คริสตจักรเสรีคือนิกายคริสเตียน ใดๆ ที่แยกตัวออกจากรัฐบาลโดยเนื้อแท้ (ตรงข้ามกับคริสตจักรของรัฐ ) ^{[ 1 ]}คริสตจักรเสรีไม่กำหนดนโยบายของรัฐบาล และไม่ยอมรับหลักคำสอนหรือคำจำกัดความนโยบายของคริสตจักรจากรัฐบาล คริสตจักรเสรียังไม่แสวงหาหรือรับการรับรองหรือเงินทุนจากรัฐบาลเพื่อดำเนินงาน คำนี้มีความเกี่ยวข้องเฉพาะในประเทศที่มีคริสตจักรของรัฐที่จัดตั้งขึ้นแล้วเท่านั้น ถึงกระนั้น คำว่า "เสรี" ก็ไม่มีความหมายเชิงหลักคำสอนหรือการปกครองโดยนัย บุคคลที่สังกัดคริสตจักรเสรีเรียกว่าสมาชิกคริสตจักรเสรีหรือในเชิงประวัติศาสตร์ เรียกว่า นักบวชคริสตจักรเสรี^{[ 2 ]} ในสแกนดิเนเวีย สมาชิกค ริสตจักรเสรีจะรวมถึงคริสเตียนโปรเตสแตนต์ที่ไม่เข้าร่วมพิธีศีลมหาสนิทของคริสตจักรประจำชาติ ส่วนใหญ่ เช่นคริสตจักรลูเธอรันแห่งสวีเดน^{[ 3 ]}ในอังกฤษ ซึ่งคริสตจักรแห่งอังกฤษเป็นคริสตจักรที่ได้รับการสถาปนาขึ้น นิกายโปรเตสแตนต์อื่นๆ เช่นเพรสไบทีเรียนคองเกรเกชันนัลลิสต์ แบ ปติสต์ พลีมัธเบร ธเร นเมธอดิสต์และเควกเกอร์จึงเป็นคริสตจักรอิสระ^{[ 1 ]}ในสกอตแลนด์ อาจใช้คำนี้กับนิกายโปรเตสแตนต์ใดๆ ก็ได้ รวมถึงคริสตจักรอิสระแห่งสกอตแลนด์ คริสตจักรเพรสไบทีเรียนอิสระแห่งสกอตแลนด์ คริสตจักรเพรสไบทีเรียนปฏิรูปแห่งสกอตแลนด์ เป็นต้น ซึ่งแตกต่างจาก คริสตจักรแห่งสกอตแลนด์ที่ได้รับการสถาปนาขึ้น

ในยุคกลางกลุ่มต่างๆ เช่นวาลเดนเซียนถือเป็นคริสตจักรเสรี ในยุโรป ศตวรรษที่ 16 ภายใน ขบวนการ หัวรุนแรงเช่นอนาบัปติสต์ก็มีคริสตจักรเสรีอยู่ด้วย โดยมีข้อยกเว้นเล็กน้อย เช่นการกบฏมุนสเตอร์ เมนโนไนต์อามิชเควกเกอร์และคริสตจักรอื่นๆ ยังคงรักษาการปกครองแบบคริสตจักรเสรีมาจนถึงปัจจุบัน ทั้งในยุโรปและอเมริกาเหนือคริสตจักรเสรียังพัฒนาขึ้นในสหรัฐอเมริกา โดยได้รับการสนับสนุนจากการแยกศาสนาออกจากรัฐอย่างเป็นทางการ ในขณะที่ยุโรปส่วนใหญ่ยังคงมีรัฐบาลเข้ามาเกี่ยวข้องกับศาสนาและคริสตจักรผ่านการเก็บภาษีเพื่อสนับสนุน และการแต่งตั้งรัฐมนตรีและบิชอป เป็นต้น แม้ว่าจะมีคริสตจักรเสรีเกิดขึ้นในยุโรปนอกระบบของรัฐก็ตาม^{[ 4 ] [ 5 ]}

