ในกฎหมายที่ควบคุมเขตประวัติศาสตร์ในสหรัฐอเมริกาทรัพย์สินหรือทรัพยากรที่ก่อ ให้เกิดคุณค่าทาง ประวัติศาสตร์ หมายถึง อาคาร วัตถุ หรือโครงสร้างใดๆ ที่เพิ่มคุณค่าให้กับความสมบูรณ์ทางประวัติศาสตร์หรือคุณสมบัติทางสถาปัตยกรรมที่ทำให้เขตประวัติศาสตร์มีความสำคัญ หน่วยงานของรัฐในระดับรัฐ ระดับชาติ และระดับท้องถิ่นในสหรัฐอเมริกา มีคำจำกัดความที่แตกต่างกันเกี่ยวกับสิ่งที่ถือเป็นทรัพย์สินที่ก่อให้เกิดคุณค่าทางประวัติศาสตร์ แต่ก็มีลักษณะร่วมกัน กฎหมายท้องถิ่นมักจะควบคุมการเปลี่ยนแปลงที่สามารถทำได้กับโครงสร้างที่ก่อให้เกิดคุณค่าทางประวัติศาสตร์ภายในเขตประวัติศาสตร์ที่กำหนดไว้ข้อบัญญัติท้องถิ่นฉบับ แรก ที่เกี่ยวข้องกับการเปลี่ยนแปลงอาคารภายในเขตประวัติศาสตร์ถูกตราขึ้นในเมืองชาร์ลสตัน รัฐเซาท์แคโรไลนาในปี 1931 ^{[ 1 ]}

อาคารภายในเขตประวัติศาสตร์แบ่งออกเป็นสองประเภท คือ อาคารที่มีคุณค่าทางประวัติศาสตร์ และอาคารที่ไม่มีคุณค่าทางประวัติศาสตร์ อาคารที่มีคุณค่าทางประวัติศาสตร์ เช่น คฤหาสน์ในศตวรรษที่ 19 ช่วยทำให้เขตประวัติศาสตร์นั้นมีคุณค่าทางประวัติศาสตร์ ในขณะที่อาคารที่ไม่มีคุณค่าทางประวัติศาสตร์ เช่น คลินิกทางการแพทย์สมัยใหม่ ไม่ได้ทำให้เขตประวัติศาสตร์นั้นมีคุณค่าทางประวัติศาสตร์ อาคารที่มีคุณค่าทางประวัติศาสตร์มีความสำคัญต่อความเกี่ยวข้องทางประวัติศาสตร์ คุณลักษณะ ทางสถาปัตยกรรมหรือ คุณลักษณะ ทางโบราณคดี ของเขตประวัติศาสตร์ นั้น ๆ สถานะของอาคารอาจเปลี่ยนจากมีคุณค่าทางประวัติศาสตร์เป็นไม่มีคุณค่าทางประวัติศาสตร์ และในทางกลับกัน หากมีการเปลี่ยนแปลงที่สำคัญเกิดขึ้น

ตามข้อมูลจากกรมอุทยานแห่งชาติกฎหมายฉบับแรกที่เกี่ยวข้องกับทรัพย์สินที่มีส่วนร่วมในเขตประวัติศาสตร์ท้องถิ่นถูกตราขึ้นในปี 1931 โดยเมืองชาร์ลสตัน รัฐเซาท์แคโรไลนาโดยกำหนดให้เป็น " เขตเมืองเก่าและประวัติศาสตร์ " ^{[ 1 ]}ข้อบัญญัติดังกล่าวระบุว่าอาคารในเขตนี้ไม่สามารถเปลี่ยนแปลงลักษณะทางสถาปัตยกรรมที่มองเห็นได้จากถนนได้ ในช่วงกลางทศวรรษ 1930 เมืองอื่นๆ ในสหรัฐอเมริกาได้ปฏิบัติตามแบบอย่างของชาร์ลสตัน การแก้ไขรัฐธรรมนูญของรัฐลุยเซียนาทำให้เกิดการจัดตั้งคณะกรรมการ Vieux Carre ในปี 1937 ^{[ 1 ]}ซึ่งมีหน้าที่ปกป้องและอนุรักษ์ย่านFrench Quarterในเมืองนิวออร์ลีนส์เมืองนี้ได้ผ่านข้อบัญญัติท้องถิ่นที่กำหนดมาตรฐานเพื่อควบคุมการเปลี่ยนแปลงภายในย่านดังกล่าว^{[ 1 ]}แหล่งข้อมูลอื่นๆ เช่นColumbia Law Reviewในปี 1963 ระบุวันที่แตกต่างกันสำหรับข้อบัญญัติการอนุรักษ์ในทั้งชาร์ลสตันและนิวออร์ลีนส์

