ในช่วงสงครามนั้น เยอรมนีไม่มีจิตสำนึกทางชาติที่เข้มแข็ง^{[ 9 ]}ไมเคิล ฮิวจ์ส ตั้งข้อสังเกตว่า ในส่วนของเยอรมนีนั้น “ลัทธิชาตินิยมเป็นขบวนการของชนกลุ่มน้อย แบ่งแยกอย่างลึกซึ้ง และมีผลกระทบต่อชีวิตทางการเมืองของเยอรมนีเพียงเล็กน้อย” ^{[ 10 ]}หนังสือพิมพ์เยอรมันส่วนใหญ่สนใจแต่เรื่องท้องถิ่นหรือรัฐบาลของแต่ละรัฐ และแต่ละรัฐของเยอรมนีก็ปลูกฝังความภักดีต่อตนเอง แม้ว่าการแข่งขันกับฝรั่งเศสจะเป็นองค์ประกอบสำคัญในการสร้างตำนานชาตินิยมของเยอรมนี แต่ชาวเยอรมันจำนวนมากก็ร่วมมือกับฝรั่งเศสในช่วงยุคนโปเลียน และผู้ที่ต่อต้านฝรั่งเศสก็ไม่ได้ทำเช่นนั้นด้วยความรู้สึกชาตินิยม^{[ 11 ]}ตามที่จอห์น บรูอิลลีกล่าวไว้ ความรู้สึกถึงอัตลักษณ์ร่วมกันของชาวเยอรมัน “พัฒนาอย่างอ่อนแอและจำกัดอยู่เฉพาะกลุ่ม” และ “มีความต้องการน้อยมาก โดยเฉพาะในระดับประชาชน สำหรับการรวมชาติ” ^{[ 12 ]}แนวคิดเสรีนิยมชาตินิยมของเยอรมนีที่เป็นหนึ่งเดียวก็เสื่อมความนิยมลงหลังจากรัฐสภาแฟรงก์เฟิร์ต ล่มสลาย ในปี 1849 ^{[ 13 ]}หนึ่งในพลังทางสังคมที่แข็งแกร่งที่สุดในเยอรมนีในขณะนั้นคือศาสนา ซึ่งทำให้ชาวเยอรมันมีค่านิยมและอัตลักษณ์ทางศาสนาร่วมกันที่อยู่เหนือขอบเขตของชาติ สิ่งนี้ทำให้เกิดการแข่งขันทางศาสนาอย่างรุนแรงระหว่างรัฐคาทอลิกทางใต้และรัฐโปรเตสแตนต์ทางเหนือ เบรอิลลีตั้งข้อสังเกตว่าการแข่งขันทางศาสนานั้นรุนแรงมากจน "ชาวลูเธอรันในฮัมบูร์กมีอะไรที่เหมือนกับชาวลูเธอรันในสวีเดนมากกว่าชาวคาทอลิกในออสเตรีย" ^{[ 11 ]}ประเทศเล็กๆ ในเยอรมนีให้ความสำคัญกับความเป็นอิสระของตนและเชื่อว่าความสามารถในการคงไว้ซึ่งอำนาจอธิปไตยขึ้นอยู่กับระบบทวิภาคีของออสเตรีย-ปรัสเซีย โดยไม่ปล่อยให้ฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งมีอำนาจมากเกินไป การแบ่งแยกทางศาสนายังมีบทบาทสำคัญในระบบทวิภาคีของเยอรมนี และมีแรงกดดันอย่างมากในรัฐคาทอลิกให้สนับสนุนออสเตรีย^{[ 14 ]}ในกรณีที่ไม่มีความรู้สึกชาตินิยม รัฐเยอรมันที่เป็นเอกภาพจะถูกสร้างขึ้นได้ก็ต่อเมื่อใช้กำลังจากภายนอก เท่านั้น ^{[ 9 ]}บิสมาร์คตระหนักถึงเรื่องนี้ โดยกล่าวในปี พ.ศ. 2405 ว่ารัฐเยอรมันที่เป็นเอกภาพไม่สามารถสร้างขึ้นได้ด้วย "คำพูดและการตัดสินใจของเสียงข้างมาก" แต่ต้องอาศัย "เลือดและเหล็ก" เท่านั้น^{[ 15 ]}

มีการตีความพฤติกรรมของออตโต ฟอน บิสมาร์คก่อนสงครามออสเตรีย-ปรัสเซียไว้หลายแง่มุม บิสมาร์คเองยืนยันว่าเขาเป็นผู้บงการความขัดแย้งเพื่อนำไปสู่การก่อตั้งสมาพันธรัฐเยอรมันเหนือสงครามฝรั่งเศส-ปรัสเซียและการรวมชาติเยอรมนีในที่สุด^{[ 16 ]}

เมื่อวันที่ 22 กุมภาพันธ์ พ.ศ. 2309 เคานต์คาโรลยีเอกอัครราชทูตออสเตรียประจำกรุงเบอร์ลินได้ส่งสารไปยังรัฐมนตรีว่าการกระทรวงการต่างประเทศเคานต์อเล็กซานเดอร์ เมนส์ดอร์ฟ-ปุยยีโดยอธิบายว่าความคิดเห็นสาธารณะของปรัสเซียมีความอ่อนไหวอย่างมากเกี่ยวกับประเด็นดัชชี และเขาไม่สงสัยเลยว่า "การกล่าวเกินจริงถึงอันตรายโดยความคิดเห็นสาธารณะนี้เป็นส่วนสำคัญของการคำนวณและการกระทำของเคานต์บิสมาร์ค [ซึ่งพิจารณา] การผนวกดัชชี... เป็นเรื่องความเป็นความตายสำหรับการดำรงอยู่ทางการเมืองของเขา [และปรารถนา] ที่จะทำให้ดูเหมือนเป็นเช่นนั้นสำหรับปรัสเซียด้วย" ^{[ 17 ]}

