เพย์โหลดแบบโฮสต์คือโมดูลที่ติดอยู่กับดาวเทียม เชิงพาณิชย์ ที่มีวงจรการสื่อสาร ซึ่งทำงานอย่างอิสระจาก ยานอวกาศหลัก แต่ใช้ แหล่งจ่ายไฟและทรานสปอนเดอร์ร่วมกับดาวเทียมแนวคิดนี้ยังถูกเรียกว่า "piggybacking" หรือ "hitchhiking" อีกด้วย^{[ 1 ] [ 2 ]}

หน่วยงานภาครัฐมักใช้เพย์โหลดแบบโฮสต์เพื่อการสื่อสารในวงโคจรโดยไม่ต้องเสียค่าใช้จ่ายในการสร้างและปล่อยดาวเทียม ที่เป็นของรัฐบาลทั้งหมด ตัวอย่างเช่น ในสหรัฐอเมริกา กระทรวงกลาโหมได้ใช้เพย์โหลดแบบโฮสต์เชิงพาณิชย์ 3 รายการตั้งแต่ปี 2009 ^{[ 3 ]}การใช้เพย์โหลดแบบโฮสต์บนดาวเทียมเชิงพาณิชย์สามารถลดทั้งค่าใช้จ่ายและเวลาที่จำเป็นในการนำการสื่อสารและเทคโนโลยีอื่นๆ ขึ้นสู่อวกาศได้^{[ 4 ]}

อย่างไรก็ตาม เนื่องจากหน่วยงานรัฐบาลบางแห่งต้องการเป็นเจ้าของและควบคุมแพลตฟอร์มดาวเทียมทั้งหมด การใช้งานดาวเทียมแบบโฮสต์จึงยังไม่ได้รับการยอมรับอย่างกว้างขวางจากนักวางแผนอวกาศของรัฐบาล แม้ว่าการสื่อสารผ่านดาวเทียม ของรัฐบาลส่วนใหญ่ จะใช้ดาวเทียมที่เอกชนเป็นเจ้าของและดำเนินการอยู่ก็ตาม การใช้งานดาวเทียมแบบโฮสต์ช่วยให้ลูกค้าสามารถเป็นเจ้าของและควบคุมส่วนหนึ่งของความจุของดาวเทียมได้ ในปี 2550 กระทรวงกลาโหมสหรัฐฯคาดการณ์ว่าความต้องการดาวเทียมในช่วง 10-13 ปีข้างหน้าจะเพิ่มขึ้นเร็วกว่าที่รัฐบาลจะสามารถสร้างและปล่อยระบบดาวเทียมของตนเองได้ ทำให้การใช้งานดาวเทียมแบบโฮสต์บนดาวเทียมเชิงพาณิชย์เป็นทางเลือกที่น่าสนใจ

เพย์โหลดที่โฮสต์สามารถรองรับภารกิจที่หลากหลาย ซึ่งรวมถึงการรับรู้สถานการณ์ในอวกาศ (SSA) เช่นการหลีกเลี่ยงการชนการตรวจสอบเศษซากการตรวจจับนิวเคลียร์และภาพนิ่ง และการรวบรวมข้อมูลสำหรับ การสำรวจ สเปกตรัมสูงการวิเคราะห์สีของมหาสมุทรการทำแผนที่โอโซนและการติดตามสภาพอากาศ ตลอดจนการสื่อสาร และการวิจัยและพัฒนา^{[ 5 ]}

โดยปกติแล้ว โครงการส่งดาวเทียมขึ้นสู่อวกาศโดยใช้ดาวเทียมของตนเอง (Hosted Payload) จะใช้เวลาประมาณ 30 เดือนนับตั้งแต่เริ่มโครงการจนถึงการปล่อย ซึ่งระยะเวลาการปล่อยนี้ถือเป็นข้อดีเมื่อเทียบกับระยะเวลาการปล่อยที่ยาวนานกว่าของโครงการดาวเทียมของรัฐบาลทั่วไป นอกจากนี้ โครงการ Hosted Payload ยังช่วยให้รัฐบาลลดความเสี่ยงหลายประการที่เกี่ยวข้องกับการจัดหาเงินทุน ความล่าช้าในการปล่อย และปัญหาด้านการปฏิบัติงานได้อีกด้วย

ณ เดือนมีนาคม พ.ศ. 2553 ดาวเทียมเชิงพาณิชย์จำนวน 18 ดวงที่มีความสามารถในการบรรทุกสัมภาระแบบ piggyback ของรัฐบาลสหรัฐฯ ได้ถูกนำเข้าสู่กระบวนการผลิตแล้ว แต่คาดว่าจะมีเพียงดวงเดียวเท่านั้นที่จะบรรทุกสัมภาระได้ เนื่องจากรัฐบาลยังไม่มีนโยบายในเรื่องนี้^{[ 6 ]}

