ขั้นบันไดฮิลลารีเป็นหน้าผาหินแนวตั้งสูง 40 ฟุต (12 เมตร) ตั้งอยู่ที่ระดับความสูง 8,790 เมตร (28,839 ฟุต) เหนือระดับน้ำทะเล บนสันเขาทางทิศตะวันออกเฉียงใต้ของยอดเขาเอเวอเรสต์ [ ^{1 ] ตั้ง}อยู่กึ่งกลางระหว่าง " ยอดเขาทางใต้ " และยอดเขาที่แท้จริง ขั้นบันไดฮิลลารีเป็นส่วนที่ยากที่สุดในทางเทคนิคของการปีนเอเวอเรสต์ฝั่งเนปาล^{[ 2 ]}และเป็นความท้าทายสุดท้ายก่อนที่จะถึงยอดเขา^{[ 3 ]}หน้าผาหินถูกทำลายโดยแผ่นดินไหวในเนปาลเมื่อเดือนเมษายน 2558 ^{[ 4 ] [ 5 ]}

ขั้นบันไดฮิลลารีตั้งอยู่ในเขตอันตราย และจัดอยู่ ในระดับความยากในการปีนระดับ 4 ^{[ 6 ] [ 7 ]}คณะสำรวจหนึ่งระบุว่าการปีนขั้นบันไดฮิลลารีนั้น "ยากลำบาก" และแทบไม่มีทางหนีจากสภาพอากาศที่เปลี่ยนแปลงอย่างรวดเร็วและคาดเดาไม่ได้^{[ 8 ]}

หิมะตกหนักอาจทำให้นักปีนเขาสามารถเลี่ยงฮิลลารีได้โดยการปีนหิมะและน้ำแข็ง^{[ 9 ]}

ขั้นบันไดฮิลลารีได้คร่าชีวิตนักปีนเขาไปหลายคน ในปี 1997 นักปีนเขาอนาโตลี บูครีฟ  ซึ่งเป็นที่รู้จักจากการช่วยชีวิตนักปีนเขาในช่วงภัยพิบัติบนยอดเขาเอเวอเรสต์ในปี 1996  ได้พบศพของบรูซ เฮอร์รอดห้อยลงมาจากเชือกที่ฐานของขั้นบันได เฮอร์รอดเสียชีวิตระหว่างการปีนเขาสองสัปดาห์หลังจากภัยพิบัติในปี 1996 ^{[ 10 ]}

ขั้นบันไดถูกปิดระหว่างการสำรวจยอดเขาเอเวอเรสต์ของอังกฤษในปี 1953โดยคณะสำรวจชุดแรกของทอม บอร์ดิลลอนและชาร์ลส์ อีแวนส์เมื่อพวกเขาไปถึงยอดเขาทางใต้ในวันที่ 26 พฤษภาคม เวลา 13:00 น. ซึ่งสายเกินไปที่จะเดินทางต่อไป พวกเขานั่งอยู่บนโดมหิมะและมองดูทางขึ้นสู่ยอดเขาช่วงสุดท้าย 90 เมตร (300 ฟุต) อย่างใกล้ชิด มันไม่ใช่สันหิมะที่ลาดชันอย่างที่พวกเขาหวังไว้ แต่เป็นสันหิมะและน้ำแข็งบางๆ บนโขดหิน ชันทางด้านซ้าย และยื่นออกมาเป็นแนวยาวทางด้านขวา มันถูกขัดจังหวะด้วยขั้นหินสูงชัน 12 เมตร (40 ฟุต) ที่ดูน่าเกรงขามอยู่สองในสามของทางขึ้น^{[ 11 ]}

