การเล่นเกมอย่างมีเล่ห์เหลี่ยมคือการใช้วิธีการที่น่าสงสัย (แม้ว่าจะไม่ผิดกฎหมายก็ตาม) เพื่อเอาชนะหรือได้เปรียบอย่างมากในเกมหรือกีฬา มันถูกอธิบายว่าเป็นการ "ผลักดันกฎให้ถึงขีดจำกัดโดยไม่ถูกจับได้ โดยใช้วิธีการที่น่าสงสัยใดๆ ก็ตามเพื่อให้บรรลุเป้าหมายที่ต้องการ" ^{[ 1 ]}อาจอนุมานได้ว่าคำนี้มาจากแนวคิดของการเล่นเพื่อเกม (เช่น เพื่อเอาชนะไม่ว่าจะด้วยวิธีใดก็ตาม) ตรงข้ามกับน้ำใจนักกีฬาซึ่งมาจากแนวคิดของการเล่นเพื่อกีฬา คำนี้ได้รับความนิยมจาก หนังสือตลกขบขัน ^{[ 2 ] [ 3 ]}ปี 1947 ของStephen Potter เรื่อง The Theory and Practice of Gamesmanship (or the Art of Winning Games without Actually Cheating) อย่างไรก็ตาม Ian Costerเคยใช้คำนี้มาก่อนในหนังสืออัตชีวประวัติของเขาเรื่องFriends in Aspicซึ่งตีพิมพ์ในปี 1939 ^{[ 4 ]}โดยระบุว่าเป็นคำที่มาจากFrancis Meynell

พอตเตอร์อ้างถึงต้นกำเนิดของการเล่นอย่างมีน้ำใจนักกีฬาว่ามาจากแมตช์เทนนิส^{[ 2 ]}ซึ่งเขาและนักปรัชญาซีเอ็ม โจดแข่งขันกับชายหนุ่มสองคนที่แข็งแรงกว่าและเล่นได้ดีกว่าพวกเขาอย่างสบายๆ ในการรับเสิร์ฟโจดตีลูกตรงไปที่ตาข่ายด้านหลังซึ่งอยู่ห่างจากเส้นหลัง 12 ฟุต (3.7 เมตร) ในขณะที่คู่ต่อสู้กำลังเตรียมเสิร์ฟลูกต่อไป โจด "ตะโกนข้ามตาข่ายด้วยน้ำเสียงเรียบๆ ว่า 'กรุณาบอกให้ชัดเจนด้วยว่าลูกอยู่ในหรือออก' " ^{[ 5 ]}เนื่องจากเป็นนักศึกษามหาวิทยาลัยที่อายุน้อยและสุภาพ คู่ต่อสู้จึงเสนอให้เล่นแต้มใหม่ แต่โจดปฏิเสธ เนื่องจากพวกเขายังอายุน้อยและสุภาพ การที่โจดบอกเป็นนัยๆ ว่ามารยาทและน้ำใจนักกีฬาของพวกเขากำลังมีปัญหาจึงทำให้พวกเขารู้สึกไม่ดีอย่างมาก และทำให้พวกเขาเสียสมาธิไปตลอดการแข่งขัน พอตเตอร์และโจดจึงชนะการแข่งขันในที่สุด

เทคนิคการเล่นเกมแบบเอาเปรียบที่พบได้ทั่วไป ได้แก่:

1. การทำลายจังหวะการเล่นของฝ่ายตรงข้าม (พอตเตอร์ยืนยันว่า 'มีกฎเพียงข้อเดียว คือ ทำลายจังหวะการเล่น') ^{[ 6 ]}
2. ทำให้คู่ต่อสู้เล่นเกมอย่างไม่จริงจัง หรือคิดมากเกินไปเกี่ยวกับตำแหน่งของตนเอง
3. การจงใจทำ "ความผิดพลาด" เพื่อให้ได้เปรียบคู่ต่อสู้

วิธีแรกนั้นพบได้บ่อยในกีฬาระดับสูง ในขณะที่สองวิธีหลังมีประสิทธิภาพมากกว่าในเกมกีฬาสมัครเล่น

ตัวอย่างของวิธีการ "หยุดการไหล" ได้แก่:

