ในประวัติศาสตร์การทหารคำว่า " ยุคแห่งสงคราม " หมายถึงแนวคิดของ " ยุค " ห้ายุคในสงครามโดยแต่ละยุคมีกลยุทธ์ยุทธวิธีและเทคโนโลยีที่ แตกต่างกัน บางครั้งยุคแห่งสงครามเหล่านี้ถูกเรียกว่า "4GW" หรือ "5GW" คำนี้มีต้นกำเนิดในปี 1989 เพื่ออธิบาย "การเปลี่ยนแปลงของสงคราม" เมื่อเวลาผ่านไป โดยในตอนแรกหมายถึงการเกิดขึ้นของยุคที่สี่เท่านั้น แต่ในที่สุดก็มีการเพิ่มยุคที่ห้าเข้ามา^{[ 1 ] [ 2 ]}

สงครามมีทั้งหมดห้าเจเนอเรชั่น:

• สงครามยุคแรก ซึ่งเป็นยุคที่มีช่วงเวลายาวนานที่สุดในบรรดาทุกยุค หมายถึงการรบในสมัยโบราณยุคหลังคลาสสิกและยุคต้นสมัยใหม่ ที่ใช้กำลังพลจำนวนมาก โดยใช้ยุทธวิธีแบบ ฟalanx , line , pike and gunและcolumnโดยมีทหารในเครื่องแบบที่อยู่ภายใต้การควบคุมของรัฐยุคนี้สิ้นสุดลงประมาณกลางศตวรรษที่สิบเก้า เนื่องจากการพัฒนาอย่างรวดเร็วในด้านระยะยิง ความแม่นยำ และอัตราการยิงของระบบอาวุธหลายชนิด
• สงครามยุคที่สองหมายถึงการปฏิวัติทางการทหารและสงครามเชิงอุตสาหกรรมซึ่งพัฒนาขึ้นหลังจากการประดิษฐ์ปืนไรเฟิลและอาวุธบรรจุท้ายกระบอกและต่อเนื่องมาจนถึงการพัฒนาปืนกลและอาวุธยิงระยะไกล ยุคนี้เกิดขึ้นก่อนการใช้ งานยานยนต์อย่างแพร่หลายและมีประสิทธิภาพในการรบและการใช้กำลังผสมคำว่าสงครามยุคที่สองถูกสร้างขึ้นโดยกองทัพสหรัฐฯในปี 1989
• สงครามยุคที่สามมุ่งเน้นการใช้ กลยุทธ์ที่ได้มาจากเทคโนโลยี สมัยใหม่โดยใช้ประโยชน์จากความเร็ว การพรางตัว และการโจมตีแบบไม่ทันตั้งตัว เพื่อหลีกเลี่ยงแนวรบของศัตรูและทำลายกำลังของศัตรูจากด้านหลัง โดยพื้นฐานแล้ว นี่คือจุดสิ้นสุดของสงครามแบบตั้งรับในระดับยุทธวิธี หน่วยต่างๆ ไม่ได้มุ่งเน้นเพียงแค่การเผชิญหน้ากัน แต่มุ่งเน้นการใช้กลยุทธ์เหนือกว่าเพื่อสร้างความได้เปรียบสูงสุดหน่วยยานเกราะเครื่องบินรบและกองกำลังทางอากาศเริ่มมีบทบาทสำคัญมากขึ้นในการปฏิบัติการ พร้อมกับการพัฒนากลยุทธ์ต่างๆ เช่นบลิทซ์ครีก (Blitzkrieg)และปฏิบัติการลึก (Deep Operation )
• สงครามยุคที่สี่ตามที่ลินด์และคณะนำเสนอ มีลักษณะเด่นคือการกลับคืนสู่ รูปแบบสงครามแบบ กระจาย อำนาจใน ยุคหลังสมัยใหม่เส้นแบ่งระหว่างสงครามและการเมืองรวมถึงระหว่างนักรบและพลเรือนเริ่มเลือนลาง เนื่องจากรัฐต่างๆ สูญเสียการผูกขาดกำลังรบไปเกือบทั้งหมด กลับไปสู่รูปแบบความขัดแย้งที่พบได้ทั่วไปในยุคก่อนสมัยใหม่กลุ่มกองโจรผู้รับเหมาทางทหารเอกชนและ องค์กร กึ่งทหารมีบทบาทสำคัญในสงครามยุคที่สี่
• สงครามยุคที่ห้าดำเนินการเป็นหลักผ่านการปฏิบัติการทางทหารที่ไม่ใช้กำลังทางกายภาพเช่นวิศวกรรมสังคมข้อมูลเท็จและการโจมตีทางไซเบอร์พร้อมด้วยเทคโนโลยีที่เกิดขึ้นใหม่ เช่นปัญญาประดิษฐ์และระบบอัตโนมัติ เต็มรูปแบบ สงครามยุคที่ห้าได้รับการอธิบายโดยแดเนียล แอ็บบอตว่าเป็นสงครามแห่ง "ข้อมูลและการรับรู้" ^{[ 2 ]}