โบสถ์แห่งหนึ่งในอังกฤษใน ประเพณี แองกลิกันใช้ชื่อว่า 'โบสถ์อิสระ' ซึ่งรู้จักกันในชื่อ โบสถ์อิสระ แห่ง อังกฤษจอห์น กิฟฟอร์ด (ผู้ไม่ปฏิบัติตาม)ได้ก่อตั้งโบสถ์อิสระขึ้นในเบดฟอร์ด ประเทศอังกฤษในปี ค.ศ. 1650 ^{[ 6 ]}

โบสถ์บางแห่งในสกอตแลนด์และไอร์แลนด์เหนือโดยส่วนใหญ่เป็นกลุ่มที่แยกตัวออกมาจาก นิกาย เพรสไบทีเรียนได้ใช้ชื่อว่า 'โบสถ์เสรี' (Free Church) โบสถ์ที่สำคัญที่สุดที่ยังคงอยู่จนถึงปัจจุบันคือโบสถ์เสรีแห่งสกอตแลนด์ (Free Church of Scotland ) ส่วนโบสถ์หลักของสกอตแลนด์ (Church of Scotland) เป็นโบสถ์ประจำชาติซึ่งเป็นนิกายเพรสไบทีเรียนและเป็นโบสถ์แม่ของนิกายเพรสไบทีเรียนทั่วโลก และไม่ได้เป็นส่วนหนึ่งของ "โบสถ์เสรี"

ในอังกฤษและเวลส์ในช่วงปลายศตวรรษที่ 19 คำศัพท์ใหม่ "free churchman" และ "Free Church" เริ่มเข้ามาแทนที่ "dissenter" ^หรือ Nonconformist [ ^{7 ]}

ในหมู่คริสตจักรเมธอดิสต์ การเรียกคริสตจักรว่า "อิสระ" ไม่ได้บ่งชี้ถึงความสัมพันธ์ใดๆ กับรัฐบาล แต่คริสต จักรเมธอดิสต์อิสระ ( Free Methodist Church)ได้รับชื่อนี้ด้วยเหตุผลสามประการ หรืออาจจะสี่ประการ ขึ้นอยู่กับแหล่งข้อมูลที่อ้างอิง คำว่า "อิสระ" ถูกเสนอและนำมาใช้เพราะคริสตจักรใหม่นี้จะเป็นคริสตจักรต่อต้านการค้าทาส (การค้าทาสเป็นปัญหาในสมัยนั้น) เพราะที่นั่งในโบสถ์จะเป็นของฟรีสำหรับทุกคน แทนที่จะขายหรือเช่า (อย่างที่นิยมกันในสมัยนั้น) และเพราะคริสตจักรใหม่นี้หวังว่าพระวิญญาณบริสุทธิ์จะทรงสถิตอยู่ในพิธีกรรมอย่างอิสระ แทนที่จะเป็นเพียงพิธีการที่จำกัด อย่างไรก็ตาม ตามมาตรฐานของสารานุกรมเวิลด์บุ๊ก (World Book Encyclopedia) หลักการข้อที่สามคือ "อิสรภาพ" จากสมาคมลับและสมาคมที่ผูกมัดด้วยคำสาบาน (โดยเฉพาะฟรีเมสัน)

นิกายต่างๆ ที่อยู่ในสหพันธ์คริสตจักรโปรเตสแตนต์เสรีระหว่างประเทศสืบรากเหง้ามาจากขบวนการปีเอติสต์หัวรุนแรง^{[ 8 ]}ปีเอติสต์หัวรุนแรงแยกตัวออกจากคริสตจักรลูเธอรันซึ่งมีสถานะเป็นคริสตจักรของรัฐในยุโรป^{[ 8 ]}

