ใบเฟิร์น เป็น ใบขนาดใหญ่ที่แบ่งเป็นแฉก[ ^{1 ] ทั้ง}ในการใช้งานทั่วไปและในศัพท์พฤกษศาสตร์ ใบของเฟิร์นเรียกว่าใบเฟิร์น^{[ 2 ]}และนักพฤกษศาสตร์บางคนจำกัดคำนี้ไว้เฉพาะกลุ่มนี้^{[ 3 ]}นักพฤกษศาสตร์คนอื่นๆ อนุญาตให้ใช้คำว่าใบเฟิร์นกับใบขนาดใหญ่ของไซแคดรวมถึงปาล์ม ( Arecaceae ) และพืชดอกชนิดอื่นๆ เช่นมิโมซ่าหรือซูแมค [ ^{4 ] [ 5 ] โดย}ทั่วไปแล้ว "ใบเฟิร์น" ใช้เพื่อระบุใบประกอบขนาดใหญ่ แต่หากใช้ในทางพฤกษศาสตร์เพื่ออ้างถึงใบของเฟิร์นและสาหร่าย อาจใช้กับใบขนาดเล็กและไม่แบ่งเป็นแฉกได้

ใบเฟิร์นมีศัพท์เฉพาะที่ใช้อธิบายส่วนประกอบต่างๆ เช่นเดียวกับใบไม้ทุกชนิด ใบเฟิร์นมักจะมีก้านเชื่อมต่อกับลำต้นหลัก ในทางพฤกษศาสตร์ก้านใบนี้โดยทั่วไปเรียกว่าก้านใบ (petiole ) แต่สำหรับใบเฟิร์นโดยเฉพาะจะเรียกว่าก้านใบ (stipe ) ก้านใบนี้รองรับแผ่นใบที่แบนราบ (ซึ่งอาจเรียกว่า lamina) และส่วนที่ต่อเนื่องจากก้านใบไปยังส่วนนี้เรียกว่าแกนใบ (rachis) แผ่นใบอาจเป็นแบบใบเดี่ยว (ไม่แบ่ง) แบบขนนก (มีรอยหยักลึก แต่ไม่ใช่ใบประกอบอย่างแท้จริง) แบบขนนก (ใบประกอบที่มีใบย่อยเรียงตัวตามแกนใบคล้ายขนนก) หรือแบบใบประกอบย่อย (แบ่งย่อย) หากเป็นใบประกอบ ใบเฟิร์นอาจเป็นใบประกอบหนึ่ง สอง หรือมากกว่านั้น

ในใบที่มีรูปขนนก (คล้ายขนนก) แต่ละส่วนของใบเรียกว่า pinna (พหูพจน์ pinnae) ก้านที่รองรับ pinna เรียกว่า petiolule และเส้นกลางใบหลักหรือเส้นกลางของ pinna เรียกว่า costa (พหูพจน์ costae) ^{[ 6 ]}

ถ้าใบถูกแบ่งออกเป็นพินนาเพียงครั้งเดียว ใบนั้นจะเรียกว่าใบพินเนตครั้งเดียว ในใบบางชนิด พินนาจะถูกแบ่งออกเป็นส่วน ๆ ต่อไปอีก ทำให้เกิดใบพินเนตสองชั้น ส่วนที่แต่ละพินนาถูกแบ่งออกเรียกว่าพินนูล และส่วนที่ยื่นออกมาจากแกนกลางที่รองรับพินนูลเหล่านี้เรียกว่าแกนกลางย่อย^{[ 7 ]}ในบางกรณี ใบอาจเป็นใบพินเนตสามชั้น ซึ่งในกรณีนี้ การแบ่งพินนูลจะเรียกว่าส่วนสุดท้าย

ใบย่อยอาจเรียงตัวตามแกนใบได้ทั้งแบบตรงข้ามกันโดยตรงหรือแบบสลับกันขึ้นไปตามลำต้น การเรียงตัวอาจเปลี่ยนแปลงจากโคนใบไปจนถึงปลายใบ ดังตัวอย่างของBlechnumที่แสดงด้านล่าง (จากโคนถึงปลาย: ใบย่อยแบบตรงข้ามกันเป็นแบบสลับกัน และแบบแยกแฉกเป็นแบบแยกเป็นแฉก)

