ยุโรปมาก่อนหรือที่รู้จักกันในชื่อเยอรมนีมาก่อนเป็นองค์ประกอบสำคัญของยุทธศาสตร์ใหญ่ ที่ สหรัฐอเมริกาและสหราชอาณาจักรตกลงกันในช่วงสงครามโลกครั้งที่สองหลังจากที่สหรัฐอเมริกาเข้าร่วมสงครามในเดือนธันวาคม พ.ศ. 2484 ตามนโยบายนี้ สหรัฐอเมริกาและสหราชอาณาจักรจะใช้ทรัพยากรส่วนใหญ่เพื่อปราบปรามนาซีเยอรมนีในยุโรปก่อน ในขณะเดียวกัน พวกเขาจะต่อสู้เพื่อยับยั้งญี่ปุ่นในมหาสมุทรแปซิฟิกโดยใช้ทรัพยากรน้อยลง หลังจากที่เยอรมนีพ่ายแพ้ ซึ่งถือเป็นภัยคุกคามที่ยิ่งใหญ่ที่สุดต่อสหราชอาณาจักรและสหภาพโซเวียต^{[ 1 ]} กองกำลัง พันธมิตรทั้งหมดก็สามารถรวมตัวกันเพื่อต่อต้านญี่ปุ่นได้

ในการประชุมอาร์คาเดีย เดือนธันวาคม ค.ศ. 1941 ระหว่างประธานาธิบดีแฟรงคลิน รูสเวลต์และนายกรัฐมนตรีวินสตัน เชอร์ชิลล์ที่กรุงวอชิงตัน ไม่นานหลังจากที่สหรัฐอเมริกาเข้าร่วมสงคราม การตัดสินใจใช้กลยุทธ์ "ยุโรปมาก่อน" ได้รับการยืนยัน อย่างไรก็ตาม สถิติของสหรัฐฯ แสดงให้เห็นว่า ในช่วงต้นสงคราม สหรัฐฯ ทุ่มเททรัพยากรส่วนใหญ่ไปกับการหยุดยั้งการรุกคืบของญี่ปุ่น และจนกระทั่งปี ค.ศ. 1944 จึงมีการจัดสรรทรัพยากรของสหรัฐฯ ส่วนใหญ่ไปเพื่อเอาชนะเยอรมนีอย่างชัดเจน

เยอรมนีเป็นภัยคุกคามหลักของสหราชอาณาจักร โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากการล่มสลายของฝรั่งเศสในปี 1940 ซึ่งเยอรมนีได้เข้ายึดครองประเทศส่วนใหญ่ในยุโรปตะวันตก ทำให้สหราชอาณาจักรต้องต่อสู้กับเยอรมนีเพียงลำพัง การรุกรานสหราชอาณาจักรที่เยอรมนีขู่ว่าจะทำ ใน ปฏิบัติการสิงโตทะเล (Operation Sea Lion ) ถูกยับยั้งได้เนื่องจากเยอรมนีไม่สามารถสร้างความเหนือกว่าทางอากาศในยุทธการแห่งบริเตนและเนื่องจากเยอรมนีมีอำนาจทางทะเลด้อยกว่าอย่างเห็นได้ชัด ในขณะเดียวกัน สงครามกับญี่ปุ่นในเอเชียตะวันออกก็ดูเหมือนจะมีโอกาสเกิดขึ้นมากขึ้น แม้ว่าสหรัฐอเมริกายังไม่ได้เข้าร่วมสงคราม แต่ก็มีการประชุมกับสหราชอาณาจักรหลายครั้งเพื่อกำหนดกลยุทธ์ร่วมกัน ในรายงานการประชุมABC-1 เมื่อวันที่ 29 มีนาคม 1941 ชาวอเมริกันและอังกฤษเห็นพ้องต้องกันว่าวัตถุประสงค์เชิงกลยุทธ์ของพวกเขาคือ: (1) "การเอาชนะเยอรมนีอย่างรวดเร็วในฐานะสมาชิกหลักของฝ่ายอักษะโดยความพยายามทางทหารหลักของสหรัฐอเมริกาจะอยู่ในมหาสมุทรแอตแลนติกและยุโรป" และ (2) "การป้องกันเชิงกลยุทธ์ในตะวันออกไกล" ^{[ 2 ]}

