ถ้ำเฮลไฟร์ (หรือที่รู้จักกันในชื่อถ้ำเวสต์ไวคอมบ์ ) เป็นเครือข่ายถ้ำที่มนุษย์สร้างขึ้นจากหินปูนและหินเหล็กไฟ ซึ่งทอดยาวลงไปใต้ดิน 260 เมตร ตั้งอยู่เหนือหมู่บ้านเวสต์ไวคอมบ์ทางตอนใต้ของเทือกเขาชิลเทิร์นใกล้กับไฮไวคอมบ์ในบัคกิงแฮมเชียร์ ทาง ตะวันออกเฉียงใต้ของอังกฤษ

ถ้ำ เหล่านี้ถูกขุดขึ้นระหว่างปี 1748 ถึง 1752 โดยฟรานซิส แดชวูด บารอนเลอ เดสเพนเซอร์ที่ 11 (บารอนเน็ตที่ 2) ผู้ก่อตั้งสมาคม Dilettantiและผู้ร่วมก่อตั้งHellfire Clubซึ่งมีการประชุมกันในถ้ำ^{[ 1 ]}ถ้ำเหล่านี้เปิดให้บริการเป็นแหล่งท่องเที่ยวตั้งแต่เปิดใหม่ในปี 1951

ถ้ำเหล่านี้ทอดยาวเข้าไปในเนินเขาเหนือหมู่บ้านเวสต์ไวคอมบ์ และอยู่ใต้โบสถ์และสุสานเซนต์ลอว์เรนซ์โดยตรง (ซึ่งเซอร์ฟรานซิส แดชวูดสร้างขึ้นในช่วงเวลาเดียวกันกับการขุดถ้ำ) อุทยานเวสต์ไวคอมบ์ซึ่งเป็นที่อยู่อาศัยดั้งเดิมของตระกูลแดชวูดและเป็นทรัพย์สินขององค์การอนุรักษ์แห่งชาติตั้งอยู่ตรงข้ามหุบเขา บริเวณนี้สามารถมองเห็นได้โดยตรงจากบ้านเวสต์ไวคอมบ์

การออกแบบถ้ำที่แปลกตานี้ได้รับแรงบันดาลใจอย่างมากจากการเดินทางไปเยือนอิตาลีกรีซตุรกีซีเรียและพื้นที่อื่นๆ ในจักรวรรดิออตโตมันของ เซอร์ฟราน ซิส แดชวูด ในระหว่าง การเดินทางท่องเที่ยวครั้งใหญ่ของเขาถ้ำเหล่านี้ทอดยาว ลงไปใต้ดิน 0.25 ไมล์ (400 เมตร) โดยถ้ำแต่ละแห่งหรือ "ห้อง" เชื่อมต่อกันด้วยอุโมงค์และทางเดินแคบๆ ยาวๆ หลายแห่ง 

เส้นทางผ่านห้องใต้ดินเริ่มต้นจากห้องโถงทางเข้า ไปยังห้องผู้ดูแลและถ้ำไวท์เฮด ผ่านวงกลมของลอร์ดแซนด์วิช (ตั้งชื่อตามจอห์น มอนทากู เอิร์ลแห่งแซนด์วิชคนที่ 4 ) ถ้ำแฟรงคลิน (ตั้งชื่อตามเบนจามิน แฟรงคลินเพื่อนของแดชวูดที่เคยมาเยือนเวสต์ไวคอมบ์) ห้องจัดเลี้ยง (ซึ่งกล่าวกันว่าเป็นถ้ำชอล์กที่มนุษย์สร้างขึ้นที่ใหญ่ที่สุดในโลก) สามเหลี่ยม ไปยังถ้ำคนงานเหมือง และสุดท้าย ข้ามแม่น้ำใต้ดินชื่อสติกซ์ไปยังถ้ำสุดท้ายคือวิหารชั้นใน ซึ่งเป็นสถานที่จัดการประชุมของเฮลไฟร์คลับ และกล่าวกันว่าตั้งอยู่ลึก300 ฟุต (90 เมตร)ใต้โบสถ์บนยอดเขาเวสต์ไวคอมบ์^{[ 2 ]}ในเทพนิยายกรีกแม่น้ำสติกซ์แยกโลกมนุษย์ออกจากยมโลกและตำแหน่งใต้ดินของวิหารชั้นในที่อยู่ใต้โบสถ์เซนต์ลอว์เรนซ์นั้นเชื่อกันว่าหมายถึงสวรรค์และนรก 

ในช่วงปลายทศวรรษ 1740 เพื่อพยายามต่อสู้กับความยากจนในท้องถิ่น เซอร์ฟรานซิส แดชวูด ได้ริเริ่มโครงการที่ทะเยอทะยานในการจัดหาชอล์กสำหรับ ถนนตรงยาว 3 ไมล์ (5 กม.) ระหว่างเวสต์ไวคอมบ์และไฮไวคอมบ์ (ซึ่งในขณะนั้นอยู่บนถนนลอนดอน-อ็อกซ์ฟอร์ดที่พลุกพล่าน ปัจจุบันคือถนน A40) ชอล์กสำหรับถนนถูกขุดออกมาจากบริเวณถ้ำ ซึ่งเป็นที่มาของการเกิดถ้ำเหล่านั้น คนงานฟาร์มในท้องถิ่นที่ยากจนเนื่องจากภัยแล้งและการเก็บเกี่ยวล้มเหลวหลายครั้งติดต่อกัน ได้รับการว่าจ้างให้ทำงานนี้^{[ 3 ] [ 4 ]}