ใบบางชนิดไม่ได้เป็นใบประกอบแบบขนนก (หรือใบเดี่ยว) แต่อาจเป็นใบฝ่ามือใบฝ่ามือกลาง หรือใบแยกเป็นสองแฉกก็ได้

ใบมีลักษณะตั้งแต่แบบคอสตาปาล์มเมตไปจนถึงแบบปาล์มเมต ใบคอสตาปาล์มเมตมีรูปร่างคล้ายฝ่ามือและมีเส้นกลางใบหรือคอสตาที่สั้น ใบปาล์มเมตก็มีรูปร่างคล้ายฝ่ามือเช่นกัน แต่เส้นกลางใบหรือใบย่อยทั้งหมดงอกออกมาจากบริเวณตรงกลาง ฮัสตูลาคือแผ่นเนื้อเยื่อที่ยื่นออกมาตรงจุดที่ใบติดกับก้านใบที่ด้านบน ด้านล่าง หรือทั้งสองด้านของใบ^{[ 8 ] [ 9 ]}

ใบที่แยกออกเป็นสองแฉกก็อาจพัฒนาขึ้นได้เช่นกันพืชเมล็ดในยุคดีโวเนียนที่ สูญพันธุ์ไปแล้ว Cosmosperma polylobaแสดงให้เห็นถึงการกระจายตัวทางวิวัฒนาการในช่วงต้นของรูปแบบการแตกแขนงของใบ โดยมีทั้งแบบแยกออกเป็นสองแฉกและสามแฉก^{[ 10 ]}

เฟิร์นบางชนิด เช่น สมาชิกในกลุ่มOphioglossalesมีการจัดเรียงใบที่เป็นเอกลักษณ์ เช่น ใบอวบน้ำเดี่ยวๆ หรือใบไร้รูปร่าง

ใบเฟิร์นมักมีสปอแรนเจียซึ่งเป็นบริเวณที่สร้างสปอร์ของพืช โดยปกติจะอยู่ด้านล่าง (ด้านอะแบ็กเซียล) ของใบย่อย แต่บางครั้งอาจอยู่ตามขอบหรือกระจายอยู่ทั่วใบ สปอแรนเจียโดยทั่วไปจะรวมกันเป็นกลุ่ม เรียกว่า ซอรัส (พหูพจน์: ซอริ) ในหลายชนิด ซอรัสแต่ละอันจะมีโครงสร้างป้องกันที่เป็นเยื่อบางๆ เรียกว่า อินดูเซียม ซึ่งเป็นส่วนที่ยื่นออกมาจากผิวใบและอาจคลุมสปอแรนเจียไว้บางส่วน เฟิร์นบางชนิดมีลักษณะใบที่แตกต่างกันคือ ใบที่อุดมสมบูรณ์และใบที่เป็นหมันมีลักษณะและโครงสร้างแตกต่างกัน

ใบเฟิร์น เช่นเดียวกับใบทุกชนิด งอกออกมาจากลำต้น ไม่ว่าจะโดยตรงหรือจากส่วนที่ยื่นออกมาจากลำต้นที่เรียกว่าฟิลโลโพเดียม ลำต้นของเฟิร์นทั่วไป (เลปโตสปอแรนเจียต) จะอยู่ใต้ดินหรือวางตัวในแนวนอนบนผิวดิน ลำต้นเหล่านี้เรียกว่าเหง้าใบเฟิร์นหลายชนิดในระยะแรกจะม้วนเป็นเกลียวคล้ายหัวไวโอลินหรือไม้เท้า (ดูการม้วนตัวแบบเซอร์ซิเนต ) แม้ว่าใบของไซแคดและปาล์มจะไม่มีรูปแบบการเจริญเติบโตของใบใหม่แบบนี้ก็ตาม