หลักฐานที่เป็นไปได้สามารถพบได้ในการที่บิสมาร์ควางแผนจัดตั้งพันธมิตรออสเตรียในช่วงสงครามชเลสวิกครั้งที่สองกับเดนมาร์ก ซึ่งสามารถมองได้ว่าเป็น "กลยุทธ์ทางการทูตอันชาญฉลาด" ของเขา เทย์เลอร์ยังเชื่อว่าพันธมิตรนี้เป็น "การทดสอบสำหรับออสเตรียมากกว่ากับดัก" และเป้าหมายไม่ใช่สงครามกับออสเตรีย ซึ่งขัดแย้งกับสิ่งที่บิสมาร์คให้ไว้ในบันทึกความทรงจำของเขาในภายหลังว่าเป็นเหตุผลหลักในการจัดตั้งพันธมิตรนี้ การเป็นพันธมิตรกับออสเตรียเป็นประโยชน์ต่อปรัสเซียในการเอาชนะเดนมาร์กและแก้ไขปัญหาดัชชีชเลสวิกและฮอลสไตน์ พันธมิตรนี้สามารถมองได้ว่าเป็นการช่วยเหลือการขยายอำนาจของปรัสเซียมากกว่าการยั่วยุให้เกิดสงครามกับออสเตรีย นักประวัติศาสตร์หลายคนเชื่อว่าบิสมาร์คเป็นเพียงนักขยายอำนาจ ของปรัสเซียมากกว่านักชาตินิยมเยอรมันที่ต้องการรวมชาติเยอรมนี พันธมิตรออสเตรียถูกจัดตั้งขึ้นที่อนุสัญญากาสไตน์ เพื่อล่อลวงออสเตรียเข้าสู่สงคราม ^{[ 18 ]}

อิตาลีให้โอกาสที่ดีแก่บิสมาร์ค เนื่องจากต้องการผนวกดินแดนส่วนที่เหลือของราชอาณาจักรลอมบาร์ดี-เวเนเซียของจักรพรรดิฟรานซิส โจ เซฟ จังหวะเวลาของการลงนามพันธมิตรระหว่างอิตาลีและปรัสเซียเมื่อวันที่ 8 เมษายน ค.ศ. 1866 นั้นสมบูรณ์แบบ เพราะมหาอำนาจยุโรปอื่นๆ ต่างก็มีพันธะผูกพันที่ห้ามไม่ให้พวกเขาเข้าไปมีส่วนร่วมในความขัดแย้งที่ต่อต้านเบอร์ลิน หรือไม่ก็มีปัญหาภายในประเทศที่สำคัญกว่า เหตุผลที่ชัดเจนว่าทำไมไม่มีมหาอำนาจใดในยุโรปพร้อมที่จะเข้าแทรกแซงมีดังต่อไปนี้:

รัสเซีย : เซนต์ปีเตอร์สเบิร์กไม่น่าจะเข้าร่วมฝ่ายเวียนนา เนื่องจากความไม่พอใจที่ฟรานซิส โจเซฟสนับสนุนพันธมิตรแองโกล-ฝรั่งเศสในช่วงสงครามไครเมียแม้ว่าราชวงศ์โรมานอฟจะให้ความช่วยเหลือเขาในการต่อต้านการปฏิวัติฮังการีและสงครามประกาศอิสรภาพในปี 1848–1849ก็ตาม ยิ่งไปกว่านั้น ปรัสเซียยังยืนเคียงข้างรัสเซียในช่วงการลุกฮือเดือนมกราคมในโปแลนด์ โดยลงนามในอนุสัญญาอัลเวนสเลเบนในเดือนกุมภาพันธ์ 1863 กับจักรวรรดิ ในขณะที่ออสเตรียไม่ได้ทำเช่นนั้น^{[ 19 ]}

ฝรั่งเศส : ปารีสก็ไม่น่าจะเข้าร่วมฝ่ายออสเตรียเช่นกัน เพราะบิสมาร์คเคยไปเยือนจักรพรรดินโปเลียนที่ 3ที่เมืองบิอาร์ริตซ์และมีรายงานว่าทั้งสองได้หารือกันว่าฝรั่งเศสจะเข้าแทรกแซงในสงครามระหว่างออสเตรียและปรัสเซียที่อาจเกิดขึ้นหรือไม่ รายละเอียดของการเจรจานั้นไม่เป็นที่ทราบแน่ชัด แต่หลายนักประวัติศาสตร์คิดว่าบิสมาร์คได้รับการรับประกันความเป็นกลางของฝรั่งเศสในกรณีที่เกิดสงคราม

