ความอดอยากสีเขียวเป็นคำที่ใช้เรียกสภาวะที่ประเทศหรือพื้นที่ประสบกับความอดอยากแม้ว่าทุ่งนาจะเขียวชอุ่มและไม่มีภัยแล้ง—โดยถูกอธิบายว่าเป็น "ความทุกข์ยากท่ามกลางความอุดมสมบูรณ์" ^{[ 1 ]}ความอดอยากเกิดจากปัญหาต่างๆ เช่น "ราคาอาหารสูง ประกอบกับอัตราการเกิดสูงและการจัดการที่ดินที่ไม่ดี" ^{[ 2 ]}น้ำท่วม^{[ 1 ]}และบางครั้งปัญหาทางนิเวศวิทยาที่มนุษย์สร้างขึ้น เช่น การขาดแคลนน้ำและการตัดไม้ทำลาย ป่า ^{[ 3 ]} บางครั้งเกิดจากการเก็บเกี่ยวที่ไม่ดีในปีที่ผ่านมา ทำให้เสบียงอาหารลดลงในช่วงฤดูหนาว ส่งผลให้ขาดแคลนอาหารในฤดูใบไม้ผลิและฤดูร้อน แม้ว่าการเก็บเกี่ยวที่จะมาถึงจะดู "เขียวชอุ่ม" และอาจมีผลผลิตมากมายก็ตาม

ปรากฏการณ์นี้ถูกบันทึกไว้ในจังหวัดซิดาโมประเทศเอธิโอเปีย ตั้งแต่ช่วงต้นทศวรรษ 1980 เมื่อโรคระบาดจากแบคทีเรียและฝนที่ตกน้อยทำให้พืชเอนเซเต ถูกทำลายเป็นจำนวนมาก ^{[ 4 ]}หลังจากที่เกษตรกรต้องขายพืชผลแทนที่จะกินเพื่อจ่ายภาษีจำนวนมาก^{[ 5 ]}ในช่วงทศวรรษ 1990 เมื่อหลังจากช่วงแล้งข้าวฟ่างก็เจริญเติบโตแต่ไม่มีเมล็ด^{[ 6 ]}และอีกครั้งในช่วงทศวรรษ 2000 ^{[ 2 ] [ 7 ]}เมื่อ "ฝนที่ตกเมื่อเร็วๆ นี้ [ในปี 2003] ทำให้เกิดภูมิทัศน์ที่เขียวชอุ่มซึ่งปกปิดความอดอยากอย่างรุนแรง" ^{[ 8 ]}

ในช่วงทศวรรษ 1990 เกาหลีเหนือประสบกับภาวะอดอยากอันเนื่องมาจากสภาพอากาศเลวร้ายและการขนส่งที่ไม่มีประสิทธิภาพ ช่วงเวลานี้จึงถูกเรียกว่า " การเดินทัพอันยากลำบาก " การเปลี่ยนแปลงทางการเมืองในประเทศที่เคยสนับสนุนเศรษฐกิจของเกาหลีเหนือได้ลดหรือกำจัดแหล่งสนับสนุนจากภายนอก^{[ 9 ]}