หินแข็งเป็นคำที่ไม่ใช่เชิงวิทยาศาสตร์ ส่วนใหญ่พบในงานศิลปะตกแต่งหรือโบราณคดีซึ่งมีความหมายคล้ายกับหินกึ่งมีค่าหรืออัญมณี^{[ 1 ]}หินก่อสร้างที่แข็งมาก เช่นหินแกรนิตไม่รวมอยู่ในคำนี้ในความหมายนี้ แต่รวมเฉพาะหินที่ค่อนข้างแข็งและถือว่าสวยงาม ซึ่งสามารถนำมาใช้ทำเครื่องประดับได้การแกะสลักหินแข็งคือการแกะสลักสามมิติเพื่อจุดประสงค์ทางศิลปะของ หิน กึ่งมีค่าเช่นหยก หินอาเกต หินโอนิกซ์หินคริสตัลหินซาร์ดหรือ หิน คาร์เนเลียนและเป็นคำทั่วไปสำหรับวัตถุที่ทำด้วยวิธีนี้ เทคนิค การฝัง แบบสองมิติ สำหรับพื้น เฟอร์นิเจอร์ และผนัง ได้แก่pietre dure , opus sectile (โรมันโบราณ) และ งาน Cosmatesque ในยุคกลาง ซึ่งโดยทั่วไปจะฝังชิ้นส่วนหินแข็งลงในพื้นหลังที่เป็นหินอ่อนหรือหินก่อสร้างชนิดอื่น

นิยามของ "หินแข็ง" นั้นไม่ตายตัวนัก แต่ไม่รวมหิน "อ่อน" เช่นหินสบู่ (สเตียไทต์) และแร่ธาตุต่างๆ เช่น หิน อะลาบาสเตอร์ซึ่งนิยมใช้แกะสลักกันอย่างแพร่หลาย แร่ธาตุอินทรีย์แข็ง เช่นอำพันและเจ็ทรวมทั้ง หิน ออบซิเดียนก็ รวมอยู่ในนิยามนี้ด้วย ใน ทางธรณีวิทยาอัญมณีส่วนใหญ่ที่แกะสลักในโลกตะวันตกเป็นควอตซ์ ชนิดต่างๆ ได้แก่แคลเซโดนีอะเกตอเมทิสต์ซาร์ดโอนิกซ์คาร์เนเลียนเฮลิโอโทรป แจสเปอร์และควอตซ์ในรูปทรงที่ไม่ลงสี ซึ่งรู้จักกันในชื่อคริสตัลหิน ในมาตราความแข็งของโมห์ส ควอตซ์มีความแข็งไม่เกิน 7 และต่ำกว่านั้นสำหรับชนิดที่มีสิ่งเจือปน หินที่ใช้สำหรับอาคารและประติมากรรมขนาดใหญ่ มักไม่ค่อยนำมาใช้สำหรับวัตถุขนาดเล็ก เช่น ภาชนะ แม้ว่าจะมีบ้างก็ตาม

คำนี้มาจากคำแปลตรงตัวของคำพหูพจน์ภาษาอิตาลีpietre dureซึ่งหมายถึง 'หินแข็ง' ซึ่งในภาษาอิตาลีครอบคลุมงานแกะสลักหินแข็งทั้งหมด คำเอกพจน์กึ่งอังกฤษpietra duraใช้ในภาษาอังกฤษสำหรับ งาน ฝัง หินหลากสี ซึ่งใช้หินอ่อนมากพอๆ กับหินกึ่งมีค่า ซึ่งเป็น งานเฉพาะทาง ของฟลอเรนซ์ตั้งแต่ยุคเรเนสซองส์เป็นต้นมา บางครั้ง pietre dureก็ใช้สำหรับภาชนะและประติมากรรมขนาดเล็กของอิตาลีหรือยุโรปในช่วงเวลาเดียวกัน^{[ 2 ]}