• ในการเล่นปาลูกดอกการที่ผู้เล่นจงใจใช้เวลานานในการดึงลูกดอกออกจากกระดานปาลูกดอก
• การแสร้งทำเป็นบาดเจ็บเพื่อยืดเวลาการแข่งขัน หรือลดความสามารถที่โฆษณาไว้ นักเล่นเกมที่เชี่ยวชาญสามารถแก้ทางกลยุทธ์นี้ได้โดยรอจนกว่าการแข่งขันจะดำเนินไปได้ระยะหนึ่งแล้ว จึงค่อยเปิดเผยว่าตนเองป่วยเป็นโรคที่ร้ายแรงกว่ามาก เช่นโรคหัวใจพิการ แต่ กำเนิด
• ในการเล่นบิลเลียดหรือสนุกเกอร์การยืนขวางสายตาของคู่ต่อสู้โดยเจตนา แล้วจึงขยับตัวอย่างกะทันหันเมื่อคู่ต่อสู้กำลังจะยิง โดยแสร้งทำเป็นหลบสายตา “ในวินาทีสุดท้าย กระโดดเข้าสู่ตำแหน่งที่ถูกต้องด้วยความคล่องแคล่วว่องไวเกินจริง และยืนตัวตรงโดยก้มศีรษะ” ^{[ 7 ]}
• การเบี่ยงเบนความสนใจของผู้เล่นฝ่ายตรงข้ามโดยการบ่นเกี่ยวกับคนอื่นๆ ที่อาจกำลัง (แต่ไม่ได้) เบี่ยงเบนความสนใจของผู้เล่นฝ่ายตรงข้าม พ็อตเตอร์ซึ่งยืนยันเสมอว่านักกีฬาที่ดีต้องแสดงให้เห็นว่าเป็นนักกีฬา ที่ดี แนะนำวิธีการนี้ ตัวอย่างเช่น หากคู่ต่อสู้กำลังจะยิงลูกบิลเลียด การกระสับกระส่ายและผิวปากถือเป็นการเล่นที่ไม่ดี แต่การเบี่ยงเบนความสนใจของเขาโดยการขอให้ผู้ชมเงียบเสียงดังถือเป็นการเล่นที่ดี: 'แสร้งทำเป็นรำคาญในนามของคู่ต่อสู้ต่อหน้าผู้ชม' ^{[ 8 ]}
• เมื่อได้เปรียบให้สบตาคู่ต่อสู้โดยตรง แต่เมื่อเสียเปรียบให้หลีกเลี่ยงการสบตาโดยตรงเสมอ
• ในกีฬาคริกเก็ต การลงมาตีโดยสวมถุงมือขวา 2 ข้าง แล้วเสียเวลาไปกับการแก้ไขปัญหา ถือเป็นเรื่องที่ไม่ถูกต้อง
• ในกีฬาเบสบอลการที่ผู้ตีขัดขวาง การขว้างของ投手โดยการขอเวลานอกก่อนที่投手จะขว้างลูกนั้น
• เมื่อแพ้เกมกลางแจ้ง การแสร้งทำเป็นสนใจอย่างลึกซึ้ง รอบรู้ และมากกว่ามือสมัครเล่น เช่นพฤกษศาสตร์หรือปักษีวิทยาเพื่อแสดงให้เห็นถึงความสนใจที่หลากหลายและบอกเป็นนัยแก่คู่ต่อสู้ว่าการแพ้ไม่ใช่เรื่องน่ากังวล วิธีนี้สามารถทำให้คู่ต่อสู้ผ่อนคลายความสนใจ หรืออย่างน้อยก็ทำให้พวกเขาหมดความพึงพอใจในการชนะ พ็อตเตอร์เรียกสิ่งนี้ว่า ' แฮมเป็ตต์แบบธรรมชาติ ...ดูGardens for GamesmenหรือWhen to be Fond of Flowers (15s.)' ^{[ 9 ]}
• ในเทนนิสเมื่อเสิร์ฟ การเว้นช่วงเวลานานระหว่างการเสิร์ฟและทำให้ผู้รับต้องรอ หรือเมื่อรับลูก การจัดตำแหน่งในลักษณะที่ทำให้ผู้เสิร์ฟเสียสมาธิ หรือการตีไปที่คู่ต่อสู้โดยตรง โดยปกติเมื่อคู่ต่อสู้อยู่ใกล้ตาข่าย หรือการขอเวลานอกทางการแพทย์หรือเข้าห้องน้ำเมื่อคู่ต่อสู้กำลังได้เปรียบ^{[ 10 ]}
• ในกีฬารักบี้ลีก:
  • ใช้เวลานานเกินไปในการรวมกลุ่มกันในระหว่างการเล่นสกรัม ทำให้เสียเวลา
  • การใช้เวลานานเกินไปในการลงสนามก่อนเริ่มการแข่งขันหรือหลังพักครึ่ง ทำให้ทีมฝ่ายตรงข้ามต้องรอเป็นเวลานานก่อนที่การแข่งขันจะเริ่มหรือดำเนินต่อ
• ในกีฬาอเมริกันฟุตบอลการขอเวลานอกในวินาทีสุดท้ายก่อนที่จะเตะฟิลด์โก ล หรือ เอ็กซ์ตร้า พอยต์เพื่อหยุดการเล่นตามปกติ เรียกว่า"ไอซิ่ง" หรือ "ฟรีซซิ่ง" ผู้เตะ
• ในการแข่งขันวิ่งระยะสั้น การใช้เวลานานเกินไปในการเข้าประจำที่ในบล็อกเริ่มต้นจะทำให้คู่แข่งรายอื่นออกตัวผิดกติกา^{[ 11 ]}