ดังนั้น ชาวอเมริกันจึงเห็นพ้องกับชาวอังกฤษในยุทธศาสตร์ใหญ่ "ยุโรปมาก่อน" (หรือ "เยอรมนีมาก่อน") ในการดำเนินปฏิบัติการทางทหารในสงครามโลกครั้งที่สอง สหราชอาณาจักรเกรงว่า หากสหรัฐอเมริกาถูกเบี่ยงเบนความสนใจจากเป้าหมายหลักในยุโรปไปยังมหาสมุทรแปซิฟิก (ญี่ปุ่น) ฮิตเลอร์อาจจะบดขยี้สหภาพโซเวียต และกลายเป็นป้อมปราการที่ไม่อาจพิชิตได้ในยุโรป บาดแผลที่สหรัฐอเมริกาได้รับจากการโจมตีของญี่ปุ่นที่เพิร์ลฮาร์เบอร์ เมื่อวันที่ 7 ธันวาคม 1941 ไม่ได้ส่งผลให้เกิดการเปลี่ยนแปลงนโยบายของสหรัฐฯ เชอร์ชิลล์รีบเดินทางไปยังวอชิงตันหลังจากเหตุการณ์เพิร์ลฮาร์เบอร์ไม่นานเพื่อเข้า ร่วมการประชุมอาร์คาเดียเพื่อให้แน่ใจว่าชาวอเมริกันจะไม่เปลี่ยนใจเกี่ยวกับนโยบาย "ยุโรปมาก่อน" ในปี 1941 รูสเวลต์ได้แต่งตั้งจอห์น กิลเบิร์ต วินันต์เป็นเอกอัครราชทูตประจำสหราชอาณาจักร และวินันต์ดำรงตำแหน่งนั้นจนกระทั่งลาออกในเดือนมีนาคม 1946 ในหนังสือปี 2010 เรื่องCitizens of London: The Americans Who Stood with Britain in Its Darkest, Finest Hourผู้เขียนLynne Olsonได้บรรยายถึงวินันต์ว่าได้เปลี่ยนแปลงท่าทีของสหรัฐฯ อย่างมากในฐานะเอกอัครราชทูต เมื่อเข้ารับตำแหน่งต่อจากโจเซฟ พี. เคนเนดี ซีเนียร์ เอกอัครราชทูต ผู้สนับสนุนการประนีประนอม ในฤดูใบไม้ผลิปี 1941 ดับเบิลยู. เอเวอเรลล์ แฮร์ริแมนรับใช้ประธานาธิบดีแฟรงคลิน ดี. รูสเวลต์ในฐานะทูตพิเศษประจำยุโรปและช่วยประสานงาน โครงการ ให้ยืมและเช่า (Lend-Lease ) ทั้งสองประเทศยืนยันอีกครั้งว่า "แม้ว่าญี่ปุ่นจะเข้าร่วมสงคราม มุมมองของเรายังคงเหมือนเดิมคือเยอรมนียังคงเป็นศัตรูหลัก และการพ่ายแพ้ของเยอรมนีเป็นกุญแจสู่ชัยชนะ เมื่อเยอรมนีพ่ายแพ้ การล่มสลายของอิตาลีและการพ่ายแพ้ของญี่ปุ่นจะต้องตามมา" ^{[ 3 ]}

ยุทธศาสตร์ยุโรปมาก่อน ควบคู่ไปกับ "ปฏิบัติการยับยั้ง" ต่อญี่ปุ่นในมหาสมุทรแปซิฟิก ได้รับการเสนอต่อรูสเวลต์โดยกองทัพสหรัฐฯ ในปี 1940 ^{[ 4 ]}เมื่อเยอรมนีประกาศสงครามกับสหรัฐอเมริกาในวันที่ 11 ธันวาคม 1941 สหรัฐอเมริกาต้องตัดสินใจว่าจะจัดสรรทรัพยากรอย่างไรระหว่างสองสมรภูมิรบที่แยกจากกันนี้ ในด้านหนึ่ง ญี่ปุ่นได้โจมตีสหรัฐอเมริกาโดยตรงที่เพิร์ลฮาร์เบอร์ และกองทัพเรือญี่ปุ่นคุกคามดินแดนของสหรัฐอเมริกาในแบบที่เยอรมนีซึ่งมีกองเรือผิวน้ำจำกัดไม่สามารถทำได้ ในอีกด้านหนึ่ง เยอรมนีถูกมองว่าเป็นภัยคุกคามที่แข็งแกร่งและอันตรายกว่าต่อยุโรป และความใกล้ชิดทางภูมิศาสตร์ของเยอรมนีกับสหราชอาณาจักรและสหภาพโซเวียตเป็นภัยคุกคามที่ยิ่งใหญ่กว่าต่อการอยู่รอดของพวกเขา^{[ 5 ]}