วารสารกฎหมายโคลัมเบียระบุวันที่ 1925 สำหรับกฎหมายนิวออร์ลีนส์และ 1924 สำหรับชาร์ลสตัน^{[ 2 ]}สิ่งพิมพ์เดียวกันนี้อ้างว่าเมืองทั้งสองนี้เป็นเมืองเดียวที่มีการแบ่งเขตพื้นที่ประวัติศาสตร์จนกระทั่งเมืองอเล็กซานเดรีย รัฐเวอร์จิเนียได้ออกกฎหมายในปี 1946 ^{[ 2 ]}ดูเหมือนว่ากรมอุทยานแห่งชาติจะหักล้างเรื่องนี้^{[ 1 ]}

ในปี 1939 เมืองซานอันโตนิโอ รัฐเท็กซัสได้ออกกฎหมายเพื่อคุ้มครองพื้นที่ลา วิลลิตา ซึ่งเป็นตลาดหมู่บ้านเม็กซิกันดั้งเดิม^{[ 1 ]}ในปี 1941 อำนาจในการควบคุมการออกแบบอาคารในเขตประวัติศาสตร์ถูกท้าทายในศาล^{[ 3 ]}ในคดี City of New Orleans vs Pergament (198 La. 852, 5 So. 2d 129 (1941)) ศาลอุทธรณ์ ของรัฐลุยเซียนา ได้ตัดสินว่าการควบคุมการออกแบบและการรื้อถอนนั้นมีผลบังคับใช้ในเขตประวัติศาสตร์ที่กำหนดไว้ ตั้งแต่กลางทศวรรษ 1950 การควบคุมที่เคยใช้เฉพาะกับอาคารภายในเขตประวัติศาสตร์ได้ขยายไปถึงโครงสร้างแลนด์มาร์คแต่ละแห่ง^{[ 3 ]}รัฐสภาสหรัฐอเมริกาได้ออกกฎหมายในปี 1950 ที่ประกาศให้ย่านจอร์จทาวน์ในวอชิงตัน ดี.ซี.เป็นเขตประวัติศาสตร์และได้รับการคุ้มครอง^{[ 1 ]}ภายในปี 1965 ชุมชนอเมริกัน 51 แห่งได้นำกฎหมายอนุรักษ์มาใช้ ในปี พ.ศ. 2519 รัฐสภาได้ผ่านพระราชบัญญัติการอนุรักษ์มรดกทางประวัติศาสตร์แห่งชาติ ภายในปี พ.ศ. 2541 เมืองและหมู่บ้านในสหรัฐอเมริกากว่า 2,300 แห่งได้ออกข้อบัญญัติเกี่ยวกับการอนุรักษ์มรดกทางประวัติศาสตร์^{[ 1 ]}

ทรัพย์สินที่ก่อให้เกิดคุณค่าทางประวัติศาสตร์จะถูกกำหนดผ่านกฎหมายเขตประวัติศาสตร์หรือกฎหมายการแบ่งเขตเพื่อการอนุรักษ์ประวัติศาสตร์ ซึ่งโดยปกติจะอยู่ในระดับท้องถิ่น^{[ 4 ]}ข้อบัญญัติการแบ่งเขตที่เกี่ยวข้องกับเขตประวัติศาสตร์ได้รับการออกแบบมาเพื่อรักษาลักษณะทางประวัติศาสตร์ของเขตโดยการควบคุมการรื้อถอนและการเปลี่ยนแปลงทรัพย์สินที่มีอยู่^{[ 5 ]}ในกฎหมายการอนุรักษ์ประวัติศาสตร์ ทรัพย์สินที่ก่อให้เกิดคุณค่าทางประวัติศาสตร์คืออาคาร โครงสร้าง วัตถุ หรือสถานที่ใดๆ ภายในขอบเขตของเขตที่ก่อให้เกิดคุณค่าทางประวัติศาสตร์ คุณสมบัติทางสถาปัตยกรรมทางประวัติศาสตร์ หรือคุณสมบัติทางโบราณคดีของเขตประวัติศาสตร์^{[ 6 ]}อาจเป็นทรัพย์สิน โครงสร้าง หรือวัตถุใดๆ ที่เพิ่มความสมบูรณ์ทางประวัติศาสตร์หรือคุณสมบัติทางสถาปัตยกรรมที่ทำให้เขตประวัติศาสตร์ ไม่ว่าจะเป็นระดับท้องถิ่นหรือระดับรัฐบาลกลาง มีความสำคัญ[ ^{6 ] คำ}จำกัดความอาจแตกต่างกันไป แต่โดยทั่วไปแล้วจะมีลักษณะเดียวกัน^{[ 6 ] [ 7 ]}อีกแง่มุมที่สำคัญของทรัพย์สินที่ก่อให้เกิดคุณค่าทางประวัติศาสตร์คือความสมบูรณ์ทางประวัติศาสตร์ การเปลี่ยนแปลงที่สำคัญต่อทรัพย์สินอาจตัดขาดการเชื่อมต่อทางกายภาพกับอดีต ทำให้ความสมบูรณ์ทางประวัติศาสตร์ลดลง^{[ 8 ]}ทรัพย์สินที่มีส่วนร่วมถือเป็นส่วนสำคัญของบริบททางประวัติศาสตร์และลักษณะเฉพาะของเขตประวัติศาสตร์^{[ 9 ]}ทรัพย์สินที่ขึ้นทะเบียนเป็นสมาชิกที่มีส่วนร่วมของเขตประวัติศาสตร์เป็นไปตามเกณฑ์ของทะเบียนแห่งชาติและมีคุณสมบัติได้รับสิทธิประโยชน์ ทั้งหมด ที่มอบให้แก่ทรัพย์สินหรือสถานที่ที่ได้รับการขึ้นทะเบียนเป็นรายบุคคลในทะเบียนแห่งชาติของสถานที่ทางประวัติศาสตร์^{[ 10 ]}

