35°48′59″N 14°30′29″E / 35.81639°N 14.50806°E / 35.81639; 14.50806

ฝูงบินขับไล่ฮาลฟาร์ (Hal Far Fighter Flight)เป็น หน่วย เครื่องบินขับไล่ ของอังกฤษ ที่ก่อตั้งขึ้นระหว่างการปิดล้อมมอลตาในปี 1940 ในช่วงสงครามโลกครั้งที่สองเป็นเวลาหลายสัปดาห์ เกาะมอลตาได้รับการปกป้องโดยกองกำลังขนาดเล็กของ เครื่องบินขับ ไล่ปีก สองชั้น Gloster Sea Gladiator (ต่อมาได้รับการสนับสนุนโดยHawker Hurricane ) ซึ่งประจำการอยู่ที่ ฐานทัพ อากาศ RAF Hal Far [ ^{1 ] ซึ่ง}รู้จักกันในชื่อ สถานี Fleet Air Arm (FAA) HMS Falconฝูงบินนี้เป็นที่มาของตำนานที่ว่ามีเพียงเครื่องบินสามลำชื่อFaith , HopeและCharity (N5519, N5520 และ N5531) เท่านั้นที่ทำหน้าที่คุ้มกันเกาะ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ] [ 4 ]} ในความเป็นจริง มีเครื่องบินปฏิบัติการอยู่หกลำ แม้ว่าจะไม่ได้ใช้งานพร้อมกันเสมอไป และลำอื่นๆ ถูกใช้เป็นอะไหล่^{[ 5 ]} ชื่อFaith , HopeและCharityถูกนำมาใช้กับเครื่องบินเหล่านี้ในอีกหลายเดือนต่อมาโดยหนังสือพิมพ์ของมอลตา^{[ 6 ]}

ลังบรรจุเครื่องบินGloster Sea Gladiator Mark I จำนวน 18 ลำ (หมายเลขประจำเครื่อง N5518 – N5535) จากฝูงบินนาวิกโยธินที่ 802ถูกทิ้งไว้ที่มอลตาในช่วงต้นปี 1940 โดยเรือ HMS Glorious เครื่องบิน 3 ลำ (N5532, N5533 และ N5534) ถูกนำกลับขึ้นเรือGloriousในวันที่ 12 เมษายน ก่อนที่เรือบรรทุกเครื่องบินจะออกเดินทางไปร่วมรบในนอร์เวย์ขณะที่อีก 3 ลำถูกส่งไปยังอียิปต์[ ^{7 ] ใน}เดือนมีนาคม 1940 มีการตัดสินใจที่จะให้มอลตามีการป้องกันทางอากาศในระดับหนึ่ง โดยใช้เครื่องบิน Sea Gladiator และนักบินที่มีอยู่ เครื่องบิน Sea Gladiator จำนวน 6 ลำถูกจัดสรรให้กับหน่วย โดยประกอบ 4 ลำในเดือนเมษายน และอีก 2 ลำในเดือนพฤษภาคม^{[ 8 ]}

ในเดือนเมษายน มีการตัดสินใจว่ามอลตาต้องการการป้องกันทางอากาศจากเครื่องบินขับไล่ และถึงแม้ว่าเครื่องบินขับไล่ Gladiator จะล้าสมัยแล้ว แต่ก็ยังสามารถต่อสู้ทางอากาศกับเครื่องบินทิ้งระเบิดของกองทัพอากาศ อิตาลี ได้ เครื่องบินหมายเลข N5519, N5520, N5522 และ N5531 ถูกประกอบและทดสอบบิน สองลำจะถูกนำไปใช้ในปฏิบัติการปกติ หนึ่งลำเก็บไว้เป็นอะไหล่ และอีกหนึ่งลำเก็บไว้สำรอง (แหล่งข้อมูลอื่นระบุว่าเครื่องบินที่ประกอบในเดือนเมษายนคือ N5519, N5520, N5523, N5524, N5529 และ N5531 ส่วน N5518, N5521, N5522, N5525-28 และ N5530 จะเป็นอะไหล่) ในเดือนพฤษภาคม เครื่องบินหมายเลข N5524 และ N5529 ถูกประกอบ และเครื่องบินที่บรรจุในลังอื่นๆ จะถูกนำไปใช้เป็นอะไหล่ เมื่อวันที่ 11 มิถุนายน พ.ศ. 2483 เมื่อการสู้รบทางอากาศเพื่อมอลตาเริ่มต้นขึ้น การป้องกันทางอากาศประกอบด้วยเครื่องบิน Gladiator สี่ลำ โดยสองลำอยู่ในสถานะเตรียมพร้อมอย่างต่อเนื่องในช่วงเวลากลางวัน^{[ 9 ]} N5520 หรือที่รู้จักกันดีในชื่อFaithได้รับการติดตั้งเครื่องยนต์ที่กู้คืนมาจาก เครื่องบินทิ้งระเบิด Bristol Blenheimซึ่งใช้ เครื่องยนต์ Bristol Mercuryและใบพัด Hamilton สามใบของ Blenheim แทนที่จะเป็นใบพัดสองใบมาตรฐาน