ในปี ค.ศ. 1648 เมื่อสิ้นสุดสงครามสามสิบปีสนธิสัญญาเวสต์ฟาเลียได้มอบอำนาจอธิปไตยอย่างแท้จริงให้กับรัฐเยอรมันซึ่งจนถึงขณะนั้นเป็นส่วนประกอบกึ่งอิสระของจักรวรรดิโรมันอันศักดิ์สิทธิ์สิ่งนี้ได้สถาปนาอำนาจอธิปไตยของรัฐชาติอย่างมั่นคงยิ่งขึ้น ซึ่งหมายความว่ารัฐบาลจะมีสิทธิแต่เพียงผู้เดียวในการจัดตั้งและบำรุงรักษากองทัพของตนเอง ก่อนหน้านี้ กองทัพและชาติจำนวนมากถูกควบคุมโดยคณะสงฆ์ และสงครามหลายครั้งต่อสู้กันด้วยการสู้รบระยะประชิดหรือโดยการก่อกบฏผ่านการติดสินบนและการลอบสังหารสงครามสมัยใหม่รุ่นแรกมีจุดมุ่งหมายเพื่อสร้างวิธีการทำสงครามที่ตรงไปตรงมาและเป็นระเบียบ^{[ 3 ]}

อีกทางหนึ่ง มีการโต้แย้งว่าสนธิสัญญาเวสต์ฟาเลียไม่ได้ทำให้พลังอำนาจของรัฐชาติมั่นคงขึ้น แต่สงครามสามสิบปีเองต่างหากที่นำมาซึ่งยุคแห่งการสู้รบขนาดใหญ่ซึ่งมีค่าใช้จ่ายสูงเกินกว่าที่กลุ่มทหารรับจ้างขนาดเล็กจะดำเนินการได้ด้วยตนเอง ตามทฤษฎีนี้ กลุ่มขนาดเล็กจึงเลือกที่จะปล่อยให้การสู้รบขนาดใหญ่—และค่าใช้จ่ายที่เกี่ยวข้อง—อยู่ในขอบเขตของรัฐชาติ^{[ 4 ]}

ความแม่นยำและความเร็วที่เพิ่มขึ้นของปืนไรเฟิลและปืนบรรจุท้ายลำกล้องถือเป็นจุดสิ้นสุดของสงครามยุคแรก แนวคิดเรื่องแถวทหารจำนวนมากเผชิญหน้ากันโดยตรงกลายเป็นสิ่งที่ไม่สามารถทำได้จริงเนื่องจากอาจเกิดความสูญเสียอย่างหนัก เนื่องจากเทคโนโลยีเหล่านี้ได้รับการนำมาใช้ทีละน้อยทั่วทั้งทวีปอเมริกาและยุโรป จุดสิ้นสุดที่แท้จริงของสงครามสมัยใหม่ยุคแรกจึงขึ้นอยู่กับภูมิภาค แต่ทุกประเทศมหาอำนาจได้ก้าวไปข้างหน้าแล้วในช่วงครึ่งหลังของศตวรรษที่ 19 ^{[ 3 ]}

