หนอนน้ำแข็ง
เมเซนไคเทรียส โซลิฟูกัส
การจำแนกทางวิทยาศาสตร์
อาณาจักร:	แอนิมอลเลีย
ไฟลัม:	แอนเนลิดา
กลุ่มสายพันธุ์ :	เพลสโตแอนเนลิดา
กลุ่มสายพันธุ์ :	เซเดนทาเรีย
ระดับ:	คลิเทลลาตา
คำสั่ง:	ทูบิฟิซิดา
ตระกูล:	เอนไคเทรีย
ประเภท:	Mesenchytraeus Eisen , 1878 [ 1 ]
ชนิดต้นแบบ
Mesenchytraeus primaevus ไอเซน , 1878
สายพันธุ์
ดูข้อความ

หนอนน้ำแข็ง (หรือเขียนว่าice-wormsหรือicewormsหรือเรียกอีกอย่างว่าglacialหรือglacier worms ) เป็นหนอนปล้องในวงศ์Enchytraeidae สกุล Mesenchytraeus สปี ชีส์ส่วนใหญ่ในสกุลนี้พบได้มากในแหล่งกรวดหรือริมฝั่งแม่น้ำ[ ^{2 ] [ 3 ] แต่}สมาชิกที่รู้จักกันดีที่สุดในสกุลนี้พบได้ในน้ำแข็งธารน้ำ^{[ 4 ]}ซึ่งรวมถึงหนอนปล้องเพียงชนิดเดียวที่ทราบว่าใช้ชีวิตทั้งหมดในน้ำแข็งธารน้ำ^{[ 5 ]} และ สัตว์หลายเซลล์บางชนิดที่สามารถดำเนินวงจรชีวิตทั้งหมดได้ในสภาวะที่อุณหภูมิต่ำกว่า0 °C (32 °F ) ^{[ 6 ]}  

พวกมันถูกค้นพบในสภาพแวดล้อมที่หลากหลาย ซึ่งรวมถึงทุ่งหิมะราบเรียบ กรวยหิมะถล่มสูงชัน ผนังรอยแยก แม่น้ำและแอ่งน้ำในธารน้ำแข็ง และน้ำแข็งธารน้ำแข็งที่แข็งตัว สิ่งมีชีวิตเหล่านี้มีความพิเศษตรงที่สามารถเคลื่อนที่ไปมาระหว่างผลึกน้ำแข็งที่อัดแน่นได้อย่างง่ายดาย พวกมันใช้ ขนแข็งขนาดเล็กที่อยู่ด้านนอกลำตัว (setae ) ในการยึดเกาะน้ำแข็งและดึงตัวเองไปข้างหน้า

สกุลนี้ประกอบด้วย 77 สปีชีส์รวมถึงหนอนน้ำแข็งธารน้ำแข็งอเมริกาเหนือและหนอนหิมะโยเซมิตี^{[ 7 ] [ 8 ] [ 9 ]}

หนอนน้ำแข็งกินสาหร่ายหิมะและแบคทีเรีย^{[ 10 ]}ตัวอย่างที่ Scott Hotaling นักวิจัยจากมหาวิทยาลัยแห่งรัฐวอชิงตัน ทำการวิจัยนั้น มีชีวิตอยู่ที่อุณหภูมิศูนย์องศาเซลเซียส (32 องศาฟาเรนไฮต์) และจะตายหากอุณหภูมิลดลงต่ำกว่านั้นแม้เพียงเล็กน้อย^{[ 11 ]}

ในอเมริกาเหนือ หนอนน้ำแข็งสายพันธุ์ แรก ถูกค้นพบในปี พ.ศ. 2430 ในอลาสก้าบนธารน้ำแข็งมิวร์หนอนน้ำแข็งเหล่านี้สามารถพบได้บนธารน้ำแข็งในอลาสก้าวอชิงตันโอเรกอนและบริติชโคลัมเบีย พวกมันยังไม่ถูกพบในภูมิภาคที่ มีธารน้ำแข็งอื่นๆ ของโลก^{[ 12 ]}

ชื่อเฉพาะsolifugusสำหรับสายพันธุ์อเมริกาเหนือMesenchytraeus solifugusมาจากภาษาละติน แปลว่า "หลีกเลี่ยงแสงแดด" เนื่องจากหนอนน้ำแข็งจะหลบซ่อนอยู่ใต้น้ำแข็งก่อนรุ่งสาง เอนไซม์ในหนอนน้ำแข็งมีอุณหภูมิที่เหมาะสมต่ำมาก และอาจถูกทำลายได้แม้ที่อุณหภูมิสูงกว่า0 °C (32 °F) เพียงไม่กี่องศา เมื่อหนอนน้ำแข็งสัมผัสกับอุณหภูมิเพียง5 °C (41 °F)โครงสร้างเยื่อหุ้มเซลล์ของพวกมันจะแตกตัวและสลายไป (เช่น "ละลาย") ทำให้ตัวหนอนเอง "กลายเป็นของเหลว" หนอนน้ำแข็งมีความยาวหลายเซนติเมตร และอาจมีสีดำ สีน้ำเงิน หรือสีขาว พวกมันจะขึ้นมาบนพื้นผิวของธารน้ำแข็งในตอนเย็นและตอนเช้า บนธารน้ำแข็ง SuiattleในNorth Cascadesการนับจำนวนประชากรบ่งชี้ว่ามีหนอนน้ำแข็งมากกว่า 7 พันล้านตัว^{[ 13 ]}    

ไม่ทราบแน่ชัดว่าหนอนน้ำแข็งขุดอุโมงค์ผ่านน้ำแข็งได้อย่างไร นักวิทยาศาสตร์บางคนเชื่อว่าพวกมันเดินทางผ่านรอยแตกขนาดเล็กในแผ่นน้ำแข็ง ในขณะที่บางคนเชื่อว่าพวกมันหลั่งสารเคมีบางอย่างที่สามารถละลายน้ำแข็งได้โดยการลดจุดเยือกแข็ง เหมือนกับสารป้องกันการแข็งตัวพวกมันกินสาหร่ายหิมะ เป็นอาหาร ^{[ 10 ]}

สกุลนี้ประกอบด้วย 77 สปีชีส์ได้แก่^{[ 7 ] [ 8 ] [ 14 ]}

Mesenchytraeus franziเป็นชื่อพ้องรองของCognettia clarae [ ^{7 ] Mesenchytraeus} megachaetae Shen, Chen & Xie, 2011 ได้รับการเปลี่ยนชื่อเป็นMesenchytraeus gigachaetus Xie, 2012 เนื่องจากชื่อเดิมถูกใช้โดยMesenchytraeus megachaetae Bretscher, 1901 ซึ่งเป็นชื่อพ้องรองของMesenchytraeus armatus ^{[ 8 ] [ 15 ]}

• บทความจาก Seattle Times เกี่ยวกับหนอนน้ำแข็งถูกเก็บถาวรไว้ในWayback Machine เมื่อวันที่ 28 กุมภาพันธ์ 2008