มีข้อมูลน้อยมากเกี่ยวกับภูมิหลังของเฮเลียนตั๋ว รวมถึงปีเกิดของเขา เขาได้รับการกล่าวถึงครั้งแรกในฐานะหัวหน้าเผ่าทู่หยูหุนในรัชสมัยของจักรพรรดิอี้จง (ครองราชย์ ค.ศ.  859 – 873) ซึ่งในเวลานั้นเขาได้รับตำแหน่งผู้บัญชาการเทือกเขาหยินจากราชวงศ์ถัง เขาช่วยเหลือจักรวรรดิในการรณรงค์ต่อต้านการกบฏของปางซุน ในปี ค.ศ. 868 – 869 ^{[ 1 ]}ประวัติศาสตร์ใหม่ของห้าราชวงศ์อ้างว่าเขาได้รับแต่งตั้งเป็นผู้ว่าการทหาร ( เจียตูซู ) ของต้าถงในมณฑลซานซี ในปัจจุบัน เนื่องจากผลงานของเขาในการต่อต้านปางแต่เนื่องจากไม่สอดคล้องกับบันทึกอื่นๆ เกี่ยวกับความก้าวหน้าของเขา จึงอาจเป็นข้อความที่ผิดพลาด

ในปี ค.ศ. 878 นายทหารซาถัว หลี่ เคอหยงได้ก่อกบฏต่อจักรพรรดิซีจง พระโอรสและผู้สืบทอดราชบัลลังก์ของจักรพรรดิอี้จงที่เมืองต้าถง ใน มณฑลชานซีปัจจุบันและในไม่ช้าก็ได้รับการสนับสนุนจากหลี่ กัวฉาง บิดาของเขา ซึ่งเป็นหัวหน้าเผ่าที่ดูแลเมืองเจิ้นหวู่ (振武) บริเวณ เมือง โฮฮอตในมองโกเลีย ในปัจจุบัน จักรพรรดิซีจงทรงมีพระราชดำรัสให้เฮเลียนและหัวหน้าเผ่าทูยู่หุนคนอื่นๆ เช่น ไป๋ อี้เฉิง (白義誠) ช่วยปราบปรามการก่อกบฏร่วมกับหมี่ ไห่หวาน (米海萬) หัวหน้าเผ่าปราชญ์ (薩葛) ; หลี่ จุน (李均) ผู้ว่าการทหารของเมืองจ้าวอี้ (昭義) บริเวณเมืองฉางจือในมณฑลชานซี ปัจจุบัน ; และหลี่ เค่อจูผู้ว่าการทหารของเมืองลู่หลง (盧龍) บริเวณกรุงปักกิ่ง ในปัจจุบัน

ในฤดูร้อนปี 879 หลี่เคอหยงได้วางกำลังหลักเพื่อป้องกันหลี่เคอจู โดยมอบหมายให้เกาเหวินจี้ (高文集) บัญชาการเมืองซั่วโจว (朔州) ในมณฑลชานซี ในปัจจุบัน เหอเหลียนได้เกลี้ยกล่อมให้เกายอมจำนนต่อหลี่จั่ว (李琢) ผู้ว่าราชการทหารคนใหม่ของต้าถงอย่างถูกต้องตามกฎหมาย เกาจึงจับกุมฟู่เหวินต้า (傅文達) นายทหารร่วมงานของเขา และยอมจำนนเมืองพร้อมกับหมี่สือจิงชุนและหลี่โย่วจิน (李友金) หัวหน้าเผ่าซาถัว หลี่เคอหยงพยายามกลับมายึดซั่วโจวคืนแต่ก็พ่ายแพ้ต่อหลี่เคอจู จากนั้นหลี่จั่วและเหอเหลียนก็เอาชนะหลี่กัวฉางผู้เป็นบิดาในมณฑลเว่ย (蔚州) ในเมือง จางเจียโข่ว มณฑลเห อเป่ยใน ปัจจุบัน พ่อและลูกชายจึงหนีไปยังเผ่าดาดา (達靼) ซึ่งในสมัยนั้นตั้งอยู่ใกล้เทือกเขาหยิน

