ระหว่างปี 1911 ถึง 1918 ฮันด์เคเป็นสมาชิกขององค์กรแรงงานเยาวชนสังคมนิยม (SAJ / Sozialistische Arbeiter-Jugend ) เขาเข้าร่วม พรรคสังคมประชาธิปไตยอิสระแห่งเยอรมนี ที่เพิ่งก่อตั้งขึ้นใหม่ ในปี 1917 พรรคสังคมประชาธิปไตยอิสระได้แยกตัวออกจากพรรค SPD กระแสหลัก เป็นหลักเนื่องจากพรรคเดิมยังคงสนับสนุนสงครามเช่นเดียวกับผู้ก่อตั้งพรรคสังคมประชาธิปไตยอิสระหลายคน ฮันด์เคได้เข้าร่วมกับสันนิบาตสปาร์ตาคัสในปลายปี 1918 และในปี 1919 ก็ยังคงอยู่กับสันนิบาตนี้เมื่อเปลี่ยนชื่อเป็นพรรคคอมมิวนิสต์แห่งเยอรมนีเขามีส่วนร่วมในการประชุมก่อตั้งสาขาฮานาอูของพรรคภายใต้นามแฝง "เอิร์นสต์ สปิงเกอร์" ^{[ 1 ]}ตั้งแต่ปี 1919 เขายังเป็นบรรณาธิการบริหารของหนังสือพิมพ์แรงงานที่ผลิตในท้องถิ่นและดำรงตำแหน่งในสภาท้องถิ่นฮานาอูในฐานะสมาชิกสภาพรรคคอมมิวนิสต์ นอกเหนือจากกิจกรรมทางการเมืองของเขาแล้ว เขายังเป็นสมาชิกของสภาทหาร^{[ 3 ]}ซึ่งเกิดขึ้นในฮานาอูในฐานะส่วนหนึ่งของความวุ่นวายทางการปฏิวัติที่แพร่กระจายไปทั่วเยอรมนีโดยตรงหลังสงคราม

ในช่วงต้นทศวรรษ 1920 พรรคฝ่ายซ้ายในเยอรมนีแตกแยกออกเป็นส่วนๆ มากขึ้น และหลังจากความขัดแย้ง ซึ่งเห็นได้ชัดว่าเกี่ยวกับยุทธวิธี หลังจาก การประท้วง March Actionในปี 1921 ฮันด์เคเป็นหนึ่งในสมาชิกพรรคคอมมิวนิสต์ที่แยกตัวออกไปตามพอล เลวีเพื่อก่อตั้งกลุ่มแรงงานคอมมิวนิสต์ [ ^{4 ] ฮั}นด์เคกลับเข้าร่วมพรรคคอมมิวนิสต์เยอรมนีอีกครั้งในอีกสองปีต่อมา (ต่างจากเลวี) ^{[ 1 ]}ในปี 1923 เขาเข้าร่วมทีมบริหารของสหกรณ์ผู้บริโภคในฮานาอู ต่อมาเขายังทำหน้าที่คล้ายกันกับสหกรณ์ในแฟรงก์เฟิร์ตด้วย นอกจากนี้ ระหว่างปี 1923 ถึง 1930 เขายังเป็นบรรณาธิการบริหารของ "Arbeiter-Zeitung" ( "หนังสือพิมพ์คนงาน" ) ในแฟรงก์เฟิร์ต ^{[ 1 ]}ตั้งแต่ปี 1930 ถึง 1933 เขาเป็นหัวหน้า แผนก สหกรณ์ในคณะกรรมการกลางพรรค คอมมิวนิสต์^{[ 1 ]}

ในเดือนมกราคม พ.ศ. 2476 พรรคนาซีได้ขึ้นครองอำนาจและใช้เวลาไม่นานในการจัดตั้ง รัฐบาล พรรคเดียวพรรคฝ่ายค้านไม่ได้ถูกประกาศให้เป็นพรรคที่ผิดกฎหมายจนกระทั่งสองเดือนต่อมาในปลายเดือนมีนาคม แต่ในเวลานั้นมาตรการต่างๆ ได้ถูกประกาศใช้แล้ว ซึ่งทำให้การประชุมครั้งสุดท้ายของคณะกรรมการกลางพรรคคอมมิวนิสต์เยอรมัน (KPD) ที่จัดขึ้นที่Sporthaus Ziegenhals ในกรุงเบอร์ลิน เมื่อวันที่ 7 กุมภาพันธ์ พ.ศ. 2476 ซึ่ง Handke เป็นหนึ่งในผู้เข้าร่วม 37 คน เป็นสิ่งผิดกฎหมาย ^{[ 5 ]}แม้ว่าพรรคจะถูกประกาศให้เป็นพรรคที่ผิดกฎหมายแล้ว Handke ก็ยังคงทำงานให้กับพรรคต่อไปในช่วงปี พ.ศ. 2476/2477 ^{[ 1 ]}

