วงโคจรโลกสูงคือวงโคจรแบบจีโอเซนทริกที่มีจุดอะโปจีอยู่ไกลกว่าวงโคจรจีโอซิงโครนัสซึ่งอยู่ห่างจากโลก 35,786 กม. (22,236 ไมล์) ^{[ 1 ]} ในบทความนี้ จะใช้ คำย่อที่ไม่เป็นมาตรฐานว่าHEO สำหรับวงโคจรโลกสูง ^{[ 2 ]}

การพัฒนาเทคโนโลยี HEO มีผลกระทบอย่างมากต่อการสำรวจอวกาศและปูทางไปสู่ภารกิจในอนาคตสู่ห้วงอวกาศอันไกลโพ้น ความสามารถในการวางดาวเทียมใน HEO ทำให้นักวิทยาศาสตร์สามารถค้นพบสิ่งใหม่ๆ ที่สำคัญในด้านดาราศาสตร์และวิทยาศาสตร์โลกรวมถึงระบบการสื่อสารและการนำ ทางทั่วโลก ^{[ 3 ]}

ขอบเขตของดวงจันทร์อยู่ที่ระยะห่างจากดวงจันทร์ 60,000 กม. (37,000 ไมล์) ^{[ 4 ]}วงโคจรของดวงจันทร์จนถึงระยะห่าง 690 กม. (430 ไมล์) จะไม่เสถียรเนื่องจากแรงโน้มถ่วงของโลก^{[ 5 ]}วงโคจรฮาโลใกล้เส้นตรงรอบดวงจันทร์อยู่ภายในระยะห่างเหล่านี้จากดวงจันทร์ โดยครอบครองพื้นที่รอบดวงจันทร์ขอบเขตของโลกขยายไปถึงระยะห่าง 1,471,400 กม. (914,300 ไมล์) ครอบคลุมวงโคจรฮาโล วงโคจรรอบจุดลากรางจ์ระหว่างดวงอาทิตย์และโลกโดยวงโคจรจะโคจรรอบดวงอาทิตย์ มากขึ้นเรื่อย ๆก่อนที่วงโคจรจะลึกเข้าไปในอวกาศระหว่างดาวเคราะห์

ดาวเทียมในวงโคจรสูงของโลกส่วนใหญ่ใช้สำหรับการสื่อสารการนำทางการวิจัยทางวิทยาศาสตร์และ การ ใช้งานทางทหาร^{[ 6 ] หนึ่งในประโยชน์หลักของ HEO คือให้มุมมองที่เกือบไร้สิ่งกีดขวางของโลกและห้วงอวกาศ ทำให้เป็นตำแหน่งที่เหมาะสมสำหรับการสังเกตการณ์ทางดาราศาสตร์และการ ตรวจ} สอบโลก นอกจากนี้ ดาวเทียมใน HEO ยังสามารถครอบคลุมพื้นผิวโลกได้อย่างต่อเนื่อง ทำให้มีประโยชน์มากสำหรับการสื่อสารและการนำทาง^{[ 7 ]}ดาวเทียมหลายชนิด เช่นTESS [ ^{8 ]}ได้ถูกวางไว้ใน HEO

มีเหตุผลหลักสี่ประการที่ทำให้ดาวเทียมส่วนใหญ่ถูกวางไว้ในวงโคจรที่ต่ำกว่า ประการแรก วงโคจร HEO อาจใช้เวลาหนึ่งเดือนหรือมากกว่านั้นต่อรอบ เนื่องจากวงโคจร HEO มีขนาดใหญ่มากและเคลื่อนที่ด้วยความเร็วเพียง 3,000 เมตร/วินาที (11,000 กิโลเมตร/ชั่วโมง, 7,000 ไมล์/ชั่วโมง) ในขณะที่วง โคจร LEO (วงโคจรต่ำของโลก) อาจใช้เวลาน้อยกว่า 90 นาที^{[ 9 ]}ดังนั้น สำหรับดาวเทียมที่ต้องการโคจรอย่างรวดเร็ว วงโคจร HEO จึงไม่เหมาะสม ประการที่สอง การส่งดาวเทียมขึ้นสู่วงโคจร HEO ต้องใช้พลังงานมากกว่าการส่งขึ้นสู่วงโคจร LEO มาก การส่งดาวเทียมขึ้นสู่วงโคจร HEO ต้องใช้พลังงานเกือบเท่ากับการส่งขึ้นสู่วงโคจรเฮลิโอเซนท ริก ตัวอย่างเช่น จรวด Falcon 9 ที่ใช้แล้ว สามารถบรรทุกน้ำหนักได้ 22,500 กิโลกรัม (50,000 ปอนด์) ไปยังวงโคจร LEO แต่สามารถบรรทุกน้ำหนักได้เพียงประมาณ 4,500 กิโลกรัม (10,000 ปอนด์) ไปยังวงโคจร HEO เท่านั้น^{[ 10 ]}ซึ่งหมายความว่าการส่งpayloadไปยัง HEO มีค่าใช้จ่ายมากกว่าการส่งไปยัง LEO ถึง 5 เท่า ประการที่สาม HEO อยู่ห่างจากโลกมาก ซึ่งหมายความว่าจะมีความล่าช้าในการสื่อสาร อย่างต่อเนื่อง เมื่อส่งสัญญาณไปและกลับจากดาวเทียม ทั้งนี้เนื่องจากสัญญาณสามารถเดินทางได้ด้วยความเร็วแสง เท่านั้น ซึ่งหมายความว่าอาจใช้เวลาหน่วงประมาณ 0.1 ถึง 4.5 วินาทีในแต่ละทิศทาง ทำให้ไม่สามารถใช้งานได้สำหรับอินเทอร์เน็ตและใช้งานได้ยากสำหรับสิ่งอื่นๆ ด้วย ประการที่สี่คือรังสี HEO อยู่นอกสนามแม่เหล็กของโลกซึ่งหมายความว่ามีรังสีใน HEO มากกว่ามาก ส่งผลให้ยานอวกาศใน HEO ต้องใช้อุปกรณ์และเกราะป้องกัน พิเศษ เพื่อปกป้องจากรังสี ดังนั้น มีเพียงดาวเทียมที่ต้องการคุณลักษณะเฉพาะของ HEO เท่านั้นที่ใช้วงโคจรนี้

กรณีพิเศษของวงโคจรสูงรอบโลกคือวงโคจรวงรีสูงซึ่งระดับความสูง ณ จุดใกล้โลกที่สุดอาจต่ำถึง 2,000 กิโลเมตร (1,200 ไมล์)

• รายชื่อวงโคจร