จากการทำงานต่อต้านการกบฏ เฮเลียนจึงได้รับแต่งตั้งเป็นเจ้าเมืองหยุน (雲州) และผู้พิทักษ์ต้าถง^{[ 2 ]}ในไม่ช้า เฮเลียนก็ส่งสินบนให้กับหัวหน้าเผ่าต้าต้า ขอให้พวกเขาฆ่าหลี่ทั้งสอง เมื่อหลี่เคอยงรู้เรื่องนี้ เขาจึงแสดงฝีมือยิงธนูให้หัวหน้าเผ่าต้าต้าประทับใจในงานเลี้ยง และยังประกาศอีกว่าเขาไม่มีเจตนาที่จะอยู่ในดินแดนต้าต้านานนัก ทำให้ความกังวลของพวกเขาเกี่ยวกับเขาลดลง^{[ 2 ]}

เฮเลียน, หลี่ เค่อจู และ ฉีปี้ จาง (契苾璋) ผู้ว่าการทหารคนใหม่ของเจิ้นหวู่ พยายามขัดขวางหลี่ เค่อหยงไม่ให้ยึดมณฑลเว่ยคืนในปี 882 แต่ไม่สามารถเอาชนะเขาได้^{[ 3 ]}ต่อมาหลี่ เค่อหยงได้กู้ชื่อเสียงคืนให้กับราชวงศ์ถังโดยการช่วยเหลืออย่างมากในการปราบปรามกบฏเกษตรกรรมหวง เฉาและได้รับการยืนยันอย่างเป็นทางการให้ดำรงตำแหน่งผู้ว่าการทหารของเหอตง (河東) บริเวณไท่หยวนมณฑลชานซี ในปัจจุบัน เขาเสริมสร้างตำแหน่งใหม่ของเขาผ่านพันธมิตรกับหวัง ชูชุนผู้ว่าการทหารของอี้หวู่บริเวณเป่าติ้ง มณฑลเห อเป่ยใน ปัจจุบัน

ในปี ค.ศ. 885 เหอเหลียนตกลงที่จะโจมตีหลี่เคอหยงเพื่อตรึงกำลังทหารของเขาไว้ ในขณะที่หลี่เคอจูและหวังหรงผู้ว่าการทหารของเฉิงเต๋อ (成德) ซึ่งอยู่ใกล้กับเมืองฉือเจียจวงมณฑลเหอเป่ย ในปัจจุบัน โจมตีอี้หวู่ โดยวางแผนที่จะแบ่งเมืองกัน เหอเหลียนเปิดฉากโจมตี แต่ไม่สามารถป้องกันหลี่เคอหยงจากการบุกทะลวงเข้ามาช่วยเหลือหวังชูชุนในการต่อต้านการรุกรานได้ จากนั้นหลี่เคอจูก็ฆ่าตัวตายหลังจากที่หลี่ฉวนจง นายทหารที่พ่ายแพ้ของเขา ก่อกบฏและโจมตีเมืองหลวงโย่วโจวแทนที่จะกลับไปเผชิญกับการลงโทษอย่างรุนแรง จากนั้นหลี่ฉวนจงก็ได้รับการแต่งตั้งให้ดำรงตำแหน่งแทนเขาในฐานะผู้ว่าการทหารของลู่หลง^{[ 4 ]}

ในปี ค.ศ. 890 หลี่เคอหยงได้เปิดฉากโจมตีครั้งใหญ่ต่อเหอเหลียน และยึดครองส่วนตะวันออกของมณฑลหยุนได้ในเบื้องต้น เหอเหลียนขอความช่วยเหลือจากหลี่กวงเหว่ย บุตรชายและผู้สืบทอดตำแหน่งของหลี่ฉวนจงซึ่งได้ให้ความช่วยเหลือแก่เขา นายทหารอันจินจุน (安金俊) ของหลี่เคอหยงถูกสังหารด้วยลูกธนู และนายทหารอีกคนชื่อเสิ่นซิน (申信) ยอมจำนนต่อเหอเหลียน ทำให้หลี่เคอหยงต้องถอนทัพ^{[ 5 ]}

