ค่าดัชนีไกลเซมิก ( GL ) ของอาหารเป็นตัวเลขที่ประมาณว่าอาหารจะทำให้ระดับน้ำตาลในเลือด ของบุคคลเพิ่มขึ้นมากน้อยเพียงใด หลังจากรับประทานเข้าไป ค่าดัชนีไกลเซมิกหนึ่งหน่วยเทียบเท่ากับผลของการรับประทานกลูโคสหนึ่งกรัม^{[ 1 ]}ค่าดัชนีไกลเซมิกจะพิจารณาปริมาณคาร์โบไฮเดรตในอาหารและปริมาณที่คาร์โบไฮเดรตแต่ละกรัมในอาหารทำให้ระดับน้ำตาลในเลือดเพิ่มขึ้น ค่าดัชนีไกลเซมิกคำนวณจากดัชนีไกลเซมิก (GI) โดยคำนวณจากการคูณน้ำหนักของคาร์โบไฮเดรตที่มีอยู่ในอาหาร (เป็นกรัม) ด้วยดัชนีไกลเซมิกของอาหาร แล้วหารด้วย 100

ภาระไกลเซมิก (Glycemic Load หรือ GL) เป็นการประเมินผลกระทบของการบริโภคคาร์โบไฮเดรตโดยใช้ดัชนีไกลเซมิก (Glycemic Index หรือ GI) โดยคำนึงถึงปริมาณคาร์โบไฮเดรตที่รับประทานในแต่ละมื้อ GL เป็นค่าที่ถ่วงน้ำหนักด้วย GI เพื่อวัดปริมาณคาร์โบไฮเดรต ตัวอย่างเช่นแตงโมมี GI สูง แต่แตงโมหนึ่งมื้อโดยทั่วไปมีคาร์โบไฮเดรตไม่มาก ดังนั้นภาระไกลเซมิกจากการรับประทานแตงโมจึงต่ำ ในขณะที่ดัชนีไกลเซมิกถูกกำหนดไว้สำหรับอาหารแต่ละประเภท แต่ภาระไกลเซมิกสามารถคำนวณได้สำหรับอาหารทุกขนาดมื้อ มื้ออาหารทั้งหมด หรือมื้ออาหารทั้งหมดในหนึ่งวัน

ดัชนีไกลเซมิก (GI) ของอาหาร 100  กรัม สามารถคำนวณได้จากปริมาณคาร์โบไฮเดรตในอาหาร (หน่วยเป็นกรัม) คูณด้วยค่า GI ของอาหาร แล้วหารด้วย 100 ตัวอย่างเช่น แตงโมมีค่า GI เท่ากับ 72 แตงโม 100  กรัม มีคาร์โบไฮเดรตที่ร่างกายดูดซึมได้ 5  กรัม (เนื่องจากมีน้ำเป็นส่วนประกอบมาก) ดังนั้นการคำนวณคือ (5 × 72)/100 = 3.6 ดังนั้นค่า GL เท่ากับ 3.6 อาหารที่มีค่า GI เท่ากับ 90 และ มีคาร์โบไฮเดรตที่ร่างกายดูดซึมได้ 8 กรัม จะมีค่า GL เท่ากับ 7.2 (8 × 90/100 = 7.2) ในขณะที่อาหารที่มีค่า GI เพียง 6 และมี คาร์โบไฮเดรต 120 กรัม ก็จะมีค่า GL เท่ากับ 7.2 เช่นกัน (120 × 6/100 = 7.2)

สำหรับอาหารหนึ่งหน่วยบริโภค ค่าดัชนีไกลเซมิก (GL) 20 ขึ้นไปถือว่าสูง ค่า GL 11-19 ถือว่าปานกลาง และค่า GL 10 หรือต่ำกว่าถือว่าต่ำ อาหารที่มีค่า GL ต่ำในขนาดบริโภค ปกติ มักจะมีค่าดัชนีไกลเซมิก (GI) ต่ำด้วย อาหารที่มีค่า GL ปานกลางหรือสูงในขนาดบริโภคปกติ จะมีค่าดัชนีไกลเซมิกตั้งแต่ต่ำมากไปจนถึงสูงมาก

การศึกษาวิจัยในปี 2007 ได้ตั้งคำถามถึงคุณค่าของการใช้ดัชนีไกลเซมิกเป็นพื้นฐานสำหรับโปรแกรมลดน้ำหนัก Das และคณะได้ทำการศึกษาในผู้ใหญ่ที่มีสุขภาพดีและมีน้ำหนักเกิน 36 คน โดยใช้การทดสอบแบบสุ่มเพื่อวัดประสิทธิภาพของอาหารสองแบบ แบบหนึ่งมีดัชนีไกลเซมิกสูง และอีกแบบหนึ่งมีดัชนีไกลเซมิกต่ำ การศึกษาสรุปว่าไม่มีความแตกต่างทางสถิติอย่างมีนัยสำคัญระหว่างผลลัพธ์ของอาหารทั้งสองแบบ^{[ 2 ]}