ภายในเดือนมิถุนายนเครื่องบิน Sea Gladiator สองลำ ได้ตก และมีการประกอบเพิ่มอีกสองลำ^{[ 10 ]} ในวันที่ 10 มิถุนายนอิตาลีเข้าร่วมสงคราม ในวันเดียวกันนั้น เครื่องบินทิ้งระเบิด Cant Z.1007 จำนวน 10 ลำ ของกองทัพอากาศอิตาลีได้โจมตีแกรนด์ฮาร์เบอร์และฮาลฟาร์ ในการโจมตีช่วงแรก ลูกเรือชาวอิตาลีทิ้งระเบิดจากระดับความสูงประมาณ5,500 เมตร (18,000 ฟุต)และต่อมาได้ลดระดับความสูงในการทิ้งระเบิดลงเหลือ3,000 เมตร (9,800 ฟุต)เพื่อเพิ่มความแม่นยำ นักข่าวชื่อเมเบล สตริคแลนด์อ้างว่า "ชาวอิตาลีตัดสินใจว่าพวกเขาไม่ชอบ [เครื่องบิน Gladiator และ ปืน ต่อต้านอากาศยาน ] ดังนั้นพวกเขาจึงทิ้งระเบิด [ 30 กิโลเมตร (19 ไมล์) ] นอกชายฝั่งมอลตาแล้วบินกลับ"

เครื่องบินฮอว์เกอร์ เฮอร์ริเคน 5 ลำถูกขนส่งไปยังมอลตาผ่านทางฝรั่งเศสและตูนิสภายในสิ้นเดือนมิถุนายน โดยเข้าร่วมกับฝูงบินซี แกลดิเอเตอร์^{[ 11 ]} การล่มสลายของฝรั่งเศสในวันที่ 25 มิถุนายน พ.ศ. 2483 ทำให้การส่งมอบเครื่องบินทดแทนไปยังมอลตาผ่านเส้นทางนั้นหยุดชะงัก ดังนั้นในวันที่ 2 สิงหาคม พ.ศ. 2483 เครื่องบินเฮอร์ริเคน 12 ลำจึงถูกบินจากเรือบรรทุกเครื่องบินอาร์กัสไปยังมอลตา เครื่องบินเฮอร์ริเคนที่มาถึงใหม่ (ซึ่งในตอนแรกก่อตั้งเป็นฝูงบินที่ 418) กลายเป็นฝูงบินที่ 261 กองทัพอากาศอังกฤษในวันที่ 16 สิงหาคม พ.ศ. 2483 โดยฝูงบินใหม่นี้ได้รวมเอาฝูงบินขับไล่ฮาล์ฟ ฟาร์ เข้ามาด้วย^{[ 12 ]}เครื่องบินแชริตี้ถูกยิงตกในวันที่ 29 กรกฎาคม พ.ศ. 2483 และนักบินของเครื่องบินลำนั้น คือ ร้อยโท (F/O) พีดับบลิว ฮาร์ทลีย์ ได้รับบาดเจ็บ สาหัสจากไฟไหม้ เครื่องบินโฮปถูกทำลายในการโจมตีทางอากาศในวันที่ 4 กุมภาพันธ์ พ.ศ. 2484 และเครื่องบินเฟธรอดพ้นจากสงคราม ชะตากรรมของเครื่องบิน Sea Gladiator อีกอย่างน้อยห้าลำที่เข้าร่วมปฏิบัติการเหนือมอลตานั้นไม่ได้รับการบันทึกไว้อย่างดี เครื่องบิน Sea Gladiator หมายเลข N5513 และ N5535 ถูกยึดโดยฝูงบินที่ 33 ของกองทัพอากาศอังกฤษในเดือนพฤษภาคม พ.ศ. 2484 (ซึ่งบ่งชี้ว่าหมายเลขประจำเครื่องที่มักจะกำหนดให้กับHopeนั้นไม่ถูกต้อง) ^{[ 13 ]} ลำตัวของเครื่องบิน N5520 ซึ่งเป็นที่รู้จักกันในชื่อFaithนั้นจัดแสดงอยู่ที่พิพิธภัณฑ์สงครามแห่งชาติป้อมเซนต์เอลโมวัลเลตตา^{[ 14 ]}

• Cull, Brian; Galea, Frederick (2001). พายุเฮอริเคนเหนือมอลตา . ลอนดอน สหราชอาณาจักร: Grub Street Publishing. ISBN 1-902304-91-8.
• Cull, Brian; Galea, Frederick (2008). Gladiators over Malta: The Story of Faith, Hope and Charity . London, UK: Wise Owl Publications. ISBN 978-99932-92-78-4.
• เมสัน, ฟรานซิส เค. (1966). เดอะ กลอสเตอร์ กลาดิเอเตอร์ . เลเธอร์เฮด, สหราชอาณาจักร: โปรไฟล์ พับลิเคชั่นส์.
• เมสัน, ฟรานซิส เค. (1969). นักรบอังกฤษในสงครามโลกครั้งที่สอง เล่มหนึ่ง . วินด์เซอร์, เบิร์กเชียร์, สหราชอาณาจักร: สำนักพิมพ์ฮิลตัน เลซี จำกัด. ISBN 0-85064-012-1.
• พูลแมน, เคนเนธ (1954). ศรัทธา ความหวัง และความเมตตา: เครื่องบินสองปีกสามลำต่อสู้กับกองทัพอากาศ . ลอนดอน สหราชอาณาจักร: วิลเลียม คิมเบอร์ แอนด์ โค จำกัดISBN 1-84145-056-1ฉบับพกพาพิมพ์ครั้งแรกในปี 1958 และพิมพ์ซ้ำในปี 2005 โดยสำนักพิมพ์ Cerberus Publishing{{cite book}}: ความไม่เข้ากันของ ISBN / วันที่ ( ความช่วยเหลือ ) การบำรุงรักษา CS1: postscript ( ลิงก์ )