จากนั้น เฮเลียนและหลี่กวงเหว่ยได้ยื่นคำร้องต่อจักรพรรดิจ้าวจง พระอนุชาและผู้สืบทอดตำแหน่งของจักรพรรดิซีจงขอให้พระองค์ประกาศสงครามครั้งใหญ่ครั้งใหม่เพื่อต่อต้านหลี่เคอหยง แนวคิดนี้ได้รับการสนับสนุนจากจูฉวนจงผู้ว่าราชการทหารแห่งซวนอู่ (宣武) บริเวณเมืองไคเฟิง มณฑลเห อหนาน ในปัจจุบัน ซึ่งเป็นคู่แข่งอีกคนหนึ่งของหลี่เคอหยง เช่นเดียวกับอัครมหาเสนาบดีจางจุนและคงเว่ยจักรพรรดิอนุมัติคำร้องและแต่งตั้งจางจุนเป็นผู้บัญชาการกองทัพเพื่อกำจัดหลี่เคอหยง เฮเลียนและหลี่กวงเหว่ยได้รับคำสั่งให้โจมตีหลี่เคอหยงจากทางเหนือ ในตอนแรกพวกเขาก็ประสบความสำเร็จ โดยหลี่กวงเหว่ยยึดครองมณฑลเว่ยได้ และเฮเลียนสังหารหลิวหูจื่อ (劉胡子) ผู้ป้องกันเมืองในการโจมตีเจ๋อหลู่ (遮虜軍) บริเวณเมืองซินโจวมณฑลชานซี ในปัจจุบัน ซึ่งมีชาวทิเบตและชาวเผ่าเซี่ยเจีย ซีเข้าร่วมด้วย อย่างไรก็ตาม พวกเขาถูกบังคับให้ถอนทัพหลังจากพ่ายแพ้ให้กับกองกำลังใหญ่ภายใต้การนำของหลี่เคอหยง บุตรบุญธรรมของหลี่คุนซินและหลี่ซีหยวนในขณะเดียวกัน กองกำลังหลักของจางก็พ่ายแพ้ให้กับหลี่เคอหยงเช่นกัน เมื่อตำแหน่งของเขาพังทลายลง จักรพรรดิจ้าวจงจึงยอมรับการคืนตำแหน่งทั้งหมดของหลี่เคอหยง^{[ 5 ]}

จากนั้นหลี่เคอยงก็โจมตีเมืองหยุนอีกครั้งในปี 891 และปิดล้อมเมืองหลวงหยุนโจว เมื่อเสบียงไม่เพียงพอ เฮเลียนจึงละทิ้งเมืองและหนีไปหาเพื่อนร่วมเผ่าทูหยูหุนก่อน แล้วจึงไปที่โย่วโจว^{[ 5 ]}

ในฤดูใบไม้ร่วงปี 892 เฮเลียนและหลี่กวงเหว่ยได้เปิดฉากโจมตีเพื่อพยายามยึดมณฑลหยุนคืน หลี่เคอหยงอยู่ที่เทียนหนิง (天寧) ในเมืองซินโจวในปัจจุบัน และได้สั่งให้นายทหารของเขา หลี่จุนชิง (李君慶) นำกองทัพจากกองบัญชาการที่ไท่หยวนไปขับไล่การรุกรานทันที หลี่เคอหยงเองก็ทำการโจมตีแบบไม่ทันตั้งตัวต่อเฮเลียนและหลี่กวงเหว่ย จับกุมหน่วยสอดแนมทู่หยูหุนได้ประมาณ 300 นาย หลังจากรวมกับกองกำลังของหลี่จุนชิงแล้ว หลี่เคอหยงก็เข้าสู่มณฑลหยุนและโจมตีและเอาชนะเฮเลียนและหลี่กวงเหว่ยอีกครั้ง บังคับให้พวกเขาล่าถอย^{[ 6 ]}

ในฤดูร้อนปี 893 หลี่เคอยงได้เปิดฉากโจมตีเผ่าทูหยูหุน สังหารเฮเลียน จับตัวไป๋อี้เฉิง^{[ 6 ]}และยุติการต่อต้านของเผ่าต่อเขา^{[ 1 ]}