อังกฤษ : ลอนดอนมุ่งเน้นกิจการของตนเองอย่างโดดเดี่ยวและไม่มีส่วนได้ส่วนเสียทางเศรษฐกิจหรือทางการเมืองในสงครามระหว่างมหาอำนาจยุโรปกลาง ดังนั้นจึงไม่มีแผนที่จะเข้าแทรกแซง

นั่นหมายความว่าออสเตรียจะต้องต่อสู้กับทั้งอิตาลีและปรัสเซีย โดยไม่มีพันธมิตรที่ไม่ใช่เยอรมันเลย บิสมาร์คตระหนักถึงความได้เปรียบด้านจำนวนที่มีอยู่ แต่ "เขายังไม่พร้อมที่จะแนะนำในทันที แม้ว่าเขาจะให้ความเห็นเชิงบวกเกี่ยวกับสถานการณ์ระหว่างประเทศก็ตาม" ^{[ 20 ]}

บิสมาร์คอาจได้รับการสนับสนุนให้ทำสงครามจากความได้เปรียบของกองทัพปรัสเซียเหนือจักรวรรดิออสเตรีย เทย์เลอร์เขียนว่าบิสมาร์คลังเลที่จะทำสงครามเพราะมัน "ทำให้เขาเสียการควบคุมและปล่อยให้การตัดสินใจอยู่ในมือของนายพลที่เขาไม่ไว้วางใจในความสามารถ" (บุคคลสำคัญที่สุดสองคนในกองทัพปรัสเซียคือรัฐมนตรีว่าการกระทรวงสงครามอัลเบรชต์ กราฟ ฟอน รูนและเสนาธิการทหารสูงสุดเฮลมุท กราฟ ฟอน โมลต์เค ) เทย์เลอร์เสนอว่าบิสมาร์คหวังที่จะบีบให้ผู้นำออสเตรียยอมอ่อนข้อในเยอรมนีมากกว่าที่จะก่อสงคราม ความจริงอาจซับซ้อนกว่านั้นมากกว่าที่บิสมาร์ค ผู้ซึ่งกล่าวอย่างมีชื่อเสียงว่า "การเมืองคือศิลปะแห่งความเป็นไปได้" ในตอนแรกต้องการทำสงครามกับออสเตรียหรือในตอนแรกต่อต้านความคิดที่จะทำสงครามกับออสเตรีย

ความเร็วในการระดมพล

กองทัพปรัสเซียตั้งฐานอยู่ในพื้นที่ต่างๆ โดยจัดระเบียบเป็น เขตทหาร ( Kreise ) แต่ละเขตประกอบด้วยกองบัญชาการกองทัพ (Korps) และหน่วยย่อยต่างๆ ทหารกองหนุนส่วนใหญ่อาศัยอยู่ใกล้กับค่ายทหารของตนและสามารถระดมพลได้อย่างรวดเร็ว นโยบายของออสเตรียคือการทำให้หน่วยต่างๆ ประจำการอยู่ห่างไกลจากบ้านเพื่อป้องกันไม่ให้พวกเขามีส่วนร่วมในการก่อกบฏแบ่งแยกดินแดน ทหารเกณฑ์ที่ลาพักหรือทหารกองหนุนที่ถูกเรียกตัวกลับหน่วยระหว่างการระดมพลต้องเผชิญกับการเดินทางที่อาจใช้เวลาหลายสัปดาห์ก่อนที่จะสามารถรายงานตัวต่อหน่วยได้ ทำให้การระดมพลของออสเตรียช้ากว่าของกองทัพปรัสเซียมาก

อาวุธยุทโธปกรณ์และยุทธวิธี

ทหารราบปรัสเซียติดตั้งปืนเข็มเดรย์เซ (Dreyse needle gun ) ซึ่งเป็นปืนไรเฟิลแบบลูกเลื่อนที่ยิงได้เร็วกว่าปืนไรเฟิลลอเรนซ์ (Lorenz rifle) แบบบรรจุจากปากกระบอก ปืน ของกองทัพออสเตรีย ในสงครามฝรั่งเศส-ออสเตรียปี 1859 กองทัพฝรั่งเศสได้เปรียบศัตรูที่ฝึกฝนมาไม่ดี ซึ่งไม่ได้ปรับศูนย์เล็งปืนเมื่อเข้าใกล้ ทำให้ยิงสูงเกินไปในระยะใกล้ ด้วยการเข้าประชิดตัวอย่างรวดเร็ว กองทัพฝรั่งเศสจึงได้เปรียบทหารราบของศัตรูในระยะประชิด หลังสงคราม ออสเตรียได้นำวิธีการเดียวกันนี้มาใช้ ซึ่งพวกเขาเรียกว่าสโตสตักติก (Stoßtaktik ) (“ยุทธวิธีจู่โจม”) แม้ว่าพวกเขาจะได้รับการเตือนเกี่ยวกับอาวุธของปรัสเซียแล้ว แต่พวกเขาก็เพิกเฉยและยังคงใช้สโตสตักติกต่อ ไป 

