แผ่นสีเทาเป็น แผ่นอ้างอิง สีเทาระดับกลางซึ่งโดยทั่วไปจะใช้ร่วมกับเครื่องวัดแสง แบบสะท้อนแสง เพื่อให้ได้ภาพที่มีการเปิดรับแสงและ/หรือสี ที่สม่ำเสมอ ในการผลิตวิดีโอภาพยนตร์และการถ่ายภาพ

แผ่นสีเทาเป็นวัตถุแบนที่มีสีเทาที่เป็นกลาง ซึ่งได้มาจากสเปกตรัมการสะท้อนแสงที่ราบเรียบ ตัวอย่างทั่วไปคือชุด Kodak R-27 ซึ่งประกอบด้วยแผ่นขนาด 8 นิ้ว × 10 นิ้ว (20 ซม. × 25 ซม.) หนึ่งแผ่น และแผ่นขนาด 4 นิ้ว × 5 นิ้ว (10 ซม. × 13 ซม.) หนึ่งแผ่น โดยแต่ละแผ่นมีการสะท้อนแสง 18% ตลอดช่วงสเปกตรัมที่มองเห็นได้และด้านหลังเป็น สีขาว ที่มีการสะท้อนแสง 90% โปรดทราบว่าการสะท้อนแสงสเปกตรัมที่ราบเรียบเป็นเงื่อนไขที่เข้มงวดกว่าการดูเป็นกลางเพียงอย่างเดียว ความราบเรียบนี้ทำให้มั่นใจได้ว่าแผ่นจะมีสีเดียวกับแหล่งกำเนิดแสงเสมอ (ดูเมตาเมริซึม )

แผ่นสีเทาถูกนำไปใช้ในหลากหลายวิธีโดยช่างภาพ ช่างภาพยนตร์ วิศวกรวิดีโอ และผู้ควบคุมกล้องวิดีโอ

การใช้งานหลักของแผ่นสีเทาคือการใช้เป็นวัตถุอ้างอิงมาตรฐานสำหรับการกำหนดค่าแสงในการถ่ายภาพ แผ่นสีเทาเป็นแบบจำลอง (โดยประมาณ) ของ ตัวกระจายแสง แบบแลมเบอร์เชียนดังนั้นความสว่างที่ปรากฏ (และการกำหนดค่าแสง) จึงขึ้นอยู่กับทิศทางของแผ่นสีเทาเทียบกับแหล่งกำเนิดแสงเท่านั้น ในการกำหนดค่าแสงสำหรับการถ่ายภาพ โกดักแนะนำให้วางแผ่นสีเทาให้ใกล้กับวัตถุมากที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ และ "เล็งพื้นผิวของแผ่นสีเทาไปยังจุดที่อยู่ห่างจากกล้องและแสงหลักไปหนึ่งในสามของมุมรวม ตัวอย่างเช่น หากแสงหลักอยู่ห่างจากแกนกล้องไปยังวัตถุ 30 องศาไปทางด้านข้างและ 45 องศาขึ้นไป ให้เล็งแผ่นสีเทาไปที่ 10 องศาไปทางด้านข้างและ 15 องศาขึ้นไป" ควรวัดแสงจากแผ่นสีเทาในระยะห่างประมาณหกนิ้ว (15 ซม.) เมื่อได้ค่าการวัดแสงแล้ว โกดักยังแนะนำให้ปรับพารามิเตอร์การรับแสงโดยใช้เกณฑ์เหล่านี้:

• สำหรับวัตถุที่มีการสะท้อนแสงปกติ ให้เพิ่มค่าแสงที่ระบุไว้ขึ้นครึ่งสต็อป
• สำหรับวัตถุที่มีความสว่างน้อย ให้ใช้ค่าแสงตามที่ระบุไว้ สำหรับวัตถุที่มีความสว่างน้อยมาก ให้ลดค่าแสงลงครึ่งสต็อป
• หากวัตถุมืดถึงมืดมาก ให้เพิ่มค่าการรับแสงตามที่ระบุไว้หนึ่งถึงหนึ่งครึ่งสต็อป^{[ 1 ]}

เทคนิคนี้คล้ายกับการใช้เครื่องวัดแสงตกกระทบ เนื่องจากขึ้นอยู่กับความสว่างแต่ไม่ขึ้นอยู่กับการสะท้อนแสงของวัตถุ (แน่นอนว่า การถ่ายภาพโดยใช้แสงด้านข้างหรือแสงด้านหลัง จะต้องหันแผ่นสีเทาเข้าหากล้องแทน)

นอกจากจะเป็นอุปกรณ์สำหรับวัดค่าแสงแล้ว การ์ดสีเทายังเป็นตัวอ้างอิงที่สะดวกสำหรับการปรับสมดุลสีขาว หรือสมดุลสีทำให้กล้องสามารถชดเชยสีของแหล่งกำเนิดแสงในฉากได้

สามารถใช้การ์ดสีเทาสำหรับการปรับสมดุลแสงสีขาวในกล้องหรือการปรับสมดุลแสงสีขาวหลังการประมวลผลได้กล้องดิจิทัล หลายรุ่น มีฟีเจอร์ปรับสมดุลแสงสีขาวแบบกำหนดเอง โดยการถ่ายภาพการ์ดสีเทาแล้วใช้ข้อมูลนั้นในการตั้งค่าสมดุลแสงสีขาวสำหรับภาพถ่ายชุดหนึ่ง สำหรับการปรับสมดุลแสงสีขาวหลังการประมวลผล จะถ่ายภาพการ์ดสีเทาในฉาก แล้วซอฟต์แวร์ประมวลผลภาพจะใช้ข้อมูลจากพิกเซลในบริเวณการ์ดสีเทาของภาพถ่ายเพื่อตั้งค่าจุดสมดุลแสงสีขาวสำหรับภาพทั้งหมด

สำหรับการถ่ายภาพฟิล์ม สำหรับฟิล์มที่ปรับสมดุลแสงทังสเตนในการถ่ายภาพในสตูดิโอด้วยแสงทังสเตน การ์ดสีเทาจะง่าย ในขณะที่สำหรับฟิล์มที่ปรับสมดุลแสงกลางวัน การ์ดสีเทาจะขึ้นอยู่กับแสงที่คุณต้องการกำหนดให้เป็นแหล่งกำเนิดแสงสีขาว^{[ 2 ]}

บัตรสีเทาผลิตจากวัสดุหลากหลายชนิด เช่น ผ้า พลาสติก กระดาษ และโฟม

แผ่นสีเทามีประโยชน์สำหรับการตั้งค่าหรือแก้ไขความสมดุลของสีกลาง รวมถึงการเปิดรับแสง แผนภูมิอื่นๆ เช่นแผนภูมิสี ต่างๆ จะให้รูปแบบอ้างอิงมาตรฐานพร้อมสเปกตรัมการสะท้อนแสงและพิกัดสีที่ปรับเทียบแล้ว เพื่อใช้ในการปรับการแสดงผลสีในสถานการณ์ที่หลากหลายมากขึ้น^{[ 3 ]}