ฟิลเตอร์ลดความหนาแน่นแบบไล่ ระดับ หรือที่รู้จักกันในชื่อฟิลเตอร์ ND แบบไล่ระดับฟิลเตอร์ลดความหนาแน่นแบบแยกส่วนหรือเรียกสั้นๆ ว่า ฟิล เตอร์แบบไล่ระดับคือฟิลเตอร์แสงที่มีการส่งผ่านแสงที่เปลี่ยนแปลงได้ โดยทั่วไปแล้ว ครึ่งหนึ่งของฟิลเตอร์จะเป็นความหนาแน่นกลางซึ่งจะค่อยๆ เปลี่ยนไปเป็นอีกครึ่งหนึ่งที่โปร่งใส ไม่ว่าจะโดยฉับพลันหรือค่อยๆ เปลี่ยนไป ฟิลเตอร์ชนิดนี้ใช้เพื่อลดความสว่างของส่วนที่สว่างเกินไปในภาพ ให้อยู่ในช่วงไดนามิกของฟิล์มหรือเซ็นเซอร์ ตัวอย่างเช่น สามารถใช้ลดความสว่างของท้องฟ้าที่สว่างจ้า เพื่อให้ทั้งท้องฟ้าและวัตถุได้รับการเปิดรับแสงอย่างเหมาะสม ฟิลเตอร์ ND มีหลากหลายรูปทรง ขนาด และความหนาแน่น และสามารถใช้ในงานถ่ายภาพทุกประเภท ตั้งแต่การถ่ายภาพนิ่ง การถ่ายภาพเคลื่อนไหว และงานทางวิทยาศาสตร์

ฟิลเตอร์จุดศูนย์กลางเป็นฟิลเตอร์แบบไล่ระดับ ND ที่ทึบแสงเล็กน้อยตรงกลางและโปร่งใสที่ขอบ^{[ 1 ]}ฟิลเตอร์เหล่านี้ใช้สำหรับเอฟเฟกต์พิเศษหรือเพื่อชดเชยการลดลงของแสงที่เป็นธรรมชาติของเลนส์ขนาดใหญ่

มีการใช้ฟิลเตอร์แบบไล่ระดับสีในช่วงต้นศตวรรษที่ 20 ตัวอย่างเช่น สำหรับทำให้ท้องฟ้ามืดลงในภาพถ่ายทิวทัศน์^{[ 2 ]} แบรนด์หนึ่งที่โฆษณาเรียกว่า "ฟิลเตอร์แบบไล่ระดับสี Lifa สำหรับการถ่ายภาพท้องฟ้า เมฆ และทิวทัศน์ " ^{[ 3 ]} "ฟิลเตอร์ท้องฟ้า" เหล่านี้ไม่จำเป็นต้องเป็นกลาง เนื่องจากใช้สำหรับ การถ่ายภาพ ขาวดำและบางครั้งก็ใช้ครึ่งบนสีเหลืองเพื่อทำให้ท้องฟ้าสีน้ำเงินมืดลง^{[ 4 ]} ในการอภิปรายที่Royal Photographic Societyในปี 1910 "ผู้ร่วมอภิปราย" บางคนเห็นว่าการใช้ "แผ่นกรองสีแบบไล่ระดับสี" ดังกล่าวค่อนข้างจำกัด^{[ 5 ]}

ในยุคสมัยใหม่ การใช้ฟิลเตอร์ ND แบบไล่ระดับได้รับความนิยมจากGalen Rowell Singh-Ray จำหน่ายฟิลเตอร์เหล่านี้ในชื่อ "ชุดฟิลเตอร์ความหนาแน่นกลางแบบไล่ระดับ 4 ชิ้นของ Singh-Ray ซึ่งออกแบบโดย Galen Rowell" ^{[ 6 ]}

แม้ว่าความสำคัญของฟิลเตอร์ ND แบบไล่ระดับสีอาจลดลงไปบ้างแล้วกับการมาถึงของห้องมืดดิจิทัล สมัยใหม่ แต่ก็ยังคงเป็นเครื่องมือสำคัญสำหรับช่างภาพมืออาชีพ เพราะเซ็นเซอร์ดิจิทัลที่เกิดการตัดแสง ("แสงจ้าเกินไป" หรือ "แสงซีดจาง") จะไม่สามารถบันทึกข้อมูลที่ใช้งานได้ในบริเวณที่ถูกตัด ซึ่งเป็นผลที่ไม่สามารถแก้ไขได้ด้วยการประมวลผลในภายหลัง เนื่องจากข้อมูลได้สูญหายไปแล้ว

ตัวกรองมีหลายประเภท แต่สามารถแบ่งออกเป็นสองประเภทพื้นฐานได้ดังนี้: ^{[ 7 ]}

• ขอบแข็ง
• ขอบนุ่ม

ฟิลเตอร์แบบขอบคม (Hard edge) ใช้เมื่อมีการเปลี่ยนแปลงความสว่างอย่างฉับพลัน เช่น จากทุ่งนาที่มีเส้นขอบฟ้าไปสู่ท้องฟ้าที่สว่างจ้า ส่วนฟิลเตอร์แบบขอบนุ่ม (Soft edge) คือการเปลี่ยนแปลงจากสว่างไปมืดอย่างนุ่มนวลและกว้างกว่า ใช้เมื่อส่วนที่สว่างและมืดไม่แยกออกจากกันอย่างชัดเจน เช่น ภูเขาและท้องฟ้า ฟิลเตอร์แบบขอบนุ่มจะสังเกตเห็นได้ยากกว่าแบบขอบคม นอกจากนี้ยังมีข้อดีคือทำให้ท้องฟ้าดูเข้มขึ้น โดยท้องฟ้าจะมืดลงเมื่อเข้าใกล้ด้านบน ด้านล่างนี้คือภาพตัวอย่างของฟิลเตอร์แบบขอบคมและขอบนุ่ม

นอกเหนือจากการใช้ฟิลเตอร์ลดแสงแบบไล่ระดับแล้ว กล้องดิจิทัลบางรุ่นยังมีระบบถ่ายภาพช่วงไดนามิกสูง (HDR) ในตัว ซึ่งช่วยให้กล้องสามารถจับภาพและรวมภาพที่มีการเปิดรับแสงต่างกันของวัตถุเดียวกันเมื่อถ่ายภาพในรูปแบบไฟล์ RAW ได้

อย่างไรก็ตาม ตราบใดที่มีเวลาเปิดรับแสงสั้นเพียงพอ ก็สามารถเลียนแบบเอฟเฟกต์ของฟิลเตอร์ลดแสงแบบไล่ระดับได้อย่างแม่นยำ โดยใช้ภาพถ่ายสองภาพของฉากเดียวกันที่มีค่าแสงห่างกันหนึ่งหรือหลายสต็อปแล้วนำมาผสมผสานกันโดยใช้มาสก์แบบไล่ระดับในโปรแกรมแก้ไขภาพ วิธีนี้มีข้อดีคือสามารถกำหนดรูปร่างของมาสก์ได้อย่างอิสระในการแก้ไข ข้อเสียคือใช้ได้เฉพาะกับวัตถุที่อยู่นิ่งโดยใช้ขาตั้งกล้องเท่านั้น

วิกิมีเดียคอมมอนส์มีสื่อที่เกี่ยวข้องกับฟิลเตอร์ลดความหนาแน่นแสงแบบไล่ระดับ (Graduated neutral density filter )

• ภาพประกอบการสาธิตที่มีประสิทธิภาพ
• เครื่องมือปรับแต่งภาพ ตัวกรอง - ความสว่าง