กองทัพออสเตรียมีปืนใหญ่บรรจุท้ายลำกล้องแบบมีร่องเกลียว ซึ่งเหนือกว่าปืนใหญ่บรรจุปากลำกล้องแบบเรียบของปรัสเซีย ปืนใหญ่ของพวกเขามีระบบร่องเกลียวที่เป็นเอกลักษณ์ซึ่งคิดค้นโดยวิลเฮล์ม เลนค์ ฟอน โวล์ฟสเบิร์กเรียกว่าระบบเลนค์ อย่างไรก็ตาม ในช่วงเวลานี้ ปรัสเซียได้เปลี่ยนปืนใหญ่ลำกล้องเรียบของตนไปแล้วถึง 60% ด้วยปืนใหญ่สนาม C64 ที่เหนือกว่าทางเทคโนโลยี ซึ่งผลิตมาตั้งแต่ปี 1859 แต่เนื่องจากความลังเลทางยุทธวิธีของกองบัญชาการระดับสูงของปรัสเซียที่จะใช้เทคโนโลยีที่ไม่คุ้นเคย และความหยุดนิ่งทางหลักการในเหล่า ปืนใหญ่ ปืน ใหญ่ครุปป์ ที่ทันสมัย จึงถูกส่งไปยังหน่วยสำรอง หรือใช้ควบคู่กันไปและได้ผลลัพธ์เช่นเดียวกับปืนใหญ่ลำกล้องเรียบ ซึ่งลดทอนประสิทธิภาพของพวกมันในสงครามอย่างมาก และปืนใหญ่จำนวนมากที่ได้เข้าสู่สนามรบคือปืนใหญ่ลำกล้องเรียบแบบเก่า แม้ว่าชาวออสเตรียจะใช้ระบบลำกล้อง Lenk ที่เป็นมาตรฐานในปืนใหญ่ของตน แต่ก็ไม่ได้ใช้ปืนใหญ่ของตนให้เกิดประโยชน์สูงสุด พวกเขามุ่งเป้าไปที่ปืนใหญ่ของปรัสเซียโดยเฉพาะด้วยปืนใหญ่ของตนเอง ทำให้ผลกระทบต่อสนามรบต่อทหารราบของปรัสเซียลดลง ข้อยกเว้นที่น่าสังเกตอย่างหนึ่งคือการใช้ปืนใหญ่ของออสเตรียอย่างได้ผลดีต่อทหารราบใน^การรบที่ Königgrätz [ ^{25 ]}

เหล่าแม่ทัพแห่งกองทัพปรัสเซียตระหนักว่า เพื่อที่จะรักษาความได้เปรียบเหนือศัตรูอย่างออสเตรียและฝรั่งเศสในเวลาต่อมา พวกเขาจำเป็นต้องค้นหากลยุทธ์ทางทหารใหม่ๆ พวกเขาจึงส่งนายทหารเดินทางข้ามมหาสมุทรแอตแลนติกไปสังเกตการณ์สงครามกลางเมืองอเมริกา นายทหารเหล่านี้ได้พบกับผู้บัญชาการระดับสูงและบันทึกกลยุทธ์ทั้งของฝ่ายสหภาพและฝ่ายสมาพันธรัฐ พวกเขาเขียนเกี่ยวกับความเคลื่อนไหวของกองทัพ การวางตำแหน่งปืนใหญ่ และวิธีการโจมตีใหม่ๆ ที่ได้ผลดีสำหรับฝ่ายอเมริกา จากนั้นนายทหารเหล่านี้ก็เดินทางกลับปรัสเซียและรายงานผลการสังเกตการณ์ให้แก่เหล่าแม่ทัพของตนทราบ นายทหารบางคน เช่น จัสตุส ไชเบิร์ตได้ตีพิมพ์เรื่องราวการผจญภัยในอเมริกาของตนให้สาธารณชนได้อ่าน

ในปี พ.ศ. 2409 เศรษฐกิจของปรัสเซียเติบโตอย่างรวดเร็ว ส่วนหนึ่งเป็นผลมาจากสหภาพศุลกากรเยอรมันZollverein ซึ่งทำให้ปรัสเซียได้เปรียบในสงคราม ปรัสเซียสามารถจัดหา ปืนไรเฟิลบรรจุท้ายกระบอกให้กับกองทัพและต่อมาก็มีปืนใหญ่บรรจุท้ายกระบอก Krupp รุ่นใหม่แต่เศรษฐกิจของออสเตรียกำลังประสบปัญหาจากผลกระทบของการปฏิวัติฮังการีในปี พ.ศ. 2491และสงครามประกาศอิสรภาพอิตาลีครั้งที่สองดังนั้นรัฐจึงมีหนี้สินจำนวนมาก นักประวัติศาสตร์คริสโตเฟอร์ คลาร์กเขียนว่ามีหลักฐานน้อยมากที่บ่งชี้ว่าปรัสเซียมีข้อได้เปรียบทางเศรษฐกิจและอุตสาหกรรมเหนือกว่าออสเตรียอย่างมาก และเขียนว่าประชากรปรัสเซียส่วนใหญ่ประกอบอาชีพเกษตรกรรมมากกว่าประชากรออสเตรีย และอุตสาหกรรมของออสเตรียสามารถผลิตอาวุธที่ทันสมัยที่สุดในสงครามได้ (ปืนใหญ่ลำกล้อง) สงครามระหว่างออสเตรียและปรัสเซียสิ้นสุดลงอย่างรวดเร็วและส่วนใหญ่เป็นการต่อสู้ด้วยอาวุธและกระสุนที่มีอยู่ ซึ่งลดอิทธิพลของอำนาจทางเศรษฐกิจและอุตสาหกรรมเมื่อเทียบกับการเมืองและวัฒนธรรมทางทหาร^{[ 26 ]}

