กลุ่ม เกรย์แพนเธอร์ส (Gray Panthers)เป็นเครือ ข่าย การเคลื่อนไหว ระดับท้องถิ่น ในสหรัฐอเมริกาที่มีสมาชิกหลายรุ่นอายุ ซึ่งต่อต้านการเลือกปฏิบัติทางอายุ และประเด็น ความยุติธรรมทางสังคมอื่นๆองค์กรนี้ก่อตั้งโดยแม็กกี้ คูน (Maggie Kuhn)เพื่อตอบสนองต่อการเกษียณอายุโดยไม่เต็มใจจากคริสตจักรเพรสไบทีเรียนเมื่ออายุ 65 ปี ในปี 1970 ชื่อเกรย์แพนเธอร์สตั้งตามชื่อกลุ่มแบล็กแพนเธอร์ส (Black Panthers )

นอกเหนือจากการตอบสนองเบื้องต้นต่อประเด็นการเกษียณอายุภาคบังคับแล้วกลุ่มเกรย์แพนเธอร์ยังได้ท้าทายกฎหมายและแบบแผนเหยียดอายุอื่นๆ และมีส่วนร่วมในการเคลื่อนไหวต่อต้านสงคราม การรักษาระบบประกัน สุขภาพเมดิแคร์และประกันสังคมที่อยู่อาศัยระหว่างรุ่นการสนับสนุนสิทธิของกลุ่ม LGBT การรักษา สิ่งแวดล้อมการปฏิบัติต่อผู้คนในบ้านพักคนชราอย่างเป็นธรรม และการส่งเสริมระบบประกันสุขภาพแบบจ่ายโดยรัฐบาลเพียงผู้เดียว^{[ 1 ] [ 2 ]}

ความสนใจของ Maggie Kuhn ในเรื่องสิทธิของผู้สูงอายุมีมานานแล้วก่อนที่เธอจะก่อตั้ง Gray Panthers ในปี 1970 เธอมีส่วนร่วมในการประชุมทำเนียบขาวว่าด้วยเรื่องผู้สูงอายุในปี 1961 ^{[ 3 ]}และรู้สึกตกใจกับวิธีที่ผู้คนในบ้านพักคนชรา บางแห่ง ได้รับการปฏิบัติ

สิ่งที่จุดประกายความมุ่งมั่นของเธอในการก่อตั้งองค์กรนักเคลื่อนไหวอย่างแท้จริงคือเมื่อเธอพบว่าตัวเองตกเป็นเหยื่อของการขาดสิทธิสำหรับผู้สูงอายุในปี 1970 ถูกบังคับให้เกษียณจากงานที่เธอรักในโบสถ์เพรสไบทีเรียน^{[ 4 ]}แทนที่จะยอมรับการเกษียณอย่างเฉื่อยชา คูห์นตัดสินใจรวมกลุ่มกับคนอื่นๆ ที่เธอรู้จักซึ่งถูกบังคับให้เกษียณเช่นกัน การไม่ยอมรับสถานะที่เป็นอยู่ไม่เพียงแต่จะก่อตั้งองค์กร Gray Panther เท่านั้น แต่ยังรวมถึงชื่อ Gray Panther ด้วย—“มันเป็นชื่อที่สนุกดี มีความดุดันมากกว่าการยอมรับอย่างอ่อนน้อมต่อสิ่งที่ประเทศของเรากำลังทำอยู่” ^{[ 5 ]}

เมื่อคูนก่อตั้งองค์กร พันธมิตรของเธอไม่ได้จำกัดอยู่แค่ผู้สูงอายุคนอื่นๆ ที่เผชิญกับชะตากรรมที่คล้ายคลึงกับเธอเท่านั้น ดังที่สโลแกนของเกรย์แพนเธอร์ซึ่งยังคงใช้มาจนถึงทุกวันนี้คือ “ผู้สูงอายุและเยาวชนร่วมลงมือปฏิบัติ” แสดงให้เห็นว่าเธอให้ความสำคัญกับการรวมผู้คนจากทุกรุ่น^{[ 6 ]}สมาชิกของเกรย์แพนเธอร์ยังคงครอบคลุมผู้คนที่มีอายุหลากหลาย

