กิลเบิร์ต อิมเลย์ (9 กุมภาพันธ์ 1754 – 20 พฤศจิกายน 1828) เป็นนักธุรกิจ นักเขียน และนักการทูตชาวอเมริกัน

เขารับราชการในสถานทูตสหรัฐฯ ประจำฝรั่งเศส และกลายเป็นหนึ่งในนักเขียนชาวอเมริกันยุคแรกๆ โดยมีผลงานเขียนสองเล่ม ได้แก่ หนังสือที่มีอิทธิพลอย่างมากเรื่อง " A Topographical Description of the Western Territory of North America" ​​และนวนิยายเรื่อง " The Emigrants"ซึ่งทั้งสองเล่มส่งเสริมการตั้งถิ่นฐานในพื้นที่ภายในของทวีปอเมริกาเหนือ

ในสมัยนั้น อิมเลย์เป็นที่รู้จักในฐานะนักธุรกิจที่ฉลาดแกมโกงแต่ไร้จริยธรรม ซึ่งเกี่ยวข้องกับการเก็งกำไร ที่ดิน ในเวอร์จิเนีย อย่างไรก็ตาม ในยุคปัจจุบัน เขาเป็นที่รู้จักมากที่สุดจากความสัมพันธ์สั้นๆ กับ แมรี วอลล์สโตนคราฟต์นักเขียนสตรีนิยมชาวอังกฤษซึ่งส่งผลให้มีบุตรสาวด้วยกันชื่อแฟนนี อิมเลย์

ข้อมูลเกี่ยวกับชีวิตช่วงต้นของอิมเลย์มีน้อยมาก เขาเกิดในปี ค.ศ. 1754 น่าจะในอัปเปอร์ฟรีโฮลด์ รัฐนิวเจอร์ซีย์ซึ่งเป็นที่ตั้งถิ่นฐานครั้งแรกของครอบครัวอิมเลย์ในช่วงต้นศตวรรษที่ 18 ในช่วงสงครามปฏิวัติอเมริกาเขารับใช้ในกองทัพนิวเจอร์ซีย์ โดยเข้าร่วม กองทหารเสริมของฟอร์แมนเป็นระยะเวลาหนึ่งเขาได้รับการเลื่อนยศเป็นร้อยโทในกองทัพภาคพื้นทวีปแม้ว่าต่อมาเขาจะเรียกตัวเองว่า "กัปตัน" แต่ก็ไม่มีหลักฐานว่าเขาเคยได้รับยศนั้นจริง ๆ^{[ 1 ]}

หลังจากรับราชการทหาร อิมเลย์แสวงหาโชคลาภในเวอร์จิเนียและซื้อที่ดินแปลงหนึ่งในเคาน์ตีเฟเยตต์ในปี 1783 เขาเดินทางมาถึงที่นั่นในเดือนมีนาคม 1784 และเข้าไปเกี่ยวข้องกับการเก็งกำไรที่ดินอย่างรวดเร็ว ในปี 1785 เขาออกจากอเมริกาไปอย่างเงียบๆ อาจจะไปยุโรป โดยทิ้งหนี้สินจำนวนมากไว้เบื้องหลัง^{[ 2 ]}ในปี 1792 เขาอยู่ในอังกฤษ ซึ่งเขาได้ตีพิมพ์หนังสือที่มีอิทธิพลอย่างมากเรื่อง A Topographical Description of the Western Territory of North Americaในปีนั้น^{[ 3 ]} (ฉบับต่อมาจะรวมการผจญภัยของแดเนียล บูนซึ่งเขียนโดยจอห์น ฟิลสัน ไว้ ในภาคผนวก)

ต่อมาอิมเลย์ได้ลองเขียนนิยาย โดยตีพิมพ์เรื่องThe Emigrantsในปี 1793 ผลงานทั้งสองชิ้นนี้ส่งเสริมพื้นที่ภายในของอเมริกาและสนับสนุนการตั้งถิ่นฐานของชาวยุโรป เมื่อพิจารณาจากองค์ประกอบของพล็อต สำนวน และความกังวลเกี่ยวกับประเด็นสตรีนิยม รวมถึงการขาดข้อมูลเฉพาะเจาะจงเกี่ยวกับส่วนของสหรัฐอเมริกาที่อธิบายไว้อย่างละเอียดในA Topographical Descriptionทำให้มีการคาดเดากันอย่างมากว่าแมรี วอลล์สโตนคราฟต์มีส่วนร่วมในการแต่งนิยายเรื่องนี้ หากเป็นเช่นนั้น ก็จะบ่งชี้ถึงความสัมพันธ์ระหว่างอิมเลย์และวอลล์สโตนคราฟต์ก่อนการพบกันครั้งแรกในปารีสที่ได้รับการเผยแพร่สู่สาธารณะ^{[ 4 ]}