• 24 มิถุนายนยุทธการที่คูสโตซา : กองทัพออสเตรียเอาชนะกองทัพอิตาลี
• 27 มิถุนายนยุทธการนาโชด : ชาวปรัสเซียเอาชนะชาวออสเตรีย
• 27 มิถุนายนยุทธการที่ทรอเทนาว (ทรุตนอฟ): กองทัพออสเตรียสกัดการรุกคืบของกองทัพปรัสเซียได้ แต่ต้องสูญเสียอย่างหนัก
• 27 มิถุนายนยุทธการที่ลังเกนซัลซา : กองทัพฮันโนเวอร์เอาชนะกองทัพปรัสเซียได้ อย่างไรก็ตาม ฮันโนเวอร์ยอมจำนนในอีกสองวันต่อมา
• 29 มิถุนายนยุทธการที่กิตชิน (จีชิน): ชาวปรัสเซียเอาชนะชาวออสเตรีย
• 3 กรกฎาคมยุทธการที่เคอนิกเกรตซ์ (ซาโดวา): กองทัพปรัสเซียได้รับชัยชนะอย่างท่วมท้นเหนือกองทัพออสเตรีย
• 10 กรกฎาคมยุทธการคิสซิงเงน : กองทัพปรัสเซียเอาชนะกองทัพบาวาเรีย (กองทัพที่ 7 แห่งสมาพันธรัฐเยอรมัน )
• 20 กรกฎาคมยุทธการที่ลิสซา (วิส): กองเรือออสเตรียเอาชนะกองเรืออิตาลีได้อย่างเด็ดขาด
• 21 กรกฎาคมยุทธการเบซเซคกา : " นักล่าแห่งเทือกเขาแอลป์ " ของจูเซปเป การิบัลดีเอาชนะกองทัพออสเตรียได้
• 22 กรกฎาคม (วันสุดท้ายของสงคราม) ยุทธการลามัคส์ (ลามาช): กองทัพออสเตรียป้องกันบราติสลาวาจากการโจมตีของกองทัพปรัสเซีย
• วันที่ 24 กรกฎาคมยุทธการที่เทาเบอร์บิชอฟส์ไฮ ม์ กองทัพที่ 8 ของสหพันธ์ (เวือร์ทเทมแบร์ก บาเดน เฮสเซ และนัสเซา) พ่ายแพ้ต่อปรัสเซีย และเวือร์ทเทมแบร์กตอนเหนือถูกยึดครอง

นอกเหนือจากการชดเชยค่าเสียหายจากสงครามแล้ว ยังมีการเปลี่ยนแปลงทางดินแดนดังต่อไปนี้:

• ออสเตรีย: หลีกเลี่ยงการยกอิสเตรียและดัลมาเทียให้แก่อิตาลีโดยการไกล่เกลี่ยของนโปเลียนที่ 3 [ ^{33 ] ยก}เวเนเซียให้แก่อิตาลีตามสนธิสัญญาเวียนนา (1866)ซึ่งต่อมา ได้ รับการยืนยันโดยการลงประชามติ
• ชเลสวิก-โฮลสไตน์ (เขตปกครองร่วมระหว่างออสเตรียและปรัสเซีย): ถูกผนวกเข้ากับปรัสเซีย และกลายเป็นจังหวัดชเลสวิก-โฮลสไตน์
• ฮันโนเวอร์: ถูกผนวกเข้ากับปรัสเซีย และกลายเป็นมณฑลฮันโนเวอร์
• เฮสเซ-ดาร์มสตัดท์: ยอมยกดินแดนเล็กๆ ที่ได้มาเมื่อต้นปี ค.ศ. 1866 ให้แก่ปรัสเซีย หลังจากการล่มสลายของราชวงศ์เฮสเซ-ฮอมบูร์กส่วนครึ่งเหนือของดินแดนที่เหลืออยู่ได้เข้าร่วมกับสมาพันธรัฐเยอรมันเหนือ
• นัสเซา, เฮสเซ-คาสเซล, แฟรงก์เฟิร์ต: ถูกผนวกเข้ากับปรัสเซีย รวมกับดินแดนที่เฮสเซ-ดาร์มสตัดท์ยอมยกให้ เพื่อจัดตั้งเป็นจังหวัดใหม่ชื่อ เฮสเซ-นัสเซา
• แซกโซนี, แซกเซ-ไมน์นิงเงน, รอยส์-ไกรซ์, ชอมบูร์ก-ลิปเป: รอดพ้นจากการผนวก แต่เข้าร่วมสมาพันธรัฐเยอรมันเหนือในปีถัดมา
• บาวาเรีย: สูญเสียดินแดนชายขอบอย่างบาดออร์บและเกอร์สเฟลด์รวมทั้งดินแดนส่วนแยกเคาล์สดอร์ฟ (ซาเล)ให้แก่ปรัสเซีย และกลายเป็นพันธมิตรถาวรที่คอยปกป้องเยอรมนีใต้จากฝรั่งเศส

บรรดารัฐสมาชิกอดีตสมาพันธรัฐเยอรมันที่วางตัวเป็นกลางหรือไม่แสดงท่าทีใดๆ ในระหว่างความขัดแย้ง ได้ดำเนินการที่แตกต่างกันออกไปหลังสนธิสัญญาปราก:

• ลิกเตนสไตน์ : กลายเป็นรัฐอิสระและประกาศความเป็นกลางถาวร ในขณะที่ยังคงรักษาความสัมพันธ์ทางการเมืองอย่างใกล้ชิดกับออสเตรีย บิสมาร์คกล่าวหาว่าลิกเตนสไตน์ได้บิดเบือนการลงคะแนนเสียงในสภาสมาพันธรัฐ ราชรัฐได้ส่งทหาร 80 นายไปอยู่ฝ่ายจักรวรรดิเพื่อต่อต้านอาสาสมัครชาวอิตาลี แต่ไม่ได้เข้าร่วมการต่อสู้ใดๆ^{[ 34 ]}มีการกล่าวอ้างมายาวนานแต่ยังไม่ได้รับการยืนยันว่ากองกำลังเสริมของลิกเตนสไตน์กลับบ้านพร้อมกับทหารเพิ่มอีกหนึ่งนาย ซึ่งระบุว่าเป็น "เพื่อนชาวอิตาลี" หรือผู้แปรพักตร์^{[ 35 ]}
• ลิมบูร์กและลักเซมเบิร์กมีพระมหากษัตริย์เนเธอร์แลนด์เป็นประมุขแห่งรัฐ (ในฐานะแกรนด์ดยุคแห่งลักเซมเบิร์กและดยุคแห่งลิมบูร์ก ) สนธิสัญญาลอนดอน (ค.ศ. 1867)ยืนยันว่าดัชชีลิมบูร์กเป็นส่วนหนึ่งของราชอาณาจักรเนเธอร์แลนด์จึงกลายเป็นจังหวัดลิมบูร์ก ของเนเธอร์แลนด์ในเวลาต่อมา ลักเซมเบิร์กได้รับการรับประกันเอกราชและความเป็นกลางจากประเทศเพื่อนบ้านทั้งสาม (เบลเยียม ฝรั่งเศส และปรัสเซีย) แต่ยังคงผูกพันกับเนเธอร์แลนด์ด้วยสหภาพส่วนบุคคลจนถึงปี ค.ศ. 1890 และเป็นสมาชิกของZollvereinจนกระทั่งถูกยุบในปี ค.ศ. 1919
• Reuss-Gera, Saxe-Weimar-Eisenach, Schwarzburg-Rudolstadt : เข้าร่วมสมาพันธ์เยอรมันเหนือ

ปรัสเซียและสมาพันธรัฐเยอรมันเหนืออยู่ภายใต้การปกครองร่วมกันของพระเจ้าวิลเฮล์มผู้ทรงดำรงตำแหน่งประมุขแห่งสมาพันธรัฐและโดยพื้นฐานแล้วได้แบ่งปันอำนาจบริหารร่วมกัน ดินแดนของสหภาพยังครอบคลุมถึงทะเลบอลติกและโปแลนด์ของปรัสเซีย ตลอดจนภูมิภาคเดนมาร์กที่ห่างไกล นายกรัฐมนตรีบิสมาร์ค แห่งสมาพันธรัฐ ใช้โอกาสต่างๆ เช่น " งานเลี้ยงอาหารค่ำสามจักรพรรดิ " ในปี 1867 ที่ปารีส เพื่อสนับสนุนอำนาจของราชอาณาจักรเหนือสิ่งที่เรียกว่าเยอรมนีเล็กด้วยพันธมิตรกับรัสเซียที่กำลังเกิดขึ้น นโยบายที่ประสบความสำเร็จของเขาได้รับการสนับสนุนจากพรรคการเมืองใหม่ๆ ได้แก่พรรคอนุรักษ์นิยมเสรีและพรรคเสรีนิยมแห่งชาติ

