญาณได้ ตำนานกำเนิดสามารถเปลี่ยนแปลงได้^{[ 7 ] : 22} และมักทำหน้าที่ในการพิสูจน์สถานการณ์ปัจจุบัน ในวัฒนธรรมดั้งเดิม สิ่งมีชีวิตและพลังที่อธิบายไว้ในตำนานกำเนิดมักถูกมองว่าศักดิ์สิทธิ์ ดังนั้น โดยการมอบสถานะของจักรวาลให้กับการกระทำของสิ่งมีชีวิตและพลังเหล่านี้ ตำนานกำเนิดจึงทำให้ระเบียบปัจจุบันมีรัศมีแห่งความศักดิ์สิทธิ์: "[ตำนาน] เผยให้เห็นว่าโลก มนุษย์ และชีวิตมีต้นกำเนิดและประวัติศาสตร์เหนือธรรมชาติ และประวัติศาสตร์นี้มีความสำคัญ มีค่า และเป็นแบบอย่าง" ^{[ 8 ]}

ตำนานการก่อตั้งมักเป็นสิ่งที่รวมผู้คนเข้าด้วยกัน และมักรวมถึงเหตุการณ์ลึกลับต่างๆ เพื่อทำให้ "ผู้ก่อตั้ง" ดูน่าชื่นชมและกล้าหาญยิ่งขึ้น กษัตริย์หรือชนชั้นสูงผู้ปกครองอาจอ้างว่าสืบเชื้อสายมาจากผู้ก่อตั้งในตำนาน เทพเจ้า หรือวีรบุรุษ เพื่อให้การปกครองของตนชอบธรรม ตัวอย่างเช่นจูเลียส ซีซาร์และญาติของเขาอ้างว่าเอนีอัส (และผ่านทางเอนีอัส เทพีวีนัส ) เป็นบรรพบุรุษของพวกเขา

ตำนานการก่อตั้งหรือตำนานต้นกำเนิด (ภาษากรีกaition ) อธิบายถึงสิ่งใดสิ่งหนึ่งต่อไปนี้:

• จุดเริ่มต้นของพิธีกรรมหรือการก่อตั้งเมือง
• การกำเนิดชาติพันธุ์ของกลุ่มที่นำเสนอเป็นลำดับวงศ์ตระกูล^{[ 9 ]}โดยมีบิดาผู้ก่อตั้งและด้วยเหตุนี้จึงเป็นที่มาของชาติ ( natio 'กำเนิด')
• ต้นกำเนิดทางจิตวิญญาณของความเชื่อ ปรัชญา ศาสตร์ หรือแนวคิด – นำเสนอในรูปแบบเรื่องเล่า

ตั้งแต่สมัยก่อนประวัติศาสตร์ อารยธรรมและอาณาจักรหลายแห่งได้นำเอารูปแบบตำนานกำเนิดชาติแบบวีรบุรุษมาใช้ในรูปแบบต่างๆ รวมถึงชาวฮิตไทต์และราชวงศ์โจวในยุคสำริด ชาวสคิเธียนชาววูซุนชาวโรมันและชาวโกกูรยอในสมัยโบราณชาวเติร์กและชาวมองโกลในยุคกลาง และอาณาจักรจุงการ์ในยุคสมัยใหม่ตอนต้น^{[ 10 ]}

ในตำนานการก่อตั้งราชวงศ์โจวในประเทศจีน นางหยวนทำพิธีกรรมบูชายัญเพื่อตั้งครรภ์ จากนั้นก็ตั้งครรภ์หลังจากเหยียบรอยเท้าของพระราชาแห่งสวรรค์ นางให้กำเนิดบุตรชายชื่อโฮ่วจี้ซึ่งนางทิ้งเขาไว้ตามลำพังในสถานที่อันตราย โดยมีแกะ วัว นก และคนตัดไม้คอยปกป้องเขา เมื่อเชื่อว่าเขาเป็นสิ่งมีชีวิตเหนือธรรมชาติ นางจึงพาเขากลับมาเลี้ยงดู เมื่อเขาเติบโตเป็นผู้ใหญ่ เขาได้ดำรงตำแหน่งนายทหารม้าในราชสำนักของจักรพรรดิเหยาและประสบความสำเร็จในการปลูกธัญพืช ฟักทอง และถั่ว ตามตำนาน เขาได้ก่อตั้งราชวงศ์โจวหลังจากโค่นล้มผู้ปกครองที่ชั่วร้ายของราชวงศ์ชาง^{[ 11 ]}