ลักษณะดังกล่าวได้รับการตั้งชื่อว่า Hillary Step ตามชื่อของนักปีนเขาเซอร์เอ็ดมันด์ ฮิลลารีซึ่งร่วมกับเชอร์ปาเทนซิง นอร์เกย์เป็นคนแรกที่ปีนขึ้นไปถึงยอดเขาเอเวอเรสต์ได้ สำเร็จในปี 1953 ตั้งอยู่ด้านล่างสันเขาของยอดเขา ถือเป็นอุปสรรคทางเทคนิคที่สำคัญสุดท้ายบนเส้นทางสันเขาตะวันออกเฉียงใต้^{[ 12 ]}

ในบันทึกการพิชิตยอดเขาเอเวอเรสต์ในปี พ.ศ. 2496 เขาเขียนว่า: ^{[ 13 ]}

หลังจากเดินมาอย่างต่อเนื่องเป็นเวลาหนึ่งชั่วโมง เราก็มาถึงเชิงเขาที่ดูเหมือนจะเป็นปัญหาที่ยากที่สุดบนสันเขา นั่นคือขั้นหินสูงประมาณสี่สิบฟุต [12 เมตร] เราทราบถึงการมีอยู่ของขั้นหินนี้จากภาพถ่ายทางอากาศ และเคยเห็นมันผ่านกล้องส่องทางไกลจากทิยังโบเช่ เราตระหนักว่าที่ระดับความสูงนี้ มันอาจเป็นตัวชี้วัดความสำเร็จหรือความล้มเหลวได้ หินนั้นเรียบและแทบไม่มีที่ยึดเกาะ อาจเป็นปัญหาที่น่าสนใจในบ่ายวันอาทิตย์สำหรับกลุ่มนักปีนผาผู้เชี่ยวชาญในเลคดิสทริกต์แต่ที่นี่มันเป็นอุปสรรคที่เกินกำลังอันอ่อนแอของเราที่จะเอาชนะได้ ผมมองไม่เห็นทางที่จะปีนข้ามมันไปบนหน้าผาหินสูงชันทางด้านตะวันตก แต่โชคดีที่ยังมีอีกทางเลือกหนึ่งในการเอาชนะมัน ด้านตะวันออกของมันมีหิมะยื่น ออกมาอีกก้อนหนึ่ง และมีรอยแตกแคบๆ ทอดยาวขึ้นไปตลอดสี่สิบฟุต [12 เมตร] ระหว่างหิมะยื่นกับหิน ผมปล่อยให้เทนซิงคอยดูแลความปลอดภัยให้ผมอย่างสุดความสามารถ จากนั้นก็ใช้เท้าหน้าและเท้าหลังดันตัวเองเข้าไปในรอยแตกของหิน แล้วใช้หนามแหลมของรองเท้าปีนเขาแทงลงไปในหิมะที่แข็งตัวด้านหลัง เพื่อใช้แรงงัดตัวเองขึ้นจากพื้น ผมอาศัยทุกซอกทุกมุมของหินที่ยึดเกาะได้ และใช้แรงทั้งหมดจากเข่า ไหล่ และแขน ดันตัวเองขึ้นไปตามรอยแตกนั้นอย่างแรง พร้อมกับภาวนาอย่างสุดใจว่าหิมะที่ยื่นออกมาจะยังคงติดอยู่กับหิน แม้จะต้องใช้ความพยายามอย่างมาก แต่ความคืบหน้าของผมแม้จะช้าแต่ก็มั่นคง และเมื่อเทนซิงปล่อยเชือกออกมา ผมก็ค่อยๆ ขยับตัวขึ้นไปจนในที่สุดก็สามารถเอื้อมมือไปถึงยอดหินและดึงตัวเองออกมาจากรอยแตกไปยังหิ้งหินกว้างๆ ได้ ผมนอนพักสักครู่เพื่อหายใจ และเป็นครั้งแรกที่ผมรู้สึกถึงความมุ่งมั่นอย่างแรงกล้าว่าไม่มีอะไรจะหยุดเราจากการไปถึงยอดได้แล้ว ผมยืนอย่างมั่นคงบนหิ้งหินและส่งสัญญาณให้เทนซิงขึ้นมา เมื่อผมดึงเชือกอย่างแรง เทนซิงก็ค่อยๆ ขยับตัวขึ้นมาตามรอยแตก และในที่สุดก็ล้มลงหมดแรงที่ด้านบน

ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา การขึ้นและลงผ่าน Hillary Step โดยทั่วไปจะทำโดยอาศัยเชือกที่ติดตั้งไว้ซึ่งมักจะติดตั้งโดยทีมแรกที่ขึ้นในฤดูกาลนั้น ในสภาพอากาศที่เอื้ออำนวย จะใช้เวลาประมาณสองชั่วโมงจากยอดเขาทางใต้ไปยัง Step หนึ่งถึงสองชั่วโมงในการปีนขึ้นไป และอีก 20 นาทีจากยอด Step ไปยังยอดเขาเอเวอเรสต์^{[ 14 ]}ก่อนปี 2015 ความแคบของเส้นทางในส่วนนี้หมายความว่ามีนักปีนเขาเพียงคนเดียวเท่านั้นที่สามารถผ่านได้ในแต่ละครั้ง^{[ 14 ]}และเมื่อจำนวนการปีนเพิ่มขึ้น มันมักจะกลายเป็นคอขวดโดยนักปีนเขาต้องรอคิวบนเชือกที่ติดตั้งไว้และทำให้การเคลื่อนที่ทั้งขึ้นและลงช้าลง

ในปี 2016 มีข้อสงสัยว่าแผ่นดินไหวในเนปาลเมื่อเดือนเมษายน 2015อาจทำให้ขั้นบันไดฮิลลารีเปลี่ยนแปลงไป แต่เนื่องจากมีหิมะมากจึงไม่แน่ชัดว่าขั้นบันไดนั้นเปลี่ยนแปลงไปจริงหรือไม่^{[ 15 ] [ 16 ]}เคนตัน คูลเขียนว่าขั้นบันไดฮิลลารี "สูงเพียง 12 ถึง 15 ฟุต [3.7 ถึง 4.6 เมตร]" ^{[ 17 ]}ในเดือนพฤษภาคม 2017 ทิม โมสเดลและนักปีนเขาคนอื่นๆ รายงานว่า "ขั้นบันไดฮิลลารีไม่มีอีกต่อไปแล้ว" แม้ว่าขอบเขตและการตีความการเปลี่ยนแปลงทั้งหมดจะยังไม่ชัดเจนก็ตาม^{[ 18 ] [ 19 ] [ 20 ] [ 21 ] [ 22 ] [ 23 ] [ 24 ]}นักปีนเขาอีกคนหนึ่งที่คิดว่าขั้นบันไดเปลี่ยนไปในปี 2016 คือเดวิด เลียโน กอนซาเลซผู้ พิชิตยอดเขาเอเวอเรสต์ 6 ครั้ง ^{[ 25 ]}ซึ่งพิชิตยอดเขาได้ในปี 2013 และ 2016 ซึ่งเป็นปีที่มีรายงานว่ามีการเปลี่ยนแปลงที่เกี่ยวข้องเกิดขึ้น^{[ 26 ] [ 27 ]}อย่างไรก็ตาม นักปีนเขาชาวเนปาลคนสำคัญบางคน รวมถึงอัง เชอริง เชอร์ปาประธานสมาคมปีนเขาแห่งเนปาลรายงานว่าขั้นบันไดยังคงอยู่ แต่ปกคลุมด้วยหิมะมากกว่าเดิม^{[ 28 ] [ 29 ]}ต่อมาในปีนั้น หลังจากได้ชมนิทรรศการภาพถ่ายขนาดใหญ่ตั้งแต่ปี 2006 ถึง 2016 เขาก็เห็นด้วยว่าอย่างน้อยส่วนบนของขั้นบันไดนั้นเปลี่ยนไปจริง ๆ^{[ 30 ]}

