ในการถ่ายภาพการวาดภาพและศิลปะทัศนศิลป์อื่นๆสีเทากลางหรือสีเทากลางคือโทนสีที่รับรู้ได้ว่าอยู่กึ่งกลางระหว่างสีดำและสีขาวบนมาตราส่วนความสว่าง^{[ 1 ]}ในการถ่ายภาพและการพิมพ์ โดยทั่วไปจะกำหนดไว้ที่การสะท้อนแสง 18% ในแสงที่มองเห็นได้^{[ 2 ] [ 3 ]}

เครื่องวัดแสง กล้อง และภาพถ่ายมักจะได้รับการปรับเทียบโดยใช้การ์ดสีเทา 18% [ 4 ^{] [ 5 ] [ 6 ]หรือการ์ด}อ้างอิงสีเช่นColorChecker ^{[ 7 ] [ 8 ] [ 9 ]}โดยถือว่า 18% มีค่าใกล้เคียงกับค่าการสะท้อนแสงเฉลี่ยของฉาก การ์ดสีเทาสามารถใช้เพื่อประมาณค่าการเปิดรับแสงที่ต้องการของฟิล์มได้^{[ 5 ]}

ตามกฎของ Weber–Fechnerในช่วงต้นศตวรรษที่ 20 การรับรู้ความสว่างของมนุษย์ถูกสันนิษฐานว่าเป็นแบบลอการิทึม ในปี 1903 สารานุกรมนานาชาติฉบับใหม่ได้อธิบายแนวคิดนี้โดยระบุว่า หากกำหนดสีดำและสีขาวที่มีอัตราส่วนความสว่าง 1:60 (  :  ) จะต้องใช้ค่าเฉลี่ยเรขาคณิต เพื่อหาสีเทาตรงกลาง ^{[ 10 ]}ซึ่งเทียบเท่ากับความสว่างสัมพัทธ์ 12.9% ( )

เมื่ออัลเบิร์ต เฮนรี มันเซลล์กำลังพัฒนาระบบสีของเขาเขาพยายามตรวจสอบความสัมพันธ์ระหว่างความสว่างและความสว่างที่รับรู้ได้ ตั้งแต่ปี 1906 เขาเขียนว่า: 'เราควรใช้เส้นโค้งลอการิทึมหรือเส้นโค้งกำลังสอง?' ^{[ 11 ]}ในปี 1920 พรีสต์ กิบสัน และแมคนิโคลัส ได้แสดงให้เห็นโดยใช้ทั้งสเปกโตรโฟโตมิเตอร์ König-Martens และอุปกรณ์ที่ออกแบบโดยกิบสันซึ่งเอาต์พุตของโฟโตเซลล์สองตัวมีความสมดุล^{[ 12 ]}ว่าเฉดสีในแอตลาสปี 1915 ของมันเซลล์เป็นไปตามเส้นโค้งรากที่สอง ซึ่งได้รับการยืนยันในภายหลังโดยการทดลองอย่างกว้างขวาง^{[ 13 ] [ 14 ]}ในระบบของมันเซลล์ เฉดสีเทากลางถูกกำหนดให้เป็น N ¹ถึง N ⁹โดยมี N ⁵อยู่ตรงกลาง และ 0 และ 10 แสดงถึงสีดำและสีขาวที่สมบูรณ์แบบซึ่งไม่สามารถบรรลุได้^{[ 15 ]}

ในปี พ.ศ. 2476 อเล็กซานเดอร์ เอคเตอร์ ออร์ มันเซลล์ (บุตรชายของอัลเบิร์ต เฮนรี มันเซลล์) พบว่า "ชุดของพื้นผิวสะท้อนแสงที่เป็นกลางซึ่งมีค่าการสะท้อนแสงอยู่ที่ 18.0 และ 100.0 เปอร์เซ็นต์...ก่อให้เกิดความแตกต่างที่เท่ากันในค่าสำหรับผู้สังเกตโดยเฉลี่ย" ^{[ 16 ]}

ตั้งแต่ทศวรรษ 1930 เป็นต้นมา มีการเสนอเส้นโค้งความสว่างต่างๆ มากมาย แต่เมื่อถึงกลางศตวรรษที่ 20 ข้อเสนอต่างๆ ก็ได้ข้อสรุปที่เส้นโค้งที่อิงตามรากที่สาม ในปี 1976 คณะกรรมการระหว่างประเทศว่าด้วยการส่องสว่างได้กำหนดพื้นที่สี CIELAB ^{[ 17 ]}ซึ่งส่วนขยายของพื้นที่สีนี้จะกลายเป็นมาตรฐานสำหรับทศวรรษต่อๆ ไปในการใช้งานที่หลากหลาย^{[ 18 ] [ 19 ]} จากการวิจัยในช่วงทศวรรษ 1980 และ 1990 ได้มีการพัฒนารูปแบบ การมองเห็นสีขั้นสูงมากขึ้นเรื่อยๆ โดยก้าวสำคัญแรกคือCIECAM97sดูรายละเอียดได้ในหัวข้อ ความสว่าง § 1933

ด้านล่างนี้คือเฉดสีเทา "กลาง" ต่างๆ โดยพิจารณาจากเกณฑ์หลายประการ

เฉดสีในคอลัมน์ขวาสุดจะถูกต้องก็ต่อเมื่อดูบนจอภาพที่ปรับเทียบแล้วเท่านั้น

โปรดทราบว่าหน้าจอ LCD แม้จะได้รับการปรับเทียบอย่างถูกต้องแล้ว ความสว่างมักจะแตกต่างกันอย่างมากขึ้นอยู่กับมุมมอง

รายการค่าความสว่างหนึ่งในสี่ (โดยทั่วไปจอภาพจะปรับเทียบค่าแกมมาไว้ที่ 2.2 ค่าความสว่างระดับสีเทาที่ 50% จะมีค่า RGB hex 0xBA ซึ่งคือ 0.5^(1/2.2)*255)

* ขึ้นอยู่กับบริบท; ค่าที่แสดงในที่นี้คำนวณจากสภาพแวดล้อมที่ปรากฏในบทความ และสมมติว่าบริเวณโดยรอบมีแสงสว่างปานกลางที่ 200 cd / ^m²