ภาระไกลเซมิกดูเหมือนจะเป็นปัจจัยสำคัญในโปรแกรมอาหารที่มุ่งเป้าไปที่กลุ่มอาการเมตาบอลิกภาวะดื้อต่ออินซูลินและการลดน้ำหนัก การศึกษาแสดงให้เห็นว่าระดับน้ำตาลในเลือดและอินซูลินที่พุ่งสูงขึ้นอย่างต่อเนื่องอาจนำไปสู่ความเสี่ยงต่อโรคเบาหวาน ที่เพิ่มขึ้น ^{[ 3 ]}การศึกษา Shanghai Women's Health Study สรุปว่าผู้หญิงที่มีอาหารที่มีดัชนีไกลเซมิกสูงที่สุดมีโอกาสเป็นโรคเบาหวานประเภทที่ 2 มากกว่าผู้หญิงที่มีอาหารที่มีดัชนีไกลเซมิกต่ำที่สุดถึง 21 เปอร์เซ็นต์^{[ 4 ]}มีรายงานผลการศึกษาที่คล้ายคลึงกันในการศึกษา Black Women's Health Study [ ^{5 ] โปรแกรม}อาหารที่จัดการภาระไกลเซมิกมีเป้าหมายเพื่อหลีกเลี่ยงการเพิ่มขึ้นของระดับน้ำตาลในเลือดอย่างต่อเนื่องและสามารถช่วยป้องกันการเกิดโรคเบาหวานประเภทที่ 2 ได้^{[ 6 ]}สำหรับผู้ป่วยเบาหวาน ภาระไกลเซมิกเป็นเครื่องมือที่แนะนำอย่างยิ่งสำหรับการจัดการระดับน้ำตาลในเลือด

ข้อมูลเกี่ยวกับ GI และ GL ที่ระบุไว้ในบทความนี้มาจากฐานข้อมูล GI ของมหาวิทยาลัยซิดนีย์ ( หน่วย โภชนาการมนุษย์ ) ^{[ 7 ]}

ดัชนีไกลเซมิก (GI) ถูกคิดค้นขึ้นในปี 1981 โดย ดร. โทมัส โวลีเวอร์ และ ดร. เดวิด เจนกินส์ ที่มหาวิทยาลัยโทรอนโตและเป็นมาตรวัดว่าอาหารที่มี คาร์โบไฮเดรต 25 หรือ 50 กรัม จะทำให้ระดับน้ำตาลในเลือดสูงขึ้นเร็วแค่ไหน เนื่องจากอาหารบางชนิดมักมีปริมาณคาร์โบไฮเดรตต่ำ นักวิจัยจากมหาวิทยาลัยฮาร์วาร์ดจึงได้สร้างค่าภาระไกลเซมิก (GL) ขึ้นมา ซึ่งคำนึงถึงปริมาณคาร์โบไฮเดรตในอาหารแต่ละหน่วยบริโภค จึงทำให้เป็นมาตรวัดที่มีประโยชน์มากกว่า หลิวและคณะเป็นกลุ่มแรกที่แสดงให้เห็นว่า จากการคำนวณของพวกเขา ภาระไกลเซมิกของอาหารชนิดใดชนิดหนึ่ง—ซึ่งคำนวณจากผลคูณของปริมาณคาร์โบไฮเดรตในอาหารนั้นกับค่าดัชนีไกลเซมิก—มีความหมายทางสรีรวิทยาโดยตรง กล่าวคือ แต่ละหน่วยสามารถตีความได้ว่าเทียบเท่ากับ คาร์โบไฮเดรต 1 กรัมจากขนมปังขาว (หรือกลูโคส ขึ้นอยู่กับแหล่งอ้างอิงที่ใช้ในการกำหนดดัชนีไกลเซมิก) ^{[ 8 ] [ 9 ] [ 10 ] [ 11 ]}เป็นที่ประจักษ์ชัดในทันทีว่า การวัดปริมาณภาระไกลเซมิกทางสรีรวิทยาโดยตรงเช่นนี้ จะช่วยให้ผู้ป่วยโรคเบาหวานสามารถนับ "ภาระไกลเซมิก" แทนการ "นับคาร์โบไฮเดรต" แบบดั้งเดิม เพื่อตรวจสอบผลกระทบของอาหารต่อระดับน้ำตาลในเลือด^{[ 12 ] [ 13 ] [ 10 ] [ 11 ]}แนวคิดเรื่องภาระไกลเซมิกช่วยแก้ไขข้อกังวลเกี่ยวกับการจัดอันดับอาหารว่าดีหรือไม่ดีโดยอาศัยเพียงดัชนีไกลเซมิกเท่านั้น ตัวอย่างเช่น แม้ว่าดัชนีไกลเซมิกของแครอทดิบจะอยู่ที่ 19 และแครอทต้มอยู่ที่ 47 แต่ภาระไกลเซมิกของแครอทหนึ่งหน่วยบริโภคนั้นน้อยมาก เนื่องจากปริมาณคาร์โบไฮเดรตในแครอทหนึ่งหน่วย บริโภคนั้นน้อยมาก (≈7 กรัม) อันที่จริง ต้องกิน  แครอทประมาณ 700 กรัม (ซึ่งให้ คาร์โบไฮเดรต 50 กรัม) เพื่อให้เกิดการตอบสนองของระดับน้ำตาลในเลือดเพิ่มขึ้นเท่ากับขนมปัง (50-95) ^{[ 14 ] [ 15 ] [ 16 ] [ 10 ]}

ค่าตัวเลขทั้งหมดที่ระบุในตารางเป็นค่าโดยประมาณ โปรดทราบว่า 100  กรัมอาจไม่ใช่ขนาดบริโภคทั่วไป ตัวอย่างเช่น ข้าวหนึ่งมื้อทั่วไปจะมีน้ำหนัก 150-200  กรัม ซึ่งจะทำให้ค่า GL เพิ่มขึ้นตามไปด้วย ในขณะที่กล้วยอาจมีน้ำหนักมากกว่า 100  กรัม ตารางอ้างอิงที่แสดงค่า GL ตามขนาดบริโภคทั่วไปจะมีค่าที่แตกต่างกัน