คำว่า"ปีมหา"มีความหมายหลายอย่าง ในทางดาราศาสตร์เชิงวิทยาศาสตร์ หมายถึงระยะเวลาที่วิษุวัตโคจรครบรอบระนาบสุริยวิถีซึ่งเป็นช่วงเวลาประมาณ 25,800 ปี ตามที่ปโตเลมี กล่าวไว้ อาจารย์ของเขาฮิปปาร์คัส ค้นพบปรากฏการณ์นี้โดยการเปรียบเทียบตำแหน่งของวิษุวัตฤดูใบไม้ผลิกับดาวฤกษ์ และพบว่ามันเคลื่อนไปทางทิศตะวันตกประมาณ 1 องศา ทุกๆ 72 ปี ซึ่งหมายความว่าการโคจรครบรอบกลุ่มดาวจักรราศีทั้งหมดใช้เวลาประมาณ 25,920 ปี ในแบบจำลองสุริยวิถีการเคลื่อนที่ของแกนโลกนี้สามารถมองเห็นได้ว่าเป็นแกนหมุนของโลกที่ค่อยๆ เคลื่อนที่ไปตามเส้นทางวงกลมรอบเส้นตั้งฉากกับระนาบสุริยวิถี ปัจจุบัน แกนโลกชี้ไปใกล้กับดาวเหนือแต่เนื่องจากการเคลื่อนที่ของแกนโลก การเรียงตัวนี้จึงเป็นเพียงชั่วคราวและจะเปลี่ยนแปลงไปตามกาลเวลา และจะกลับมาอยู่ในตำแหน่งเดิมอีกครั้งหลังจากผ่านไปหนึ่งปีมหาสมบูรณ์แล้ว

โดยนัยแล้ว คำว่า "ปีอันยิ่งใหญ่" สามารถนำไปใช้กับแนวคิดเรื่องการหวนกลับนิรันดร์ ใน ตำนานหรือปรัชญา ต่างๆ ของโลกได้ นักประวัติศาสตร์ออตโต นอยเกบาวเออร์เขียนไว้ว่า:

ความยากลำบากของคำว่า "ปีที่ยิ่งใหญ่" อยู่ที่ความกำกวม แทบทุกช่วงเวลาสามารถได้รับการยกย่องด้วยชื่อนี้ได้ในบางเวลาหรือบางสถานที่^{[ 1 ]}

ระนาบสุริยวิถีคือระนาบที่อธิบายการเคลื่อนที่ปรากฏของดวงอาทิตย์เมื่อเทียบกับฉากหลังที่เป็นดวงดาว การเคลื่อนที่ในวงโคจรของโลกรอบดวงอาทิตย์เป็นสาเหตุให้เกิดการเคลื่อนที่ปรากฏนี้ แกนหมุนของโลกไม่ได้ตั้งฉากกับระนาบนี้ แต่ทำมุม 23.5 องศากับเส้นตั้งฉาก การจัดเรียงของแกนจะคงอยู่ตลอดทั้งปีเพื่อให้จุดบนท้องฟ้าเหนือขั้วโลกเหนือหรือขั้วโลกใต้ยังคงไม่เปลี่ยนแปลงตลอดการหมุนรอบดวงอาทิตย์ประจำปีของโลก^{[ 2 ]}

การเคลื่อนที่แบบกรวยช้าๆ ของแกนขั้วโลกของโลกหมุนรอบเส้นตั้งฉากกับระนาบสุริยวิถี เกิดจากแรงดึงดูดของเทห์ฟากฟ้าอื่นๆ ที่กระทำต่อส่วนที่ยื่นออกมาของโลกบริเวณเส้นศูนย์สูตร การเคลื่อนที่แบบกรวยที่คล้ายกันนี้ยังสามารถสังเกตได้ในไจโรสโคปที่ได้รับแรงกระทำด้านข้างด้วย

การเคลื่อนที่ของแกนโลกที่เกิดขึ้นเรียกว่าการหมุนรอบแกนโลกโดยทั่วไปและจุดวิษุวัตบนระนาบสุริยวิถีจะเคลื่อนไปทางทิศตะวันตกตามระนาบสุริยวิถีด้วยอัตราประมาณ 50.3 วินาทีของส่วนโค้งต่อปี ส่งผลให้ใน 25,772 ปี จุดเหล่านี้จะกลับมาอยู่ที่จุดเดิมบนท้องฟ้าที่เริ่มมีการสังเกตการณ์อีกครั้ง^{[ 3 ]}

นอกจากนี้ การเอียงหรือความเอียงของแกนโลกยังไม่คงที่ แต่เปลี่ยนแปลงเป็นวัฏจักรของตัวเอง ในช่วงวัฏจักรที่เฉลี่ยประมาณ 40,000 ปี การเอียงของแกนจะแปรผันระหว่าง 22.1 ถึง 24.5 องศา^{[ 4 ]}