ตัวอย่างของวิธีการที่ออกแบบมาเพื่อให้คู่ต่อสู้คิดมากเกินไปหรือไม่จริงจังกับเกมมากพอ ได้แก่:

• การให้คำแนะนำที่คลุมเครือโดยเจตนาโดยหวังว่าจะทำให้ฝ่ายตรงข้ามมุ่งเน้นไปที่การเล่นของตนเอง ใน "การให้คำแนะนำ" เช่นนี้ 'คำแนะนำจะต้องคลุมเครือเพื่อให้แน่ใจว่าจะไม่เป็นประโยชน์' แม้ว่าพอตเตอร์จะตั้งข้อสังเกตว่า 'ตามที่ผู้เชี่ยวชาญบางคนกล่าวไว้ คำแนะนำควรจะเป็นของแท้และใช้งานได้จริงอย่างสมบูรณ์' ^{[ 12 ]}
• การขอคำแนะนำจากคู่ต่อสู้สำหรับแมตช์ (สมมติ) ในวันรุ่งขึ้น โดยที่คู่ต่อสู้ที่คาดว่าจะแข็งแกร่งกว่านั้น
• การอ้างว่าเกมที่กำลังเล่นอยู่นั้น "ไม่ใช่กีฬาของฉัน" หรือการอ้างว่าตนเองมีความเชี่ยวชาญน้อยกว่าที่ผู้เล่นมีอยู่จริง (ซึ่งเป็นรูปแบบหนึ่งของการหลอกลวง อย่างอ่อนๆ )
• แนวทางตรงกันข้าม คือการแสดงให้เห็นถึงระดับความเชี่ยวชาญที่สูงกว่าที่ผู้เล่นมีอยู่จริง ก็อาจได้ผลเช่นกัน ตัวอย่างเช่น แม้ว่าหลักการเล่นเกมที่ดีจะไม่เห็นด้วยกับการรบกวนง่ายๆ เช่น การผิวปากเสียงดังขณะที่คู่ต่อสู้กำลังยิง แต่การทำเช่นนั้นเมื่อตนเองกำลังยิงถือเป็นการเล่นเกมที่ดี เพราะแสดงให้เห็นถึงความไม่ใส่ใจซึ่งคู่ต่อสู้ไม่มี
• ในกีฬาอเมริกันฟุตบอลการใช้เทคนิคขอเวลานอกหนึ่งครั้งหรือมากกว่านั้นเป็นเรื่องปกติ เพื่อให้ผู้เตะฝ่ายตรงข้ามมีเวลาคิดมากเกินไปเกี่ยวกับการเตะที่สำคัญ โดยส่วนใหญ่จะเป็นการเตะฟิลด์โกลหรือเอ็กซ์ตร้าพอยต์ แต่บางครั้งก็อาจเป็นการเตะออนไซด์คิก จุดประสงค์คือเพื่อให้ผู้เตะเครียดมากเกินไปเกี่ยวกับการทำผิดพลาด และหวังว่าจะทำให้เกิดผลลัพธ์ตามที่คาดไว้ เทคนิคนี้มักเรียกว่า " การกดดันผู้เตะ " (icing the kicker) อีกวิธีหนึ่งที่นิยมใช้คือการขอเวลานอกก่อนที่ลูกบอลจะถูกส่งออกไปทันที เพื่อให้ไม่มีเวลาเพียงพอที่จะหยุดการเล่น และผู้เตะฝ่ายตรงข้ามต้องพยายามเตะลูกเดิมซ้ำสองครั้ง
• คำว่า "Icing" ยังใช้ในกีฬาบาสเกตบอล ด้วย แม้จะไม่บ่อยนัก ในสถานการณ์ช่วงท้ายเกมที่ผู้เล่นกำลังจะยิงลูกโทษ ทีมฝ่ายตรงข้ามมักจะขอเวลานอก ซึ่งโดยทั่วไปเรียกว่า "icing the shooter"