ก่อนการโจมตีเพิร์ลฮาร์เบอร์ นักวางแผนชาวอเมริกันคาดการณ์ถึงความเป็นไปได้ของสงครามสองแนวรบ พลเรือเอกแฮโรลด์ เรนส์ฟอร์ด สตาร์กผู้บัญชาการกองทัพเรือ ได้เขียนบันทึก Plan Dogซึ่งสนับสนุนให้มุ่งเน้นไปที่ชัยชนะในยุโรป ขณะที่ตั้งรับในมหาสมุทรแปซิฟิก อย่างไรก็ตาม แม้สหรัฐฯ จะให้ความมั่นใจแก่สหราชอาณาจักร แต่ความกังวลเร่งด่วนของสหรัฐฯ อยู่ที่ญี่ปุ่น ดังที่ พลเอก จอร์จ มาร์แชลล์เสนาธิการกองทัพบกกล่าวในภายหลังว่า "เรามีความเข้าใจที่ดีเกี่ยวกับสิ่งที่เราควรทำมากกว่าความจำเป็นที่จะต้องมีส่วนร่วมในการสนทนาที่ยืดเยื้อ... ความเข้าใจนี้ ซึ่งรวมถึงการยอมรับว่าเยอรมนีเป็นศัตรูหลักและความพยายามหลักจะเกิดขึ้นในยุโรปในตอนแรกนั้น เห็นได้ชัดว่าใช้ไม่ได้กับสถานการณ์ปัจจุบัน สิ่งสำคัญอันดับแรกในตอนนี้คือความจำเป็นที่จะต้องยับยั้งญี่ปุ่น" ^{[ 6 ]}อย่างไรก็ตาม มาร์แชลล์และนายพลสหรัฐฯ คนอื่นๆ สนับสนุนการบุกยุโรปเหนือในปี 1943 ซึ่งอังกฤษปฏิเสธ^{[ 7 ] [ 8 ]}หลังจากที่เชอร์ชิลล์เร่งให้มีการยกพลขึ้นบกในแอฟริกาเหนือของฝรั่งเศสในปี 1942 มาร์แชลล์ได้เสนอให้รูสเวลต์ว่าสหรัฐฯ ควรละทิ้งกลยุทธ์เยอรมนีก่อนแล้วจึงเริ่มการรุกในมหาสมุทรแปซิฟิก รูสเวลต์ "ไม่เห็นด้วย" กับข้อเสนอดังกล่าว โดยกล่าวว่ามันจะไม่ช่วยรัสเซียเลย^{[ 9 ]}ด้วยการสนับสนุนของรูสเวลต์ และมาร์แชลล์ไม่สามารถโน้มน้าวให้ฝ่ายอังกฤษเปลี่ยนใจได้ ในเดือนกรกฎาคม 1942 ปฏิบัติการทอร์ชจึงถูกกำหนดให้ดำเนินการในปลายปีนั้น^{[ 10 ]}

กลยุทธ์ Europe First ยังคงมีผลบังคับใช้ตลอดช่วงสงคราม แต่คำว่า "ปฏิบัติการยึดพื้นที่" และ "ปฏิบัติการรุกแบบจำกัด" ในแปซิฟิกนั้นขึ้นอยู่กับการตีความและการปรับเปลี่ยนโดยผู้บัญชาการทหารระดับสูงของสหรัฐฯ และในการประชุมผู้นำพันธมิตร สถานการณ์ทางยุทธศาสตร์ในแปซิฟิกและความต้องการด้านโลจิสติกส์ที่เกี่ยวข้องเป็นปัจจัยหลักที่สหรัฐฯ ใช้ในการดำเนินการหลังจากเข้าร่วมสงคราม และนำไปสู่การมุ่งเน้นที่แปซิฟิกเป็นหลัก แม้ในช่วงท้ายของสงคราม ก็ยังมีการแข่งขันอย่างดุเดือดเพื่อแย่งชิงทรัพยากร เนื่องจากปฏิบัติการในทั้งสองภูมิภาคได้รับการขยายขนาดขึ้น^{[ 10 ] [ 11 ]}