ในสหรัฐอเมริกาเนื่องจากการแก้ไขเพิ่มเติมครั้งที่หนึ่งที่ห้ามรัฐบาลจัดตั้งศาสนา ดังนั้นโดยนิยามแล้วโบสถ์ทุกแห่งจึงเป็นโบสถ์อิสระ อย่างไรก็ตาม โบสถ์หลายแห่งในสหรัฐอเมริกาได้ขอสถานะยกเว้นภาษีภายใต้มาตรา501c3ของประมวลกฎหมายรายได้ภายในซึ่งทำให้โบสถ์ต้องปฏิบัติตามข้อบังคับเพิ่มเติมบางประการเพื่อรักษาสถานะยกเว้นภาษี โบสถ์ที่มีโครงสร้างภายใต้ 501(c)(3) ต้องเผชิญกับข้อจำกัดในด้านการแสดงความคิดเห็นทางการเมือง กล่าวคือ กิจกรรมส่วนใหญ่ของโบสถ์จะต้องไม่ประกอบด้วยการโฆษณาชวนเชื่อหรือพยายามที่จะมีอิทธิพลต่อกฎหมาย^{[ 9 ]}องค์กร 501(c)(3) ยังถูกจำกัดไม่ให้เข้าร่วมหรือแทรกแซงในการรณรงค์ทางการเมืองใด ๆ เพื่อหรือต่อต้านผู้สมัครทางการเมืองใด ๆ^{[ 10 ]}อย่างไรก็ตาม ตามเอกสารที่ IRS ยื่นต่อศาลรัฐบาลกลางของสหรัฐอเมริกาเมื่อเร็ว ๆ นี้ โบสถ์ (ซึ่งเป็นองค์กรทางศาสนา) สามารถรับรองผู้สมัครได้โดยไม่ทำให้สถานะยกเว้นภาษีของตนตกอยู่ในความเสี่ยง เรื่องนี้เกิดขึ้นหลังจากที่National Religious Broadcastersฟ้องร้อง IRS โดยอ้างว่า Johnson Amendment ละเมิดสิทธิเสรีภาพในการพูดและการแสดงออกทางศาสนาตามรัฐธรรมนูญแก้ไขเพิ่มเติมฉบับที่ 1 ของพวกเขา^{[ 11 ]}

ในประเทศเยอรมนีโบสถ์โปรเตสแตนต์ที่อยู่นอกคริสตจักรนิกายอีแวนเจลิคัลในเยอรมนีจะถูกจัดอยู่ในกลุ่มเดียวกันและเรียกโดยรวมว่า "โบสถ์อิสระ" ( Freikirchen ) หรือ "โบสถ์โปรเตสแตนต์อิสระ" ( Evangelische Freikirchen ) ซึ่งรวมถึงนิกายใหม่ๆ เช่นแบปติสต์เมธอดิสต์เป็นต้น รวมถึงนิกายเก่าแก่ เช่นเมนโนไนต์และ คริสตจักรลูเธอรันอิสระ นิกายอีแวนเจลิคัล (เยอรมนี)ด้วย

ศูนย์วิจัย Pewประเมินในช่วงต้นทศวรรษ 2010 ว่าจีน มี ชาวโปรเตสแตนต์อิสระ 35 ล้านคน(ส่วนใหญ่อยู่ในโบสถ์ตามบ้าน ) และ ชาวคาทอลิกใต้ดิน 3.3 ล้านคน^{[ 12 ]}

ในสวีเดนคำว่าคริสตจักรเสรี (ภาษาสวีเดน: frikyrka ) มักหมายถึงนิกายคริสเตียนโปรเตสแตนต์ใดๆ ที่ไม่ได้เป็นส่วนหนึ่งของคริสตจักรแห่งสวีเดนซึ่งเป็นคริสตจักรของรัฐสวีเดนจนถึงวันที่ 1 มกราคม พ.ศ. 2543 ซึ่งรวมถึงแบ๊บติสต์ เพนเตโคสต์ เมธอดิสต์ เป็นต้น^{[ 13 ]}

• คริสตจักรเสรีอีแวนเจลิคัลแห่งแคนาดา

• คริสตจักรลูเธอรันอีแวนเจลิคัลฟรี

• คริสตจักรเสรีแห่งอังกฤษ

• คริสตจักรเสรีอีแวนเจลิคัลแห่งฟินแลนด์

• คริสตจักรลูเธอรันเสรีสายอีแวนเจลิคัล (เยอรมนี)
• คริสตจักรลูเธอรันอีแวนเจลิคัลอิสระ
• สหภาพประชาคมคริสตจักรนิกายโปรเตสแตนต์เสรีในเยอรมนี
• Altapostolische Kirche (ดูOld Apostolic Church )

• คริสตจักรนิกายอีแวนเจลิคัลเสรีแห่งประเทศจีน (ตั้งอยู่ในฮ่องกง)