ไม่ถึงหนึ่งเดือนหลังจากการประชุมที่ซีเกลเฮาส์ ผู้นำพรรคเอิร์นสต์ เทลมันน์ถูกจับกุม: ต่อมาเขาถูกยิงเสียชีวิตหลังจากถูกคุมขังเดี่ยวเป็นเวลา 11 ปี บุคคลสำคัญในพรรคอีกสองคนหลบหนีไปยังปารีสและต่อมามอสโกซึ่งพวกเขาจะอยู่ที่นั่นจนกระทั่งหลังสงครามโลกครั้งที่สองในทางตรงกันข้าม ฮันด์เคยังคงอยู่ในเยอรมนีและถูกจับกุมในเบอร์ลินเมื่อวันที่ 21 กันยายน 1934 ^{[ 1 ]}เนื่องจากเข้าร่วมการประชุมที่ผิดกฎหมายในจัตุรัสไบรเทนบัค เมื่อคืนก่อนหน้า (กับนิโคลาอุส ทีเลนและสมาชิกอีกสองคนของพรรคคอมมิวนิสต์ที่ถูกสั่งห้าม) ^{[ 6 ]}เมื่อวันที่ 2 กรกฎาคม 1935 เขาปรากฏตัวต่อหน้าศาลประชาชนเบอร์ลินโดยถูกตั้งข้อหาสมคบคิดก่อกบฏต่อแผ่นดิน ศาลตัดสินว่าฮันด์เคมีความผิดและตัดสินจำคุกเขาเป็นเวลาสิบห้าปี โดยเจ็ดปีจะต้องถูกคุมขังเดี่ยว^{[ 1 ]}

ฮันด์เคถูกคุมขังครั้งแรกที่ชวาล์มสตัดท์ เขาถูกย้ายไปที่ร็อกเคนเบิร์กในปี 1936 บุตซ์บัคในปี 1939 คาสเซล-เวห์ลไฮเดน ในปี 1940 และสุดท้ายไปที่ซวิคเคาในปี 1944 ^{[ 1 ]}แตกต่างจากสหายคอมมิวนิสต์หลายคนที่ถูกนาซี คุมขัง ในเดือนพฤษภาคม 1945 เมื่อสงครามสิ้นสุดลง ฮัน ด์เคยังมีชีวิตอยู่ เขาได้รับการปล่อยตัวจากเรือนจำในซวิคเคาโดยกองทัพที่ 3 ของสหรัฐฯซึ่งมาถึงเมืองเมื่อวันที่ 17 เมษายน 1945 และในเดือนพฤษภาคม ฮันด์เคได้รับการแต่งตั้งโดยผู้บริหารทางทหารให้เป็นนายกเทศมนตรีของซวิคเคาเขตยึดครองในส่วนที่เหลือของเยอรมนีได้รับการ ตกลงกันไว้แล้ว ระหว่างพันธมิตรในช่วงสงครามและการมาถึงของชาวอเมริกันในส่วนนี้ของประเทศก่อนกองทัพโซเวียตไม่ใช่สิ่งที่แผนการของนักการเมืองคาดการณ์ไว้: ภูมิภาคบ้านเกิดของฮันด์เคในแซกโซนีมีกำหนดที่จะอยู่ในเขตยึดครองของโซเวียต ในช่วงปลายเดือนมิถุนายน กองทัพอเมริกันได้ถอนกำลังรบออกจากเวสต์แซกโซนีไปยังบาวาเรียและในวันที่ 1 กรกฎาคม พ.ศ. 2488 เมืองซวิคเคาถูกกองทัพแดง ยึดครอง การแต่งตั้งกึ่งทางการเมืองหลายอย่างที่กองทัพอเมริกันทำในพื้นที่นั้นถูกยกเลิกอย่างรวดเร็วโดยฝ่ายบริหารทางทหารของโซเวียตแต่โซเวียตก็พอใจที่จะปล่อยให้นายกเทศมนตรีคนใหม่ของซวิคเคาอยู่ในตำแหน่งต่อไป และในเวลาต่อมาก็ได้ขยายขอบเขตความรับผิดชอบด้านการบริหารของเขาในภูมิภาค ซึ่งเขากลายเป็นหัวหน้าฝ่ายบริหารในซวิคเคา - พลาวน์^{[ 1 ]}

ตลอดช่วงเวลาที่สหภาพโซเวียตยึดครองเยอรมนี เขายังได้รับการแต่งตั้งให้ดำรงตำแหน่งรองประธาน และต่อมาเป็นประธานของสำนักงานการค้าและจัดหาของเยอรมนี ระหว่างเดือนกรกฎาคม ค.ศ. 1945 ถึง ค.ศ. 1948 นอกจากนี้ เขายังดำรงตำแหน่งสมาชิกสภานิติบัญญัติประจำภูมิภาคในแซกโซนี ในปี ค.ศ. 1949/50 ในเวลาเดียวกัน ภูมิภาคทั้งหมดกำลังได้รับการพัฒนาให้เป็นรัฐ อิสระของ เยอรมนีภายใต้การสนับสนุนของ โซเวียต ซึ่งก็ คือสาธารณรัฐประชาธิปไตยเยอรมนีที่ก่อตั้งขึ้นอย่างเป็นทางการในเดือนตุลาคม ค.ศ. 1949 แล้วในเดือนเมษายน ค.ศ. 1946 การรวมตัวของพรรคคอมมิวนิสต์เดิมและพรรคสังคมประชาธิปไตยฝ่ายซ้ายสายกลางเข้าด้วยกันเป็นพรรคเอกภาพสังคมนิยมใหม่ ได้สร้างพื้นฐานสำหรับการกลับไปสู่ การปกครองแบบ พรรคเดียวฮันด์เค ซึ่งเป็นสมาชิกพรรคคอมมิวนิสต์มาอย่างยาวนาน และปัจจุบันไม่ผิดกฎหมายในเยอรมนีอีกต่อไป เช่นเดียวกับคนอื่นๆ อีกหลายพันคน ก็ไม่รอช้าที่จะโอนสมาชิกภาพของเขาให้กับพรรคเอกภาพสังคมนิยมใหม่