กลยุทธ์ "ยุโรปมาก่อน" ไม่ได้รับการยอมรับจากกลุ่มต่างๆ ในกองทัพสหรัฐฯ ทำให้เกิดความแตกแยกขึ้นระหว่างกองทัพเรือและกองทัพบก แม้ว่าพลเรือเอกเออร์เนสต์ คิง แห่งกองทัพเรือสหรัฐฯ จะเชื่อมั่นในกลยุทธ์ "ยุโรปมาก่อน" อย่างแรงกล้า แต่ตรงกันข้ามกับมุมมองของอังกฤษ ความก้าวร้าวโดยธรรมชาติของเขาไม่อนุญาตให้เขาปล่อยทรัพยากรที่ไม่ได้ใช้งานในมหาสมุทรแอตแลนติกไว้เฉยๆ ซึ่งสามารถนำไปใช้ในมหาสมุทรแปซิฟิกได้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อ "เป็นที่น่าสงสัยว่าเมื่อใด—หรืออาจจะไม่มีวัน—ที่อังกฤษจะยินยอมให้มีการปฏิบัติการข้ามช่องแคบ" ^{[ 12 ]}คิงเคยบ่นว่ามหาสมุทรแปซิฟิกสมควรได้รับทรัพยากรของฝ่ายสัมพันธมิตร 30% แต่ได้รับเพียง 15% ซึ่งอาจเป็นเพราะทั้งสองคนไม่ลงรอยกัน^{[ 13 ]}อิทธิพลร่วมกันของคิงและนายพลดักลาส แมคอาเธอร์ทำให้มีการจัดสรรทรัพยากรให้กับสงครามในมหาสมุทรแปซิฟิกเพิ่มมากขึ้น^{[ 11 ]}

พลเอกเฮสติงส์ อิสเมย์หัวหน้าคณะทำงานของวินสตัน เชอร์ชิลล์ได้กล่าวถึงคิงว่า:

เขาเป็นคนแข็งแกร่งดุจเหล็กกล้าและวางตัวนิ่งเฉยราวกับแท่งเหล็ก เขาเป็นคนตรงไปตรงมาและไม่ค่อยสุงสิงกับใคร เกือบจะถึงขั้นหยาบคาย ในตอนแรก เขาไม่ยอมรับและสงสัยในทุกสิ่งที่เป็นของอังกฤษ โดยเฉพาะกองทัพเรือหลวงแต่เขาก็ไม่ยอมรับและสงสัยในกองทัพบกอเมริกัน เช่นกัน สงครามกับญี่ปุ่นเป็นปัญหาที่เขาอุทิศชีวิตให้กับการศึกษา และเขาไม่พอใจความคิดที่ว่าทรัพยากรของอเมริกาจะถูกนำไปใช้เพื่อจุดประสงค์อื่นใดนอกจากการทำลายญี่ปุ่น เขาไม่ไว้วางใจพลังแห่งการโน้มน้าวของเชอร์ชิลล์ และกังวลว่าเขาจะเกลี้ยกล่อมประธานาธิบดีรูสเวลต์ให้ละเลยสงครามในมหาสมุทรแปซิฟิก

ในการประชุมคาซาบลังกา เดือนมกราคม พ.ศ. 2486 คิงถูกกล่าวหาโดยจอมพลเซอร์อลัน บรูคหัวหน้าเสนาธิการทหารจักรวรรดิว่าสนับสนุนสงครามในแปซิฟิก และการโต้เถียงก็ร้อนแรงขึ้น นายพลโจเซฟ สติลเวลล์ แห่งกองทัพสหรัฐฯ เขียนว่า: "บรูคพูดจาหยาบคาย และคิงก็โกรธมาก คิงเกือบจะปีนข้ามโต๊ะไปหาบรูค พระเจ้า เขาโกรธมาก ฉันหวังว่าเขาจะต่อยบรูค" ^{[ 14 ]}