เพลโต (ประมาณ 360 ปีก่อนคริสตกาล) ใช้คำว่า "ปีสมบูรณ์" เพื่ออธิบายการกลับมาของเทห์ฟากฟ้า ( ดาวเคราะห์ ) และ การหมุน รอบตัวเองของดาวฤกษ์(วงกลมแห่งดวงอาิตย์) สู่ตำแหน่งเดิม ไม่มีหลักฐานว่าเขามีความรู้เกี่ยวกับการหมุนรอบแกน [ ^{5 ] วัฏจักร}ที่เพลโตอธิบายคือวัฏจักรของการรวมตัวกันของดาวเคราะห์และดวงดาว ซึ่งสามารถตั้งสมมติฐานได้โดยไม่ต้องคำนึงถึงการหมุนรอบแกน

ฮิปปาร์คัส (ประมาณ 120 ปีก่อนคริสตกาล) เป็นชาวกรีกคนแรกที่ได้รับการยกย่องว่าค้นพบปรากฏการณ์การหมุนรอบแกนโลก ซึ่งเกิดขึ้นประมาณสองร้อยปีหลังจากที่เพลโตเสียชีวิต (ดูด้านล่าง)

ซิเซโร (ศตวรรษที่ 1 ก่อนคริสต์ศักราช) ได้ปฏิบัติตามเพลโตในการกำหนดปีที่ยิ่งใหญ่ว่าเป็นการรวมกันของวัฏจักรของดวงอาทิตย์ ดวงจันทร์ และดาวเคราะห์^{[ 6 ] [ 7 ]}

คำอธิบายเกี่ยวกับปีที่สมบูรณ์แบบของเพลโตนั้นพบได้ในบทสนทนาเรื่องทิเมอุส ของเขา :

ดังนั้นผู้คนจึงแทบจะไม่รู้เลยว่าเวลาแท้จริงแล้วคือการเคลื่อนที่ของวัตถุเหล่านี้ ซึ่งมีจำนวนมากมายจนน่าสับสนและมีความหลากหลายอย่างน่าอัศจรรย์ อย่างไรก็ตาม ก็ยังเป็นไปได้ที่จะสังเกตเห็นว่าจำนวนเวลาที่สมบูรณ์แบบจะทำให้ปีที่สมบูรณ์แบบเสร็จสมบูรณ์ในขณะที่ความเร็วสัมพัทธ์ของทั้งแปดช่วงเวลาเสร็จสมบูรณ์พร้อมกัน และเมื่อวัดด้วยวงกลมของสิ่งเดียวกันที่เคลื่อนที่อย่างสม่ำเสมอ ก็จะบรรลุถึงความสมบูรณ์แล้ว” ^{[ 8 ]}

ในDe Natura Deorumซิเซโรเขียน

นักคณิตศาสตร์ได้ใช้การเคลื่อนที่ที่หลากหลายของดาวเคราะห์เป็นพื้นฐานในการกำหนดสิ่งที่พวกเขาเรียกว่า "ปีมหา" ซึ่ง "จะเสร็จสมบูรณ์เมื่อดวงอาทิตย์ ดวงจันทร์ และดาวเคราะห์ทั้งห้าดวงโคจรครบวงโคจรและกลับมาอยู่ในตำแหน่งเดิมสัมพันธ์กัน ระยะเวลาของช่วงเวลานี้มีการถกเถียงกันอย่างมาก แต่จะต้องเป็นเวลาที่แน่นอนและคงที่" ^{[ 6 ]}

Macrobius (ต้นศตวรรษที่ 5 หลังคริสต์ศักราช) ในคำอธิบายเกี่ยวกับSomnium Scipionis ของ Cicero ระบุว่า 'นักปรัชญา' ถือว่าปีที่ยิ่งใหญ่มีระยะเวลา 15,000 ปี^{[ 9 ]}

Censorinus (คริสต์ศตวรรษที่ 3) เขียนว่าAristarchus แห่ง Samosนับปีที่ยิ่งใหญ่เป็น 2484 ปี: แต่มีการโต้แย้งว่านี่เป็นการคัดลอกผิดของ 2434 ซึ่งแสดงถึงวัฏจักรExeligmos 45 รอบ ^{[ 9 ] [ 10 ]}

ดูเหมือนว่าต้นกำเนิดของปีเพลโตจะไม่มีความเกี่ยวข้องกับการเคลื่อนที่ของจุดวิษุวัต เนื่องจากสิ่งนี้ยังไม่เป็นที่รู้จักในสมัยของเพลโต^{[ 11 ]} สองศตวรรษหลังจากเพลโต ฮิปปาร์คัสได้รับการยกย่องว่าค้นพบช่วงเวลาของ การเคลื่อนที่ของจุดวิษุวัต [ ^{12 ] และในที่สุดคำว่า "ปีที่ยิ่งใหญ่" ก็}ถูกนำมาใช้กับช่วงเวลาของการเคลื่อนที่ดังกล่าวซึ่งเกิดจากการหมุนรอบแกนโลกอย่างช้าๆ