เช่นเดียวกับอารยธรรมอื่นๆ ชาวสคิเธียนก็อ้างว่าสืบเชื้อสายมาจากบุตรชายของเทพเจ้าแห่งสวรรค์ วันหนึ่ง ธิดาของเทพเจ้าแห่งแม่น้ำดนีเปอร์ได้ขโมยม้าของชายหนุ่มขณะที่เขากำลังต้อนฝูงวัวและบังคับให้เขาร่วมหลับนอนกับนางก่อนที่จะคืนม้าให้ จากการร่วมหลับนอนครั้งนี้ นางได้ให้กำเนิดบุตรชายสามคน และมอบคันธนูใหญ่ของบิดาให้แก่พวกเขาเมื่อถึงวัยที่เหมาะสม บุตรชายคนใดที่สามารถง้างคันธนูได้ก็จะขึ้นเป็นกษัตริย์ ทุกคนพยายาม แต่มีเพียงคนสุดท้องเท่านั้นที่ประสบความสำเร็จ ในความพยายามของเขา วัตถุสีทองสามชิ้นตกลงมาจากท้องฟ้า ได้แก่ คันไถและแอก ดาบ และถ้วย เมื่อบุตรชายคนโตสองคนพยายามจะหยิบขึ้นมา ไฟก็ขัดขวางพวกเขา หลังจากนั้น จึงมีการตัดสินใจว่าบุตรชายคนสุดท้อง สคิเธส จะได้ขึ้นเป็นกษัตริย์ และผู้คนของเขาจะถูกเรียกว่าชาวสคิเธียน^{[ 11 ]}

โทราห์ (หรือที่นักวิชาการด้านพระคัมภีร์บางครั้งเรียกว่า ปัญจคัมภีร์) คือชื่อเรียกโดยรวมของหนังสือห้าเล่มแรกของพระคัมภีร์ไบเบิล ได้แก่ปฐมกาลอพยพเลวีนิติกันดารวิถีและเฉลยธรรมบัญญัติ มันเป็นตำนานหลักของอิสราเอล เรื่องราวต้นกำเนิดของชนชาติอิสราเอล รากฐานของวัฒนธรรมและสถาบันต่างๆ ของพวกเขา และเป็นหลักการพื้นฐานของศาสนายูดาห์ที่ว่า ความสัมพันธ์ระหว่างพระเจ้ากับชนชาติที่พระองค์ทรงเลือกสรรนั้น ได้ถูกกำหนดไว้บนภูเขาซีนายผ่านทางโทราห์

ตำนานการก่อตั้งอาจทำหน้าที่เป็นแบบอย่าง หลัก ดังเช่นตำนานของอิซิออนซึ่งเป็นตัวอย่างดั้งเดิมของฆาตกรชาวกรีกที่กลายเป็นคนไม่บริสุทธิ์เนื่องจากอาชญากรรมของเขา และจำเป็นต้องได้รับการชำระล้าง ( catharsis ) จากความไม่บริสุทธิ์ของเขา

ตำนานการก่อตั้งมีบทบาทสำคัญในเทพปกรณัมกรีก “พิธีกรรมของชาวกรีกโบราณผูกพันกับกลุ่มท้องถิ่นที่โดดเด่นและดังนั้นจึงผูกพันกับสถานที่เฉพาะเจาะจง” วอลเตอร์ เบอร์เคิร์ตได้สังเกตไว้^{[ 12 ]} “เช่น สถานที่ศักดิ์สิทธิ์และแท่นบูชาที่ตั้งขึ้นตลอดกาล” ดังนั้น ตำนานการก่อตั้งของกรีกและฮิบรูจึงสร้างความสัมพันธ์พิเศษระหว่างเทพเจ้ากับผู้คนในท้องถิ่น ซึ่งสืบเชื้อสายมาจากวีรบุรุษและรับรองสิทธิบรรพบุรุษของตนผ่านตำนานการก่อตั้ง ตำนานการก่อตั้งของกรีกมักเป็นข้ออ้างสำหรับการล้มล้างระเบียบแบบเก่าที่ล้าสมัยในสมัยโบราณ โดยการปรับเปลี่ยนเหตุการณ์ทางประวัติศาสตร์ที่ยึดโยงอยู่ในโลกทางสังคมและธรรมชาติเพื่อยกย่องการปฏิบัติของชุมชนในปัจจุบัน สร้างเรื่องเล่าเชิงสัญลักษณ์ที่มี “ความสำคัญร่วมกัน” ^{[ 13 ]}ซึ่งเสริมด้วยอุปมาอุปไมยเพื่ออธิบายลำดับเหตุการณ์แบบดั้งเดิม และสร้างสาเหตุที่ถือว่าน่าเชื่อถือในหมู่ผู้ที่มีการลงทุนทางวัฒนธรรม^{[ 14 ]}