ในปี 1947 ฮันด์เคแต่งงานกับเอ็มมี โทมาซึ่งเป็นอดีตนักกิจกรรมพรรคคอมมิวนิสต์เช่นเดียวกับเขา ที่เคยถูกจับกุมในปี 1934 และใช้ชีวิตในช่วงยุคนาซีอยู่ในคุกหลายแห่ง สามีคนแรกของเอ็มมี ซึ่งเป็นคอมมิวนิสต์เช่นกัน ชื่อคาร์ล โทมา ถูกจับกุมในปี 1933 ไม่นานหลังจากเหตุการณ์ไฟไหม้รัฐสภาแต่เขาได้รับการปล่อยตัวในเวลาต่อมาและเดินทางไปสเปนเพื่อเข้าร่วมสงครามกลางเมืองสเปนเอ็มมีไม่ได้พบเขาอีกเลยนับตั้งแต่เธอถูกจับกุมในปี 1934

เส้นทางการเมืองของฮันด์เคมีลักษณะเป็นชาตินิยมมากขึ้นภายในรัฐเยอรมนีตะวันออก หลังจากดำรงตำแหน่งประธานคณะกรรมาธิการการค้าและจัดหา ตั้งแต่ปี 1948 ถึง 1949 เขาเป็นรองประธานคณะกรรมาธิการเศรษฐกิจเยอรมันตั้งแต่เดือนตุลาคม 1949 ถึงพฤศจิกายน 1950 เขาทำหน้าที่เป็นรัฐมนตรีช่วยว่าการกระทรวงการค้าระหว่างประเทศ การค้าต่างประเทศ และการจัดหา ความรับผิดชอบด้านการค้าในระดับรัฐมนตรีของเขายังคงดำเนินต่อไปจนถึงเดือนกันยายน 1952 เนื่องจากบทบาทในการกำหนดนโยบายของพรรค ตำแหน่งรัฐมนตรีจึงเป็นเรื่องของการดำเนินการตามนโยบายที่กำหนดจากที่อื่นเป็นหลัก และงานของฮันด์เคเกี่ยวข้องกับการเดินทางอย่างกว้างขวางและมีชื่อเสียงในวงกว้างนอกสาธารณรัฐประชาธิปไตยเยอรมัน^{[ 7 ]}เมื่อนึกถึงงานของเขากับขบวนการสหกรณ์ในช่วงทศวรรษ 1920 ในภูมิภาคแฟรงก์เฟิร์ต เขาดำรงตำแหน่งประธานของเครือข่ายสหกรณ์ ระหว่าง ปี 1949 ถึง 1952 เขาเป็นหัวหน้าคณะผู้แทนการค้าไปมอสโกในปี พ.ศ. 2494/2495 และได้รับประสบการณ์ในต่างประเทศเพิ่มเติมจากการได้รับการแต่งตั้งเป็นเอกอัครราชทูตของประเทศในบูคาเรสต์ ในเดือนตุลาคม พ.ศ. 2495 หนึ่งปีต่อมาเขากลับไปทำงานที่เบอร์ลิน ซึ่งเขาได้เป็นรองรัฐมนตรีว่าการกระทรวงการต่างประเทศ คนแรก และในขณะเดียวกันก็เป็นสมาชิกของคณะกรรมการกิจการต่างประเทศของคณะกรรมการกลางพรรคฮันด์เคดำรงตำแหน่งในคณะกรรมการตรวจสอบกลาง ( Zentrale Revisionskommission ) ของคณะกรรมการกลางพรรคระหว่างปี พ.ศ. 2497 ถึง พ.ศ. 2491 และในช่วงเวลานี้เขาก็เป็นผู้สมัครรับเลือกตั้งเป็นสมาชิกคณะกรรมการกลาง ในปี พ.ศ. 2491 เขาได้เป็นหนึ่งในสมาชิก 111 คนของคณะกรรมการกลาง^{[ 1 ]}

เขายังดำรงตำแหน่งประธานสมาคมมิตรภาพเยอรมัน-โซเวียตตั้งแต่ปี พ.ศ. 2491 ถึง พ.ศ. 2505 ^{[ 8 ]}ต่อจากฟรี ดริช เอเบิร์ ต(ผู้เยาว์) ^{[ 1 ]}