ในปี ค.ศ. 1793 ระหว่างการปฏิวัติฝรั่งเศสอิมเลย์ได้ดำรงตำแหน่งผู้แทนทางการทูตของสหรัฐอเมริกาประจำฝรั่งเศส ในขณะเดียวกันก็ดำเนินธุรกิจส่วนตัวโดยดำเนินการปิดล้อมท่าเรือฝรั่งเศสของอังกฤษ การเข้าไปเกี่ยวข้องกับการทูตของอิมเลย์ทำให้เขาได้พบกับแมรี วอลล์สโตน คราฟต์ เพื่อป้องกันตัวเองจากอันตรายของการปฏิวัติฝรั่งเศส เธอจึงลงทะเบียนที่สถานทูตอเมริกันในฐานะภรรยาของอิมเลย์ แต่ไม่มีบันทึกการแต่งงาน อิมเลย์และวอลล์สโตนคราฟต์อาศัยอยู่ด้วยกันในปารีส แม้ว่าธุรกิจของเขาจะพาเขาไปที่เลออาฟร์ เป็นเวลานาน ซึ่งทำให้ภรรยาที่คาดว่าจะเป็นภรรยาของเขาไม่พอใจอย่างมาก ในที่สุดอิมเลย์ก็กลับไปลอนดอน ทิ้งให้วอลล์สโตนคราฟต์และลูกสาวอยู่ตามลำพังในปารีส ต่อมาเธอกลับไปอังกฤษและพาลูกสาววัยทารกไปสแกนดิเนเวียเพื่อค้นหาสินค้าเงินฝรั่งเศส ที่บรรทุก มาเพื่ออิมเลย์ และกลับมาลอนดอน แต่ก็พบว่าอิมเลย์กำลังอยู่กับนักแสดงหญิงคนหนึ่ง นั่นทำให้ความสัมพันธ์ของทั้งคู่จบลงในที่สุด แม้จะให้สัญญาไว้ แต่อิมเลย์ก็ไม่ได้แสดงความสนใจในสวัสดิภาพของลูก และปล่อยให้ วิลเลียม ก็อดวินสามีของวอลล์สโตนคราฟต์ดูแลเธอหลังจากที่แม่ของเธอเสียชีวิตในอีกสามปีต่อมา^{[ 5 ] [ 6 ]}

ไม่ค่อยมีใครรู้เรื่องราวชีวิตช่วงหลังของอิมเลย์มากนัก ดูเหมือนว่าเขาจะประกอบธุรกิจที่หลากหลาย ตั้งแต่เฟอร์นิเจอร์ไปจนถึงการขายผลไม้ และชื่อของเขาก็ปรากฏอยู่ในบันทึกของศาลในเรื่องการไม่ชำระหนี้ที่เกิดขึ้น บันทึกการเสียชีวิตและหลุมฝังศพของบุคคลที่มีชื่อเดียวกับเขาปรากฏอยู่บนเกาะเจอร์ซีย์ (ซึ่งเป็นศูนย์กลางการลักลอบค้าขายที่มีชื่อเสียง) ในปี ค.ศ. 1828 ^{[ 7 ]}

• ฟาราเกอร์, จอห์น แม็ค. แดเนียล บูน: ชีวิตและตำนานของผู้บุกเบิกชาวอเมริกัน . นิวยอร์ก: โฮลท์, 1992; ISBN 0-8050-1603-1.
• อิมเลย์, กิลเบิร์ต (1797). คำอธิบายภูมิประเทศของดินแดนทางตะวันตกของทวีปอเมริกาเหนือ ฉบับที่สาม . ลอนดอน: เจ. เดอเบรตต์, 598 หน้า. พิมพ์ซ้ำ (1969). นิวยอร์ก: ออกัสตัส เคลลีย์. ISBN 0-678-00541-9.
• Gilbert Imlay, WM Verhoeven, Amanda Gilroy (1998). The Emigrants . Penguin. ISBN 0-14-043672-3.
• เวอร์โฮเวน, วิล. กิลเบิร์ต อิมเลย์: พลเมืองของโลก . ลอนดอน: พิกเคอริง แอนด์ แชตโต, 2008; ISBN 978-1-85196-859-6.