• หากผู้เล่นรู้จักกันเป็นการส่วนตัวหรือมีประสบการณ์ร่วมกันมาก่อน การโกหกและหัวข้อสนทนาอื่นๆ สามารถนำมาใช้ได้ ในกีฬามวยปล้ำหรือกีฬาต่อสู้หลายประเภท อาจเป็นการโจมตีอวัยวะที่คู่ต่อสู้ได้รับบาดเจ็บ

ตัวอย่างของ "ความผิดพลาด" ที่ตั้งใจทำเพื่อหวังผลประโยชน์:

• ในการเล่นบริดจ์การจงใจทำผิดพลาดแล้วทำการประมูลอย่างวุ่นวาย โดยรู้ว่าไพ่จะไร้ค่าอยู่แล้ว ด้วยความหวังว่า 'คู่ต่อสู้จะไม่สามารถตัดสินรูปแบบการประมูลของคู่ต่อสู้ได้อย่างถูกต้อง' ^{[ 13 ]}
• ในการเล่นโป๊กเกอร์การจงใจเพิ่มเงินเดิมพันนอกตาผู้เล่นคนอื่น เพื่อจูงใจให้ผู้เล่นคนนั้นให้ไพ่ฟรีแก่เรา
• ในกีฬาเบสบอลการจงใจปล่อยลูกที่รับได้ เพื่อให้เกิดการฟอร์ซเพลย์กับผู้เล่นที่วิ่งอยู่บนฐาน (จึงเป็นที่มาของกฎอินฟิลด์ฟลาย )

การกระทำทั้งหมดข้างต้นถือว่าใกล้เคียงกับการโกงและผู้ที่ใช้กลโกงในการแข่งขันจะถูกลงโทษในกีฬาและการแข่งขันเกมระดับสูงส่วนใหญ่ รวมถึงถูกมองว่าเป็น "นักกีฬาที่ไม่ดี" หากถูกจับได้

กฎของสมาคมปืนพกป้องกันตัวนานาชาติ (International Defensive Pistol Association)สำหรับ การแข่งขัน ยิงปืนเชิงปฏิบัติระบุไว้อย่างชัดเจนว่า การกระทำใดๆ ที่ผิดกฎหมายโดยมีเจตนาที่จะได้เปรียบในการแข่งขัน จะถูกลงโทษในข้อหา " การไม่ปฏิบัติตามกฎ " โดยจะเพิ่มเวลาให้ผู้เข้าแข่งขันอีก 20 วินาที อย่างไรก็ตาม การลงโทษนี้เกิดขึ้นไม่บ่อยนัก ส่วนหนึ่งเป็นเพราะเป็นเรื่องที่ขึ้นอยู่กับดุลพินิจของกรรมการเป็นอย่างมาก