ประชาชนชาวอเมริกันสนับสนุนการดำเนินการอย่างรวดเร็วต่อญี่ปุ่น ในการสำรวจความคิดเห็นสาธารณะเพียงไม่กี่ครั้งที่จัดขึ้นในช่วงสงคราม ในเดือนกุมภาพันธ์ พ.ศ. 2486 ชาวอเมริกัน 53% กล่าวว่าญี่ปุ่นเป็น "ศัตรูตัวฉกาจ" เมื่อเทียบกับ 34% ที่เลือกเยอรมนี การสำรวจความคิดเห็นในภายหลังแสดงให้เห็นว่าชาวอเมริกัน 82% เชื่อว่าชาวญี่ปุ่น "โหดร้ายในใจ" มากกว่าชาวเยอรมัน^{[ 15 ]}ด้วยเหตุนี้ ภัยคุกคามในทันทีและความจำเป็นในการสกัดกั้นการรุกคืบของญี่ปุ่นข้ามมหาสมุทรแปซิฟิก ทรัพยากรของอเมริกาที่จัดสรรให้กับการเอาชนะญี่ปุ่นในตอนแรกจึงมากกว่าที่จัดสรรให้กับยุโรป ในช่วงหกเดือนแรกที่สหรัฐฯ เข้าร่วมสงคราม กองทัพสหรัฐฯ ได้ส่งทหารมากกว่า 300,000 นายไปต่างประเทศในมหาสมุทรแปซิฟิก ในขณะที่ส่งไปยุโรปน้อยกว่า 100,000 นาย^{[ 16 ]} การรุกครั้งใหญ่ครั้งแรกของสหรัฐฯ ในช่วงสงครามโลกครั้งที่สองเกิดขึ้นในมหาสมุทรแปซิฟิก: กัวดาลคาแนลในเดือนสิงหาคม พ.ศ. 2485 ในเวลาเดียวกัน กองกำลังออสเตรเลียได้โจมตีและผลักดันกองทัพญี่ปุ่นกลับในปฏิบัติการโคโคดาแทร็กในนิวกินี

กองทัพบกสหรัฐฯ 3 กองพลถูกส่งไปประจำการที่ออสเตรเลียและนิวซีแลนด์ในเดือนกุมภาพันธ์และมีนาคม พ.ศ. 2485 ตามคำขอของเชอร์ชิลล์ เพื่อให้กองพลจากประเทศเหล่านั้นสามารถปฏิบัติการในตะวันออกกลางต่อไปได้ การส่งกำลังทหารจำนวนมากไปยังแปซิฟิกครั้งนี้ สหรัฐฯ ได้ช่วยเหลือยุทธศาสตร์ยุโรปมาก่อนโดยการปกป้องออสเตรเลียและนิวซีแลนด์ และทำให้กองกำลังที่มีประสบการณ์จากประเทศเหล่านั้นสามารถประจำการต่อต้านกองกำลังเยอรมันได้^{[ 11 ]}อย่างไรก็ตาม ความล้มเหลวของพันธมิตรทั้งสองในการบุกโจมตีทางตอนเหนือของยุโรปที่อยู่ภายใต้การควบคุมของเยอรมันในปี พ.ศ. 2486 ทำให้สหรัฐฯ สามารถรักษากองกำลังทหารไว้ต่อต้านญี่ปุ่นได้มากกว่าเยอรมนีในช่วงสองปีแรกที่สหรัฐฯ เข้าร่วมสงคราม จนถึงเดือนธันวาคม พ.ศ. 2486 ความสมดุลเกือบจะเท่ากัน สหรัฐฯ ส่งกำลังพล 1,873,023 นาย เครื่องบิน 7,857 ลำ และเรือรบ 713 ลำ ต่อต้านญี่ปุ่น ส่วนต่อต้านเยอรมนี มีกำลังพล 1,810,367 นาย เครื่องบิน 8,807 ลำ และเรือรบ 515 ลำ^{[ 17 ]}ในช่วงต้นปี 1944 การเสริมกำลังทางทหารของกองกำลังอเมริกันเพื่อบุกฝรั่งเศสทำให้สมดุลของทรัพยากรอเมริกันเปลี่ยนไปสู่สมรภูมิยุโรปและทำให้ "ยุโรปมาก่อน" กลายเป็นความจริง อย่างไรก็ตาม แม้ว่าทรัพยากรส่วนใหญ่ของอเมริกันจะไปอยู่ที่ยุโรปในปี 1944 สหรัฐฯ ก็ยังมีทรัพยากรเพียงพอที่จะดำเนินการทางทหารครั้งใหญ่หลายครั้งในมหาสมุทรแปซิฟิกในปีนั้น ได้แก่ไซปัน (มิถุนายน 1944); กวม (กรกฎาคม 1944); เปเลลิว (กันยายน 1944); และการปลดปล่อยฟิลิปปินส์ที่เลย์เตในเดือนตุลาคม 1944