ในช่วงเวลานั้น ประเด็นหลักของกลุ่มเกรย์แพนเธอร์ ได้แก่ การเกษียณอายุโดยบังคับ ทัศนคติเหยียดอายุ การลดงบประมาณด้านการรักษาพยาบาลและประกันสังคม และสันติภาพ โลก

ก่อนหน้านี้มีการกำหนดอายุเกษียณภาคบังคับไว้ที่ 65 ปี โดยอิงจากความเชื่อที่ว่าผู้สูงอายุไม่สามารถเป็นสมาชิกที่มีประสิทธิภาพของสถานที่ทำงานได้หลังจากอายุนั้น แม้ว่าความเชื่อดังกล่าวจะยากที่จะเอาชนะได้ แต่ในที่สุดกลุ่มแบล็กแพนเทอร์ก็ประสบความสำเร็จในการพยายามล้มล้างกฎหมาย และในปี 1986 รัฐสภาได้ผ่านกฎหมายห้ามการเกษียณอายุภาคบังคับในงานส่วนใหญ่ กฎหมายดังกล่าวได้รับการลงนามโดยประธานาธิบดีโรนัลด์ เรแกนซึ่งในขณะนั้นเป็นประธานาธิบดีที่อายุมากที่สุดของสหรัฐอเมริกา^{[ 7 ]}

มีแบบแผนความคิดเหยียดอายุอื่นๆ ที่กลุ่มเกรย์แพนเธอร์ต้องการยุติ โดยเฉพาะอย่างยิ่ง แบบแผนที่ว่าผู้สูงอายุ “ไร้สมรรถภาพ อ่อนแอ พิการ สมองเสื่อม หรือต้องพึ่งพาผู้อื่น” ^{[ 8 ]}ด้วยการเผชิญหน้ากับแบบแผนความคิดเหล่านั้น กลุ่มเกรย์แพนเธอร์จึงเป็นผู้นำในแนวคิดที่บางคนมองว่าเป็นการยั่วยุ กล่าวคือ แนวคิดที่ว่าผู้สูงอายุควรจะสามารถอาศัยอยู่ในบ้านที่มีคนหลายรุ่นอาศัยอยู่ร่วมกันได้^{[ 1 ]}และผู้สูงอายุสามารถและควรมีเพศสัมพันธ์ได้อย่างอิสระ และแน่นอนว่า คำพูดมากมายของแม็กกี้ คูน—รวมถึง “ความชราไม่ใช่โรคภัยไข้เจ็บ แต่เป็นความแข็งแกร่งและการเอาชีวิตรอด ชัยชนะเหนือความผันผวนและความผิดหวัง การทดลองและความเจ็บป่วยทุกชนิด”—ถูกนำมาใช้เป็นอาวุธต่อต้านแบบแผนความคิดเหยียดอายุ^{[ 5 ]}

แม้ว่ากลุ่มเกรย์แพนเธอร์ต้องการต่อต้านภาพลักษณ์เหมารวมที่ว่าผู้สูงอายุอ่อนแอ พิการ และไม่สามารถทำงานหนักได้มากนัก แต่องค์กรนี้ก็ยังคงห่วงใยผู้ที่อ่อนแออย่างมาก ด้วยเหตุนี้ องค์กรนี้จึงเป็นหนึ่งในผู้คัดค้านที่แสดงออกอย่างชัดเจนที่สุดต่อการลดงบประมาณ Medicare และ Social Security ที่เสนอโดยประธานาธิบดีเรแกน^{[ 9 ]}เช่นเดียวกับการห้ามการเกษียณอายุภาคบังคับ นี่เป็นประเด็นที่กลุ่มเกรย์แพนเธอร์สามารถได้รับสิ่งที่พวกเขาต้องการ และ Medicare และ Social Security ก็รอดพ้นจากการถูกตัดงบประมาณอย่างมาก