ในกีฬาอเมริกันฟุตบอลการเตะลูกบอลออกนอกสนามหากผู้เล่นฝ่ายตรงข้ามได้รับบาดเจ็บถือเป็นการแสดงน้ำใจนักกีฬาที่ดี และเมื่อถึงเวลาโยนลูกเข้าสนาม การเตะ (หรือโยน) ลูกบอลกลับไปยังทีมฝ่ายตรงข้ามที่จงใจเตะออกนอกสนามก็ถือเป็นการแสดงน้ำใจนักกีฬาที่ดีเช่นกัน ส่วนการเล่นแบบไม่ยุติธรรมจะเกิดขึ้นเมื่อแทนที่จะส่งลูกบอลกลับไปยังทีมที่เตะออกนอกสนาม เพื่อนร่วมทีมของผู้เล่นที่ได้รับบาดเจ็บกลับเก็บลูกบอลไว้หลังจากโยนลูกเข้าสนามแล้ว แม้จะไม่ผิดกฎหรือขัดกับกติกาของกีฬา แต่ก็เป็นสิ่งที่ถูกมองว่าไม่เหมาะสมอย่างมาก

ตัวอย่างที่โดดเด่นเกิดขึ้นระหว่างเกมระหว่างโปรตุเกสและเนเธอร์แลนด์ในรอบ 16 ทีมสุดท้ายของฟุตบอลโลก 2006ซึ่งเกมที่เต็มไปด้วยการแจกใบเหลืองและใบแดง ถึง 4 ใบ นั้น ยิ่งแย่ลงไปอีกเนื่องจากเหตุการณ์ดังกล่าว นอกจากนี้ ใน การแข่งขัน เอฟเอคัพรอบที่ 5 ฤดูกาล 1998–99ระหว่างอาร์เซนอลและเชฟฟิลด์ ยูไนเต็ดประตูชัยของอาร์เซนอลที่ทำได้ภายใต้สถานการณ์เช่นนี้ (แม้ว่าจะเป็นผลมาจากความเข้าใจผิดมากกว่าการกระทำโดยเจตนา) ก็เป็นที่ถกเถียงกันมากจนอาร์แซน เวนเกอร์ ผู้จัดการทีมอาร์เซนอล เสนอให้แข่งใหม่ เชฟฟิลด์ ยูไนเต็ด ยอมรับ แต่สุดท้ายอาร์เซนอลก็ชนะเกมที่สองด้วยสกอร์เดียวกันคือ 2–1 ^{[ 14 ]}

การแกล้งบาดเจ็บเพื่อให้ลูกบอลถูกเตะออกนอกสนามเป็นอีกตัวอย่างหนึ่งของกลยุทธ์ที่มุ่งทำลายจังหวะการเล่น แต่หากถูกจับได้ อาจถือเป็นการประพฤติที่ไม่เหมาะสม ซึ่งเป็นการละเมิดกฎ และจึงไม่ถือเป็นกลยุทธ์อีกต่อไป เพื่อตอบสนองต่อข้อกล่าวหาเรื่องการแกล้งบาดเจ็บในฟุตบอลโลกปี 2006 พรีเมียร์ลีกได้ขอให้ผู้เล่น ผู้จัดการทีม และผู้ตัดสินยุติธรรมเนียมนี้ตั้งแต่ฤดูกาล 2006-07 เป็นต้นไป โดยให้ผู้ตัดสินเป็นผู้ตัดสินแต่เพียงผู้เดียวว่าควรหยุดการเล่นหรือไม่ โดยเฉพาะอย่างยิ่งผู้รักษาประตูมักทำเช่นนี้ เพราะเกมไม่สามารถดำเนินต่อไปได้หากผู้รักษาประตูคนใดคนหนึ่งร้องขอความช่วยเหลือทางการแพทย์

เมื่อมีการให้ลูกฟรีคิก ผู้เล่นฝ่ายรับมักจะหยิบลูกบอลขึ้นมาแล้วปล่อยทิ้งไว้ข้างหลังขณะถอยหลัง แม้ว่าจะไม่ใช่การโยนลูกบอลทิ้งซึ่งจะเป็นการทำผิดกติกา แต่จุดประสงค์ก็เพื่อป้องกันไม่ให้ฝ่ายรับเตะฟรีคิกอย่างรวดเร็ว

เมื่อผู้รักษาประตูรับลูกบอลได้ ผู้เล่นฝ่ายตรงข้ามมักจะยืนอยู่ข้างหน้าเขาเพื่อป้องกันไม่ให้เขาตั้งบอลกลับเข้าสู่สนามได้อย่างรวดเร็วและอาจเป็นโอกาสในการโต้กลับ