ใบอาจมีขน เกล็ด ต่อม และในบางชนิดอาจมีหัวเล็กๆสำหรับ สืบพันธุ์แบบไม่อาศัยเพศ

คำว่า "ใบ" อาจหมายถึงโครงสร้าง " ใบ " หลายอย่างในสิ่งมีชีวิตที่ไม่ใช่พืช เช่น ร่างกายทั้งหมดของ สิ่งมีชีวิต แบบทัลลอยด์หรือโครงสร้างที่คล้ายใบไม้ที่พัฒนาขึ้นโดยสัตว์และเชื้อราบางชนิด ตัวอย่างเช่น ไบรโอซัวแบบอาณานิคมที่มีใบ^[ 11 ^{]สิ่งมี}ชีวิตในยุคเอเดียคารันที่สูญพันธุ์ไปแล้วเช่นเรนจีโอเมอร์ฟ [ 12 ^]และสาหร่ายขนาดใหญ่และไลเคนบาง ^ชนิด

ในด้านบรรพชีวินวิทยาของสิ่งมีชีวิตในทะเลในยุคเอเดียคารัน ใบอาจถูกนิยามว่า "หน่วยเรนจีโอเมอร์ฟที่มีปลายการเจริญเติบโตที่สามารถสร้างกิ่งหลักได้" ใบอาจหมายถึงสิ่งมีชีวิตที่มีใบทั้งหมด รวมทั้งลำต้นหรือแผ่นฐานด้วย ในการจำแนกกลุ่มเรนจีโอเมอร์ฟ โดยทั่วไปแล้วใบจะถูกแบ่งออกเป็นส่วนๆ เช่นเดียวกับเฟิร์น และจัดหมวดหมู่ตามปัจจัยหกประการ ได้แก่ ขั้ว แถวของกิ่ง การพองตัว การแสดง/การม้วน การจัดเรียงของกิ่ง และการมีแผ่นฐาน^{[ 13 ]}

Frondescence คือการสร้างใบ นอกจากนี้ยังอาจหมายถึงการพัฒนาที่ผิดปกติของส่วนดอกให้กลายเป็นโครงสร้างใบ แม้ว่าโดยทั่วไปจะเรียกว่าphyllodyก็ตาม^{[ 14 ]}

ใบปาล์มเป็นสัญลักษณ์แห่งชัยชนะ ความสำเร็จ สันติภาพ และชีวิตนิรันดร์มาตั้งแต่สมัยโบราณในโลกเมดิเตอร์เรเนียน ตัวอย่างเช่น ในบางประเพณีของคริสเตียน ในวันอาทิตย์ปาล์ม การเสด็จเข้ากรุงเยรูซาเล็ม ของพระเยซู จะได้รับการเฉลิมฉลองโดยการถือใบปาล์ม^{[ 15 ]}

ในช่วงปรากฏการณ์Pteridomaniaหรือ "ความคลั่งไคล้เฟิร์น" ในยุควิกตอเรีย ใบเฟิร์นกลายเป็นสัญลักษณ์ที่ได้รับความนิยมอย่างมาก เนื่องจากใบเฟิร์นมีลักษณะค่อนข้างแบน จึงสามารถนำมาใช้ตกแต่งได้ในแบบที่พืชชนิดอื่นทำไม่ได้ ใบเฟิร์นถูกนำไปติดกาวลงในอัลบั้มสะสม ติดลงบนวัตถุสามมิติ ใช้เป็นแม่แบบสำหรับ "งานสาดสี" ทาหมึกและกดลงบนพื้นผิวเพื่อการพิมพ์แบบธรรมชาติ และอื่นๆ^{[ 16 ]}

ดอกเฟิร์นเป็นดอกไม้วิเศษในนิทานพื้นบ้านของโปแลนด์^{[ 17 ]}เนื่องจากเฟิร์นเป็นพืชที่ไม่มีดอก จึงหมายถึง "ใบที่อุดมสมบูรณ์" ในทางเทคนิค เฟิร์นแท้บางชนิด เช่นOsmunda regalisมีสปอรางเจียรวมกันเป็นกลุ่มแน่น ซึ่งอาจดูคล้ายดอกไม้

• ความผิดปกติของใบเฟิร์น – ใบเฟิร์นที่แสดงการเปลี่ยนแปลงอย่างเห็นได้ชัดจากลักษณะปกติ อันเป็นผลมาจากการกลายพันธุ์
• Acacia filicifolia – ต้นไม้ที่มีใบประกอบคล้ายใบเฟิร์น