อีกแง่มุมสำคัญของงานของเกรย์แพนเธอร์ตั้งแต่ช่วงแรกเริ่มคือการสนับสนุนสันติภาพ ทั้ง ^{สมาชิก}รุ่นเยาว์และรุ่นอาวุโสต่างก็แสดงจุดยืนต่อต้านสงครามเวียดนาม อย่างชัดเจน [ ^{10 ]}และโดยทั่วไปแล้วสงครามก็เป็นส่วนหนึ่งของนโยบายของเกรย์แพนเธอร์ตั้งแต่แรกเริ่ม งานขององค์กรในการต่อต้านสงครามไม่ได้หยุดอยู่แค่เวียดนาม—แพนเธอร์ยังต่อต้านแผนการหลายอย่างของประธานาธิบดีเรแกน เช่น“สตาร์วอร์ส”และการแทรกแซงต่างประเทศในอเมริกากลาง ที่เพิ่มขึ้น ^{[ 11 ]}

แม้ว่ากฎหมายกำหนดอายุเกษียณภาคบังคับจะถูกยกเลิกไปในปี 1986 แล้ว แต่กลุ่มเกรย์แพนเธอร์ก็ยังคงมีภัยคุกคามและความอยุติธรรมทางสังคมอีกมากมายที่ต้องแก้ไข รวมถึงสันติภาพโลก ระบบประกันสุขภาพเมดิแคร์และประกันสังคม และระบบประกันสุขภาพแบบจ่ายโดยรัฐบาลเพียงผู้เดียว นอกจากนี้ พวกเขายังกลายเป็นผู้สนับสนุนที่โดดเด่นในด้านสิทธิของกลุ่ม LGBTอีก ด้วย

องค์กรนี้มีบทบาทสำคัญในการประท้วงต่อต้านสงครามอิรักทั้งสองครั้ง ในปี1991และ2003 ^{[ 12 ] [ 13 ]}แม้แต่สมาชิกกลุ่มเกรย์แพนเธอร์บางคนก็ถูกจับกุมเนื่องจากการประท้วงในปี 2003 แม้ว่าความพยายามดังกล่าวจะไม่ประสบความสำเร็จในตอนแรก แต่การประท้วงสงครามเหล่านี้กลับสร้างแรงบันดาลใจให้กับคนรุ่นใหม่ที่มีศักยภาพที่จะเป็นสมาชิกกลุ่มเกรย์แพนเธอร์ ดังนั้นจึงเป็นการดึงเอาส่วน "เยาวชน" ของ "วัยชราและเยาวชนร่วมลงมือปฏิบัติ" เข้ามามีส่วนร่วมด้วย ยิ่งไปกว่านั้น ในสงครามอิรักปี 2003 กลุ่มเกรย์แพนเธอร์ได้วิพากษ์วิจารณ์การแทรกแซงของอเมริกาหลายปีก่อนที่ชาวอเมริกันส่วนใหญ่จะมีมุมมองที่คล้ายคลึงกัน

กลุ่ม Gray Panthers ยังสนับสนุนระบบการดูแลสุขภาพแห่งชาติที่แข็งแกร่ง ไม่ว่าจะเป็นการรักษาระบบ Medicare และ Social Security ไว้ หรือผ่านระบบการดูแลสุขภาพแบบจ่ายเงินโดยรัฐบาลเพียงผู้เดียว ในประเด็นเหล่านี้ องค์กรยังคงประสบความสำเร็จในการรักษาระบบ Medicare และ Social Security ไว้ แม้ว่าข้อเสนอการดูแลสุขภาพของรัฐบาลคลินตันในปี 1993-94จะไม่ตรงกับสิ่งที่ Gray Panthers ต้องการก็ตาม อันที่จริง แผนการดูแลสุขภาพที่ Maggie Kuhn สนับสนุนนั้นได้รับการอธิบายโดย The New York Times ว่าเป็น “ข้อเสนอที่รุนแรงที่สุดในบรรดาข้อเสนอต่างๆ นั่นคือ การประกันสุขภาพที่รัฐบาลจ่ายทั้งหมด” ^{[ 4 ]}