เพื่อสร้างสภาพแวดล้อมที่ควบคุมได้มากขึ้นสำหรับการทำสงคราม จึงได้มีการพัฒนาวัฒนธรรมทางทหารขึ้น ซึ่งในหลายๆ ด้านยังคงปรากฏให้เห็นในกองทัพในปัจจุบัน เครื่องแบบที่ออกแบบมาเป็นพิเศษทำให้ทหารแตกต่างจากประชาชนทั่วไป

มีการพัฒนาระบบลำดับชั้นยศ ที่ซับซ้อนขึ้นเพื่อจัดระเบียบกำลังพลเป็นหน่วยให้ดียิ่งขึ้น กฎระเบียบสำหรับ การฝึกซ้อมทางทหารได้รับการปรับปรุงให้สมบูรณ์ยิ่งขึ้น ทำให้การเคลื่อนที่แบบแถวและแบบขบวนสามารถดำเนินการได้อย่างแม่นยำมากขึ้น และเพิ่มอัตราการยิงในระหว่างการรบ

การควบคุมสื่อและข้อมูลที่เผยแพร่ในช่วงสงคราม และการผลิตเงินปลอมเพื่อลดค่าเงินของฝ่ายศัตรู เป็นวิธีการที่ถูกนำมาใช้เป็นครั้งแรกในสงครามนโปเลียน

• สงครามกลางเมืองอังกฤษ
• สงครามแองโกล-สเปน
• สงครามเจ็ดปี
• สงครามปฏิวัติอเมริกา
• สงครามนโปเลียน
• สงครามปี ค.ศ. 1812
• สงครามประกาศอิสรภาพของเม็กซิโก

ในศตวรรษที่ 19 การประดิษฐ์ปืนไรเฟิลแบบบรรจุท้ายกระบอกทำให้มีระยะยิงที่ไกลขึ้น ความแม่นยำมากขึ้น และอัตราการยิงที่เร็วขึ้น การนำทหารเดินแถวตรงเข้าไปในวงกระสุนจากอาวุธดังกล่าวจะทำให้มีผู้เสียชีวิตจำนวนมาก ดังนั้นจึงมีการพัฒนากลยุทธ์ใหม่ขึ้นมา

สงครามยุคที่สองยังคงรักษาแนวรบ ไว้ แต่เน้นการใช้เทคโนโลยีมากขึ้นเพื่อให้หน่วยทหารขนาดเล็กสามารถเคลื่อนที่แยกกันได้ หน่วยขนาดเล็กเหล่านี้ช่วยให้การรุกคืบเร็วขึ้น การสูญเสียกระจุกตัวน้อยลง และความสามารถในการใช้ที่กำบังและการซ่อนตัวให้เกิดประโยชน์^{[ 3 ]} ในระดับหนึ่ง แนวคิดเหล่านี้ยังคงถูกนำมาใช้แม้ว่ายุคต่อไปจะเกิดขึ้นแล้ว ดังนั้นจุดจบของยุคที่สองจึงไม่ชัดเจนเท่ากับยุคแรก การพัฒนาของสงครามสายฟ้าแลบได้เน้นให้เห็นข้อบกพร่องบางประการของตำแหน่งยิงคงที่และทหารราบที่เคลื่อนที่ช้า ดังนั้นจึงอาจถือได้ว่าเป็นจุดเริ่มต้นของจุดจบของยุคที่สอง อย่างน้อยก็ในฐานะที่เป็นกำลังหลักในยุทธศาสตร์ทางทหาร

ผลงานของทหารรุ่นที่สองเป็นการตอบสนองต่อการพัฒนาทางเทคโนโลยี รุ่นที่สองได้เห็นการเกิดขึ้นของสงครามสนามเพลาะการ สนับสนุน ด้วยปืนใหญ่เทคนิคการลาดตระเวนที่ทันสมัยยิ่งขึ้น การใช้ เครื่องแบบลายพรางอย่าง แพร่หลาย การสื่อสาร ทางวิทยุและการเคลื่อนที่ ของทีมยิง

• สงครามกลางเมืองอเมริกา
• สงครามโบเออร์
• สงครามอิตาลี-ตุรกี
• สงครามโลกครั้งที่หนึ่ง
• สงครามกลางเมืองสเปน
• สงครามอิหร่าน-อิรัก