เจ้าหน้าที่ที่หายไปประท้วงการผนวกเข้ากับ ราชวงศ์โฮ เฮนโซลเลิร์น แห่งเบอร์ลิน และทั้งผู้ปกครองที่ถูกปลดออกจากราชบัลลังก์และประชากรในท้องถิ่นต่างเสียใจกับการสูญเสียอำนาจอธิปไตย^{[ 27 ]}การต่อต้านในท้องถิ่นและความจงรักภักดีในระดับภูมิภาคทำให้ฮันส์ ฟอน ฮาร์เดนเบิร์กข้าราชการพลเรือนผู้ดูแลการรวมฮันโนเวอร์เข้ากับปรัสเซีย กล่าวว่า "โดยรวมแล้วชาวฮันโนเวอร์เป็นชนเผ่าที่แข็งแกร่งและไม่ยอมประนีประนอมเท่าชาวแซกซอน ความเป็นพวกพ้องของพวกเขาไม่ได้ขึ้นอยู่กับความเกลียดชังปรัสเซียเพียงอย่างเดียว ... แต่เหนือสิ่งอื่นใดคือความเชื่อมั่นที่ฝังรากลึกว่าชีวิตจะดีไปกว่าในฮันโนเวอร์ไม่ได้อีกแล้ว พวกเขามีความรู้สึกชาตินิยมที่มั่นคง ... มาก" ^{[ 27 ]}การประท้วงของจอร์จที่ 5 แห่งฮันโนเวอร์และประชากรท้องถิ่นพิสูจน์แล้วว่าเป็นอุปสรรคที่มีประสิทธิภาพต่อการรวมฮันโนเวอร์เข้ากับปรัสเซีย และนำไปสู่การก่อตั้งพรรคเยอรมัน-ฮันโนเวอร์ซึ่งได้รับคะแนนเสียง 46.6% จากฮันโนเวอร์ในการเลือกตั้งไรช์สตาคเดือนมีนาคม พ.ศ. 2414 [ ^{36 ] ความ}เป็นปรปักษ์ต่อการผนวกดินแดนยังเกิดขึ้นในประเทศที่ถูกผนวกขนาดเล็กกว่า เช่น ส่วนกลาง ซึ่งเจ้าชายเฟรเดอริก วิลเลียมแห่งเฮสเซ-คาสเซล ที่ถูกปลด จากราชบัลลังก์ได้ประณามอย่างรุนแรงต่อ "การแย่งชิงอำนาจของราชวงศ์ปรัสเซียเหนือดินแดนเฮสเซ" ^{[ 37 ]}มีการจัดทำคำร้องต่อต้านการผนวกดินแดนและรวบรวมลายเซ็นได้เป็นจำนวนมาก โดยคำร้องแยกตัวในฮันโนเวอร์สามารถระดมพลได้ถึงครึ่งล้านคน^{[ 38 ]}ในนัสเซา มีรายงานว่าทหารปรัสเซียถูกชาวบ้านโจมตี "ด้วยก้อนหินและขวาน" ตามที่ Jasper Heinzen กล่าวไว้ว่า "การทะเลาะวิวาทระหว่างทหารผู้ยึดครองและทหารผ่านศึกในท้องถิ่นกลายเป็นเรื่องปกติมากจนนักประวัติศาสตร์คนหนึ่งเรียกเหตุการณ์เหล่านี้ว่าเป็นลักษณะเด่นที่สุดในช่วงเริ่มต้นของยุคปรัสเซีย" ^{[ 39 ]}

ความรู้สึกต่อต้านปรัสเซียและแบ่งแยกดินแดนในจังหวัดใหม่ยังคงดำเนินต่อไปในการเผชิญหน้าครั้งต่อไป เนื่องจากเจ้าหน้าที่ปรัสเซียในท้องถิ่นบ่นเกี่ยวกับผู้หนีทัพจำนวนไม่น้อยจากฮันโนเวอร์และชเลสวิก และประชาชนตอบสนองต่อสงครามฝรั่งเศส-ปรัสเซียด้วย "การก่อวินาศกรรมซ้ำๆ บนสายโทรเลข ความเห็นอกเห็นใจฝรั่งเศสที่แฝงเร้น และความไม่สนใจอย่างกว้างขวางในการจัดตั้งกองกำลังป้องกันตนเองติดอาวุธ" ^{[ 40 ]}อย่างไรก็ตาม สมาพันธรัฐเยอรมันเหนือที่ก่อตั้งขึ้นจะได้รับชัยชนะในสงครามและรวมตัวกับพันธมิตร ได้แก่ บาวาเรีย บาเดน เวือร์ทเทมแบร์ก และเฮสส์ตอนใต้ ตามที่เจฟฟรีย์ วาว โร กล่าวไว้ อำนาจทางการเมืองและการทหารที่สะสมโดยปรัสเซียทำให้สามารถผนวกดินแดนเยอรมันเหนือได้ในปี 1866 และจากนั้น "บังคับให้รัฐคาทอลิกเข้าร่วมสหภาพสหพันธ์โดยขัดกับความต้องการของพวกเขาอย่างมาก" ในปี 1871 ^{[ 41 ]}จักรวรรดิเยอรมันที่เกิดขึ้นจะกลายเป็นหนึ่งในมหาอำนาจโลกที่มีอิทธิพลมากที่สุด

เพื่อป้องกัน “ความขมขื่นที่ไม่จำเป็นหรือความปรารถนาที่จะแก้แค้น” และป้องกันการแทรกแซงจากฝรั่งเศสหรือรัสเซียบิสมาร์ค จึง ผลักดันให้กษัตริย์วิลเฮล์มทำสนธิสัญญาสันติภาพกับออสเตรียอย่างรวดเร็ว แทนที่จะทำสงครามต่อไปโดยหวังว่าจะได้รับผลประโยชน์เพิ่มเติม^{[ 42 ]} ส่วนเรื่องการถูกกีดกันออกจากเยอรมนีทางการเมืองนั้น จักรพรรดิ ฟรานซิส โจเซฟที่ 1ผู้ประนีประนอมไม่ได้เผชิญกับแรงกดดันจากสาธารณชนมากนักให้คงความเข้มแข็ง แม้ว่าผู้ปกครองฝรั่งเศสจะบังคับให้พระองค์จำกัดเสรีภาพที่เจรจาต่อรองกันของสมาพันธรัฐเยอรมันใต้ ที่กำลังจะล่มสลาย ในการรวมตัวกับเยอรมนีเหนือ ก็ตาม