ปีเตอร์ ฮิลลารีบุตรชายของเอ็ดมันด์ ฮิลลารี ถูกถามความคิดเห็นเกี่ยวกับขั้นบันไดโดยอ้างอิงจากภาพถ่าย^{[ 31 ]}เขาเห็นด้วยว่ามันมีอยู่จริงบางส่วน แต่ดูเหมือนจะคิดว่ามันมีการเปลี่ยนแปลงบางอย่าง โดยเฉพาะอย่างยิ่งสิ่งที่ดูเหมือนหินที่แตกใหม่^{[ 31 ]}ในช่วงต้นเดือนมิถุนายน 2017 มีรายงานและหลักฐานภาพถ่ายเพิ่มเติมเข้ามา โดยการ์เร็ตต์ แมดิสันรายงานว่าขั้นบันไดได้เปลี่ยนแปลงไปอย่างแน่นอน^{[ 4 ]}เดฟ ฮาห์นผู้ที่เคยปีนเอเวอเรสต์ 15 ครั้ง ได้รับชมภาพถ่ายและเห็นด้วยว่ามันเปลี่ยนแปลงไป^{[ 4 ]}ความโศกเศร้าแบบพิเศษเกิดขึ้นกับชุมชนเมื่อตระหนักถึงหินที่หายไปและรอยแผลเป็นที่เพิ่งถูกสกัดจากหินสีใหม่ที่สถานที่สำคัญแห่งนี้^{[ 4 ]}ฮาห์นกล่าวว่ามันเป็นการแสดงความเคารพอย่างยิ่งใหญ่ต่อฮิลลารีและเทนซิง และเขานึกถึงพวกเขาเสมอเมื่อเขาปีนป่ายข้ามมัน^{[ 4 ]}

ต่อมาในปี 2017 ลักปา รังดู ไกด์ปีนเขาและช่างภาพที่ได้รับการฝึกฝน ได้จัดนิทรรศการภาพถ่ายที่คณะกรรมการการท่องเที่ยวเนปาล เพื่อแสดงให้เห็นว่าพื้นที่ขั้นบันไดฮิลลารีเปลี่ยนแปลงไปอย่างไร^{[ 30 ]}รังดูได้ปีนเอเวอเรสต์หลายครั้งตั้งแต่ปี 2005 รวมถึงก่อนและหลังเกิดแผ่นดินไหวครั้งใหญ่ในเนปาล การผสมผสานทักษะเหล่านี้—การถ่ายภาพในที่สูงและการปีนเขา—ทำให้เขาสามารถนำเสนอประวัติภาพถ่ายของขั้นบันไดฮิลลารีได้ และเขากล่าวว่ามันหายไปแล้วจริงๆ^{[ 30 ]}

• ฮิลลารี มอนเตส (ตั้งชื่อตามเอ็ดมุนด์ ฮิลลารี)
• ยอดเขาฮิลลารี (ตั้งชื่อตามเอ็ดมุนด์ ฮิลลารี)
• Aiguille du Dru (เหตุการณ์หินถล่มในปี 2005 ทำให้การปีนเส้นทาง Bonatti สิ้นสุดลง)
• ภูเขาอาโอรากิ / ภูเขาคุก (ภูเขาเตี้ยลงเนื่องจากหินถล่มในปี 2013)
• สามขั้นตอน

วิกิมีเดียคอมมอนส์มีสื่อที่เกี่ยวข้องกับฮิลลารี สเต็ป

• ลิงก์ไปยังรูปภาพของบันไดฮิลลารี (ประมาณปี 2008)
• ภาพตรงกลางเป็นภาพที่มองขึ้นไปจากด้านบน
• กล้องติดหมวกกันน็อคบริเวณใกล้บันได เวลาประมาณ 1:30 น.

27°59′14″เหนือ86°55′32″ตะวันออก / 27.9871066°N 86.9256306°E / 27.9871066; 86.9256306