การใช้ยุทธวิธีสายฟ้าแลบ (Blitzkrieg) ในระหว่างการรุกรานฝรั่งเศสของเยอรมนีแสดงให้เห็นถึงพลังของความเร็วและความคล่องตัวเหนือกว่าตำแหน่งปืนใหญ่ที่ตั้งมั่นอยู่กับที่และแนวป้องกันสนามเพลาะ โดยการใช้รถถังทหารราบยานยนต์และการสนับสนุนทางอากาศอย่างใกล้ชิดเยอรมนีสามารถทะลวงแนวป้องกันเชิงเส้นและยึดพื้นที่ด้านหลังได้อย่างรวดเร็ว

การเน้นการเคลื่อนที่และความเร็วเพื่อหลีกเลี่ยงการปะทะกับศัตรูยังคงเป็นกลยุทธ์ทั่วไปทั่วโลก และการทำลายแนวป้องกันของศัตรูด้วยการโจมตีเป้าหมายที่อยู่ลึกเข้าไปนั้นถือเป็นกลยุทธ์หลักในสงครามยุคที่สี่ในรูปแบบที่แตกต่างออกไป^{[ 3 ]}

ผลงานของคนรุ่นที่สามนั้นตั้งอยู่บนแนวคิดของการเอาชนะความเสียเปรียบทางเทคโนโลยีด้วยการใช้กลยุทธ์อันชาญฉลาด เมื่อการต่อสู้แบบเป็นเส้นตรงสิ้นสุดลง วิธีการเคลื่อนที่ที่รวดเร็วกว่าแบบใหม่ๆ ก็เริ่มปรากฏขึ้น

การเน้นความคล่องตัวเปลี่ยนจากการใช้เกราะหนักไปสู่ความเร็วที่มากขึ้น การพัฒนาเฮลิคอปเตอร์ทำให้สามารถแทรกซึมเข้าไปในดินแดนของศัตรูได้ เทคโนโลยี ขีปนาวุธและกระสุนโจมตีระยะ ไกลที่ทันสมัย ช่วยให้กองกำลังสามารถหลบเลี่ยงการป้องกันของศัตรูและโจมตีเป้าหมายจากระยะไกลได้ ความเร็วและอำนาจการทำลายล้างที่แฝงอยู่ในวิธีการเหล่านี้ทำให้หน่วยต่างๆ ในแนวหน้าจำเป็นต้องมีความเป็นอิสระมากขึ้น

จำเป็นต้องมอบความไว้วางใจและความเป็นอิสระให้แก่จ่าสิบเอกและนายทหารชั้นผู้น้อยที่บังคับบัญชาหน่วยย่อยมากขึ้น โดยให้ความเชื่อมั่นว่าพวกเขาสามารถบรรลุเป้าหมายได้อย่างเพียงพอ แม้ว่าสายการบังคับบัญชาจะขาดความต่อเนื่อง และปราศจากการควบคุมดูแลอย่างละเอียดจากผู้บังคับบัญชาระดับสูงกว่าในกองบัญชาการก็ตาม

หน่วย ยิงขนาดเล็กได้รับอนุญาตให้มีอิสระในการตัดสินใจมากขึ้นเพื่อรับมือกับสถานการณ์ที่เปลี่ยนแปลงอย่างรวดเร็วในสนามรบ แทนที่จะให้ผู้บัญชาการที่อยู่ห่างไกลจากแนวหน้าเป็นผู้ตัดสินใจแทน สิ่งนี้เริ่มทำลายวัฒนธรรมแห่งระเบียบวินัยที่เคยมีความสำคัญอย่างยิ่งในยุคทฤษฎีการบังคับบัญชาและการควบคุม ทางทหารก่อน หน้า นี้

• สงครามโลกครั้งที่สอง
• สงครามเกาหลี
• สงครามเวียดนาม
• สงครามอ่าวเปอร์เซีย
• สงครามในอัฟกานิสถาน
• สงครามอิรัก