บทบาทของเพย์โหลดแบบโฮสต์ในภาครัฐเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ ตลอดหลายปีที่ผ่านมา ในปี 2550 กระทรวงกลาโหมคาดการณ์ความต้องการดาวเทียมสำหรับอีก 10-13 ปีข้างหน้า ซึ่งแสดงให้เห็นถึงความต้องการดาวเทียมที่เพิ่มขึ้น แต่ยังมีช่องว่างในด้านความสามารถที่แท้จริง เพย์โหลดแบบโฮสต์เป็นคำตอบที่เป็นไปได้ในการตอบสนองความต้องการดาวเทียมผ่านความสามารถในการเข้าถึงอวกาศที่รวดเร็วและเชื่อถือได้^{[ 7 ]}

ในเดือนธันวาคม พ.ศ. 2553 Inmarsatผู้ให้บริการดาวเทียมเคลื่อนที่ ได้ประกาศแผนการสร้าง ดาวเทียม Ka-band จำนวน 3 ดวง เพื่อให้บริการแบนด์วิดท์แก่ลูกค้าทางทหารเชิงพาณิชย์ ดาวเทียม Global Xpress ดวงหนึ่ง ที่จะสร้างโดยBoeing Defense, Space & Securityจะบรรทุกอุปกรณ์รับส่งสัญญาณที่สร้างโดย Inmarsat คาดว่าจะให้เช่าแก่ลูกค้าของกระทรวงกลาโหมสหรัฐฯ^{[ 8 ]}

อีกหนึ่งพื้นที่ที่มีศักยภาพในการพัฒนาสำหรับอุปกรณ์บรรทุกบนยานอวกาศคือ ภารกิจ สำรวจโลกมี ภารกิจ ตรวจสอบสภาพแวดล้อม มากมาย ทั้งเก่าและใหม่ที่ควรจะถูกปล่อยขึ้นสู่อวกาศในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า

ตัวอย่างหนึ่งคือโครงการที่เปิดตัวในเดือนพฤศจิกายน 2552 ชื่อIntelsat 14 โครงการ Internet Routing in Space (IRIS) ตามที่Intelsatผู้ให้บริการดาวเทียมวงโคจรคงที่ระบุไว้ เป็น "อุปกรณ์สาธิตเทคโนโลยี" ที่ติดตั้งอยู่บนดาวเทียม ตามข่าวประชาสัมพันธ์ของ Intelsat และ Steve Boutelle รองประธาน กลุ่มโซลูชันภาครัฐระดับโลก ของ Cisco Systemsอุปกรณ์ IRIS รองรับบริการเครือข่ายสำหรับการสื่อสารด้วยเสียง วิดีโอ และข้อมูล ทำให้หน่วยทหารของสหรัฐฯ และกองกำลังพันธมิตรสามารถสื่อสารกันได้โดยใช้โปรโตคอลอินเทอร์เน็ต (IP) และอุปกรณ์ภาคพื้นดินที่มีอยู่ ในเดือนมกราคม 2553 Cisco ได้ทำการ อัปเกรดซอฟต์แวร์เราเตอร์ IPบนดาวเทียมเชิงพาณิชย์ขณะโคจร เป็นครั้งแรก

International Launch Servicesร่วมมือกับ Intelsat เพื่อปล่อย ดาวเทียม Intelsat 22ให้กับ Intelsat โดยใช้จรวด Protonในเดือนเมษายน พ.ศ. 2552 Intelsat ประกาศข้อตกลงขยายบริการ payload ให้กับกองทัพออสเตรเลีย (ADF) ดาวเทียม Intelsat 22 สร้างโดย Boeing Space and Intelligence Systems และถูกปล่อยในช่วงครึ่งแรกของปี พ.ศ. 2555 ^{[ 9 ]} ADF ซื้อ payload การสื่อสาร ความถี่สูง พิเศษ (UHF) ที่เหลือซึ่ง Intelsat กำลังรวมเข้ากับดาวเทียม Intelsat 22 ดาวเทียม Intelsat 22 ได้รับการส่งเสริมให้ครอบคลุมพื้นที่อย่างเหมาะสมสำหรับเครือข่ายเชิงพาณิชย์ การเคลื่อนที่ และแอปพลิเคชันที่เกี่ยวข้องกับการป้องกันประเทศ

เนื่องจากความกังวลเรื่องงบประมาณที่โครงการอวกาศของสหรัฐฯ กำลังเผชิญอยู่ จึงมีการพิจารณาการขนส่งสัมภาระแบบมีฐานรองรับในปี 2011 ในฐานะทางเลือกที่คุ้มค่ากว่าการปล่อย จรวด ขึ้นสู่วงโคจร แบบดั้งเดิม ^{[ 10 ]} ซึ่งนำไปสู่การพัฒนาฐานความรู้เพื่อส่งเสริมการขนส่งสัมภาระแบบมีฐานรองรับโดยอุตสาหกรรมอวกาศต่อ ไป