องค์กรดังกล่าวประท้วง นโยบาย “ห้ามถาม ห้ามบอก”ของประธานาธิบดีบิล คลินตันซึ่งห้ามสมาชิกกองทัพแสดงออกถึงความเป็น LGBT อย่างเปิดเผย ดังนั้น เกรย์แพนเธอร์จึงเป็นผู้นำในประเด็นที่ไม่เป็นที่นิยมอย่างมากในขณะนั้น^{[ 2 ]}

ในปัจจุบัน กลุ่มเกรย์แพนเธอร์ยังคงเป็นผู้นำในการรณรงค์ต่อต้านการเลือกปฏิบัติทางอายุและส่งเสริมความยุติธรรมทางสังคมในระดับท้องถิ่น ระดับชาติ และระดับนานาชาติ

ภายในสหรัฐอเมริกา กลุ่มเกรย์แพนเธอร์ได้รับความสนใจจากสื่อเป็นอย่างมากจากการกระตุ้นให้มีการตรวจสอบ การละเมิดกฎระเบียบ ในบ้านพักคนชรา การเผชิญหน้ากับทัศนคติเหยียดอายุในทุกระดับของสังคม และการดึงความสนใจไปยังประเด็นอื่นๆ ที่ส่งผลกระทบต่อคุณภาพชีวิตของผู้สูงอายุทุกคน กลุ่มเกรย์แพนเธอร์กำลังทำงานร่วมกับกระทรวงแรงงานของสหรัฐอเมริกาเพื่อให้แน่ใจว่ามีการสนับสนุนผู้ดูแลครอบครัว และมีส่วนร่วมในการอภิปรายเกี่ยวกับวิธีการปรับปรุงการดูแลสุขภาพที่บ้านในสหรัฐอเมริกา^{[ 1 ] [ 14 ]}

การดำเนินการและการสนับสนุนผู้สูงอายุไม่ได้จำกัดอยู่แค่ในสหรัฐอเมริกาเท่านั้น องค์กรเกรย์แพนเธอร์สยังโดดเด่นมากขึ้นเรื่อยๆ ในองค์การสหประชาชาติองค์กรนี้เป็นหนึ่งในผู้สนับสนุนที่แข็งแกร่งที่สุดสำหรับอนุสัญญาระดับโลกที่มีผลผูกพันเพื่อปกป้องสิทธิมนุษยชนของผู้สูงอายุเกรย์แพนเธอร์สมีบทบาทสำคัญในการทำให้มั่นใจว่าข้อกังวลของผู้สูงอายุได้รับการบรรจุไว้ในเป้าหมายการพัฒนาที่ยั่งยืนซึ่งเป็นพิมพ์เขียวของโลกสำหรับการพัฒนาด้านสังคม เศรษฐกิจ และสิ่งแวดล้อม การทำให้มั่นใจว่าสิทธิของสตรีสูงอายุจะได้รับการยอมรับ เกรย์แพนเธอร์สประสบความสำเร็จในการเอาชนะการต่อต้านเพื่อให้อนุสัญญาว่าด้วยการขจัดการเลือกปฏิบัติต่อสตรีมีการคุ้มครองอย่างชัดเจน เกรย์แพนเธอร์สได้กลายเป็นหนึ่งในองค์กรนอกภาครัฐ ของอเมริกาที่โดดเด่นที่สุด ในการสนับสนุนสิทธิของผู้สูงอายุทั่วโลก^{[ 1 ]}

• แม็กกี้ คูนผู้ก่อตั้ง
• ราล์ฟ นาเดอร์ผู้รับผิดชอบการควบรวมกิจการของกลุ่ม Retired Professionals Action Group กับกลุ่ม Gray Panthers
• จูล ชูการ์แมนผู้ก่อตั้ง HeadStart และอดีตผู้อำนวยการบริหารชั่วคราวของ Gray Panthers
• รอน ไวย์เดน สมาชิกวุฒิสภาสหรัฐฯ จากรัฐโอเรกอน