คำว่า "สงครามยุคที่สี่" ถูกใช้ครั้งแรกในปี 1989 โดยทีมวิเคราะห์ชาวอเมริกัน ซึ่งรวมถึงWilliam S. Lindเพื่ออธิบายถึงการกลับมาของสงครามในรูปแบบที่ไม่รวมศูนย์ ในแง่ของสงครามสมัยใหม่ยุคที่สี่ หมายถึงการ ที่ รัฐชาติสูญเสียการผูกขาดกำลังรบเกือบทั้งหมด และกลับไปสู่รูปแบบความขัดแย้งที่พบได้ทั่วไปในยุคก่อนสมัยใหม่^{[ 5 ]}

นิยามที่ง่ายที่สุดคือสงครามใดๆ ก็ตามที่ผู้เข้าร่วมหลักฝ่ายหนึ่งไม่ใช่รัฐแต่เป็นกลุ่มผู้ก่อความรุนแรงที่ไม่ใช่รัฐตัวอย่างคลาสสิก เช่นการลุกฮือของทาสภายใต้การนำของสปาร์ตาคัสหรือการลุกฮือของทหารรับจ้างที่เกิดขึ้นในคาร์เธจหลังสงครามปุนิกครั้งที่หนึ่งล้วนมีมาก่อนแนวคิดสมัยใหม่เรื่องสงคราม และเป็นตัวอย่างของความขัดแย้งประเภทนี้

สงครามยุคที่สี่ หมายถึง ความขัดแย้งที่ประกอบด้วยองค์ประกอบดังต่อไปนี้:

• มีความซับซ้อนและต้องใช้เวลานาน
• การก่อการร้าย (ยุทธวิธี)
• ฐานที่ตั้งไม่จำกัดสัญชาติหรือข้ามชาติ – กระจายอำนาจอย่างมาก
• การโจมตีโดยตรงต่ออุดมการณ์หลักของศัตรู
• สงครามจิตวิทยาที่ซับซ้อนอย่างยิ่ง โดยเฉพาะอย่างยิ่งผ่านการบิดเบือนข้อมูลของสื่อและการใช้กฎหมายเป็นเครื่องมือ
• มีการใช้แรงกดดันทุกรูปแบบที่มีอยู่ ไม่ว่าจะเป็นด้านการเมือง เศรษฐกิจ สังคม และการทหาร
• เกิดขึ้นในความขัดแย้งระดับความรุนแรงต่ำโดยมีผู้เกี่ยวข้องจากทุกเครือข่าย
• พลเรือนที่ไม่เกี่ยวข้องกับการสู้รบเป็นปัญหาเชิงยุทธวิธี
• ขาดลำดับชั้น
• ขนาดเล็ก แต่มีเครือข่ายการสื่อสารและการสนับสนุนทางการเงินที่กว้างขวาง
• การใช้ ยุทธวิธี การก่อกบฏและการต่อสู้แบบกองโจร

ทฤษฎีสงครามยุคที่สี่ถูกวิพากษ์วิจารณ์โดยอ้างว่า "เป็นเพียงการนำการปะทะกันแบบดั้งเดิมระหว่างผู้ก่อการร้ายที่ไม่ใช่รัฐกับทหารของรัฐชาติมาบรรจุใหม่เท่านั้น" ^{[ 6 ]}

• ความขัดแย้งในโคลอมเบีย
• ความขัดแย้งระหว่างอิสราเอลและปาเลสไตน์
• ความขัดแย้งในเมียนมาร์
• ปัญหาต่างๆ
• สงครามต่อต้านรัฐอิสลาม

สงครามยุคที่ห้าคือสงครามที่ดำเนินการผ่านการกระทำทางทหารที่ไม่ใช่ทางกายภาพ เป็นหลัก เช่นวิศวกรรมสังคมข้อมูลเท็จการโจมตีทางไซเบอร์พร้อมด้วยเทคโนโลยีที่เกิดขึ้นใหม่ เช่นปัญญาประดิษฐ์และระบบอัตโนมัติ เต็มรูปแบบ สงครามยุคที่ห้าได้รับการอธิบายโดยแดเนียล แอ็บบอตว่าเป็นสงครามแห่ง "ข้อมูลและการรับรู้" ^{[ 2 ]}