หลังจากสูญเสียตำแหน่งนายกรัฐมนตรีแห่งแซกโซนีเนื่องจากคู่เจรจาชาวปรัสเซียไม่เต็มใจที่จะเจรจาสันติภาพกับเขา เคานต์ ฟรีดริช เฟอร์ดินานด์ ฟอน บอยสต์ ผู้นำออสเตรียคนใหม่ ก็ "กระตือรือร้นที่จะแก้แค้นบิสมาร์คเรื่องซาโดวา " ในฐานะขั้นตอนเบื้องต้นข้อตกลงประนีประนอมออสเตรีย-ฮังการีในปี 1867จึง "สรุปได้อย่างรวดเร็ว" บอยสต์ผู้เป็นโปรเตสแตนต์ "โน้มน้าวให้ฟรานซิส โจเซฟยอมรับ ข้อเรียกร้องของชาว ฮังการีซึ่งเขาปฏิเสธมาก่อนหน้านี้" ^{[ 43 ]}แต่แผนของออสเตรียไม่เป็นไปตามความหวังของฝรั่งเศส (เช่นอาร์ชดยุคอัลเบรชต์ ดยุกแห่งเทสเชนเสนอแผนที่กำหนดให้กองทัพฝรั่งเศสต้องต่อสู้เพียงลำพังเป็นเวลาหกสัปดาห์เพื่อให้ออสเตรียสามารถระดมพลได้) ^{[ 44 ]}พระเจ้าวิกเตอร์ เอ็มมานูเอลที่ 2และรัฐบาลอิตาลีต้องการเข้าร่วมพันธมิตรที่มีศักยภาพนี้ แต่ความคิดเห็นของประชาชนภายในประเทศกลับต่อต้านอย่างรุนแรง ตราบใดที่ปารีสยังคงส่งกองทหารฝรั่งเศสไปประจำการที่กรุงโรมเพื่อปกป้องสมเด็จพระสันตะปาปาปิอุสที่ 9ซึ่งเป็นการปฏิเสธไม่ให้ประเทศได้ครอบครองเมืองหลวง (กรุงโรมได้รับการประกาศให้เป็นของฝรั่งเศสในเดือนมีนาคม ค.ศ. 1861 เมื่อรัฐสภาแห่งชาติชุดแรกได้ประชุมกันที่เมืองตูริน) นโปเลียนที่ 3 ไม่ได้คัดค้านเรื่องนี้อย่างเคร่งครัด (เพื่อตอบสนองต่อการประกาศของรัฐมนตรีฝรั่งเศสที่ว่าอิตาลีจะไม่มีวันได้ครอบครองกรุงโรม จักรพรรดิได้แสดงความคิดเห็นว่า "คุณรู้ไหม ในทางการเมือง ไม่ควรพูดว่า 'ไม่มีวัน'" ^{[ 45 ]} ) และได้เสนอแนวทางต่างๆ เพื่อแก้ไขปัญหากรุงโรมแต่สมเด็จพระสันตะปาปาปิอุสทรงปฏิเสธทั้งหมด แม้ว่าพระองค์จะสนับสนุนการรวมชาติอิตาลี นโปเลียนก็ไม่สามารถผลักดันประเด็นนี้ได้เพราะเกรงว่าจะทำให้ชาวคาทอลิกในฝรั่งเศสโกรธ ราฟาเอล เดอ เซซาเร นักข่าว นักรัฐศาสตร์ และนักเขียนชาวอิตาลี ได้กล่าวไว้ว่า:

พันธมิตรที่เสนอขึ้นสองปีก่อนปี 1870 ระหว่างฝรั่งเศส อิตาลี และออสเตรีย ไม่เคยเกิดขึ้นจริง เพราะนโปเลียนที่ 3 ... จะไม่ยินยอมให้อิตาลีเข้ายึดครองโรม ... เขาต้องการให้ออสเตรียแก้แค้นให้ซาโดวา ไม่ว่าจะโดยการเข้าร่วมปฏิบัติการทางทหาร หรือโดยการป้องกันไม่ให้เยอรมนีใต้ร่วมมือกับปรัสเซีย ... หากเขาสามารถรับประกันความเป็นกลางของรัฐเยอรมนีใต้ในสงครามกับปรัสเซียได้ด้วยความช่วยเหลือจากออสเตรีย เขามั่นใจว่าจะเอาชนะกองทัพปรัสเซียได้ และจะยังคงเป็นผู้ตัดสินสถานการณ์ในยุโรปต่อไป แต่เมื่อสงครามปะทุขึ้นอย่างกะทันหัน ก่อนที่ทุกอย่างจะเสร็จสิ้น ความพ่ายแพ้ครั้งแรกของฝรั่งเศสที่ไม่คาดคิดได้ล้มล้างการคาดการณ์ทั้งหมด และสร้างความยากลำบากให้กับออสเตรียและอิตาลี ซึ่งทำให้พวกเขาไม่สามารถร่วมมือกับฝรั่งเศสได้ ... เป็นเวลา 20 ปีที่นโปเลียนที่ 3 เป็นผู้ปกครองที่แท้จริงของโรม ซึ่งเขามีเพื่อนและญาติมากมาย ... หากปราศจากเขา อำนาจทางโลกจะไม่ได้รับการฟื้นฟู และหากได้รับการฟื้นฟูแล้ว ก็จะไม่สามารถดำรงอยู่ได้^{[ 46 ]}

อีกเหตุผลหนึ่งที่ทำให้การแก้แค้นปรัสเซียที่อัครมหาเสนาบดีเบอุสต์ปรารถนาไม่เกิดขึ้นจริงก็คือ ในปี พ.ศ. 2313 นายกรัฐมนตรีฮังการี เคานต์กยูลาอันดราสซีได้ "คัดค้านอย่างรุนแรง" ^{[ 47 ]}