เฮลไฟร์คลับ

สมาชิกของสโมสรที่ก่อตั้งโดยเซอร์ฟรานซิส แดชวูด ประกอบด้วยบุคคลสำคัญทางการเมืองและสังคมในศตวรรษที่ 18 หลายคน เช่นวิลเลียม โฮการ์ธ , จอห์น วิลค์ส , โทมัส พอตเตอร์และจอห์น มอนทากู เอิร์ลแห่งแซนด์วิชคนที่ 4แม้ว่าจะเชื่อกันว่าเบนจามิน แฟรงคลิน ไม่ได้เป็นสมาชิก แต่ เขาเป็นเพื่อนสนิทของแดชวูดและเคยมาเยี่ยมถ้ำมากกว่าหนึ่งครั้ง สโมสรเฮลไฟร์เคยใช้เมดเมนแฮมแอบบีย์ ซึ่งอยู่ห่างจากเวสต์ไวคอมบ์8 ไมล์ (13 กม.)บนแม่น้ำเทมส์เป็นสถานที่ประชุม แต่ถ้ำที่เวสต์ไวคอมบ์ถูกใช้สำหรับการประชุมในช่วงทศวรรษ 1750 และต้นทศวรรษ 1760 คำขวัญของสโมสรคือFais ce que tu voudras ( จงทำในสิ่งที่เจ้าปรารถนา ) ซึ่งเป็นปรัชญาชีวิตที่เกี่ยวข้องกับอารามสมมติของฟรองซัวส์ ราเบอเล ส์ที่ เธเลม^{[ 5 ] [ 6 ]}และต่อมาถูกใช้โดยอเลสเตอร์ โครว์ลีย์ 

ตามคำกล่าวของฮอเรซ วอลโพล "การปฏิบัติของสมาชิกนั้นเคร่งครัดตามแบบลัทธิบูชาเทพเจ้าโบราณ: บาคัสและวีนัสเป็นเทพเจ้าที่พวกเขาบูชาอย่างเปิดเผย และนางไม้และถังหมูที่วางไว้เพื่อต่อต้านเทศกาลของโบสถ์ใหม่นี้ บ่งบอกให้คนในละแวกนั้นรู้ถึงลักษณะนิสัยของฤๅษีเหล่านั้นได้เป็นอย่างดี"

ในขณะที่ยังคงดำเนินการอยู่ กลุ่มของเซอร์ฟรานซิสไม่ได้เป็นที่รู้จักในชื่อ Hellfire Club - ชื่อนี้ถูกตั้งขึ้นในภายหลัง สโมสรของเขาใช้ชื่ออื่น เช่น The Brotherhood of St. Francis of Wycombe, Order of Knights of West Wycombe และ The Order of the Friars of St. Francis of West Wycombe ^{[ 7 ]}

การชุมนุมของเหล่าชายผู้ทรงอำนาจเหล่านี้ซึ่งแสดงท่าทางเลียนแบบพิธีกรรมของคริสตจักรคาทอลิกนั้นยังมีการดื่มสุราและการร่วมเพศหมู่ด้วย มีข่าวลือแพร่หลายในอังกฤษในศตวรรษที่ 18 เกี่ยวกับ "ผู้บูชาปีศาจผู้สูงศักดิ์ที่เยาะเย้ยคริสตจักรและศาสนา และร่วมรับประทานอาหารกับซาตาน" ^{[ 8 ] [ 9 ]}

ในช่วงต้นทศวรรษ 1760 สโมสรแห่งนี้เลิกดำเนินกิจกรรมไปแล้ว ตำนานท้องถิ่นเล่าว่าถ้ำเหล่านี้มีผีของซูกี้ สาวใช้ที่เสียชีวิตโดยอุบัติเหตุจากการเล่นตลกกับผู้คน^{[ 10 ]}บางคนอ้างว่าเคยเห็นผีของพอล ไวท์เฮด อดีตผู้ดูแลสโมสรเฮลล์ไฟร์คลับในถ้ำ^{[ 11 ]}

• ถ้ำเฮลไฟร์ปรากฏในซีรีส์ที่ 4 ตอนที่ 5ของMost Hauntedสำหรับการเฝ้ารอข้าม คืน ^{[ 15 ]}
• ละครชุดเรื่องLittle Dorritใช้ถ้ำ Hellfire เป็นฉากคุก^{[ 15 ]}
• รายการ Horrible Historiesได้ใช้ถ้ำนี้สำหรับฉากจำลองเหตุการณ์ ^{[ 15 ]}
• ทางเข้าถ้ำถูกใช้ในภาพยนตร์เรื่อง Beetlejuiceโดยทำหน้าที่เป็นทางเข้าปราสาทแบรนนอกจากนี้ ฉากงานศพในภาพยนตร์เรื่องนี้ยังถ่ายทำในบริเวณใกล้เคียงอีกด้วย^{[ 16 ]}

• หน้าหลักของสถานที่ท่องเที่ยวถ้ำเฮลไฟร์
• ใต้ดินแห่งบริเตนใหญ่: ถ้ำ West Wycombe
• Atlas Obscura: ถ้ำเพลิงนรก

51°38′46″N 0°48′09″W / 51.6460°N 0.8026°W / 51.6460; -0.8026