ราวกลางศตวรรษที่ 2 ก่อนคริสต์ศักราชนักดาราศาสตร์ฮิปปาร์คัสค้นพบว่าดาวฤกษ์โดยรวมค่อยๆ เปลี่ยนตำแหน่งสัมพันธ์กับตำแหน่งของดวงอาทิตย์ที่กำหนดในแต่ละปี ณ จุดวิษุวัตและจุดอายัน... ออตโต นอยเกบาวเออร์แย้งว่าฮิปปาร์คัสเชื่อว่า [36,000 ปี] นี้เป็นตัวเลขสูงสุด และเขายังคำนวณอัตราที่แท้จริงของวัฏจักรการเคลื่อนที่ครบหนึ่งรอบได้ต่ำกว่า 26,000 ปีเล็กน้อย... ^{[ 13 ]}

เชื่อกันว่าความสับสนระหว่างคำจำกัดความสองแบบของปีมหา (Great Year) มีต้นกำเนิดมาจากนักดาราศาสตร์ปโตเลมี (ราว ค.ศ. 170) ซึ่งใช้ตัวเลขที่ใหญ่กว่าและไม่ถูกต้องคือ 36,000 ปี ส่งผลให้เกิดการผสมผสานกันมากขึ้นระหว่างปีมหาแบบเพลโต (Platonic Great Year) ซึ่งอิงตามวัฏจักรของดาวเคราะห์ กับปีมหาแบบพรีเซสชัน (Precessional Great Year) ซึ่งกำหนดโดยการเคลื่อนที่ของดวงดาว^{[ 14 ]}นักวิชาการบางคนถึงกับกล่าวหาปโตเลมีว่าฉ้อโกงทางวิทยาศาสตร์ โดยชี้ว่าเขาอาจสร้างข้อมูลการสังเกตการณ์ขึ้นเพื่อสนับสนุนวัฏจักร 36,000 ปี ทั้งๆ ที่เขามีข้อมูลที่อาจทำให้เขาเข้าใกล้ตัวเลขที่ถูกต้องคือ 26,000 ปีได้มากกว่า^{[ 15 ]}

โจเซฟัส (คริสต์ศตวรรษที่ 1) หมายถึง 'ปีที่ยิ่งใหญ่' ( กรีกโบราณ : μέγας ἐνιαυτός ) ในรอบ 600 ปี^{[ 16 ]}

พระเจ้าประทานอายุขัยที่ยาวนานกว่าให้แก่พวกเขาเนื่องมาจากคุณธรรมของพวกเขา และการใช้เวลาอันมีค่าของพวกเขาในการค้นพบทางดาราศาสตร์และเรขาคณิต ซึ่งจะไม่สามารถทำนาย [ช่วงเวลาของดวงดาว] ได้หากพวกเขาไม่ได้มีชีวิตอยู่ถึงหกร้อยปี เพราะปีที่ยิ่งใหญ่จะสมบูรณ์ในช่วงเวลานั้น^{[ 16 ]}

มีการเสนอแนะว่าเขาได้รับค่านี้มาจากเบรอสซอส (ประมาณศตวรรษที่ 3 ก่อนคริสต์ศักราช) ซึ่งนับเวลาเป็นช่วงๆ ละ 60, 600 และ 3600 ปี^{[ 17 ]}

ไอแซค นิวตัน (1642 – 1726/27 ) ได้กำหนดสาเหตุของการเคลื่อนที่ของแกนโลกและกำหนดอัตราการเคลื่อนที่ของแกนโลกที่ 1 องศาต่อ 72 ปี ซึ่งใกล้เคียงกับค่าที่ดีที่สุดที่วัดได้ในปัจจุบันมาก จึงแสดงให้เห็นถึงขนาดของข้อผิดพลาดในค่าก่อนหน้านี้ที่ 1 องศาต่อศตวรรษ^{[ 18 ]}

การปะทุของภูเขาไฟครั้งล่าสุดของโลก คือการปะทุโอรูอานุยของภูเขาไฟเทาโปในนิวซีแลนด์ เกิดขึ้นเมื่อประมาณหนึ่งปีที่ผ่านมาพอดีครึ่งชีวิตของพลูโตเนียม-239คือ 24110 ปี ซึ่งน้อยกว่านั้นเล็กน้อย หลังจากหนึ่งปีผ่านไปคาดว่า ยานสำรวจอวกาศ วอยเอเจอร์ 1 จะเคลื่อนผ่าน กลุ่มเมฆออร์ต ตามทฤษฎีไป แล้ว

• ยุคทางโหราศาสตร์  – ช่วงเวลาในทฤษฎีทางประวัติศาสตร์และโหราศาสตร์โบราณ
• การเคลื่อนที่ของแกนโลก § ดาราศาสตร์
• ยุค  – สมัยหรือยุคสมัยในศาสนาฮินดู