ทรัพย์สินแต่ละแห่งภายในเขตประวัติศาสตร์ที่ขึ้นทะเบียนระดับชาติ ไม่ว่าจะเป็นทรัพย์สินที่มีส่วนร่วมหรือไม่มีส่วนร่วม จะถูกจัดประเภทเป็นทรัพย์สินประเภทใดประเภทหนึ่งจากสี่ประเภทได้แก่ อาคาร วัตถุ โครงสร้าง หรือสถานที่^{[ 11 ]}

ความแตกต่างระหว่างทรัพย์สินที่ก่อให้เกิดคุณค่าและทรัพย์สินที่ไม่ก่อให้เกิดคุณค่าอาจคลุมเครือได้ในบางครั้ง โดยเฉพาะอย่างยิ่ง เขตประวัติศาสตร์ของอเมริกาที่ได้รับการเสนอชื่อเข้าสู่ทะเบียนสถานที่ทางประวัติศาสตร์แห่งชาติก่อนปี 1980 มีบันทึกโครงสร้างที่ไม่ก่อให้เกิดคุณค่าน้อยมากสำนักงานอนุรักษ์ประวัติศาสตร์ของรัฐดำเนินการสำรวจเพื่อกำหนดลักษณะทางประวัติศาสตร์ของโครงสร้างในเขตประวัติศาสตร์ เขตที่ได้รับการเสนอชื่อเข้าสู่ทะเบียนสถานที่ทางประวัติศาสตร์แห่งชาติหลังปี 1980 มักจะระบุโครงสร้างที่ถือว่าไม่ก่อให้เกิดคุณค่า^{[ 8 ]}

โดยทั่วไปแล้ว อาคารที่มีคุณค่าทางประวัติศาสตร์จะช่วยทำให้เขตประวัติศาสตร์นั้นมีความเป็นมาทางประวัติศาสตร์มากขึ้น คฤหาสน์เก่าแก่ที่ได้รับการอนุรักษ์ไว้อย่างดีในศตวรรษที่ 19 มักจะมีคุณค่าทางประวัติศาสตร์ ในขณะที่สถานีบริการน้ำมันสมัยใหม่โดยทั่วไปจะไม่มีคุณค่าทางประวัติศาสตร์ อาคารประวัติศาสตร์ที่ระบุว่าเป็นอาคารที่มีคุณค่าทางประวัติศาสตร์อาจกลายเป็นอาคารที่ไม่มีคุณค่าทางประวัติศาสตร์ภายในเขตประวัติศาสตร์ได้ หากมีการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่เกิดขึ้น บางครั้ง การกระทำง่ายๆ เช่น การเปลี่ยนวัสดุหุ้มผนังบ้านประวัติศาสตร์ ก็อาจทำลายความสมบูรณ์ทางประวัติศาสตร์และทำให้บ้านหลังนั้นไม่มีคุณค่าทางประวัติศาสตร์ได้ ในบางกรณี ความเสียหายต่อความสมบูรณ์ทางประวัติศาสตร์ของโครงสร้างสามารถแก้ไขได้ ในขณะที่บางครั้งลักษณะทางประวัติศาสตร์ของอาคารนั้น "ถูกทำลายอย่างรุนแรง" จนไม่สามารถแก้ไขได้^{[ 12 ]} ตัวอย่างเช่น ในเขตถนนอีสต์โกรฟในเมืองบลูมิงตัน รัฐอิลลินอยส์อาคารที่มีส่วนร่วม ได้แก่บ้านจอร์จ เอช. ค็อกซ์ (ค.ศ. 1886) สไตล์ ควีนแอนน์ และบ้านเอ ช .ดับบลิว. เคลลีย์ (ค.ศ. 1906) สไตล์อาร์ตแอนด์คราฟต์ และอาคารที่ไม่มีส่วนร่วม ได้แก่ บ้านจอร์จ แบรนด์ (ค.ศ. 1886) สไตล์ อิตาเลียนซึ่งภายนอกเดิมถูกปกคลุมด้วยห้องรับแสงและแผ่นใยหิน และสำนักงานแพทย์ในช่วงทศวรรษ 1950 ที่สร้างขึ้นในสไตล์ที่แตกต่างอย่างสิ้นเชิงจากย่านโดยรอบ^{[ 12 ]}