ในมุมมองของกรีก อดีตในตำนานมีรากฐานที่ลึกซึ้งในยุคประวัติศาสตร์ ตำนานเหล่านั้นถือเป็นข้อเท็จจริง ดังที่คาร์โล บริลันเตได้กล่าวไว้^{[ 15 ]}วีรบุรุษผู้กล้าหาญถูกมองว่าเป็นตัวเชื่อมระหว่าง "ยุคแห่งต้นกำเนิด" กับโลกแห่งความตายและชีวิตประจำวันที่ตามมา นักแปลสมัยใหม่ของ อาร์โกนา ติกาของอพอลโลนิอุสแห่งโรดส์ ได้กล่าวถึง ตำนานมากมายที่ฝังอยู่ในมหากาพย์เฮลเลนิสติกนั้นว่า "สิ่งสำคัญต่อเสถียรภาพทางสังคมคือหน้าที่ของตำนานในการให้คำอธิบาย การอนุญาต หรือการเสริมพลังให้กับปัจจุบันในแง่ของต้นกำเนิด: สิ่งนี้สามารถนำไปใช้ได้ไม่เพียงแต่กับตำนานการก่อตั้งหรือกฎบัตรและลำดับวงศ์ตระกูล (ซึ่งสนับสนุนการอ้างสิทธิ์ของครอบครัวหรือดินแดน) แต่ยังรวมถึงทางเลือกทางศีลธรรมส่วนบุคคลด้วย" ^{[ 16 ]}ในช่วงเวลาหลังจากที่อเล็กซานเดอร์มหาราชขยาย โลก เฮลเลนิสติกบทกวีของกรีก— คัลลิมาคัสเขียนผลงานทั้งชิ้นที่มีชื่อว่าAitia—เต็มไปด้วยตำนานการก่อตั้ง ไซมอน โกลด์ฮิลล์ใช้อุปมาอุปไมยของการตกตะกอนในการอธิบายการวางชั้นของอพอลโลนิอุส "ซึ่งวัตถุ ลัทธิ พิธีกรรม ชื่อแต่ละอย่างอาจถูกเปิดออก... สู่เรื่องเล่าของการกำเนิด และซึ่งเรื่องเล่าแต่ละเรื่อง เหตุการณ์แต่ละอย่างอาจนำไปสู่ลัทธิ พิธีกรรม ชื่อ อนุสาวรีย์" ^{[ 17 ]}

ตัวอย่างที่โดดเด่นคือตำนานการก่อตั้งกรุงโรม—เรื่องราวของโรมูลัสและเรมุสซึ่งเวอร์จิลได้ขยายความในเอนีอิด ของเขา ด้วยการเดินทางของเอนีอัสและการทำลายล้างลาวิเนียม และการย้ายถิ่นฐานและการปกครอง อัลบา ลองกาบ้านเกิดของฝาแฝดผู้โด่งดังโดย อิว ลัส บุตร ชายของเขาและการสืบเชื้อสายของพวกเขาจากราชวงศ์ของเขา จึงเข้ากันได้อย่างลงตัวกับเหตุการณ์ที่กำหนดไว้แล้ว ในทำนองเดียวกัน เรื่องราวการอพยพ ในพันธสัญญาเดิม ทำหน้าที่เป็นตำนานการก่อตั้งชุมชนอิสราเอล บอกเล่าว่าพระเจ้าทรงปลดปล่อยชาวอิสราเอลจากการเป็นทาสและพวกเขาจึงเป็นของพระองค์ผ่านพันธสัญญาแห่งภูเขาซีนาย^{[ 18 ]}

ในช่วงยุคกลาง ตำนานการก่อตั้งของชุมชนยุคกลางทางตอนเหนือของอิตาลีแสดงให้เห็นถึงความมั่นใจในตนเองที่เพิ่มขึ้นของประชากรในเมืองและความตั้งใจที่จะค้นหาต้นกำเนิดจากโรมัน ไม่ว่าจะอ่อนแอหรือเป็นเพียงตำนานก็ตาม ในเมืองปาดัว ในศตวรรษที่ 13 เมื่อแต่ละชุมชนมองหาผู้ก่อตั้งชาวโรมัน และหากไม่มี ก็จะสร้างตำนานขึ้นมาเอง ตำนานหนึ่งได้แพร่หลายในเมือง โดยระบุว่าการก่อตั้งเมืองนี้มาจากอันเตนอร์ แห่งท รอย^{[ 19 ]}

• ตำนานการสร้างโลก  – เรื่องเล่าเชิงสัญลักษณ์เกี่ยวกับจุดเริ่มต้นของโลก
• Dindsenchas  – ประเภทของข้อความเกี่ยวกับชื่อบุคคลในวรรณกรรมไอริชยุคต้น
• สาเหตุวิทยา  – การศึกษาเกี่ยวกับสาเหตุหรือต้นกำเนิด
• เรื่องเล่าที่ไม่มีหลักฐานยืนยัน  – คำอธิบายเชิงบรรยายที่ไม่สามารถตรวจสอบได้
• รายชื่อผู้ก่อตั้งประเทศ  – รายชื่อบุคคลที่ได้รับการยกย่องว่าเป็นผู้สร้างรัฐ
• ไมโธโมเทอร์  – ตำนานพื้นฐานของกลุ่มชาติพันธุ์
• ตำนานแห่งชาติ  – เรื่องเล่าที่สร้างแรงบันดาลใจเกี่ยวกับอดีตของชาติ
• เรื่องราวต้นกำเนิด  – กลไกสำคัญของพล็อตเรื่อง
• เรื่องเล่าแบบ Pourquoi  – เรื่องเล่าที่อธิบายว่าทำไมบางสิ่งบางอย่างถึงเป็นเช่นนั้น โดยทั่วไปมักเป็นเรื่องเหลือเชื่อหรือตำนาน

• สื่อที่เกี่ยวข้องกับตำนานกำเนิดโลกในวิกิมีเดียคอมมอนส์