ไม่มีคำจำกัดความที่เป็นที่ยอมรับกันอย่างกว้างขวางเกี่ยวกับสงครามยุคที่ห้า^{[ 7 ]} และนักวิชาการบางคน รวมถึง William S. Lind ซึ่งเป็นหนึ่งในนักทฤษฎีดั้งเดิมของ สงครามยุคที่สี่ก็ได้ปฏิเสธคำจำกัดความนี้^{[ 8 ]}

คำว่า 'สงครามยุคที่ห้า' ถูกใช้ครั้งแรกในปี 2003 โดย Robert Steele ในปีต่อมา Lind ได้วิจารณ์แนวคิดนี้ โดยโต้แย้งว่าสงครามยุคที่สี่ยังไม่เกิดขึ้นอย่างสมบูรณ์^{[ 9 ]}

ในปี 2551 คำนี้ถูกใช้โดย Terry Terriff ^{[ 10 ]}ซึ่งนำเสนอจดหมายริซินในปี 2546เป็นตัวอย่างที่เป็นไปได้ แต่ระบุว่าเขาไม่แน่ใจนักว่าเป็นการโจมตีรุ่นที่ห้า โดยอ้างว่า "เราอาจไม่รู้จักมันในขณะที่มันคลี่คลายไปรอบตัวเรา หรือเราอาจมองอนาคตทางเลือกหลายแบบและเห็นแต่ละแบบเป็นการโจมตีรุ่นที่ห้า" ^{[ 10 ]} Terriff โต้แย้งว่าในขณะที่สงครามรุ่นที่ห้าอนุญาตให้ "บุคคลที่มีอำนาจเหนือกว่า" สามารถแสดงออกทางการเมืองผ่านการก่อการร้ายได้แต่พวกเขาขาดอำนาจทางการเมืองที่จะทำให้ข้อเรียกร้องของพวกเขาได้รับการตอบสนอง^{[ 11 ]}

LC Rees อธิบายว่าธรรมชาติของสงครามยุคที่ห้านั้นยากที่จะนิยามได้ด้วยตัวเอง โดยอ้างถึงกฎข้อที่สามของนักเขียนนิยายวิทยาศาสตร์Arthur C. Clarkeที่ว่า "เทคโนโลยีที่ก้าวหน้ามากพอจะแยกไม่ออกจากเวทมนตร์" ^{[ 12 ]}

อเล็กซ์ พี. ชมิดกล่าวว่า สงครามยุคที่ห้ามีลักษณะเด่นคือ "สนามรบที่ครอบคลุมทุกหนทุกแห่ง" และข้อเท็จจริงที่ว่าผู้ที่เกี่ยวข้องในสงครามไม่จำเป็นต้องใช้กำลังทหารเสมอไป แต่ใช้การผสมผสานระหว่างกำลังทางกายภาพและกำลังที่ไม่ใช่ทางกายภาพ^{[ 13 ]}ในหนังสือUnrestricted Warfare ปี 1999 โดยพันเอกQiao LiangและWang Xiangsuiแห่งกองทัพปลดปล่อยประชาชนพวกเขาสังเกตว่าในช่วงหลายปีนับตั้งแต่สงครามอ่าว ปี 1991 ความรุนแรงทางทหารแบบดั้งเดิมลดลง ซึ่งสัมพันธ์กับการเพิ่มขึ้นของ “ความรุนแรงทางการเมือง เศรษฐกิจ และเทคโนโลยี” ซึ่งพวกเขาโต้แย้งว่าอาจสร้างความเสียหายได้มากกว่าสงครามแบบดั้งเดิม^{[ 14 ]}ในทางตรงกันข้ามThomas PM Barnettเชื่อว่าประสิทธิภาพของสงครามยุคที่ห้าถูกกล่าวเกินจริง เนื่องจาก1การก่อการร้ายที่กระทำโดยบุคคล เช่นTimothy McVeighหรือTed Kaczynskiขาดการสนับสนุนจากขบวนการที่มีการจัดระเบียบมากกว่าGeorge Michael ก็เห็นด้วยกับเรื่องนี้ โดยสังเกตว่าในสหรัฐอเมริกาความรุนแรงของแก๊ง เป็นสาเหตุของการเสียชีวิตมากกว่า การโจมตีของผู้ก่อการร้ายแบบหมาป่าเดียวดายเสียอีก^{[ 15 ]}