ตัวอย่างหนึ่งของระบบส่งข้อมูลบนดาวเทียมคือโครงการระบบระบุตัวตนอัตโนมัติทั่วประเทศ (NAIS) ของหน่วยยามฝั่งสหรัฐฯ ตามข้อมูลจากสำนักงานการพาณิชย์อวกาศ NAIS ถูกออกแบบมาเพื่อเพิ่มประสิทธิภาพของ ระบบระบุตัวตนอัตโนมัติ (AIS) ในปัจจุบัน ซึ่งใช้ในการตรวจสอบการจราจรทางเรือเพื่อสร้างความตระหนักรู้ในเขตทะเล ระบบส่งข้อมูลนี้กำลังทดสอบความเป็นไปได้และประสิทธิภาพของการรับและรายงานข้อความ AIS จากอวกาศสำหรับการติดตามเรือและกิจกรรมการนำทางอื่นๆ หน่วยยามฝั่งได้ว่าจ้างผู้ให้บริการดาวเทียมเชิงพาณิชย์ ( Orbcomm ) ให้พัฒนาและบูรณาการระบบส่งข้อมูลสาธิต NAIS บนดาวเทียมเชิงพาณิชย์หนึ่งดวง เมื่อเห็นโอกาสทางธุรกิจ บริษัทจึงใช้เงินทุนของตนเองเพื่อเพิ่มขีดความสามารถเดียวกันนี้ให้กับดาวเทียมอีกห้าดวง ลูกค้าอื่นๆ ของบริการข้อมูล AIS บนดาวเทียมอาจรวมถึงกองทัพเรือ องค์การบริหารการบินและอวกาศแห่งชาติ (NOAA)บริษัทประกันภัยและบริษัท ขนส่งสินค้า

โครงการสาธิตการบิน Commercially Hosted Infrared Payload (CHIRP) ของกองทัพอากาศสหรัฐฯ เป็นเซ็นเซอร์อินฟราเรดแบบพาสซีฟที่มีมุมมองกว้างบนดาวเทียม GEO เชิงพาณิชย์ ( SES-2 ) ซึ่งปล่อยโดยSESในปี 2554 การทดลองนี้สนับสนุน การพัฒนาระบบเซ็นเซอร์ อินฟราเรดและมีความสำคัญต่อการลดความเสี่ยงทางเทคโนโลยีสำหรับระบบ Third Generation Infrared Surveillance (3GIRS) ^{[ 11 ]}คาดว่ากองทัพอากาศจะประหยัดค่าใช้จ่ายได้โดยการปฏิบัติภารกิจนี้ผ่าน payload ที่ติดตั้งบนดาวเทียม ตามข้อมูลจากสำนักงานการพาณิชย์อวกาศ การปล่อยดาวเทียมแบบอิสระโดยเฉพาะจะมีค่าใช้จ่ายประมาณ 500 ล้านดอลลาร์เพื่อตอบสนองคำถามทางเทคนิคทั้งหมดที่เกี่ยวข้องกับการทดลอง สุดท้ายแล้ว payload ที่ติดตั้งบนดาวเทียมมีค่าใช้จ่าย 65 ล้านดอลลาร์และน่าจะตอบสนองคำถามทางเทคนิคได้ 80% ^{[ 12 ]}

ในปี 2556 NASA ได้คัดเลือกGlobal-scale Observations of the Limb and Disk (GOLD) ให้เป็นภารกิจสำรวจโอกาส GOLD ถูกปล่อยขึ้นสู่อวกาศในปี 2561 โดยเป็นส่วนหนึ่งของ ดาวเทียมสื่อสาร SES-14ที่ผลิตโดยAirbus Defence and Space GOLD เป็นสเปกโทรเมตรถ่ายภาพรังสีอัลตราไวโอเลตระยะไกล (FUV) ซึ่งใช้ศึกษาชั้นบรรยากาศชั้นบนของโลก^{[ 13 ] [ 14 ]}

ดาวเทียม Astra 5BและSES-5ของSES (เปิดตัวในเดือนมีนาคม 2014 และกรกฎาคม 2012 ตามลำดับ) บรรทุก อุปกรณ์ European Geostationary Navigation Overlay Service (EGNOS) ซึ่งเป็นเครือข่ายเสริมสำหรับระบบนำทางGPSและGLONASS ^{[ 15 ] [ 16 ] [ 17 ]}

สำนักงานบริหารการบินแห่งสหรัฐอเมริกา (FAA) ได้ใช้แนวทางการติดตั้งอุปกรณ์บรรทุกสัมภาระแบบโฮสต์เพื่อติดตั้ง อุปกรณ์บรรทุกสัมภาระ ระบบขยายสัญญาณพื้นที่กว้าง (WAAS) ของตนเองบนดาวเทียมวงโคจรค้างฟ้าเชิง พาณิชย์หลายดวง เช่น ดาวเทียม SES-15ที่ปล่อยขึ้นสู่อวกาศในเดือนพฤษภาคม พ.ศ. 2560 ^{[ 18 ] [ 19 ]}