ผู้รักษาประตูบางคนมักใช้กลอุบายเพื่อหวังได้เปรียบในการยิงจุดโทษ เรื่องนี้เห็นได้ชัดเจนเป็นพิเศษในรอบชิงชนะเลิศฟุตบอลโลกปี 2022โดยผู้รักษาประตูชาวอาร์เจนตินาเอมิ มาร์ติเนซใช้กลอุบาย^{[ 15 ] [ 16 ]}ในขณะที่ผู้รักษาประตูชาวฝรั่งเศสฮูโก้ ลอริสไม่ได้ใช้กลอุบายดังกล่าว โดยลอริสกล่าวในภายหลังว่า "มีบางอย่างที่ผมทำไม่ได้... การทำให้คู่ต่อสู้เสียสมาธิ การก้าวข้ามเส้นนั้น... ผมเป็นคนที่มีเหตุผลและซื่อสัตย์เกินกว่าจะทำแบบนั้น" ^{[ 17 ]}

คำว่า "gamesmanship" ยังใช้เรียกเทคนิคที่คล้ายคลึงกันซึ่งใช้ในสถานการณ์ที่ไม่ใช่เกม เช่นการเจรจาและการเลือกตั้งด้วย

แต่ละรูปแบบมักถูกใช้เป็นวิธีการอธิบายวิธีการเอาชนะที่น่าสงสัยและ/หรือกลอุบายทางจิตวิทยาที่ใช้เพื่อข่มขู่หรือทำให้คู่ต่อสู้สับสน ในทางเทคนิคแล้ว กลยุทธ์เหล่านี้เรียกว่าการเอาชนะแบบเหนือกว่า (one-upmanship)ซึ่งพ็อตเตอร์ได้นิยามไว้ในหนังสือเล่มต่อมาว่า ศิลปะแห่งการเอาชนะผู้อื่น

คำนี้ยังปรากฏในทฤษฎีศิลปะเพื่อหมายถึงความสนุกสนาน เช่น "การเล่นกลทางวรรณกรรม" ^{[ 18 ] [ 19 ]}

การเสียดสีสองแง่สองมุมของพอตเตอร์ไม่ได้ละเว้นแม้แต่ตัวนักเล่นเกมเอง (เขาตั้งชื่อตัวละครเอกที่โดดเด่นคนหนึ่งอย่างแยบยลว่า 'Bzo, U., ผู้ครองแชมป์ Yugo-Slav Gamesmanship Championship ปี 1947' ^{[ 20 ]}เป็นต้น) พอตเตอร์ยอมรับซ้ำแล้วซ้ำเล่าว่า "วิถีของนักเล่นเกมนั้นยาก การฝึกฝนเข้มงวด ความก้าวหน้าช้า และความผิดหวังมีมากมาย" และยอมรับว่าผลที่ตามมาคือ "นักเรียนที่ขยันหมั่นเพียรในเรื่องกลยุทธ์การเล่นเกมมีเวลาน้อยสำหรับรายละเอียดปลีกย่อยของเกมเอง – มีโอกาสน้อยที่จะเรียนรู้วิธีการเล่นลูกยิง เป็นต้น" ^{[ 21 ]}อย่างไรก็ตาม "ผู้สื่อข่าว" คนหนึ่งของเขายอมรับอย่างงุ่มง่ามว่า "ไม่ต้องสงสัยเลยว่าความรู้เกี่ยวกับเกมเองบางครั้งก็ช่วยเหลือนักเล่นเกมได้" ^{[ 22 ]}

ดังนั้น “บางทีประเภทที่ยากที่สุดสำหรับนักเล่นเกมคือคนที่เล่นอย่างบริสุทธิ์ใจ เขาลงมือทำอย่างจริงจัง เล่นแต่ละช็อตตามคุณค่าและความสามารถของตนเอง โดยไม่มีการแสดงออกถึงความโอ้อวดหรือการเล่นแบบอื่นใดเลย” ^{[ 23 ]}หนังสือเล่มนี้สรุปอย่างหดหู่ว่า “พวกเรามือสมัครเล่นต้องต่อสู้กับภัยคุกคามที่เพิ่มขึ้นของคนหนุ่มสาวที่ยืนกรานที่จะเล่นเกมต่างๆ ของพวกเขาเพื่อความสนุกสนาน...ซึ่งหากพูดตามความจริงแล้ว พวกเขาเล่นอย่างบริสุทธิ์ใจมากเกินไป” ^{[ 22 ]}