• โบสถ์อิสระเรคยาวิก
• โบสถ์อิสระฮาฟนาร์ฟยอร์ด

• คริสตจักรเสรีอีแวนเจลิคัลแห่งญี่ปุ่น

• คริสตจักรเสรีอีแวนเจลิคัลแห่งมาเลเซีย

• คริสตจักรเพรสไบทีเรียนอิสระแห่งอัลสเตอร์

• คริสตจักรลูเธอรันเสรีแห่งนอร์เวย์

• คริสตจักรเสรีแห่งสกอตแลนด์ (ค.ศ. 1843–1900)
• คริสตจักรเสรีแห่งสกอตแลนด์ (หลังปี 1900)
• คริสตจักรเพรสไบทีเรียนเสรีแห่งสกอตแลนด์ (หลังปี 1893)
• คริสตจักรเสรีแห่งสกอตแลนด์ (ตอนต่อ)

• คริสตจักรเสรีอีแวนเจลิคัลแห่งสิงคโปร์

• คริสตจักรอัครสาวกใหม่
• โบสถ์อัครสาวกเก่า

• คริสตจักรยูไนติ้งในสวีเดน
• ขบวนการเพนเตโคสต์สวีเดน
• คริสตจักรเสรีอีแวนเจลิคัลในสวีเดน
• คณะมิชชันนารีอีแวนเจลิคัลสวีเดน

• คริสตจักรเสรีอีแวนเจลิคัลแห่งเจนีวา

• กลุ่มแบปติสต์ในยูเครน
• สหภาพแบ๊บติสต์อีแวนเจลิคัลแห่งยูเครน
• นักชตุนดิสต์

• คริสตจักรลูเธอรันเสรีตั้งแต่ปี ค.ศ. 1897 ถึง 1963
• สมาคมคริสตจักรลูเธอรันอิสระตั้งแต่ปี 1962 จนถึงปัจจุบัน
• คริสตจักรพันธสัญญาอีแวนเจลิคัล
• คริสตจักรเสรีอีแวนเจลิคัลแห่งอเมริกา

• คริสตจักรเพรสไบทีเรียนเสรี (การแยกความหมาย)
• สหพันธ์คริสตจักรเสรี
• การแยกศาสนาออกจากรัฐ
• โบสถ์พาวเวอร์สในเขตสตูเบน รัฐอินเดียนา ใกล้กับเมืองแองโกลา หรือที่รู้จักกันในชื่อโบสถ์ฟรีเชิร์ช และได้รับการขึ้นทะเบียนเป็นสถานที่ทางประวัติศาสตร์แห่งชาติของสหรัฐอเมริกา (NRHP)
• โบสถ์ Evangelical Free Church of Americaเมืองเซาท์บริดจ์ รัฐแมสซาชูเซตส์ ได้รับการขึ้นทะเบียนในรายชื่อสถานที่สำคัญทางประวัติศาสตร์แห่งชาติ (NRHP)
• โบสถ์ First Congregational Free Churchเมืองโอริสคานีฟอลส์ รัฐนิวยอร์ก ได้รับการขึ้นทะเบียนในบัญชีรายชื่อโบราณสถานแห่งชาติ (NRHP)
• บ้านพักบาทหลวงของคริสตจักรฟรี เชิร์ ช เมืองไรน์คลิฟฟ์ รัฐนิวยอร์ก ขึ้นทะเบียนในบัญชีรายชื่อโบราณสถานแห่งชาติ (NRHP)
• โบสถ์ Free Church of the Good Shepherdเมืองราลี รัฐนอร์ทแคโรไลนา ได้รับการขึ้นทะเบียนเป็นสถานที่ทางประวัติศาสตร์แห่งชาติ (NRHP)
• นิกายคาทอลิกอิสระ

• หลักการแยกศาสนาออกจากรัฐมีที่มาอย่างไร?
• คริสตจักรเสรีแห่งพระคริสต์ – หน้าหลัก(เก็บถาวรเมื่อวันที่ 19 มิถุนายน 2013 ที่Wayback Machine)
• คริสตจักรเสรีแห่งอังกฤษ – หน้าหลัก