ในปี พ.ศ. 2487 และ พ.ศ. 2488 การจัดสรรทรัพยากรของสหรัฐฯ เปลี่ยนไปเน้นที่ยุโรปมากขึ้น เนื่องจากยุทธศาสตร์ "ยุโรปมาก่อน" กลายเป็นความจริงมากกว่าแค่เป้าหมายที่ประกาศไว้ เมื่อสงครามในยุโรปสิ้นสุดลง กองทัพบกสหรัฐฯ มีกองพล 47 กองพลในยุโรป และกองพล 21 กองพล รวมทั้งกองพลนาวิกโยธินอีก 6 กองพลในแปซิฟิก กำลังพลของกองทัพบกและกองทัพอากาศ 78% ถูกส่งไปต่อต้านเยอรมนี เทียบกับ 22% ที่ถูกส่งไปในแปซิฟิกแผนการบุกญี่ปุ่นคาดการณ์ว่ากองพลในยุโรป 15 กองพล (และกองทัพอากาศที่ 8) จะถูกโอนไปยังแปซิฟิก^{[ 18 ]}

มุมมองที่ไม่วิพากษ์วิจารณ์ที่ว่า "ยุโรปมาก่อน" เป็นตัวกำหนดการจัดสรรทรัพยากรตลอดช่วงสงคราม ทำให้ผู้เชี่ยวชาญหลายคนประเมินทรัพยากรที่จำเป็นในการเอาชนะญี่ปุ่นต่ำเกินไป ตัวอย่างเช่น นักประวัติศาสตร์ HP Willmott กล่าวว่าสหรัฐอเมริกา "จัดสรรทรัพยากรเพียงเล็กน้อยกว่าหนึ่งในสี่ของความพยายามทำสงครามทั้งหมดให้กับการต่อสู้กับญี่ปุ่น" ^{[ 19 ]}นั่นอาจเป็นการประเมินต่ำเกินไป ซึ่งไม่ได้คำนึงถึงว่า ตามสถิติอย่างเป็นทางการของสหรัฐฯ กองทัพเรือสหรัฐฯ 70% และนาวิกโยธินทั้งหมดถูกส่งไปประจำการในมหาสมุทรแปซิฟิก เช่นเดียวกับกองทัพบก 22% ที่ถูกส่งไปประจำการในมหาสมุทรแปซิฟิกในขณะที่เยอรมนียอมจำนนในเดือนพฤษภาคม พ.ศ. 2488 ^{[ 20 ]}

• เอเชียเฟิร์ส
• การประกาศสงครามในช่วงสงครามโลกครั้งที่สอง
• ประวัติศาสตร์การทูตในสงครามโลกครั้งที่สอง
• รายชื่อการประชุมของฝ่ายสัมพันธมิตรในสงครามโลกครั้งที่สอง
• ประวัติศาสตร์การทหารของสหราชอาณาจักรในช่วงสงครามโลกครั้งที่สอง
• ประวัติศาสตร์การทหารของสหรัฐอเมริกาในช่วงสงครามโลกครั้งที่สอง
• บันทึกข้อความเกี่ยวกับแผนสุนัข
• สมรภูมิรบในสงครามโลกครั้งที่สอง
  • ยุโรป
  • เมดิเตอร์เรเนียนและตะวันออกกลาง
  • แปซิฟิก