รถถังกงเฉิน ( ภาษาจีน:功臣號; พินอิน: gōngchénhào ) เป็นชื่อที่จีนใช้เรียกรถถังขนาดกลาง Type 97 ShinHōtō Chi-Ha ที่ผลิตโดยญี่ปุ่น ซึ่งใช้ในกองทัพปลดปล่อยประชาชนจีนเป็นรถถังคันแรกที่กองทัพปลดปล่อยประชาชนจีนใช้ และได้เข้าร่วมรบในช่วงสงครามกลางเมืองจีนกับกองทัพปฏิวัติแห่งชาติ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ] [ 4 ]}

หลังจากการสิ้นสุดของสงครามจีน-ญี่ปุ่นครั้งที่สองในเดือนตุลาคม พ.ศ. 2488 รถถังขนาดกลาง Type 97 Chi-Ha จำนวนมาก ที่เดิมเป็นของกองทัพจักรวรรดิญี่ปุ่นยังคงอยู่ในประเทศจีนหลังจากการยอมจำนนของญี่ปุ่น อันเป็นผลมาจากการยุติสงครามในทันที รถถังส่วนใหญ่เหล่านี้ถูกส่งมอบให้กับ กองกำลัง กั๋วหมิงตังกองกำลังคอมมิวนิสต์จีนในภาคตะวันออกเฉียงเหนือของจีนได้ค้นพบรถถังสองคันที่คลังแสงของกองทัพจักรวรรดิญี่ปุ่นในเมืองเสิ่นหยางรถถังเหล่านี้เป็นรุ่นปรับปรุงของ Type 97 ที่รู้จักกันในชื่อType 97 ShinHōtō Chi-Haพวกมันมีป้อมปืนที่ใหญ่ขึ้นและปืนหลักType 1 ขนาด 47 มม . ^{[ 5 ]}

รถถังทั้งสองคันได้รับหมายเลข 101 และ 102 และถูกเก็บรักษาไว้พร้อมกับกลุ่มเจ้าหน้าที่เทคนิคชาวญี่ปุ่น อย่างไรก็ตาม ช่างเทคนิคชาวญี่ปุ่นก่อการกบฏและทำลายรถถังหมายเลข 101 ทำให้เหลือเพียงรถถังหมายเลข 102 ที่ยังคงสภาพสมบูรณ์และใช้งานได้ ซึ่งฝ่ายคอมมิวนิสต์สามารถเคลื่อนย้ายไปยังพื้นที่ที่อยู่ภายใต้การควบคุมของคอมมิวนิสต์ได้อย่างปลอดภัย ในวันที่ 1 ธันวาคม พ.ศ. 2488 กองพันรถถังแรกของกองทัพปลดปล่อยประชาชนจีน ซึ่งมีชื่อว่า กองพลรถถังพิเศษภาคตะวันออกเฉียงเหนือ ( ภาษาจีน:東北特縱坦克大隊) ได้ถูกจัดตั้งขึ้นในเมืองเสิ่นหยาง โดยมีสมาชิกเพียง 30 นายและรถถังเพียงคันเดียว^{[ 1 ]}

เมื่อสงครามกลางเมืองทวีความรุนแรงขึ้นเป็นความขัดแย้งเต็มรูปแบบในปี 1946 กองกำลังรถถังของกองทัพปลดปล่อยประชาชนจีนได้พัฒนาจนกลายเป็นกองพันรถถังภาคตะวันออกเฉียงเหนือ (ภาษาจีน:東北戰車團) โดยมีกำลังหลักประกอบด้วยรถถัง Type 97 Chi-Ha ในระหว่างยุทธการจินโจวในปี 1948 รถถังหมายเลข 102 ได้นำทัพบุกทะลวงแนวป้องกันของกองกำลังกั๋วหมิงตัง เปิดทางให้ทหารราบคอมมิวนิสต์รุกคืบ หลังจากการรบ พลขับรถถัง Dong Laifu (董來扶) และพลปืนกล Wu Peilong (吳佩龍) ได้รับการยกย่องว่าเป็น "ชั้นหนึ่ง" และรถถังหมายเลข 102 ได้รับการเปลี่ยนชื่อเป็น "Gongchen" ^{[ 1 ]}

หลังจากนั้น กงเฉินได้เข้าร่วมในการรบที่เหลียวเซินและการรบที่เทียนจินและได้ขับรถถังเข้าไปในกำแพงเมืองเป่ยปิงเมื่อวันที่ 3 กุมภาพันธ์ พ.ศ. 2492 เมื่อสาธารณรัฐประชาชนจีนก่อตั้งขึ้นเมื่อวันที่ 1 ตุลาคม พ.ศ. 2492 กงเฉินก็เป็นรถถังนำขบวนในขบวนพาเหรดทางทหารที่จัตุรัสเทียนอันเหมิน^{[ 1 ] [ 3 ]}

เนื่องจากจีนได้รับรถถังที่ผลิตโดยสหภาพโซเวียตมากขึ้นในช่วงสงครามเกาหลีรถถังที่ผลิตโดยญี่ปุ่นจึงถูกเรียกกลับจากแนวรบและจำกัดการใช้งานไว้เป็นยานพาหนะฝึกซ้อมเท่านั้น ในปี พ.ศ. 2492 กงเฉินถูกปลดประจำการอย่างเป็นทางการและเก็บรักษาไว้ในพิพิธภัณฑ์ทหารแห่งการปฏิวัติประชาชนจีน^{[ 1 ] [ 4 ]}

รถ Gongchen ได้รับการดัดแปลงหลายอย่างในระหว่างที่อยู่ในความครอบครองของกองทัพปลดปล่อยประชาชนจีน รวมถึงแผ่นเกราะด้านหน้าส่วนล่างที่ขยายออกไปถึงล้อขับเคลื่อน และการถอดแผ่นเกราะด้านข้างที่จุดติดตั้งเครื่องยนต์^{[ 1 ]}มีรายงานว่ารถ Type 97 บางคันที่ประจำการในกองทัพปลดปล่อยประชาชนจีนติดตั้ง เครื่องยนต์ Kharkiv รุ่น V-2 ขนาด 500 แรงม้า ในช่วงเวลาสั้นๆ แต่รถที่จัดแสดงทั้งหมดได้ถอดเครื่องยนต์ออกแล้ว

แม้ว่ากองทัพจักรวรรดิญี่ปุ่นจะจัดให้รถถัง Type 97 Chi-Ha เป็นรถถังขนาดกลาง แต่กองทัพปลดปล่อยประชาชนจีน ซึ่งได้รับอิทธิพลอย่างมากจากหลักการทางสงครามของโซเวียต กลับจัดให้รถถังคันนี้เป็นรถถังเบาในเอกสารทางการ